১১০তম অধ্যায়: চরম অপমানে জর্জরিত তেনমাই যোদ্ধা

রাতের পাহাড়গুলো যেন এক একটি বিশাল হিংস্র জন্তু হয়ে মাটির ওপর শুয়ে আছে। শিয়া উপজাতিকে ঘিরে রেখেছে সেই সব জানোয়ার। উপজাতির পাহাড়ের ওপর পাথরের ঘর ও মন্দিরের ফাঁকে ফাঁকে আগুনের শিখা নাচছে।

আকাশে চাঁদ উঠেছে, চাঁদের আলো ঝরে পড়ছে চারদিকে। উপজাতির পাহাড়ের পূর্বদিকের উপত্যকায় দুটি অবয়ব নিঃশব্দে এগিয়ে এল। তাদের পরনের কালো পোশাক যেন রাতের অন্ধকারের সাথে মিশে গেছে।

শূ! শূ! শূ!

অবয়ব দুটি পাহাড়ের নিচে পৌঁছানোর ঠিক আগের মুহূর্তেই, অসংখ্য জ্বলন্ত তীর বৃষ্টির মতো ধেয়ে এল, যেন জ্বলন্ত উল্কাপাত হচ্ছে। প্রতিটি তীরের ফলা巫 (উ) মন্দিরের কারিগরিতে তৈরি, তাতে আঁকা ছিল বিশেষ চিহ্ন। বাতাসের বুক চিরে সেগুলো ওই দুটি অবয়বকে ঘিরে থাকা কয়েক গজ এলাকাকে অবরুদ্ধ করে ফেলল। তীরের মাথায় লাগানো পশুর চর্বি জ্বলছিল, খড়খড় শব্দে তা পুড়ছিল।

ধরা পড়ে গেছে!

মুহূর্তের মধ্যে দুটি অবয়ব প্রতিক্রিয়া দেখাল। একটি লাল ও একটি নীল রঙের রণকৌশলের তেজ শূন্যতাকে চিরে ফেলল এবং ধেয়ে আসা আগুনের বৃষ্টিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

"ছাড়ো!"

পাহাড়ের চূড়ায় ঈগলের বাসার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হং চিৎকার করে উঠল। তার হাতে থাকা বিশাল ধনুকটি পূর্ণ শক্তিতে টানা ছিল, মুহূর্তের মধ্যে তা বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গেল। সেই তীরের পিছু পিছু ধেয়ে এল নতুন একদফা তীরের বৃষ্টি।

ডুম! ডুম! ডুম!

প্রতিটি ব্রোঞ্জের তীরের সাথে তেল মাখানো পশুর চামড়া বাঁধা ছিল, যা ওই দুটি অবয়বকে এমনভাবে আলোকিত করে দিল যে তাদের লুকানোর আর কোনো জায়গা রইল না। তারা শুধু চারদিক থেকে ছুটে আসা তীরগুলোকে ঘুষি মেরে ঠেকানোর চেষ্টা করছিল।

"মনে হচ্ছে天脉 (তিয়ানমাই) পর্যায়ের যোদ্ধাদের রক্ত-মাংসের শরীর খুব সহজেই ভেদ করা সম্ভব," পাহাড়ের ওপর থেকে শান্ত স্বরে বললেন শিয়া তুও। তিনি বৃদ্ধ ফেং-এর পাশে দাঁড়িয়ে নিচে তীরবৃষ্টির মধ্যে আটকে পড়া অবয়ব দুটিকে দেখছিলেন।

বৃদ্ধ ফেং হেসে জবাব দিলেন, "যতই শক্তিশালী শরীর হোক না কেন, তা তো রক্ত-মাংস দিয়েই গড়া। লক্ষাধিক ওজনের শক্তি থাকলেও লাভ কী, যদি তা প্রয়োগই করা না যায়? তীর ভেদ করতে পারছে না মানে বুঝতে হবে তীরের ধার কম।"

ঝনঝন!

শিয়া তুও নিচু হয়ে পায়ের কাছে পড়ে থাকা দুই মিটার লম্বা এবং হাতের মতো মোটা একটি ব্রোঞ্জের বড় বল্লম তুলে নিলেন। বল্লমটির গায়ে খোদাই করা ছিল বিশেষ চিহ্ন, যা রাতের অন্ধকারে শীতল দ্যুতি ছড়াচ্ছিল।

"ওই নীল রঙের তেজওয়ালা লোকটির শক্তি কম।"

ঝনঝন!

বৃদ্ধ ফেং-এর কথা শেষ হতে না হতেই শিয়া তুও-এর হাতের বল্লমটি শূন্যে একটি ধনুকাকৃতি পথ তৈরি করে তীব্র গতিতে ছুটে গেল এবং সরাসরি ওই নীল তেজওয়ালা যোদ্ধাটির পিঠে গিয়ে বিঁধল।

পুট!

