একশো একতম অধ্যায়: বৃক্ষদানব সৃষ্ট পরবর্তী ঘটনাপ্রবাহ
মরু গাছটি রাত্রির অন্ধকারে জ্বলজ্বল করে এক অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছিল, শূন্যতার ওপর থেকে চাঁদের আলো ঝরে পড়ছিল যা গাছটি শুষে নিচ্ছিল। দূর থেকে দেখা গেলে মনে হচ্ছিল যেন চাঁদের আলো একটি স্তম্ভের মতো, শূন্যতায় তরঙ্গের মতো দোলা দিচ্ছিল, ঠিক যেন কেউ শ্বাস নিচ্ছে।
গাছটি বজ্রপাতের শিকার হয়েছিল, ছত্রাকের মতো গাছের শাখাগুলো সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, শুধু একটি পোড়া গাছের গুঁড়িটা বাকি ছিল। কিন্তু এখন তা চাঁদের আলো শোষণ করে নিঃশ্বাস নিচ্ছে, যেভাবে দেখবেন তাতে অদ্ভুতভাবেই ভয়ানক মনে হচ্ছিল।
এই সময় দুই ছোট ছেলেমেয়ে মাটিতে বসে ছিল, তাদের রক্তিম চোখে ঠাণ্ডা ভাব ঝলমল করছিল, তারা নিজের বুকের দিকে মুষ্টি বেধে আঘাত করার জন্য প্রস্তুত ছিল।
ঠক! ঠক!
এক মুহূর্তে, দুইটি পাথর আকাশ থেকে এসে দুই ছোট ছেলেমেয়ের শরীরে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গেই তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। শিয়া তো গোপনে এসে তাদের দুজনকে ধরে নিয়ে পিছিয়ে গেল।
শীঘ্রই, তার পিছনে লি একটি সৈন্যদল নিয়ে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো। এক এক করে সৈন্যরা ছড়িয়ে পড়ল, তাদের হাতে শক্তিশালী ধনুক চাঁদের অর্ধবৃত্তের মতো টানা, তীরের মাথা ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করছিল।
সবাই শিয়া তো দিকে তাকাল, কারণ এমন অদ্ভুত ঘটনা তারা আগে কখনো দেখেনি। একটি শুকিয়ে যাওয়া পুরনো গাছ যেন মানুষের মতো শ্বাস নিচ্ছে এবং চাঁদের আলো শোষণ করছে, বিশেষ করে গভীর পাহাড়ের অরণ্যে এমন ঘটনা ভীষণ ভয়ংকর।
শিয়া তো দেখল কয়েকজন সৈন্যের পা কাঁপছে, ধনুক ধরার হাতও কাঁপছে, সম্ভবত তার অনুপস্থিতিতে তারা ইতিমধ্যেই পালিয়ে গিয়েছিল।
এটা স্বাভাবিক, পুরনো গাছ রূপান্তরিত হয় যাদুকরী প্রাণীতে, আর এই যাদুকরী প্রাণী যে কোনো গোষ্ঠীর জন্য অপরিচিত, আর অপরিচিত হওয়ায়ই ভয় সৃষ্টি হয়।
এই মুহূর্তে, শিয়া তো’র হাতে থাকা “যাদুকরী প্রাণী ধ্বংসের নির্দেশ” ঝলমল করতে লাগল, স্পষ্টতই জানালো যে সামনে থাকা পুরানো গাছটি এখন যাদুকরী প্রাণীতে রূপান্তরিত হয়েছে, বা বলা যায় রূপান্তরের প্রক্রিয়ায় রয়েছে।
“আগুনের তীর।”
এবং সঙ্গে সঙ্গে শিয়া তো লিকে একটি লাথি মারল, লি বুঝতে পেরে পাশে থাকা আরেকজনকে লাথি মারল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই আতঙ্ক ভুলে গিয়ে তাদের পিঠে থাকা বাঁশের টিউব থেকে পশুর তেল বের করে নিয়ে, বাঘের চামড়া দিয়ে তৈরি তীর ব্যবহার করতে শুরু করল।
হু! হু! হু!
