অধ্যায় ৮১: প্রধান প্রবীণ অবসর নিলেন
হরিণ বাইরের প্রাঙ্গণ থেকে ধীরে ধীরে প্রবেশ করল। এত বছর পেরিয়ে গেছে, হোং কী ধরনের মানুষ—তা সে কি জানে না? সবাই তো একই গোত্রের, কার ঘোড়া কত বড় সবাই জানে, তার চেয়েও বেশিই জানে চরিত্র কেমন।
পর্বতশিখরে উন্নীত হওয়ার পর থেকে সে আবার অন্ধকার বাহিনীর দায়িত্ব নিয়েছে। এ ক’বছরে সে গোত্রপ্রধান শ্যাথোর থেকেও বেশি স্থান পরিদর্শন করেছে; চিরন্তন পর্বতমালার দক্ষিণ ঢাল, এমনকি পর্বতের বাইরের প্রান্তরের প্রতিটি কোণ সে চষে বেড়িয়েছে—এটাই তো গোত্রের গোয়েন্দার কাজ।
“ওহ, আমাদের হরিণ প্রবীণ ফিরে এসেছে, এ যে বিরল দৃশ্য!”
হোং আবার নিজের আসনে বসে গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
হরিণ ওর কথায় পাত্তা দিল না, চোখ ঘুরিয়ে শ্যাথোর দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রধান, আমি ফিরে এসেছি।”
“হ্যাঁ, বসো।”
অল্প সময় পর, সামরিক ও কৃষি বিভাগের প্রবীণরাও এসে উপস্থিত হল, একে একে গৃহের মধ্যে প্রবেশ করে শ্যাথোকে নমস্কার জানাল।
শ্যাথো দৃষ্টিতে সভাকক্ষ পরখ করল, দেখতে পেল লি পাথরের চেয়ারে বসে চোখ আধা বন্ধ করে আছে, কিছু বলছে না, তবে জু এখনো আসেনি।
“জু এখনো ফেরেনি?”
লি দেখতে পেল শ্যাথো তার দিকে তাকিয়েছে, সে সামান্য ঝুঁকে সামনের দিকে তাকাল, দেখল বাম দিকের সবচেয়ে উঁচু আসনটি খালি, প্রবীণ প্রধান এখনো আসেনি, তখন সে বুঝল, গোত্রপ্রধান ওকেই জিজ্ঞেস করছে।
“প্রধান, জু বৃষ্টি কামনার গোত্রে গিয়েছিল, এখনো ফেরেনি, আঠারো দিন হয়ে গেল। আগের মতো হিসেব করলে, দু’এক দিনের মধ্যেই ফেরার কথা।”
“হুঁ।”
শ্যাথো মাথা নাড়ল।
বৃষ্টি কামনার গোত্র চিরন্তন পর্বতমালার দক্ষিণ প্রান্তরের বাইরে মাঝারি গোত্র, সেখানে আকাশপথের স্তরের টোটেম যোদ্ধা রয়েছে, অধীনস্থ গোত্রই ছয়টি, ছোটখাটো অনেকে তো গণনায়ও আসে না।
কালো পানি, প্রবল বাতাস—এরা যদিও প্রবল বাতাস গোত্রের অংশ, তবে বৃষ্টি কামনা গোত্রের অধীনস্থ নয়; কারণটা সহজ, বৃষ্টি কামনা গোত্র এই পাহাড়ঘেঁষা ছোট দুই গোত্রকে গোনায়ই ধরে না।
শ্যাথোর চোখে কালো পানি, প্রবল বাতাস গোত্র তো অনেকটাই পাহাড়ের বাইরে, যাতায়াত সুবিধাজনক, কিন্তু বৃষ্টি কামনা গোত্রের চোখে? তারা তো নিছক গ্রাম্য।
হ্যাঁ, এই মুহূর্তে সে নিজেও বৃষ্টি কামনা গোত্রের চোখে এক গ্রাম্য।
কালো পানি গোত্র ধ্বংসের দুই বছর পর, সে গোত্রে একটি বাণিজ্যদল গঠন করল, পাহাড়ের বাইরে বিভিন্ন গোত্রের সঙ্গে বিনিময় শুরু করল, বাইরে থেকে নানা সম্পদ এনে গোত্রকে সমৃদ্ধ করল।
