১৩তম অধ্যায়: পারিবারিক সম্পদ

সবাইকে ঘিরে আগুনের পাশে বসে থাকলেও, শাতো কোনো গর্ব দেখানোর চেষ্টা করেনি। শেষ পর্যন্ত, গোত্রের শক্তি তো এমনই; নিজেদের সামনে শোভা দেখিয়ে কী লাভ?
“মহান টোটেমের সাক্ষী রেখে বলো, তোমরা কি সত্যিই এই পাহাড়ের গাঁথিতে বাস করতে চাও?”
শাতোর চোখের দীপ্তি জ্বলজ্বল করছিল, উপস্থিত প্রতিটি মানুষকে সে গভীরভাবে দেখছিল। সে জানতো, প্রত্যেকের মনে নিজস্ব চিন্তা আছে; আগে সুযোগ ছিল না, কিন্তু একবার পরিবেশ তৈরি হলে, এক ধরনের উচ্চাশা জন্ম নেয়—এটি হৃদয়ে শেকড় গেড়ে দেয়।
“চাই না!”
“আমি চাই না!”
শাতোর নজর পড়তেই, লী একে অপরকে মুষ্টিবদ্ধ করে চিৎকার করল।
“আমিও চাই বাইরে যেতে, পাহাড়ের বাইরেটা দেখতে। কিন্তু আগে তো পাহাড়ের গভীরে ঢোকার সাহস পাইনি।”
“আমি চাই না এই নির্জন স্থানে পড়ে থাকতে।”
শাতো হাতটা জোরে চাপ দিল, তারপর বলল, “বাইরে যেতে চাওয়া কঠিন নয়, কঠিন হচ্ছে—আমাদের গোত্রের সবাই একসঙ্গে পাহাড়ের বাইরে যাব, আরও সমৃদ্ধ স্থানে বাস করব, যাতে আমাদের সন্তানদের তোমার আমার মতো ক্ষুধার্ত থাকতে না হয়, ভয় আর উৎকণ্ঠায় দিন কাটাতে না হয়!”
তার কথায় দ্ব্যর্থতা ছিল। এমনকি নিম্ন বা মধ্যম মানের গোত্রও এই নির্জন ভূমিতে খুব একটা শক্তিশালী নয়; প্রাচীন বুনো ভূখণ্ডে বিপদের কোনো কমতি নেই।
তবু, সে এই মুহূর্তে গোত্রের যোদ্ধাদের উৎসাহিত করতে পিছপা হয়নি।
এটি বেশ কার্যকরও ছিল; গোত্রের টোটেম যোদ্ধারা এই ধরনের কথা শুনতে পছন্দ করে।
আরও একবার লীর দিকে তাকাতেই, লী অবাক হয়ে বলল, “গোত্রপ্রধান, আমি আপনার কথা শুনবো।”
“গোত্রপ্রধান, আমিও শুনবো।”
“গোত্রপ্রধান, আপনি যা বলবেন, তাই করবো।”
লীর আওয়াজে, জু, কুং, লু—তিনজনও তৎক্ষণাৎ সাড়া দিল।
কি দারুণ গোত্রপ্রধান, শুধু তাদের আগের ভুলের বিচার করেননি, বরং টোটেম স্তম্ভের শক্তি জাগিয়ে তাদের টোটেম যোদ্ধা বানিয়েছেন।
এমন উপকারের কোনো প্রতিদান নেই।
শাতোর হাত ধরে টোটেম স্তম্ভের শক্তি পেয়ে ওঠা চারজন যোদ্ধা, স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠেছে।
এদিকে হোং, এই কয়েকদিন তার কাজও বৃথা যায়নি।
ছোট গোত্রের সুবিধাও আছে—প্রচুর দ্বন্দ্ব নেই, মানুষের মন সহজে জিততে পারে।
শাতোর সাম্প্রতিক কর্মকাণ্ডে তারা তাকে মেনে নিয়েছে, ভয়ও পেয়েছে।
“ভালো।”
সবাইকে সাড়া দিতে দেখে, শাতো আর লুকালো না, বলল, “আমাদের গোত্র ছোট হলেও, আগের মতো এলোমেলোভাবে দিন কাটানো চলবে না।”
আগে গোত্রের শিকার দল শুধু পাহাড়ের কাছাকাছি জঙ্গলেই ঘুরে বেড়াত, শিকার মিললে মিলতো, না মিললে ভাগ্য। ভালো ছিল পাহাড়ের জঙ্গলে মাটির আলু পাওয়া যেত, যদিও স্বাদ খারাপ, তবু ক্ষুধা মেটাত।
“তবে গোত্রেরও গোত্রের মতো হওয়া দরকার!”