ভয়ংকর শক্তিতে লোকটিকে কয়েক ডজন মিটার দূরে ছিটকে ফেলে দিল বল্লমটি। এরপর বল্লমের গায়ে থাকা চিহ্নগুলো বিস্ফোরিত হলো এবং তার পিঠে একটি বিশাল গর্ত করে দিল। লোকটির মৃত্যু না হলেও সে মাটিতে পড়ে গেল, আর ওঠার ক্ষমতা রইল না।

একজন তিয়ানমাই যোদ্ধাকে কাবু করার পর শিয়া তুও নিচে চিৎকার করে বললেন, "শুরু করো।"

"তোমরা বড্ড নীচ!"

সাথীকে রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে লাল তেজওয়ালা লোকটি চিৎকার করে উঠল। কিন্তু তার কপালে জুটল আরও একদফা তীরের বৃষ্টি। শিয়া তুও-এর আদেশে পাহাড়ের চারপাশ থেকে শত শত লেশি (পাথর চূর্ণকারী) পর্যায়ের যোদ্ধা বেরিয়ে এল।

রাতের আকাশে অস্পষ্ট মন্ত্রপাঠের ধ্বনি শোনা গেল। শূন্যতায় এক অদ্ভুত কম্পন সৃষ্টি হলো, যা চারদিকের যোদ্ধাদের ওপর আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সব যোদ্ধার শরীর থেকে নীল আলো ঠিকরে বেরোতে লাগল। এক অলৌকিক ছায়ামূর্তি ভেসে উঠল, যার পায়ের নিচে দুটি ড্রাগন। প্রতিটি যোদ্ধার শক্তি হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল।

ঝনঝন!

সব যোদ্ধা তাদের ধনুক ফেলে হাতে তুলে নিল ব্রোঞ্জের বড় বড় বল্লম। এগুলো শিয়া তুও-এর ছোঁড়া বল্লমটির মতোই খাঁটি তামা দিয়ে তৈরি।

শূ! শূ! শূ!

巫 (উ) মন্দিরের তিন জাদুকর ও শতাধিক শিষ্যদের আশীর্বাদে চারশ যোদ্ধা একসাথে বল্লমগুলো ছুঁড়ে দিল। বল্লমগুলো বাতাসের বুক চিরে শব্দ করে ছুটে গেল।

লাল রঙের তেজওয়ালা লোকটি এবার পালানোর সাহস পেল না। সে জানে পিঠ দেখালে মৃত্যু নিশ্চিত। বছরের পর বছর ধরে শিকার করা লোকটি আজ নিজেই শিকার হয়ে গেল।

যদিও সে দশটিরও বেশি তিয়ানমাই নাড়ি উন্মুক্ত করেছে, তাতে কী আসে যায়? সে তো আর লোহার দেওয়াল নয়। একটি বল্লম ঠেকানো গেলেও, বৃষ্টির মতো আসা শত শত বল্লম ঠেকানোর উপায় তার নেই।

পুট!

একটি বল্লম তার বাহু ছিঁড়ে দিল। সেই মুহূর্তের স্থবিরতায় আরেকটি বল্লম তার কাঁধ বিঁধে গেল। যদিও বল্লমের ফলা শুধু চামড়া ও হাড় ছিঁড়েছিল, সে কিছু করার আগেই...

পুট! পুট! পুট!

আআআআ~~~

নীচ...

পাহাড়ের ওপর থেকে শিয়া তুও এই দৃশ্য দেখছিলেন। তার শরীর শিউরে উঠল। রক্ত-মাংসের শরীর সত্যিই বল্লমের আঘাত সইতে পারে না। লক্ষ শক্তির অধিকারী হয়েও শেষ পর্যন্ত এমন পরিণতি!

আমাদের আছে সময়, স্থান ও মানুষের ঐক্য। একেকজন একেকটি বল্লম ছুঁড়লেই কেল্লাফতে।

শিয়া তুও পাহাড়ের নিচে নেমে এলেন। তীর আর বল্লমের স্তূপ পেরিয়ে তিনি ওই লাল তেজওয়ালা লোকটির সামনে দাঁড়ালেন। লোকটির চোখ বড় বড় হয়ে আছে, শরীরে দশটিরও বেশি বল্লম বিঁধে আছে, যেন কোনোভাবেই সে বিশ্বাস করতে পারছে না তার এমন মৃত্যু হলো।

অভিযানে অংশ নেওয়া যোদ্ধারাও এগিয়ে এল। শিয়া তুও তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে বললেন, "তোমরা কি জানো এই গেঁথে ফেলা লোকটির শক্তি কতখানি ছিল?"