এখন পাঁচ বছর কেটে গেছে, কালো পানি গোত্রের আশপাশে এখনো ছড়ানো বালুকণা, কোনো শক্তিশালী গোত্র গড়ে ওঠেনি, প্রবল বাতাস গোত্রও নয়।
এখন প্রবল বাতাস গোত্রের আর কোনো গুরুত্ব নেই, পাঁচ বছর পরে এখনও তাদের গোত্রপ্রধান ফেরেনি, শুধু এক বাহু প্রবীণ প্রধান গোত্রের হাল ধরে আছে, এমনকি কালো দাঁতের জলাভূমিও দখল করতে পারেনি।
“কেশ কেশ……”
বাইরের কাশির শব্দে শ্যাথোর চিন্তার সুতো ছিঁড়ে গেল, প্রবীণ প্রধান চিয়াওয়ের হাত ধরেই গোত্রগৃহের দিকে এগিয়ে এল।
পাঁচ বছর কেটে গেছে, প্রবীণ প্রধান চিয়াং আরও বুড়িয়ে গেছে, মাথাভর্তি রুপালি চুল, মুখে গভীর ভাঁজ, হাঁটাচলা কষ্টকর।
আসলে, পাথর-চেরা স্তরের টোটেম যোদ্ধা হিসেবে ওর বয়সে এমন হওয়ার কথা নয়, কিন্তু যৌবনে গুরুতর আঘাত পেয়েছিল, এখন তার পরিণতি ভোগ করছে।
প্রবীণ প্রধান প্রবেশ করলে, শ্যাথোসহ সকলে উঠে দাঁড়াল।
“বসুন সবাই, বুড়ো মানুষের কিছু হয়নি।”
চিয়াওয়ের সহায়তায় প্রবীণ প্রধান বাম দিকের সামনের আসনে বসল। তখন চিয়াও ওর পাশেই বসল, এখন সভাগৃহের আসনবিন্যাস তিন বছর আগেই নির্ধারিত হয়েছে।
পাঁচ বছরে চিয়াও আরও উজ্জ্বল হয়েছে, বুনো ভূমির নারীদের মতো নয়, তার গড়ন সরু, চোখে একধরনের প্রাণবন্ততা।
এক বছর আগে, পুরোহিত প্রবীণ পর্দার আড়ালে চলে গেছেন, পুরোহিতগৃহ তার হাতে তুলে দিয়েছেন, আর প্রবীণ নিজে মন দিয়ে পুরোহিত শিক্ষার্থী গড়ে তুলতে আর পুরাতন শাস্ত্র সাজাতে ব্যস্ত।
প্রবীণ প্রধান কাঁপা কাঁপা উঠে শ্যাথোকে নমস্কার করল।
আসলে শ্যাথো অনেক আগেই এই আনুষ্ঠানিকতা তুলে দিতে বলেছিল, কিন্তু প্রবীণ খুব একগুঁয়ে, বলে, এখনকার গোষ্ঠী আর আগের মতো ছোট নয়, প্রধানের মর্যাদা থাকার দরকার, কিছু নিয়ম ভাঙা যায় না।
গোত্রের প্রবীণ হিসেবে সে-ই তো উদাহরণ।
“প্রধান, এখন গোত্রে সহস্রাধিক হিংস্র পশু পালিত হচ্ছে, এখনও কৃষি ও সামরিক বিভাগের কিছু সদস্য তা দেখাশোনা করছে, এতে বেশ বিশৃঙ্খলা হচ্ছে। আমার মনে হয়, একজন প্রবীণ নিযুক্ত করা হোক, যিনি কেবল হিংস্র পশু পালনের দায়িত্বে থাকবেন।”
প্রবীণ প্রধান দু’চারটি কথা বলেই হাঁপিয়ে গেলেন।
“ঠিক আছে, কে এ দায়িত্ব নিতে পারবে, কারো নাম আছে?”
শ্যাথো সম্মতি দিল। এখন গোত্রের লোকসংখ্যা বেড়েছে, তাই নিয়মও গড়ে তুলতে হবে, প্রত্যেক কাজের জন্য নির্দিষ্ট লোক।
“ছাংফু।”
এ কথা শুনে হোং মাথা নাড়ল, বলল, “প্রধান, আমার মনে হয় উপযুক্ত, ছাংফু ছেলে প্রকৃতির সঙ্গে দারুণ মানিয়ে চলে, একবার এক নীল নেকড়ের সঙ্গে দেখা হলে সে ওকে কামড়ায়নি, বরং সঙ্গে আসতে চেয়েছিল।”
“ছাংফু?”
