৪৬তম অধ্যায়: ধরে নিয়ে মার

“আহ…”
“আমি বলব! আমি বলব!”
“আহ… দয়া করে না… আমাদের কৃষ্ণজল গোত্র কখনোই তোমাকে…”
“আমি বলব…”
…
গুহার ভেতরে, আগুনে জ্বলতে থাকা কাঠ ফাটছে, কয়েকটি প্রায় দুই মিটার লম্বা পাথরের বর্শা শিখার মধ্যে উল্টে-পাল্টে যাচ্ছে, তার একটি ছিল শাতোর হাতে।
সে পাথরের বর্শাটি আগুন থেকে তুলে নিল। তার কাছাকাছি, কৃষ্ণজল গোত্রের দুইজন টোটেম যোদ্ধার চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেছে, তারা ভীষণভাবে অসহায়, সারা শরীর নীলচে ও বেগুনি দাগে ভর্তি।
পশমের পোশাক খুলে নেওয়া হয়েছে, বুকে চামড়া-পেশি ঝলসে গেছে; শাতো যখন আবারও গরম পাথরের বর্শাটি নিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে গেল, চিংপান কাতরাতে কাতরাতে চিৎকার করে উঠল।
“আমি বলব, আমি বলব।”
“প্রধান আমাদের পাঠিয়েছে লু গোত্রকে উসকে দিতে যাতে তারা বাতাস গোত্রের বিরুদ্ধে যায়।”
“কৃষ্ণদন্ত জলাঞ্চলে যুদ্ধ আটকে আছে, প্রতিদিনই আমাদের যোদ্ধারা মরছে, গোত্র ও অধীনস্থ ছোট ছোট গোত্রেরাও আর যুদ্ধ করতে চায় না।”
“প্রধান বলেছে, তোমাদের নীল স্ফটিক লবণ দিতে হবে, নিচের ছোট ছোট গোত্রগুলিকে শান্ত করতে হবে।”
…
চিংপান এলোমেলোভাবে বলছিল, সামনে হাসিমুখের শাতোকে দেখে সে ভয় পেয়েছে; প্রথম দাপট ও দৃঢ়তা শাস্তির মুখে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে।
“তুমি কি সত্যিই আমাদের কৃষ্ণজল গোত্রের শত্রু হতে চাও?”
হাড়ের চোখে ঘৃণা আর প্রতিহিংসার আগুন জ্বলছিল, সে কখনো কল্পনাও করেনি যে পাহাড়ি এই ছোট্ট গোত্রের লোকেরা তাদের মতো টোটেম যোদ্ধাকে ধরে আনবে।
তারওপর শাস্তি দিয়ে স্বীকারোক্তি আদায় করার সাহস দেখিয়েছে।
“ওর মুখে কাপড় গুঁজে দাও।”
শুনে হোং সঙ্গে সঙ্গে পশমের একটা টুকরো ছিড়ে হাড়ের মুখে গুঁজে দিল; দুর্ভাগ্য, মজবুত লোকটি পশমের তেলে ভেজা দড়িতে বাঁধা, তার ওপর মারধর তো হয়েছেই, সে যতই ছটফট করুক, দড়ি তত শক্ত হয়ে যাচ্ছে।
“উঁ উঁ উঁ…”
শাতোর ইঙ্গিতে, হোং তার হাতে থাকা পুড়ে লাল হয়ে যাওয়া পাথরের বর্শাটি হাড়ের শরীরে চেপে ধরল।
“আহ… উঁ…”
এ দৃশ্য দেখে চিংপান ফের কেঁপে উঠল।
“তুমি শয়তান!”
“তুমি শয়তান।”
…
শাতো নাক চুলকে মনে মনে ভাবল, একটু শাস্তিই তো দিলাম, তাতেই নাকি শয়তান হয়ে গেলাম! শয়তান হওয়া এতই সস্তা!
কৃষ্ণজল গোত্রের দুই লোক তাদের গোত্রে এসে এমন দাপট দেখাচ্ছিল, এতটা অবহেলা কি ঠিক? অবশ্য, যেহেতু সে এই দুজনকে ধরে এনেছে, তার মানে সে এখন অনেকটাই আত্মবিশ্বাসী।
সে আর আগের সেই উপত্যকার অসহায়, জলহীন মানুষটি নেই।
আগে কিছু ছিল না, তাই মাথা নিচু করে চলত; এখন শক্তি এসেছে, আর কেন নিজেকে গুটিয়ে রাখবে?