হঠাৎ শাতোর কণ্ঠ কঠিন হয়ে গেল।
এই সময়, পূত突然তবে বলল, “আমি বহু বছর আগে প্রাচীন পাহাড়ে এক পুরাতন পূতের থেকে পূতবিদ্যা পেয়েছিলাম, তখন থেকে পূতবিদ্যা খোঁজার পথে ছিলাম; কিন্তু পূতপথে পৌঁছাতে পারিনি, হতাশ হয়ে ফিরে এসেছি। এখন শাতো গোত্রের দায়িত্ব নিয়েছে, আমি নিশ্চিন্তে পূতবিদ্যা অনুধাবন করতে পারবো।”
“আপনি তো আমার আপন বড় চাচা!”
পূতের কথা শুনে শাতো আনন্দে চুপচাপ হাসল; বৃদ্ধটা যত দেখছে ততই পছন্দ হচ্ছে।
তাড়াতাড়ি, সবার চোখ আবার তার দিকে ফিরল, তার নির্দেশের অপেক্ষায়।
“জ্যাং আমাদের গোত্রের প্রথম টোটেম যোদ্ধা, গোত্র রক্ষায় গুরুতর আঘাত পেয়েছে, এখন রক্তশক্তি কমেছে, কিন্তু তার জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা গোত্রে অনন্য। গোত্রের জন্য আপনার প্রয়োজন।”
শাতো চোখ ফেরাল জ্যাং-এর দিকে; বৃদ্ধটা বসে থাকলেও লাঠি ধরে আছে, লাঠিতে ঝুলানো দড়ির গাঁথি নিয়ে খেলছে।
“তাই আমি জ্যাং-কে আমাদের শাতো গোত্রের প্রথম প্রবীণ হিসেবে নিয়োগ করতে চাই, যাতে আমার সঙ্গে গোত্রের কাজ সুষ্ঠুভাবে পরিচালনায় সাহায্য করেন।”
“আমি...”
জ্যাং একটু থমকে গেল, তারপর সম্মত হলো।
“হোং, তুমি শিকার দলের প্রধান থাকো, জু, কুং, লী, লু—এই চারজন আপাতত তোমার অধীনে থাকবে।”
“সত্যি?”
হোংয়ের চোখে আশার আলো ফুটল; গোত্রপ্রধান চারজন টোটেম যোদ্ধা তার নির্দেশে দিয়েছে।
“শুধু লী-চারজনই নয়, গোত্রের সম্ভাব্য টোটেম যোদ্ধাও তুমি বাছাই করতে পারো। তবে আমার একটি শর্ত আছে।”
“গোত্রপ্রধান, নির্দেশ দিন!”
“আগামীকাল থেকে, গোত্রের সকল সদস্যকে পশুর মাংস খেতে দিতে হবে। এবং প্রতি কয়েকদিন অন্তর অন্তর একটি ফাটাফাটার স্তরের হিংস্র জন্তু শিকার করতে হবে। তুমি পারবে তো?”
“নির্দেশ পালন করবো!”