শ্যাথো স্মরণ করল এক তরুণকে, উচ্চতায় কম, গড়নে রোগা, যেন বুনো ভূমির পুরুষদের মানদণ্ডের পরিপন্থী, অথচ এই ছোটখাটো ছেলেটি টোটেম যোদ্ধা হয়েছে, গোত্রের জন্য বুনো অরণ্য থেকে বেশ কয়েকটি সবুজ ঘোড়ার পাল ফিরিয়ে এনেছে।
“ঠিক আছে।”
শ্যাথো সম্মতি দিলেই প্রবীণ প্রধান আবার হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “প্রধান, গোত্রের ঔষধি ক্ষেতও ক্রমশ বাড়ছে……”
ওর অবস্থা দেখে শাও প্রবীণ উঠে বলল, “প্রধান, এবার আমি বলি।”
শাও প্রবীণের মুখ ফ্যাকাশে, একেবারে রক্তশূন্য, নানা গাছ পরীক্ষা করতে গিয়ে এটাই তার পরিণাম, তবু নতুন উদ্ভিদ আবিষ্কারে সে ক্লান্তিহীন।
শাওকে উঠে দাঁড়াতে দেখে প্রবীণ প্রধান মাথা নাড়ল।
“প্রধান, কৃষি বিভাগ বর্তমানে অনেক জমি চাষ করছে, তাছাড়া গোত্রের মেয়েরা সবই কাজ করছে ঠিকই, কিন্তু ওরা কেবল ভুট্টা আর আলু চাষে পারদর্শী, ঔষধি গাছের যত্ন বেশি দরকার, প্রকৃতি খুঁতখুঁতে, অনেক উদ্ভিদ বুনো থেকে আনার পর শুকিয়ে যায়। আমার প্রস্তাব, ঔষধি ক্ষেত পরিচালনার জন্য আলাদা একজন প্রবীণ নিযুক্ত করা হোক।”
শ্যাথো এবারও দ্বিধা করল না, সঙ্গে সঙ্গে মেনে নিল।
এখনকার দিনে, গোত্রে যদি কেউ কয়েকটি ঔষধি গাছ চিনতে না পারে, তবে বাইরে বেরোতে লজ্জাই পায়।
কিন্তু নানা গাছের বৈশিষ্ট্য আলাদা, কেউ ছায়া, কেউ রোদের পছন্দ করে, আবার কারও জলে বড় হওয়া জরুরি, তাই গোত্রের ঔষধি ক্ষেত ছড়িয়ে আছে পাহাড়ের ওপরে-নিচে, কিছু আবার গোত্রের বাইরেও।
গোত্রের সেইসব মহিলারা, যারা লাঠি হাতে পুরুষদের সঙ্গে লড়াইয়ে নামতে দ্বিধা করে না, পশুর চামড়া খুলে হিংস্র জন্তুদের সাথে কুস্তি করতে পারে, তাদের দিয়ে এত যত্নসহকারে ঔষধি গাছ পালা—এ সত্যি কঠিন।
এবার শ্যাথো তাকাল পাথরের চেয়ারে বসে, পা দুলিয়ে থাকা চিয়াওয়ের দিকে।
“প্রধান চাচা, কিছু বলবেন?”
আচ্ছা, মেয়েটা তো মনোযোগই দিচ্ছে না।
তাতে কিছু যায় আসে না, গোত্রের ছোট্ট দেবীকে তো আদর করতেই হয়।
শ্যাথো যেমন পাত্তা দেয় না, প্রবীণরাও পাত্তা দেয় না।
এই বয়সে, এখানে শান্তভাবে বসে থাকতে পারা—এটাই বড় কথা।
“এ... চিয়াও, গোত্রের ঔষধি ক্ষেত তোমাদের পুরোহিতগৃহের দায়িত্ব নেবে কেমন?”