এই মুহূর্তে, মাটি কাঁপতে লাগল, গাছের শিকড়গুলো সাপের মতো মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এসে মাটি উপড়ে সৈন্যদের দিকে এগোতে লাগল।
“ছাড়ো!”
শিয়া তো পাশের সৈন্যের ধনুক ছিনিয়ে নিয়ে প্রথমে পশুর তেল ভর্তি বাঁশের টিউবটি পুরনো গাছের দিকে ছুঁড়ে দিল, তারপর তীর ছুঁড়ে দিল, আগুন গাছের উপরে বিস্ফোরিত হয়ে আগুনের বৃষ্টি ছড়াল।
ঝিজি! ঝিজি! ঝিজি!
আগুনের বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, গাছটি কাঁপতে শুরু করল।
মাটির উপরে বেরিয়ে আসা শিকড়গুলো এক এক করে ব্যথায় সঙ্কুচিত হয়ে আবার মাটির নিচে ঢুকে গেল, কিন্তু কেঁচো আওয়াজ মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছিল।
আহ!
আহ আহ আহ~~~
...
এক মুহূর্তের মধ্যে, চারপাশের সৈন্যরা সবাই হাত দিয়ে কান ঢেকে নিল, কেঁচো আওয়াজ যেন তাদের সমস্ত শক্তি শুষে নিচ্ছিল, সবাই দুলতে শুরু করল।
এই সময়, সঙ্কুচিত শিকড়গুলো আবার ফিরে এসে মাটির ড্রাগনের মতো নাচতে শুরু করল, একেকটি শিকড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যে তিনজন সৈন্যকে দূরে ছুঁড়ে দিল।
ঠক!
শিয়া তো একটি তামার ছুরি তুলে নিয়ে মাটির শিকড়ের ওপর কেটে দিল, আগুনের মতো ছড়ানো শিকড়গুলো ছিটকে গিয়ে দ্রুত শুকিয়ে গাছের ছাল হয়ে গেল।
“চালিয়ে যাও, থামো না!”
লি শিয়া তো’র আদেশ শুনে অবশিষ্ট সৈন্যদের নির্দেশ দিল, সবাই শিয়া তো’র মতো পশুর তেল গাছে ছিটিয়ে আগুনের তীর ছুঁড়তে লাগল, পশুর তেলের সাহায্যে দ্রুত আগুন ছড়িয়ে পড়ল।
শীঘ্রই, শিয়া তো পিছিয়ে এসে সৈন্যদের সামনে যেতে ইঙ্গিত দিল, তারা আগুনে পোড়া গাছের শিকড় কেটে ফেলতে লাগল। শিকড়গুলো মাটির ড্রাগনের মতো আঘাত হানলেও, যতক্ষণ প্রাণহানি হয়নি, তিনি হাত দেবেন না।
তিনি মনে করলেন এটা একটি সুযোগ, যাতে গোষ্ঠীর সবাই যাদুকরী প্রাণী সম্পর্কে জানে এবং বোঝে।
---
যাদুকরী প্রাণী ধ্বংস, তাঁর চোখে এক ব্যক্তির কাজ নয়। হয়তো কিছু গোষ্ঠীর মানুষ সারাজীবন যাদুকরী প্রাণী দেখেনি, কিন্তু তাদের অবশ্যই জানা উচিত, কারণ যাদুকরী প্রাণী হলো মানুষের সবচেয়ে বড় শত্রু।
এই ছোট গাছের যাদুকরী প্রাণী যেন সদ্য প্রাণ লাভ করেছে, তাই এটাকে হাতেখড়ি হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে, যাতে গোষ্ঠীর সবাই বুঝতে পারে যাদুকরী প্রাণী কি।
চিঁ!