“তোমার কাছে জানতে চাই, লু গোত্র আর তোমাদের গোত্রের আসল সম্পর্ক কী?”
শাতো তার দিকে আসতেই চিংপানের চোখে ভয় ফুটে উঠল, সে সদ্য টোটেম যোদ্ধা হয়েছে, এত নির্যাতনের মুখোমুখি হবে ভাবেনি।
এখন সে বুঝেছে, তারা যে গোত্রে এসেছে এটা আসলে লু গোত্র নয়।
তারা ভুল জায়গায় এসেছে।
“লু… লু গোত্র চায় কৃষ্ণজল গোত্রের ভরসায় স্বাধীন হতে।”

চিংপান ঠোঁট কাঁপাতে কাঁপাতে বলল; আসার পথে হাড় এসব কথা বলেছিল, আসলে এমন ছোট্ট এক গোত্রকে তারা কৃষ্ণজল গোত্র গুরুত্ব দিত না।
কিন্তু কৃষ্ণদন্ত জলাঞ্চল নিয়ে বাতাস গোত্রের সঙ্গে লড়াই কাদার মতো আটকে গেছে, চাইলেও কেউ বেরোতে পারছে না—কৃষ্ণজল গোত্র হোক বা বাতাস গোত্র, সবাই মরিয়া।
তাই লু গোত্র পড়ল প্রবীণদের নজরে; এই সুযোগে বাতাস গোত্রে ঝামেলা বাঁধাতে পারলে মন্দ কী! বড় কিছু ঘটতেও পারে।
একই সঙ্গে লু গোত্র ইতিমধ্যে দুইবার নীল স্ফটিক লবণ দিয়েছে গোত্রে, এই লবণ নিচের ছোট ছোট গোত্রে বিলিয়ে দিলে তারা শান্ত থাকে।
শাতোর হুমকিতে চিংপান সব খুলে বলল, পাশে গাছের গুঁড়িতে বাঁধা হাড় ক্ষোভে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
“তাদের নজর রাখো, যেন পালিয়ে যেতে না পারে।”
শাতো চুপিচুপি হোংয়ের কানে কিছু বলল, হোং সঙ্গে সঙ্গে উচ্ছ্বসিত হয়ে গুহার বাইরে গেল; ফিরে এলো হাতে চকচকে মসৃণ বেগুনি শিমের থোকা নিয়ে, দেখতে আঙুরের মতন।
হোংয়ের হাতে ওটা দেখে, হাড় ও চিংপান দুজনেই রেগে গেল।
“তুমি… তুমি শয়তান… মহাপরাক্রমশালী কৃষ্ণছায়া টোটেম তোমাকে ছাড়বে না।”
“উঁ…”
চিংপান কাঁদতে কাঁদতে হোং তার মুখে বেগুনি ফল গুঁজে দিল।
এটা বেগুনি বেরি, খেতে ভালো।
শুধু সমস্যা, খেলে পেট খারাপ হয়, যতক্ষণ না পুরো শরীর দুর্বল হয়ে যায়।
শাতো যা জানতে চেয়েছিল জানতে পেরেছে, কিন্তু এই দুজনকে কীভাবে সামলাবে স্থির করতে পারেনি, পালিয়ে যাবে ভেবে এই ব্যবস্থা।
কৃষ্ণজল গোত্রের এই দুই যোদ্ধা এখানে আসতে পাঁচ দিন লেগেছে, কৃষ্ণদন্ত জলাঞ্চল পেরোতেই তিন দিন কেটেছে; যদি কৃষ্ণজল গোত্র এই অঞ্চল দখল করে ফেলে, তাদের শক্তি বাতাস গোত্রের চেয়েও বেশি হয়ে যাবে।
শাতো নিজে বাতাস গোত্রে যেতে পুরো শক্তি দিয়েও পাঁচ দিন লাগে, মানে কৃষ্ণদন্ত জলাঞ্চল তার দুদিনের পথ; তাই লু গোত্র গোপনে কৃষ্ণজল গোত্রের সঙ্গে যোগাযোগ করছে।
লু গোত্র দুই দিকেই সুবিধা নিচ্ছে, সুযোগে নিজেদের শক্তি বাড়াচ্ছে।
গোত্র মন্দিরে ফিরে শাতো দীর্ঘক্ষণ চেয়ারে হেলান দিয়ে ভাবল, লু গোত্র পারলে সে পারবে না কেন?