চিয়াও আঙুল গুনে গুনে বলল, “পুরোহিত দাদু শিক্ষার্থীদের শেখাচ্ছেন, আমি পুরোহিতবিদ্যা নিয়ে ব্যস্ত, চ্যু ও ইউ দাদা অস্ত্রে পুরোহিত চিহ্ন আঁকার কাজে ব্যস্ত।
লুও দাদা অরণ্যের গভীরে গেছে—বলে গেছে, পুরোহিত না হওয়া অবধি ফিরবে না; লিং দাদা তো আশীর্বাদপুরোহিত বিদ্যা চর্চা করছে, পুরোহিত হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।”
এভাবেই গোটা সভাগৃহে, গোত্রপ্রধান ও প্রবীণেরা চুপচাপ শুনছিল চিয়াওয়ের কথা, কেউ বিরক্ত হচ্ছিল না।
যদি ছোট ইউ এমন করত, তবে চড় খেতে খেতেই হতো।
“হোং ইউ আর মুক মুক পুরোহিত দাদুর সঙ্গে শিক্ষার্থীদের শেখাচ্ছে, লি ফেং পুরোহিত দাওয়াই তৈরি করছে, শাও মিং... শাও মিং আপু~~”
চিয়াও উজ্জ্বল চোখে শ্যাথোর দিকে চেয়ে বলল, “প্রধান চাচা, শাও মিং আপুই ঔষধি ক্ষেতের দায়িত্ব নিক, ও তো আমার মতো আশীর্বাদপুরোহিত বিদ্যা চর্চা করছে, গাছের সঙ্গে ওর দারুণ সখ্যতা।”
শাও মিং, যদিও কৃষি প্রবীণের রক্তের নয়, সে গত পাঁচ বছরে পুরোহিতগৃহে যোগ দেওয়া এক তরুণী।
এখন পুরোহিতগৃহে শিক্ষার্থী শতাধিক, বেশির ভাগই এ ক’বছরে নানা ছড়ানো ছিটানো গোত্র থেকে জড়ো হয়েছে।
এদের গোত্রে স্থায়ী করতে শ্যাথো শুধু টোটেম চিহ্নই দেয়নি, বরং অনেক সম্পদও দিয়েছে।
এই নবাগতেরা গোত্রে মিশে যেতে প্রবীণদের নাম নিয়ে নতুন নাম রেখেছে।
শাও মিং-ও তাই, সে চঞ্চল কণ্ঠের এক মেয়ে, কণ্ঠস্বর যেন বুলবুলি।
এখন চিয়াওকে অবহেলা করা যায় না, ছোটবেলাতেই পুরোহিতগৃহের দায়িত্বে, দশজন জ্যেষ্ঠ শিক্ষার্থী তার অধীনে, সবাই ওর কাছে বাধ্য।
চিয়াও বড় বড় চোখে শ্যাথোর দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রধান চাচা, আমার মনে হয় শাও মিং আপু পারবে।”
“তবে হোক, শাও মিং-ই ঔষধি বিভাগের প্রবীণ হবে, গোত্রের জন্য ঔষধি গাছের চাষ করবে।”
“ধন্যবাদ চাচা, আপনি সত্যিই ভালো!”
শ্যাথো একটু হাসল, প্রবীণেরা নিচে মুখ লুকিয়ে মুচকি হাসল, ও চোখ বড় বড় করে কঠোর মুখে বলল, “পাঁচ বছরে আমাদের গোত্রের অগ্রগতি প্রত্যাশা ছাড়িয়েছে, লোকসংখ্যা বেড়েছে, কাজ বেড়েছে, তাই কিছু বিশৃঙ্খলা এসেছে। যেহেতু প্রবীণরা পরামর্শ দিলেন, এই সুযোগে গোত্রে এক ‘বিনিময় বিভাগ’—মানে বিনিময় গৃহ স্থাপন করা হোক, যা বাইরের গোত্রের সঙ্গে বাণিজ্যের দায়িত্বে থাকবে।”
“জু এখনও ফিরে আসেনি, ও-ই ‘বিনিময় গৃহ’-এর প্রধান হবে।”
শ্যাথোর আদেশ দ্রুত কার্যকর হল, এখন আর গোত্রে কেবল কয়েকজন নয়, নানা যোগ্যতা সম্পন্ন সদস্য আছে, যাঁরা নানা দায়িত্ব নিতে পারে।
“প্রধান।”
প্রবীণ প্রধানের কণ্ঠ শোনা গেল।
“এখন চিয়াং বৃদ্ধ, দুর্বল, গোত্রের কাজ সামলানোর শক্তি নেই; প্রবীণ প্রধানের পদে থেকে গোত্রের বিকাশে বাধা হয়ে দাঁড়াব, প্রধান, অন্য কাউকে এ দায়িত্ব দিন।”
“প্রবীণ প্রধান!”
সবাই চিয়াংয়ের দিকে তাকাল।
প্রবীণ প্রধানের পদত্যাগ শ্যাথোকে প্রস্তুতিহীন করে তুলল।
যে সময় সে ভণ্ডামি করে গোত্রের দায়িত্ব নিয়েছিল, পুরোহিত প্রবীণ ও প্রবীণ প্রধানের সহায়তাই সবচেয়ে বেশি ছিল; এখন পুরোহিত প্রবীণ পেছনে, প্রবীণ প্রধানও সরে যেতে চায়।
এ ক’বছরে গোত্রের নানা কাজ প্রবীণ প্রধানের জাঁকজমকপূর্ণ ও সুবিন্যস্ত পরিকল্পনার ফলেই সে এতটা স্বস্তিতে ছিল।
প্রবীণ প্রধান হাসিমুখে, অন্যদের মতো কঠিন নয়, কেবল হাত নেড়ে বলল, “বুড়ো হয়েছি, কিছুই আর পারি না, পরে খাবার জুটে যাবে, মরলে একটা কবর হলেই চলবে, গোত্র তোমাদের হাতে, আমি আর থাকার মানে নেই, হা হা……”