এক বাটি বাটি পশুর তেল ছিটিয়ে আগুন জ্বালানো হল, সৈন্যরা আতঙ্ক থেকে ফিরে এলো। গাছটি অদ্ভুত হলেও সেখানে অচল, আর তারা দূর থেকে ধনুক ও তীর ব্যবহার করে আক্রমণ করতে পারছে।
আগুন জ্বালানোর পর শিয়া তো দেখল গাছের গুঁড়িতে প্রায় এক ফুট লম্বা একটি শিশু কুঁড়ি আগুনের মধ্যে দোলাচ্ছে, হালকা লাল আলো ছড়াচ্ছে, অস্পষ্ট ছায়া নাচছে আর তিক্ত আওয়াজ করছে।
টুটু পট পট।
দুর্ভাগ্যবশত, পশুর তেলের আগুন ক্রমশ বড় হচ্ছে, আগুন পুরো গাছকে জড়িয়ে ফেলল, গাছের কুঁড়ির অস্পষ্ট ছায়া আগুনে ফেনার মতো ভেঙে গেল, দ্রুত কুঁড়িটি আগুনে সম্পূর্ণ শুকিয়ে গেল।
আগুন অবিরাম জ্বলতে থাকল, অবশেষে গাছ শুধুমাত্র একটি পোড়া গাছের গুঁড়ি হয়ে গেল, সৈন্যরা সতর্কতার সাথে সেই পোড়া গুঁড়ির দিকে এগোতে শুরু করল।
লি একটি লাথি মারল, গুঁড়ি পড়ে গেল, সে দেখল কালো কাঠের মধ্যে একটি ছোট আঙুলের নখের মতো স্ফটিক ঝলমল করছে, তাড়াতাড়ি তুলে নিয়ে শিয়া তো’কে দিল।
শিয়া তো কালো পোড়া গুঁড়ির দিকে তাকিয়ে ছিল, তার হাতে থাকা যাদুকরী প্রাণী ধ্বংসের নির্দেশ ঝলমল করল, গুঁড়ি থেকে একটি কালো ধোঁয়ার মতো শক্তি শোষিত হয়ে নির্দেশে প্রবেশ করল।
বজ্রপাতপ্রাপ্ত গাছের যাদুকরী প্রাণী, বজ্রের দ্বারা পরিশোধিত হয়ে জীবিত।
শীঘ্রই নির্দেশ থেকে তথ্য পেয়ে সে জানল গাছটি এক প্রকার জীবন্ত যাদুকরী প্রাণীতে রূপান্তরিত হয়েছে, তবে এখনো পুরোপুরি রূপান্তরিত হয়নি, তাই তা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হতে পারেনি। যদি পুরো রূপান্তর হয়, তবে সমস্যা আরও বড় হবে।
“চলো যাই।”
হাত নাড়িয়ে শিয়া তো সৈন্যদের নিয়ে উপত্যকার পথে ফিরে গেল, আহত সৈন্যরা একে অপরকে সাহায্য করে এগিয়ে চলল, কিন্তু প্রত্যেকের চোখে অদ্ভুত আলো ঝলমল করছিল।
আজকের রাতের ঘটনা সত্যিই ভুলে যাওয়া কঠিন।
উপত্যকার গুহায় ফিরে এসে শিয়া তো গাছের যাদুকরী প্রাণীর মূল ধর্ষণ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। গাছটির শক্তি ছোটখাটো ব্যাপার, আসল চিন্তার বিষয় ছিল কেন আবার যাদুকরী প্রাণী দেখা দিল, অনেকদিন পর আবার সেই জরুরি অনুভূতি হৃদয়ে ফিরে এলো।
“গোষ্ঠী প্রধান।”
“দুই কিশোর ঠিকঠাক আছে তো?”
