শততম অধ্যায়: মানুষের মন্দিরের অদ্ভুত ঘটনা
শাতু তার পূর্বজন্মের দৃষ্টিতে দেখছিল, একটি দেশের জন্য সুষ্ঠু বাণিজ্যপথ কতটা গুরুত্বপূর্ণ, যেমন একসময় মহাসাগর পাড়ি দিয়ে উত্থিত ব্রিটেন দেশটি কতটা বিশ্বজয়ের স্বপ্ন দেখেছিল।
হয়তো পূর্বের প্রযুক্তি যুগের সভ্যতা এবং বর্তমানে বন্যপ্রকৃতির সভ্যতা আলাদা হলেও কিছু নীতিতে মিল রয়েছে, একটি জায়গায় আটকা পড়লে অবশ্যই পিছু হটতে হয়, শুধুমাত্র বহির্বিশ্বের সঙ্গে যোগাযোগ রেখে উন্নতি করা সম্ভব।
বন্যপ্রকৃতির আদিবাসীদের তুলনায় তার দৃষ্টিভঙ্গি স্বতন্ত্র ছিল, এবং সে বুঝেছিল বাণিজ্যপথ আদিবাসী সম্প্রদায়ের বিকাশে কতটা অপরিহার্য।
সুতরাং এই খালটি অবশ্যই খনন করতে হবে।
এই চিন্তাধারা মাথায় আসার পর, শাতু অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠল। এরপর সে উত্তরাধিকার ভবনের দ্বিতীয় তলায় গেল, যেখানে কয়েকশো বর্গফুটের একটি বড় স্যান্ডটেবিল ছিল, যার ওপর পাহাড়-নদী-জলাশয়ের নকশা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, শা আদিবাসী এলাকার বিস্তৃত দৃশ্য এক নজরে।
আদিবাসীর দক্ষিণ-পূর্ব দিকে একটি বিশাল জলাভূমি নীলাভ রঙে ঝলমল করছিল, সেটি ছিল কালদাঁত জলাভূমি। কালদাঁত জলাভূমির চারপাশে নানা ছোট-বড় নদী প্রবাহিত হচ্ছিল, যার মধ্যে আদিবাসীর নিকটবর্তী মিঠাপানি নদীও ছিল।
আদিবাসী মিঠাপানি নদী থেকে মাত্র কয়েক মাইল দূরে, এখন একটি মানবসৃষ্ট খাল খনন করা হয়েছে, কেবল নদী পথটি প্রশস্ত করলেই হবে, তাতে আদিবাসী অঞ্চল কালদাঁত জলাভূমির সঙ্গে যুক্ত হয়ে যাবে।
“কেউ আছো? হরিণ প্রবীণ আদিবাসীর মধ্যে আছো?” শাতু ডেকে উঠল।
হরিণ সম্প্রতি পাহাড়ের তল্লাশি কাজে ব্যস্ত থাকায় আদিবাসীতে কম সময় কাটাতেন, তাই শাতু নিশ্চিত ছিলেন না তিনি সেখানে আছেন কিনা।
সৌভাগ্যক্রমে হরিণ আদিবাসীতে ছিলেন, দ্রুত তিনি উত্তরাধিকার ভবনের দ্বিতীয় তলায় পৌঁছালেন।
“আপনি আমাকে ডেকেছেন, প্রধান?”
“এসো, দেখ।”
শাতু স্যান্ডটেবিলের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “মিঠাপানি নদী থেকে কালদাঁত জলাভূমি পর্যন্ত পথটিতে কোনো ঝুঁকি আছে কি?”
হরিণ নির্দেশিত পাশে তাকিয়ে ভাবল, তারপর বলল, “প্রধান, এই এলাকায় ভয়ঙ্কর কুমির ও অন্যান্য জলজ প্রাণী থাকা সত্ত্বেও কোনো বিপজ্জনক স্রোত বা ঝর্ণা নেই।”
“আমি ভাবছি আদিবাসীর কিছু মানুষকে নিয়ে খালের প্রশস্ততা বাড়াতে, মিঠাপানি নদীর সঙ্গে সংযুক্ত করতে, এবং কালদাঁত জলাভূমির সঙ্গে মেলাতে। এরপর পাহাড়ের বাইরের পথে পৌঁছানো যাবে। তুমি কি মনে করো এটা ঠিক?”