নিজের অধীনে চারজন টোটেম যোদ্ধা পেয়ে, হোংয়ের সাহসও বেড়ে গেল।
“ফেং, আজ থেকে তুমি সংগ্রহ দলের প্রধান।”
বুনো ভূমির নারীদের দেখার পর, শাতো তাদের আর নারী হিসেবে বিবেচনা করেনি, তবে কিছু দায়িত্ব ধাপে ধাপে দিতে হবে।
“ঠিক আছে।”
শাতো গোত্রের মানুষ অল্পই, তাই প্রবীণ নিয়োগের প্রয়োজন নেই; পাহাড়ের গুহায় দ্রুত শুধু শাতো, পূত, আর জ্যাংই রয়ে গেল।
পূতের ক্ষমতা হস্তান্তরে, সে গোত্রে পূর্ণ কর্তৃত্ব পেয়েছে।
সে গোত্রের প্রধান, প্রবীণ পাশে সহায়তাকারী, পূত টোটেম পূজা করে, পূতবিদ্যা চর্চা করে—এমন কাঠামোতে গোত্র এখন ভালোভাবে চলতে পারবে।
“গোত্রে মোট সদস্য আছে একশো ছিয়াশি জন; দশ বছরের কম বয়সী শিশু আছে আঠারো জন।”
জ্যাংয়ের সুরে হালকা হাঁপিয়ে ওঠার শব্দ; এই বুনো ভূমিতে, দশ বছর বয়স হলে শিশুদের বড়দের মতো গণ্য করা হয়। বাইরের শক্তিশালী গোত্রে, এ বয়সে শিশুরা শরীর গড়তে শুরু করে, টোটেমের জন্য প্রস্তুত হয়।

আর তাদের গোত্রে, বিশ বছর বয়সেও অনেকেই টোটেম যোদ্ধার পথে প্রস্তুত থাকে, কিন্তু সুযোগ না পেয়ে যোদ্ধা হতে পারে না।
শাতো নিজেও বিশ বছর বয়সী, তবে এই অবস্থান এই বুনো ভূমিতে সাধারণ।
শিশুর সংখ্যা বেশি হওয়ার কারণ—রাত হলে করার মতো কিছুই নেই, নতুন প্রাণ সৃষ্টিই একমাত্র কাজ।
ভয়াবহ মৃত্যুহার সত্ত্বেও, গোত্রে এত শিশু টিকে আছে—নিশ্চিতভাবেই, হ্যাঁ, যৌনতা সত্যিই আনন্দদায়ক।
শাতো কান খাড়া করে, জ্যাংয়ের কথার অপেক্ষা করল; বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, কোনো আওয়াজ না পেয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আর কিছু?”
“না, আর নেই।”
“……”
শাতোর কথা গলায় আটকে গেল—এটাই গোত্রের সম্পদ?
ভালো, শক্তিশালী—কমপক্ষে মানুষ আছে।
“আছে গুহা তেহাত্তরটি।”
জ্যাং জানতো না শাতো কী ভাবছে, জিজ্ঞাসা করার সাহসও নেই, সোজা বলল।
শাতো: “……”
“আমি কাল আরেকটা খুঁড়বো, তখন চুয়াত্তর হবে।”
এই মুহূর্তে, শাতোর মাথায় কালো রেখা—জ্যাং বেশ রসিক।
“গোত্রে কি খাবার, অস্ত্র ইত্যাদি সঞ্চয় আছে?”
মনে মনে বারবার বলছিল, ‘এ তো আমার নিযুক্ত প্রবীণ, বৃদ্ধ মানুষ’, শাতো রাগ সামলালো।
“মাটির আলু কি ধরবো?”
“ধরবো।”
“কত আছে?”
“একটি গুহা পরিমাণ।”
শাতো খুশি হলো; অবশেষে ভালো খবর পেল।
“অস্ত্র?”
বলেই মাথা ঝাঁকাল; হোং ও অন্যদের অস্ত্র দেখে আশা কমে গেছে।
সে বুঝে নিয়েছে, একশো ছিয়াশি জন ছাড়া, শাতো গোত্রে শুধু একটি টোটেম স্তম্ভ আছে।
সম্পদের কথা বললে—আমাদের আছে তেহাত্তরটি গুহা, ধরবো তো?