অধ্যায় ১১৫: সর্বনাশ! নজর পড়েছে!

কয়েক দিন পর, তুজে বৃহৎ হ্রদের উত্তর তীরে, ইউমিং ফেরিঘাট।

এটি বৃহৎ হ্রদের উত্তরের দুটি ফেরিঘাটের একটি। তুজে বৃহৎ হ্রদটি তুজে প্রান্তর জুড়ে পূর্ব থেকে পশ্চিমে বিস্তৃত, এমনকি প্রান্তরের সীমানা পেরিয়েও এর জলধারা বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে। বিশাল এই জনপদকে যুক্তকারী প্রধান জলপথ হিসেবে এটি হ্রদতীরবর্তী বিভিন্ন উপজাতির বাণিজ্যের মূল কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে।

“কাকা, এটাই কি সেই বিশাল জাহাজ?”

ফেরিঘাটের কিনারে, ছিয়াও আর লুও夏拓-এর পেছনে দাঁড়িয়ে হ্রদের জলে প্রসারিত নীল পাথরের জেটির দিকে তাকিয়ে ছিল। জেটির পাশেই ৫০-৬০ মিটার দীর্ঘ একটি বিশাল জাহাজ ভাসছিল। জাহাজটির উচ্চতা প্রায় ত্রিশ মিটার, তাতে পাঁচ-ছয়টি তলা রয়েছে। সবচেয়ে উপরের তলায় মধ্যবয়সী এক যোদ্ধাকে পদ্মাসনে বসে থাকতে দেখা যাচ্ছিল। তার পরনে নীল বর্ম, সূর্যের আলোয় মাছের আঁশের মতো বর্মের খণ্ডগুলো ঝিলিক দিচ্ছিল। বিশাল জাহাজটির গায়ে নানা ধরনের জাদুকরী রুন বা মন্ত্র খোদাই করা ছিল, যা জীবন্ত মাছের মতো জাহাজটির গায়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

夏拓 দুই শিশুকে নিয়ে কিউইউ উপজাতির সেই বিশাল জাহাজে উঠে পড়ল। জনপ্রতি একটি করে পশুর হৃদপিণ্ড (মুদ্রা হিসেবে ব্যবহৃত) দিতে হলো। মুহূর্তের মধ্যে কিউইউ উপজাতি তিনশোরও বেশি পশুর হৃদপিণ্ড আয় করে নিল, যা দেখে 夏拓-এর চোখ কপালে উঠল। উপার্জনের এমন সহজ উপায় দেখে সে নিজেও লোভ সামলাতে পারল না, মনে মনে ভাবল, এমন ব্যবসার সুযোগ পেলে মন্দ হয় না।

ছয়াও যেখানে কৌতূহলী চোখে এদিক-সেদিক তাকাচ্ছিল, সেখানে লুও ছিল বেশ শান্ত। সে মনে মনে 夏拓-এর কথাগুলো গেঁথে রেখেছিল—তারা কেবল ঘুরতে বের হয়নি, এসেছে বিদ্যা শিখতে। অবশ্য গোত্রপ্রধানের ভাষায়, এটি পারস্পরিক জ্ঞান আদান-প্রদান। আর সেই বিদ্যার উৎস হলো জাহাজের গায়ে খোদাই করা জাদুকরী রুন আর জাহাজের প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্র। জাদুকরী রুন সম্পর্কে 夏拓 নিজের সীমাবদ্ধতা জানত, তার কাছে এগুলো অনেকটা দুর্বোধ্য লিপির মতো। তবে নিজের গোত্রে যেহেতু দক্ষ মানুষ আছে, তাই সে শিশুদের নিয়ে এসেছে শেখার জন্য।

“কেমন লাগছে?” জাহাজের পেছনের ডেকে দাঁড়িয়ে 夏拓 তাদের জিজ্ঞেস করল।
লুও কোনো কথা না বলে শুধু মাথা নাড়ল।

তুজে বৃহৎ হ্রদে আসা যোদ্ধাদের ভিড়ে নানা ধরনের মানুষ ছিল। কেউ ছিল খালি গায়ে, শরীরের অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন গর্বের সাথে প্রদর্শনকারী হিংস্র চেহারার মানুষ; আবার কেউ ছিল নিজেকে পুরোপুরি ঢেকে রাখা রহস্যময় ব্যক্তি, যাদের দিকে তাকালে তারা সতর্ক হয়ে উঠত। 夏拓 শিশুদের নিয়ে যাওয়ায় অনেকেই তাদের দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল। তবে বাইরে বের হলে সবাই সাধারণত সতর্ক থাকে এবং নিজের মেজাজ নিয়ন্ত্রণ করে চলে। এটি কিউইউ উপজাতির জাহাজ, এখানে গোলমাল করলে সোজা হ্রদের জলে ফেলে দেওয়া হয়। আর হ্রদের জলচর রাক্ষসদের কবলে পড়লে বাঁচার কোনো উপায় নেই।