"প্রধান, আমার মনে হয় ও নিশ্চয়ই কাইশান (পাহাড় ভাঙা) পর্যায়ের যোদ্ধা হবে।"

"হ্যাঁ, ঠিক, ও কাইশান পর্যায়েরই হবে।"

শিয়া তুও-এর প্রশ্নের জবাবে একেকজন একেক কথা বলল, কিন্তু কেউ ভাবেনি লোকটা তিয়ানমাই পর্যায়ের হতে পারে, কারণ তাদের কাছে তিয়ানমাই পর্যায় অনেক দূরের স্বপ্ন।

"হা হা।"

বৃদ্ধ ফেং হেসে ভিড় ঠেলে সামনে এসে দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে বললেন, "এই লোকটা ছিল তিয়ানমাই পর্যায়ের। আমাদের প্রধানের চেয়েও দু-তিন গুণ বেশি শক্তিধর তিয়ানমাই যোদ্ধা!"

কী!

বৃদ্ধ ফেং-এর কথায় সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। এ কী করে সম্ভব? শক্তিশালী তিয়ানমাই যোদ্ধাকে তারা মেরে ফেলেছে? তারা তো মাত্র লেশি পর্যায়ের যোদ্ধা! বৃদ্ধ কি মজা করছেন? এ কোনো মজার বিষয় নয়।

"উপজাতিবাসী ভাইয়েরা, বৃদ্ধ ফেং ঠিকই বলেছেন। এই যে লোকটা আমাদের উপজাতিতে লুকিয়ে ঢুকেছিল, সে সত্যিই তিয়ানমাই পর্যায়ের যোদ্ধা। এমনকি আমার চেয়েও, তোমাদের প্রধানের চেয়েও শক্তিশালী!"

"আমরা তিয়ানমাই যোদ্ধাকে মেরে ফেলেছি!"

মুহূর্তের মধ্যে একজন চিৎকার করে উঠল। সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

"তিয়ানমাই যোদ্ধারা অপরাজেয় নয়। আমরা যদি ঐক্যবদ্ধ থাকি, তবে তাদেরও মারা সম্ভব। এই লোকটাই তার জলজ্যান্ত প্রমাণ।"

শিয়া তুও হাত তুলে সবাইকে শান্ত করলেন। তিনি বললেন, "যদি আমাদের আরও বেশি যোদ্ধা থাকত, এক হাজার বা দু-হাজার, তবে তিয়ানমাই যোদ্ধার মুখোমুখি হতেও আমাদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই। একজন একটি বল্লম ছুঁড়লেই কাজ শেষ!"

সব যোদ্ধা মাটিতে গেঁথে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের মনের ভয় ও বিস্ময় কাটছিল না। তারা নিজেরাই এই অসাধ্য সাধন করেছে!

তারা তিয়ানমাই যোদ্ধাকে মেরে ফেলেছে!

কিছুক্ষণ পর, হং সবাইকে নিয়ে জায়গাটি পরিষ্কার করে ফেলল। চারশ যোদ্ধা মোট দুই হাজার সাতশ ব্রোঞ্জের তীর ছুঁড়েছিল। ব্রোঞ্জের বল্লম ছুঁড়েছিল দুই দফায়, আটশটির বেশি। এই তিয়ানমাই যোদ্ধাকে শিকার করতে শতাধিক জাদুকরের শক্তির প্রয়োজন হয়েছিল।

শিয়া তুও এসবের তোয়াক্কা করলেন না। এই ঘটনার মাধ্যমে তিনি এক নতুন পথ দেখতে পেলেন। তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলেন যে, নিজের উপজাতির যোদ্ধাদের প্রশিক্ষণের পদ্ধতি আরও নিখুঁত করবেন, এমনকি একটি জাদুকরী প্রশিক্ষণ পদ্ধতিও গড়ে তুলবেন।

হয়তো এতে অনেক সময় লাগবে, কিন্তু তিনি যতদিন বেঁচে আছেন, এই কাজ চালিয়ে যাবেন।

উপজাতি মন্দির।

বৃদ্ধ ফেং-এর শরীর কিছুটা ক্লান্ত। তিনিও এই রাতে অবাক হয়েছেন। তিয়ানমাই যোদ্ধাকে একদল লেশি যোদ্ধা মেরে ফেলেছে, এটা ভাবাই যায় না।

"বলো, কে তোমাদের পাঠিয়েছে? তোমাদের আর কোনো সঙ্গী আছে কি?"