হরিণ কিছুক্ষণ মাপতলা করে, শাতুর দিকে তাকিয়ে ভদ্র কণ্ঠে বলল, “আমি বিশ্বাস করি প্রধান ভুল হবেন না।”
শাতু তার চোখে শ্রদ্ধার ঝিলিক দেখে কিছুটা গর্ববোধ করল।
“চল, তুমি আমাকে মিঠাপানি নদীর ধারে ধরে নিয়ে যাও।”
“হ্যাঁ।”
তারা একটি ছোট নৌকায় করে আদিবাসী এলাকা থেকে বাইরে যাত্রা শুরু করল, শাতু নৌকার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
সত্যি বলতে, শাতু নিজে তার পায়ের নিচের এই কাঠের খণ্ডটিকে নৌকা বলতে কিছুটা লজ্জা পাচ্ছিল।
বন্য জঙ্গলে কাঠের অভাব নেই। এই ছোট নৌকাটি এক বড় গাছ থেকে তৈরি, যার গা অনেক মানুষের বাহুর সমান ছিল, গাছের মূল অংশ থেকে ভিতর খুঁড়ে তৈরি করা হয়েছিল।
তার পর সে নৌকার সামনে অংশ কিছুটা সমতল করে দিয়েছিল, আর যদি একটি ছাউনি তৈরি করত, তবে এটা হতে পারত এক ধরনের উঁচু ছাউনি নৌকা।
ঝরনা পানির মতো শব্দের মাঝে, তারা মানবসৃষ্ট খাল দিয়ে মিঠাপানি নদীতে প্রবেশ করল, নদীর স্রোত হঠাৎ করে তীব্র ও গভীর হয়ে উঠল, জলাশয়ে ঘূর্ণাবর্ত দেখা যাচ্ছিল, তবে তাদের দক্ষতায় নৌকাটি সহজেই স্রোতে ভাসিয়ে নিয়ে যাওয়া গেল।
হঠাৎ, শাতু একটি দাঁতালো কালো মাছ মারল, যার মুখে বিশাল দাঁত ছিল, মাছটি মারা পড়লে জলতরঙ্গ সৃষ্টি হলো, মৃত মাছটি তার সঙ্গীরা ভাগ করে খেতে শুরু করল।
মিঠাপানি নদী পশ্চিম থেকে পূর্ব দিকে কালদাঁত জলাভূমিতে প্রবাহিত, তাই তাদের গতি ছিল দ্রুত। অল্প সময়ের মধ্যেই কালদাঁত জলাভূমির বিশাল জলরাশি তাদের সামনে।
সাধারণ যোদ্ধারা আদিবাসী এলাকা থেকে কালদাঁত জলাভূমি পৌঁছাতে দুই দিন সময় নিত, পায়ে হেঁটে, আবার মালামাল নিয়ে আসলে সময় আরও বেশি।
সোনালি জলপথ। এক মুহূর্তে শাতুর মনে এলো তার আগের জীবন থেকে একটি শব্দ।
বাহিরের সঙ্গে সংযোগ স্থাপনের জন্য জলপথ খোলা অত্যাবশ্যক।
নৌকা কালদাঁত জলাভূমিতে প্রবেশ করতেই সব পাহাড় পিছনে থেকে গেল, শাতু একটি ছোট শামুকের খোল বের করল, নৌকার সামনে অংশে রাখল।
ঝরনা শব্দের মতো শামুক গুঞ্জরিত হলো, জলরাশি তরঙ্গিত হল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দূর থেকে অনেক শামুক জাতীয় প্রাণী জল থেকে মাথা তুলল, তবে নৌকার কাছে আসল না। এই শামুকের খোল ছিল তাদের বন্ধুদের সঙ্গে যোগাযোগের মাধ্যম, তাই নৌকায় থাকা মানুষদের তারা বন্ধু বলে চিনত।
হরিণ নৌকা চালালেন, তারা কালদাঁত জলাভূমির দক্ষিণ দিকে এগোল।
হঠাৎ জলরাশিতে শব্দ হলো, একটি ছোট শামুক নৌকায় লাফ দিয়ে উঠল, খোল খুলে একটি ঝকঝকে ছোট মাথা বের করল, চোখ ঝিমঝিম করে শাতুর দিকে তাকাল।