শিয়া তো লি’র দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”
“আগামীকাল তুমি যারা আজ রাতে আমার সঙ্গে গাছের যাদুকরী প্রাণী শিকার করেছিলে তাদের নিয়ে গ্রামে ফিরে যাও, পূজার মন্দিরে যাও এবং কিয়াও’র কাছে যাও, সবাইকে বলতে হবে তারা যা দেখেছে এবং যা ভাবছে তা লিখে রাখুক, তোমার কথাও নিয়ে।”
“জানলাম, গোষ্ঠী প্রধান।”
যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি শিয়া তো’র উদ্দেশ্য, তবু লি মাথা নাড়ল।
“আমি হংকে বলব আরেক দল সৈন্য পাঠানোর জন্য, যারা উপত্যকার পাহারা দেবে।”
...
পরের দিন, শিয়া তো গ্রামে ফিরে এসে টোটেম মন্দিরে গেল। মন্দিরের প্রথম তলায় একটি বড় পাথরের মঞ্চ ছিল, যা লিখবার জন্য তৈরি।
মঞ্চের ওপর খালি পশুর চামড়ার রোল এবং কালমি ছিল।
মঞ্চের সামনে এসে সে একটি নতুন পশুর চামড়ার রোল খুলল, কালমিতে গত রাতে দেখা গাছের যাদুকরী প্রাণী সম্পর্কিত সবকিছু লিখতে লাগল।
এবার সে নিজের আগের জীবনের ভাষা ব্যবহার করল না, বরং কিয়াও থেকে শিখা যাদুকরী লিপি ব্যবহার করল, যা তার আগের জীবনের পিকটোগ্রাফের মতো।
অবশ্যই, গোষ্ঠী প্রধান শিয়া তো’র কলম ধরার দক্ষতা থাকলেও লেখা বেশ খারাপ, সুন্দর না হলেও পড়তে পারেন।
---
সে গাছের যাদুকরী প্রাণী এবং সম্প্রতি মেরে ফেলা পাহাড়ের যাদুকরী প্রাণী দুটোই লিখে রাখল, ভবিষ্যতের রেফারেন্স হিসেবে।
হয়তো এই কাজটা দেখতে শিশুসুলভ মনে হতে পারে, কিন্তু যদি শিয়া গোষ্ঠী শত শত বা হাজার বছর ধরে চলতে থাকে, ভবিষ্যতের প্রজন্ম বিপদে পড়লে এই পুরনো রেকর্ড থেকে উপায় খুঁজে পেতে পারে।
শিয়া তো কিয়াওকে বলেছিল গত রাত্রি তার সঙ্গে যাদের সঙ্গে যাদুকরী প্রাণী শিকার করেছিল তারা সবাই অভিজ্ঞতা লিখে রাখুক, কারণ যাদুকরী প্রাণী সম্পর্কে সে নিজেও খুব বেশি জানে না, গোষ্ঠীর অন্যরা তো আরো কম জানে। এই রেকর্ড হয়তো কাজে লাগবে।
“গোষ্ঠী প্রধান মামা।”
দুপুরের সময়, কিয়াও পশুর চামড়ার রোল নিয়ে উত্তরাধিকার মন্দিরে এল, দেখে শিয়া তো কিছু লিখছে, সে নরম হয়ে পা ঠাণ্ডা করে মঞ্চের সামনে এসে চামড়ার রোল দেখে।
“গাছের যাদুকরী প্রাণী... দূর থেকে আগুন ব্যবহার করা যায়... পশুর তেলের সঙ্গে...”
কিয়াও ছোট আওয়াজে পড়তে লাগল, দ্রুত তার চোখ জ্বলে উঠল।
“ওহ, জাদুর আগুনের ছাপাও ব্যবহার করা যেতে পারে।”
শিয়া তো কলম রেখে কিয়াওকে জিজ্ঞেস করল, “সব লেখা শেষ?”
“হ্যাঁ।”
কিয়াও নাক কুঁচকে অসন্তুষ্ট মুখে বলল, “কিয়াও এখনও যাদুকরী প্রাণী দেখেনি!”