একজন মারা গেছে, আর একজন গুরুতর আহত অবস্থায় ধুঁকছে। তাকে মন্দিরে টেনে আনা হয়েছে। শিয়া তুও তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

লোকটির ঠোঁটে এক করুণ হাসি ফুটে উঠল। তারা যখন এই কাজে নেমেছিল, তখনই নিজেদের পরিণতির কথা ভেবেছিল। কিন্তু ভাবেনি যে এমনভাবে ধরা পড়বে।

ভাগ্য সত্যিই সহায় ছিল না। তার সঙ্গীটি সম্ভবত এই তুজে মরুভূমিতে গত একশ বছরে সবচেয়ে অপদার্থ তিয়ানমাই যোদ্ধা হিসেবে ইতিহাসে নাম লিখিয়ে ফেলল। একজন তিয়ানমাই যোদ্ধা চাইলে অনায়াসে একটি মাঝারি মানের উপজাতি গড়ে তুলতে পারতো, আর সে কিনা বল্লমের আঘাতে মারা গেল! সত্যিই, সংখ্যায় বেশি হলে শক্তিও বেশি হয়।

"বলবে না?"

লোকটির জেদ দেখে শিয়া তুও-এর চোখে শীতলতা নেমে এল। তিনি বললেন, "বৃদ্ধ ফেং, আপনি বিশ্রাম নিন। একে আমি দেখছি।"

কথা শেষ করে শিয়া তুও লোকটিকে টেনে হিঁচড়ে图腾 (তোতেম) মন্দিরের দিকে নিয়ে গেলেন।

"উ উ~~~"

মন্দিরের ভেতর উ উ (এক অদ্ভুত প্রাণী) দেখল শিয়া তুও কাউকে টেনে নিয়ে আসছে। সে অবাক চোখে তাকিয়ে রইল। শিয়া তুও কি আজ তাকে মানুষের মাংসের স্বাদ খাওয়াতে চায়?

ঠিক আছে, উ উ সব কিছুই খেতে পারে। দুটি হলে আরও ভালো, একটা কাঁচা খাবে আর একটা ঝলসানো।

উ উ-এর মুখ থেকে লালা ঝরতে দেখে শিয়া তুও দ্রুত তাকে সরিয়ে দিলেন।

"তোমার শক্তি দিয়ে কি একে জোরপূর্বক তোতেম চিহ্ন দিয়ে আমাদের উপজাতির দাসে পরিণত করা সম্ভব?"

উ উ যখন বুঝল যে এটি খাবার নয়, তখন সে উৎসাহ হারিয়ে ফেলল।

"এই লোকটা তিয়ানমাই পর্যায়ের যোদ্ধা। একে দাসে পরিণত করলে সে প্রতিদিন তোমার জন্য শিকার করে আনবে।"

শিয়া তুও-এর কথায় উ উ-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"উ উ উ~~~~"

উ উ আনন্দে চিৎকার করে উঠল। সে তো ভাবতেই পারেনি! এই শিয়া তুও তাকে নির্যাতন করে, এখন সে নিজের খাবার নিজেই জোগাড় করতে পারবে।

গুঞ্জন!

উ উ একটি নীল রঙের গোলক তৈরি করল। সেই গোলকের ভেতর মানুষের মুখ ও পাখির শরীরের এক ছায়ামূর্তি ভেসে উঠল, যার পায়ের নিচে দুটি ড্রাগন।

"না!"

মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। সে উ উ-কে দেখতে না পেলেও সেই নীল ছায়ামূর্তিকে দেখতে পাচ্ছিল। সে অনুভব করল, তার শরীরে আঁকা তোতেম চিহ্ন কাঁপছে, কোনো এক শক্তিশালী সত্তার চাপে সে অসহায় হয়ে পড়ছে।

নীল আলো জ্বলে উঠল, যেন বিদ্যুৎ আকাশ চিরে ফেলল। লোকটির শরীর থেকে একটি নীল রঙের দুই মাথাওয়ালা মাছের ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল, যা চারদিকের জলরাশি গিলে ফেলার চেষ্টা করছিল।

পুট!

মুহূর্তের মধ্যে নীল আলো ওই মাছের ছায়াকে ছিঁড়ে ফেলল। আলো নিভে গেল, আর মাছটি করুণ শব্দ করে ড্রাগনের ছায়ামূর্তির পেটে চলে গেল। নীল রং সম্পূর্ণভাবে মিশে গেল শিয়া তুও-এর উপজাতির তোতেম চিহ্নের সাথে। কয়েক মুহূর্ত পরেই সব শান্ত হয়ে গেল।

কাশি...

মাটিতে পড়ে থাকা লোকটি জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল। মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসছিল। তার চোখ সাদা হয়ে গিয়েছিল, অনেকক্ষণ পর আবার কালো মণি ফিরে এল।