দ্রুতই নৌকায় অনেক শামুক জাতীয় প্রাণী জমায়েত হল, তারা অলস ভঙ্গিতে শামুকের খোল খুলে রোদে স্নান করছিল, তারা শাতুকে ভয় পেত না।
শাতু তাদের এ আচরণকে খুব গুরুত্ব দিলেন না, কেবল হাস্যোজ্জ্বল হয়ে দেখলেন।
কালদাঁত জলাভূমির দক্ষিণাংশ এবং মরুভূমির সংযোগস্থলে রাত নামতে লাগল, তারা এক রাত তীরের কাছে বিশ্রাম নিল, পরের দিন একটি শত গজ প্রশস্ত বড় নদী ধরে মরুভূমির মধ্যে প্রবেশ করল।
মরুভূমিতে প্রবেশের পর শাতু চিত্র অঙ্কন শুরু করল, দেখল নদীর প্রবাহের দিশা, বিশাল ঝর্ণা, নদী মোড় মোড়ে সবকিছু নোট করল। ফিরে আসতে পাঁচ দিন লাগল।
…
“হং, তুমি আদিবাসীদের নিয়ে শা নদী প্রশস্ত করো।”
মিঠাপানি নদীর সঙ্গে সংযুক্ত খালকে আদিবাসীতে শা নদী বলা হয়, যদিও এটা শাতুর পরিকল্পনা ছিল না, আদিবাসী এভাবেই ডাকে।
শা নদী পানির সরবরাহের জন্য যথেষ্ট, কিন্তু নৌকা চলাচলের জন্য সংকীর্ণ ও সাঁতারু জায়গা বেশি, তাই বৃদ্ধি করা দরকার, এমনকি আদিবাসীর অভ্যন্তরীণ হ্রদকেও গভীর করতে হবে।
“বুঝেছি।”
শাতু হংকে নির্দেশ দিল, তারপর পাথরের চেয়ারে বসে গভীর চিন্তায় ডুব দিল। আদিবাসীর জন্য খাল খনন সহজ, কিন্তু নৌকা তৈরি কঠিন, এটি শুধু কিছু কাঠ কাটলেই হবে না, নৌকাটি শক্তিশালী হতে হবে।
সাধারণ ছোট নৌকা দিয়ে নদীতে চলা মানে জলজ প্রাণীদের খাবার সরবরাহ করা, ঝড়-ঘূর্ণি এলে নৌকা ডুবে যাবে, মানুষ হাতছাড়া হবে।
তাই নৌকাবাহিনী গড়তে হলে বড় নৌকা দরকার।
এটি কিছু কাঠের পাটালি নয়।
শাতু জানত বড় নৌকা কেবল বৃষ্টি প্রার্থনা আদিবাসীর কাছে আছে, তারা বিশাল হ্রদের উপর বড় নৌকা চালায়, উত্তর-দক্ষিণ দিক দিয়ে পারাপার হয়, একবারে হাজার হাজার কেজি মালামাল বহন করে, একবারের বাণিজ্যে যে সম্পদ আসে তা অসাধারণ।
শাতু বলল, সে আরামসে এ রকম নৌকা তৈরি করতে চায়।
নৌকা না থাকলে বানানোর উপায় খুঁজবে, না জানলে শেখার চেষ্টা করবে, শেখা না দেবে তো চুরি করে শিখবে, সবসময় উপায় থাকে।
…
সন্ধ্যায়, লি পাড়ার বাইরে থেকে দ্রুত ফিরে এলো।
“প্রধান, অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে।”
লি সম্প্রতি শাতুর আদেশে শিশুসদনের দায়িত্বে ছিল, আদিবাসীতে কম আসে, কারণ সবাই বুঝে গেছে শিশুসদন আদিবাসীর প্রাণস্রোত, খুব গুরুত্বপূর্ণ।
শুনে শাতুর মুখে চিন্তার ছায়া পড়ল।
“প্রধান, দুই শিশুটি হঠাৎ রাতে বেরিয়ে গেছে, বলছে পাহাড়ের বাহিরে কেউ তাদের ডাকছে।”
কি!
আহা, আমি কি ভূতপুরীতে চলে এসেছি?
এই কথা শুনে শাতু বিস্মিত হলেন, অদ্ভুত ঘটনা প্রতি বছর হয়, এবছর বেশি।
“চল, দেখে আসি।”
এখন শাতুর চোখে শিশুসদন ছিল আদিবাসীর একটি শাখা, নতুন রক্তের উৎস, সমস্যা হলে চলবে না।
“কবে থেকে?”