ভিড়ের মধ্যে সে ‘ফেং’-কে দেখতে পেল। এই ক্রীতদাস নিজেকে ভালোভাবে ঢেকে অন্য যোদ্ধাদের সাথে মিশে ছিল। জাহাজ যাত্রা শুরু করল। 夏拓 শিশুদের পেছনে পেছনে ঘুরতে লাগল আর সুযোগ বুঝে জলের দিকে নজর রাখল। প্রথমবার জাহাজ ভ্রমণের সময় যে কালো বড় মাছটি দেখেছিল, তার কথা মনে পড়লে আজও তার গা শিউরে ওঠে। জলের পথ স্থলপথের মতো নয়, তার ওপর সাথে আছে গোত্রের দুই খুদে সদস্য। তাই সে কোনো ঝুঁকি নিতে রাজি ছিল না। ফেং-কে সে আগেই নির্দেশ দিয়ে রেখেছিল যেন সে সবসময় কাছাকাছি থাকে।

ছয়াওয়ের বড় বড় চোখে নীল আভা খেলে যাচ্ছিল, সে জাহাজের জাদুকরী রুনগুলোর দিকে অপলক তাকিয়ে ছিল আর অস্ফুট স্বরে এক অদ্ভুত সুর গুনগুন করছিল। লুও 夏拓-এর পেছনে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেও 夏拓 জানত, এই শিশুটি আসলে বেশ ধূর্ত। লুও জাদুকরী বিদ্যার মধ্যে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ‘শাপ-জাদু’ শিখছে। এই বিদ্যা পুরোপুরি আয়ত্ত করলে বহুদূর থেকে কেবল মন্ত্র পড়েই শত্রুকে রক্তে পরিণত করা সম্ভব। এই খুদে শয়তানটি তার সাথে পাল্লা দিতে পারে। জাদুকরী বিদ্যার ভালো-মন্দ নিয়ে 夏拓-এর মাথাব্যথা নেই, তার কাছে গোত্রের উপকারে আসে এমন সবকিছুই ভালো।

“গোত্রপ্রধান।”
“কাকা বলে ডাকো।”
“কাকা, একজন লোক আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে।”

লুও পায়ের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে 夏拓-এর কানে কানে ফিসফিস করে বলল। 夏拓 ফেং-এর দিকে তাকাল, তবে দ্রুতই বুঝতে পারল যে ফেং সেখানে আছে তা ওরা জানে।
“ওই যে, সাদা পশুর চামড়ার আলখাল্লা পরা বৃদ্ধ, যার শরীরে অনেক হাড়ের অলঙ্কার ঝোলানো।”

夏拓 মাথা নাড়ল, কিন্তু সরাসরি তাকাল না। সে ছয়াওয়ের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে হ্রদের দৃশ্য দেখার ভান করল। আড়চোখে সে বৃদ্ধটিকে দেখে নিল। বৃদ্ধটির মুখ বেশ শান্ত এবং সৌম্য, সাদা চুল ও দাড়ি তাকে ভিড়ের মধ্যে আলাদা করে তুলেছে। তবে তার দৃষ্টি আসলেই তাদের অনুসরণ করছিল, বিশেষ করে ছয়াওয়ের ওপর। ছয়াওয়ের পরনে নীল শিয়াল চামড়ার স্কার্ট, পায়ে হরিণের চামড়ার জুতো, আর হাঁটার সময় তার অলঙ্কারগুলো টুংটাং শব্দ করছিল—সেটিই ছিল আকর্ষণীয়।

“শুনেছি ব্ল্যাক শার্ক দ্বীপের জলসীমায় ড্রাগন দেখা গেছে, মনে হয় আবার ‘ড্রাগন লালা’ (মূল্যবান বস্তু) পাওয়া যাবে।”
“এখন জেনে কী হবে? অনেক দেরি হয়ে গেছে। ব্ল্যাক ক্রো উপজাতিও খবর পেয়ে গেছে, তারা তাদের এক বয়োজ্যেষ্ঠকে পাঠিয়েছে, তারা এটি দখল করবেই।”
“বড়দের লড়াই আমাদের দেখার দরকার নেই, বরং শান্তভাবে পণ্য বিনিময় করি, নিজেদের শক্তি বাড়ানোর সম্পদ জোগাড় করি।”