দুইটি নিম্ন গোত্র একটি সমৃদ্ধ জলাঞ্চল নিয়ে বছরের পর বছর লড়ছে, এখনও সমানে সমান; এই এক বছরে কত সম্পদ নষ্ট হয়েছে কে জানে।
যুদ্ধ মানে লোকবল আর সম্পদের লড়াই।
এ ভাবতেই শাতো পাথরের মন্দিরের বাইরে চিৎকার করল—
“জ্যাং ছোটমাছ, হোং প্রবীণকে ডেকে আনো।”
“ও, ঠিক আছে।”
প্রধানের বার্তাবাহক হিসেবে জ্যাং ছোটমাছ এখন গোত্রের ছেলেদের ঈর্ষার পাত্র, কেবল পুরোহিত মন্দিরের কয়েকটি ছেলের পরে।
শাতোর হুকুম পেয়ে, লাফাতে লাফাতে গোত্রের বাড়িঘর পেরিয়ে, উপত্যকার কিনার থেকে ঝুলন্ত লতায় ধরে দ্রুত নিচে নেমে গেল।
“কাকু, প্রধান তোমাকে ডাকছে।”
গুহার মুখে মাথা গলিয়ে উঁকি দিল জ্যাং ছোটমাছ, নাক চেপে বলল, এত বাজে গন্ধ কেন?
হোং গুহা থেকে বেরিয়ে এল, ছোটমাছ তার দিকে তাকিয়ে আবারও চিনতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, “কাকু, আপনি ভেতরে পায়খানা করছিলেন?”
হোংয়ের মুখে বিরক্তি ফুটতেই সে দৌড়ে পালিয়ে গেল, লতায় ধরে ছুটে ওপরে উঠে গেল।
“ভাবিনি আপনি এমন কাকু!”
হোং মুখ শক্ত করে মন্দিরের বাইরে ছোটমাছকে দেখে ভাবল, এই দুষ্ট ছেলেকে পেলে দু-চারটা চড় মারতাম।
“প্রধান, আপনি আমায় ডাকলেন?”
“তুমি আবার ওদের জেরা করো, যেন তারা এই এক বছরের মধ্যে কৃষ্ণজল গোত্র ও তাদের অধীনস্থরা কত যোদ্ধা হারিয়েছে, কত সম্পদ খরচ হয়েছে সব বলে।”
“আমি তাদের সব কথা বলাতে বাধ্য করব।” হোং আদেশ পেয়ে চলে গেল।
“যাও, মৃগ ও ভালুক প্রবীণদ্বয়কে ডেকে আনো।”

মন্দিরের বাইরে হোংয়ের দিকে চোখ টিপল ছোটমাছ, বুঝে নিয়ে সোজা দৌড়ে পালাল।
গত গোত্রযুদ্ধের পর থেকে, পুরাতন টোটেম যোদ্ধা পউ, ইয়ান ও শৃঙ্গ মারা যাওয়ার পর, মৃগ, ভালুক আর বণ এই তিন প্রবীণ আরও বুড়িয়ে গেছে; এখন বণ অস্ত্রশালায় গিয়ে ধনুককে অস্ত্র বানাতে সাহায্য করছে।
মৃগ ও ভালুক গোত্রের বাচ্চাদের শরীরচর্চার সহজ পদ্ধতি শেখাতে শুরু করেছে, ছাড়া তারা খুব একটা গোত্রের কাজে থাকেন না।
খুব তাড়াতাড়ি দুই প্রবীণ মন্দিরে এসে হাজির।
“প্রধান, আপনি ডাকলেন?”
মৃগ ঘরে ঢুকে বলল, পাশে থাকা ভালুক কথা না বললেও শাতোর দিকে তাকাল।
“আমি আপনাদের দুজনকে বড় বাতাস গোত্রে লবণ পাঠাতে পাঠাব।”
দুজনকে বসতে ইঙ্গিত করে শাতো নির্দ্বিধায় বলল।
“প্রধান, নিশ্চয় আরও কিছু আছে?”