পথে শাতু জিজ্ঞেস করল।
“তিন দিন হলো, আমি পাহাড়ের বাইরে পাহারা দিচ্ছি, দুই শিশুটির পেছনে পেছনে, তারা মরুভূমির গভীরে গেছে, কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পাইনি।”
শাতুর মুখে অস্বস্তির ছাপ, সে আন্দাজ করল কে বা কারা সমস্যা করছে।
আদিবাসীর প্রথম গড়ে ওঠা পাহাড় গহ্বরগুলো কয়েক বছর ধরে বদলেছে, পাথরের দেয়ালে তিন তলা গুহা খোদাই করা হয়েছে, নিচের গুহা বিশ্রামের জন্য, উপরের গুহা প্রশিক্ষণ ও গঠনশীল শরীরের শিক্ষা দেওয়ার জন্য।
শাতু গুহায় প্রবেশ করল, দেখল প্রায় তিনশো তরুণ拳চর্চা করছে, কিশোরদের কণ্ঠস্বর কিছুটা শিশুতোষ, তবে তার জন্য আকর্ষণীয়।
গুহার গভীরে, দুটি দশ-বারো বছরের শিশু তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।
“এসো, বসো আর কথা বলো।”
শাতু মাটিতে বসল, দুই শিশুকে শান্ত থাকার সংকেত দিল।
শাতুর এই আচরণ দেখে দুই কিশোর খানিকটা শান্ত হল।
“তোমাদের বয়স কত? নাম কী?”
“আমি মুকি, পনেরো বছর, চার বছর হলো এখানে এসেছি।”
“আমি ইউগু, ষোল বছর, পাঁচ বছর হলো এখানে এসেছি।”
মুকি কিছুটা মোটা, ইউগু তার নামের মতোই লম্বা ও ফ্যাকাশে।
“প্রশিক্ষণ কেমন চলছে?”
“আটশো নব্বই কেজি।”
“ন'শো দশ কেজি।”
শুনে শাতু অবাক হল, এই দুই শিশুর প্রতিভা ভালো, সাধারণ শুদ্ধ রক্তের ভিত্তিমূলক প্রশিক্ষণেই এমন উন্নতি।
লি শাতুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তারা গুহার মধ্যে বিরল প্রতিভাধর, এক-দুই বছরের মধ্যে তোতেম যোদ্ধায় উন্নীত হবে।”
শাতু মাথা নেড়ে দুই শিশুর দিকে তাকাল।
“আজ রাতে তোমরা আমার পাশের গুহায় থাকবে।”
দুই শিশুর দেহ কাঁপল, তারা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, গুহায় ছোট করে শুয়ে রইল। শাতু কিছু বলেননি, চোখ কিছুক্ষণ বন্ধ করে রাতের অপেক্ষায় থাকল।
…
রাত নেমে গুহি শান্ত হয়ে গেল, চাঁদ আকাশের চূড়ায় উঠল, একটি কুল গাছের ছায়া রাত আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, দূরের বনে পশুর গর্জন ও গুঞ্জন শোনা গেল।
হং আদিবাসীদের নিয়ে পাহাড়ের আশেপাশে পাহারা দিচ্ছিল, মশাল জ্বলে চারপাশ আলোকিত করছিল।
হু~~~
গুহায়, শুয়ে থাকা ইউগু ও মুকির দেহ হঠাৎ কাঁপল, ইউগু চিৎকার করে বলল,
“এসে গেছে, এসেছে।”
এ সময় শাতুর হাতে থাকা ভুত নিধনের ছুরিটা উষ্ণ হয়ে উঠল।
সে দেখল দুই শিশুর চোখের দৃষ্টি আতঙ্ক থেকে স্থবিরতায় বদলে গেল, তারা গুহার বাইরে দিকে চলল, সিঁড়ি ধরে নেমে পাহাড় থেকে বেরিয়ে গেল।
আগে থেকে নির্দেশ পাওয়া আদিবাসী যোদ্ধারা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, দুই শিশুকে পাহাড়ের বাইরে যেতে দিল।
শাতু গুহা থেকে নেমে ধীর গতিতে দুই শিশুর পিছনে চলল, মরুভূমির গভীরে প্রবেশ করল, রাতের অন্ধকারে গাছের ডালপালা ছায়াময়, শীতল বাতাস বইছিল।
মাটির উপর জমে থাকা পাতার নিচে সরসরি শব্দ শোনা যাচ্ছিল, পোকামাকড়ের চলাচল ভীতিকর পরিবেশ তৈরি করছিল।
দুই পাহাড় পেরিয়ে ইউগু ও মুকি একটি বিশাল শুকনো গাছের কাছে এলো, তাদের চোখ লালাভ হয়ে উঠল, তারা গাছের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।