জাহাজে বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা মানুষ ছিল, যারা মূলত পণ্য বিনিময়ের জন্য এসেছিল। ব্ল্যাক শার্ক দ্বীপের জলসীমা সাধারণের জন্য নয়। সেখানকার ড্রাগনটি অত্যন্ত শক্তিশালী, আমাদের এই জাহাজটি তার এক ফুসেই ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে। শোনা যায়, এই ড্রাগন বহু বছর ধরে এখানেই আছে, এখানকার মাঝারি উপজাতিগুলোর চেয়েও পুরনো।

তিন দিন পর একটি বিশাল দ্বীপ সবার সামনে ভেসে উঠল। দ্বীপটি কালো রঙের, জলের ওপর ভেসে থাকা বিশাল এক মাছের মতো। কিউইউ উপজাতির জাহাজটি ব্ল্যাক শার্ক দ্বীপে এক দিন থামবে, তারপর তুজে হ্রদের দক্ষিণ তীরের বাইতিয়াও ফেরিঘাটের উদ্দেশ্যে রওনা দেবে। 夏拓-এর জন্য গন্তব্য বড় কথা নয়, তার প্রয়োজন শেখা।

দ্বীপটিতে নামার পর দেখা গেল, সেখানকার পাথর, মাটি, এমনকি গাছের পাতাও কালো। ব্ল্যাক শার্ক দ্বীপে একটি শহর আছে যা হাজার বছরের পুরনো। একশো বছর আগে এক শক্তিশালী যোদ্ধা দ্বীপটি দখল করে নিয়েছিল। ছয়াও খুব খুশি হয়ে 夏拓-এর হাত ধরে শহরের দিকে ছুটল।
“কাকা, শহরের প্রাচীর কত উঁচু!”
“কাকা, ওই দেখো, দেয়ালে এখনো শুকনো রক্তের দাগ!”
“ওই হাড়গুলো দেখো, কত বড়!”

শহরের রাস্তায় অনেক মানুষ পণ্য বিনিময় করছিল। এখানে মারামারি নিষিদ্ধ, নিয়ম ভাঙলে সরাসরি মৃত্যুদণ্ড। তাই শহরটি বেশ শান্ত। ছয়াও একটি দোকানে গিয়ে উজ্জ্বল নীল রঙের একটি মাছের হাড় দেখে চিৎকার করে উঠল।
“ছোট্ট মেয়ে, এটি তুজে হ্রদের নীল মাছের হাড়, এটি শরীরে রাখলে ত্বক উজ্জ্বল হয়।” বৃদ্ধ বিক্রেতা মিষ্টি হেসে বলল। তবে 夏拓-এর চোখের দিকে তাকাতেই সে চুপসে গেল।

夏拓 একটি পশুর হৃদপিণ্ড ছুড়ে দিয়ে হাড়টি কিনল। বৃদ্ধটি খুশি হয়ে আরও কিছু দেখাতে চাইল, কিন্তু 夏拓-এর কঠোর দৃষ্টি দেখে সাথে সাথে থেমে গেল। ছয়াও খুশি মনে হাড়টি নিয়ে হাঁটতে লাগল।

“কাকা, ওই বৃদ্ধ এখনো আমাদের পিছু পিছু আসছে।”
লুও-এর আগেই 夏拓 বিষয়টি খেয়াল করেছিল। সে বুঝতে পারল, এই কাকতালীয় ঘটনা নয়। ছয়াও তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “কাকা, ওই বুড়োটা খারাপ, ওর উদ্দেশ্য ভালো না, আমি বুঝতে পারছি।”

“চলো, শহর থেকে বেরিয়ে যাই।” 夏拓 শান্ত স্বরে বলল। ফেং-এর দিকে তাকাতেই সে মাথা নাড়ল।

শহরের বাইরে এক বিশাল জঙ্গল। সেখানে লোকজন কম। ছয়াও জঙ্গলের গভীরে দৌড়ে গেল। ফেং দূর থেকে তাদের অনুসরণ করছিল। ঝোপের আড়াল থেকে সাদা পোশাকের বৃদ্ধটি তাদের দেখছিল। ফেং এবং বৃদ্ধের দৃষ্টি বিনিময় হলো। বৃদ্ধটির নাম জিউ লিং। তার মুখে হাসি, যেন কোনো দয়ালু বৃদ্ধ। কিন্তু ফেং-এর চোখে ছিল খুনের নেশা।

জিউ লিং মনে মনে ভাবল, মেয়েটি অসাধারণ। এমন প্রাণবন্ত শিশু সে জীবনে দেখেনি। তাকে যদি ওষুধ হিসেবে ব্যবহার করা যায়, তবে তার পুরনো ক্ষত তো সারবেই, তার শক্তিও বহুগুণ বেড়ে যাবে।