শিয়া তো কিয়াও’র লিখা পশুর চামড়া রোল গুলো তোলার পর একটা খুলে দেখল, বেশ পরিষ্কার লেখা ছিল।
শিয়া তো’র উত্তর পেয়ে কিয়াও বলল, “মামা, যারা গ্রামে ফিরেছে তারা কথা শুরু করেছে, এখন পুরো গ্রামই গত রাতের ঘটনা শুনেছে, যাদুকরী প্রাণী কি সত্যিই এত ভয়ঙ্কর?”
“হ্যাঁ, খুব ভয়ঙ্কর।”
শিয়া তো একবার কিয়াওকে দেখে বলল, “তারা শিশু খায়।”
কিয়াও একটু থমকে গেল, বড় চোখ চকচক করিয়ে একটু লাজুক হয়ে বলল, “আমি... আমি তো ভয় পাই না, আমি তো শীঘ্রই জাদুকরী হয়ে যাব!”
শিয়া তো সব পশুর চামড়া রোল তুলে পাশে থাকা পাথরের তাকের দিকে গেল, মন্দিরে অনেক তাক ছিল, সারি সারি সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো।
সেনাবাহিনী, কৃষি, গোপন দল, যুদ্ধ দল, পশুপালন—প্রত্যেক সারিতে তেমন অনেক চামড়া রোল ছিল না। শিয়া তো একটি খালি তাকের সামনে গিয়ে একটি ছুরি নিয়ে পাথরে “যাদুকরী দল” লিখে দিল এবং তার রোলগুলো সেখানে রাখল।
গোষ্ঠীতে যাদুকরী প্রাণীর খবর ছড়ানো শিয়া তো আগেই অনুমান করেছিল, নইলে এতো সৈন্যকে মানুষ মন্দির থেকে ফিরিয়ে আনা হতো না।
তাই এই সুযোগে গোষ্ঠীর সবাইকে যাদুকরী প্রাণী সম্পর্কে জানিয়ে দেওয়া হলো, যাতে পরবর্তীতে আতঙ্কিত না হয়।
সব কাজ শেষে, সে একটি হরিণকে ডেকে পাঠাল যাতে সে পাহাড়ের পরিবর্তন বজায় রাখে নজর, বজ্রপাতের স্থান, গভীর উপত্যকা, দেখে কোনো অস্বাভাবিকতা আছে কি না।
“গোষ্ঠী প্রধান, গোপন দলে এখন তিনশত সত্তর জন সৈন্য আছে, যার মধ্যে একশো বিশ জন টোটেম যোদ্ধা। বেশির ভাগকে আমি বাইরে পাঠিয়েছি, কিন্তু পাহাড় অনেক বড়, সব কিছু তদারকি করা কঠিন।”
গোষ্ঠী মন্দিরে শিয়া তো একটু হতাশ হয়ে বলল।
এটাই শিয়া গোষ্ঠীর সংকট, manpower কম, গোষ্ঠীতে দুই হাজারের বেশি মানুষ থাকলেও অর্ধেকের বেশি মহিলা, বাচ্চা ও বৃদ্ধ, তাই তরুণদের সংখ্যা কম।
তরুণদের মধ্যে গোপন দল ও যুদ্ধ দলে ছাড়া, বস্তুর বদলে আদান প্রদান করার সময় অনেক সৈন্য নিতে হয়, তাই বড় পরিমাণ পণ্য রক্ষা করতে শক্তিশালী রক্ষাকারীর প্রয়োজন।
আর মানুষের মন্দিরও দেখাশোনা করতে হয়, এখন হং গোষ্ঠী নিয়ে শিকার ও কৃত্রিম নদী নির্মাণের কাজ করছে, ভাগ্যক্রমে কৃষি, পশুপালন, ঔষধ মন্দিরে মহিলারা ব্যস্ত থাকে।
এক কথায়, শিয়া গোষ্ঠীর প্রধান সত্যিই মানুষের অভাব বোধ করছেন।