মৃগ ও ভালুক পাথরের চেয়ারে বসে শাতোর দিকে তাকাল, ভালুক বলল।
বড় বাতাস গোত্রে লবণ পাঠানোর কথা গোত্রে সবাই জানে; এখন শাতোর গোত্রে লবণের কোনো অভাব নেই, শুধু লবণ পাঠাতে হলে এ দুই প্রবীণকে কেন পাঠাবেন?
“এমন, আমাদের গোত্র দুইজন টোটেম যোদ্ধা ধরেছে জানেন তো?”
মৃগ ও ভালুক মাথা নাড়ল; এই দুই বাইরের যোদ্ধা দুর্ভাগা, গোত্রের যোদ্ধারা ঘিরে ধরে পিটিয়েছে।
“তারা কৃষ্ণজল গোত্রের, কৃষ্ণজল আর বড় বাতাস গোত্র, দুটোই নিম্ন গোত্র, সেখানে পাহাড়-ভেদী শক্তির টোটেম যোদ্ধা আছে।”
“প্রধান, আপনি…!”
শুনে দুজন চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল।
প্রধান竟敢 নিম্ন গোত্রের লোকদের ধরে শাস্তি দিয়েছেন!
হাত তুলে শান্ত হতে ইঙ্গিত করে শাতো চেয়ার ছেড়ে এসে বলল, “এখন কৃষ্ণজল ও বড় বাতাস গোত্র, কৃষ্ণদন্ত জলাঞ্চল নিয়ে এক বছর ধরে যুদ্ধ করছে, দুইপক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত, এই দুজন লু গোত্রে এসেছে নীল স্ফটিক লবণ নিতে, ও লু গোত্রকে বড় বাতাসের বিরুদ্ধে উসকে দিতে।”
মৃগ ও ভালুক নির্বাক, মনে হল এতদিন井底তে ছিল; বাইরের গোত্রে এত কিছু ঘটে, তারা তো শুধু পেট ভরে খাওয়ার স্বপ্ন দেখত।
“এবার তোমাদের কাজ হল বারবার বড় বাতাস গোত্রে লবণ পাঠানো, সুযোগে গোত্রের আসল শক্তি বোঝার চেষ্টা করা।”
বহুদিনের অভিজ্ঞ প্রবীণরা মুহূর্তেই শাতোর অভিপ্রায় বুঝে গেল।
“বুঝেছি।”
দুজন প্রবীণ মাথা নাড়তেই শাতো খুশি, এরা সত্যিই জঙ্গলের পুরানো শিয়াল।
“চিন্তা করবেন না, আমরা বারবার যাব, কিন্তু কম লবণ নিয়ে।”
“হুঁ।”
শাতো মাথা নাড়ল, বলল, “ছোট ছোট লবণের থলে ভাগ করে নিতে ভুলবে না।”
…
রাত নেমেছে, মন্দিরে দশ-পনেরোটি পাথরের প্রদীপে পশুর চর্বির আগুন জ্বলছে, গোটা ঘর আলোয় ভরা।
হোং বাইরে থেকে এসে জানাল, “প্রধান, তারা সব বলেছে।”
ধ্যান থেকে উঠে শাতো তাকাল, ইঙ্গিত দিল হোংকে বলতে।
“কৃষ্ণজল গোত্রের শক্তি বড় বাতাস গোত্রের কাছাকাছি, বরং কিছুটা এগিয়ে।
দুই গোত্র হাজার বছরের পুরনো পর্বতের দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পূর্ব ভাগে অবস্থান করে, পশ্চিম-দক্ষিণে এখনও কোনো বড় গোত্র নেই।”
“কৃষ্ণজল গোত্র শতবর্ষ ধরে টিকে আছে, গোত্রবাসী ছয় হাজারের বেশি, টোটেম যোদ্ধা পাঁচশোরও বেশি; তবে অধীনস্থ বড় বড় গোত্র বড় বাতাসের তুলনায় কম।”
“এই এক বছরে, শুধু কৃষ্ণজল গোত্রেরই শতাধিক টোটেম যোদ্ধা মারা গেছে, অধীনস্থ ছোট গোত্রের যোদ্ধারাও প্রায় শতাধিক হারিয়েছে, আর সাধারণ যোদ্ধা আরও বেশি।”