অধ্যায় ৫৭: হৃদয়ের গভীরে (সদয়ভাবে সাবস্ক্রাইব করুন)

“আ…”
পাথরের চেয়ারে বসে, কোমরটা টেনে, একবার হাই তুলে, শাতো অনুভব করল কানে একদল হাঁসের মতো লোক চিৎকার করছে, একটুও শান্তি নেই, অসহায়ভাবে তার মুখেও ফিসফিসে শব্দ জুড়ল।
ডিংডাং ডিংডাং, শঙ্খে ধূপ জ্বালাও, সাদা চাল, ফর্দা চাল, পাদ দেওয়া তোমারই।
এক মুহূর্তে, তার চোখ গিয়ে পড়ল রাজপ্রাসাদের ভিতরের লি-র ওপর।
আবার আমি কেন?
মূলত তখন লি-র সাথে হরিণের ঝগড়া চলছিল, হঠাৎ সে চমকে উঠে, যেন ইঁদুর বিড়াল দেখেছে, দ্রুত হং-এর পেছনে লুকোতে চাইল।
“লি, বলো কীভাবে অন্যায় হলো।”
শাতোকে দেখে, সাহস সঞ্চয় করে, লি বলল, “নেতা, সত্যিই অন্যায়, আমি মানতে পারছি না, কেন অস্ত্র আর বর্ম সবই অন্ধকার দলের কাছে গেল?”
গত এক বছরে, অস্ত্র বিভাগ মোট তেরোটি উপযুক্ত ব্রোঞ্জ অস্ত্র তৈরি করেছে, তার মধ্যে দুইটি ছোট ছুরি, দশটি শক্তিশালী ধনুক, সবই শাতো হরিণের অন্ধকার দলকে দিয়েছে।
তবে এর পেছনে কারণ আছে, হরিণের অন্ধকার দল এখন শুধু গোত্রের চোখ নয়, গোপনে একদল টোটেম যোদ্ধার বাহিনী গঠন করেছে।
এই বাহিনীর কাজ, চিংমাং পর্বতে অভিযান চালানো।
তাই, শাতো গোত্রের সবচেয়ে ভালো অস্ত্র ও বর্ম হরিণকে দিয়েছে।
বৃহৎ গোত্রের অবশিষ্ট ধন-সম্পদ উদ্ধার করতে, সে হরিণকে এক বছর ধরে প্রস্তুতি নিতে বলেছে, প্রথম দিকের অভিযানে বহু লোক হতাহত হয়েছে।
এ মুহূর্তে, শাতো তার চোখ ফেরাল অস্ত্র বিভাগের প্রবীণ ধনুকের দিকে।
“ধনুক প্রবীণ, নতুন বাহিনীর অস্ত্র-বর্ম তৈরি কেমন হলো?”
ধনুক উঠে বলল, “নেতা, বাহিনীর প্রয়োজন সম্পূর্ণ মেটানো হয়েছে।”
“হুম।”
শাতো মাথা নেড়ে, চোখ ফেরাল সবাইয়ের দিকে।
“এখন আমাদের বাহিনী দুই শত, সবাইকে ব্রোঞ্জ অস্ত্রে সাজানো অসম্ভব, অস্ত্র বিভাগের কারিগরদের সফলতা কম, তাছাড়া আমাদের কাছে পর্যাপ্ত সম্পদ নেই।”
তার কথা বাস্তব, গোত্রে কোনো তামার খনি পাওয়া যায়নি, কিছু খনিজ কালাজল গোত্র অথবা দাফেং গোত্রের কাছ থেকে বিনিময় করে আনা।
মূলত ভাবা হয়েছিল বাঁশ গোত্রে তামার খনি থাকবে, কিন্তু সেখানে কিছুই পাওয়া যায়নি, সম্ভবত পাহাড়ে বন্যা আসার সময় পাহাড়ের গভীর থেকে কিছু খনিজ গড়িয়ে এসেছে।
সবাইকে ব্রোঞ্জ অস্ত্রে সাজানো অবাস্তব, তবে অস্ত্র বিভাগ ভিন্ন পথ নিয়েছে, পশুর হাড় দিয়ে আধা-ব্রোঞ্জ অস্ত্র তৈরি করেছে, যেমন হাড়ের বর্শা, হাড়ের বল্লম।
হাড়ের বর্শা ও বল্লমের দণ্ড তৈরি হয়েছে মিশ্র রক্তের হিংস্র পশুর হাড় দিয়ে, মাথাগুলো ব্রোঞ্জের, বড় ব্রোঞ্জ অস্ত্র বানানো কঠিন, কিন্তু ছোট অস্ত্র বানানো সহজ।
মিশ্র পশুর হাড় দিয়ে তৈরি অস্ত্র, পাথরের অস্ত্রের চেয়ে বেশি ধারালো ও চটপটে।
নতুন ধরণের বর্মেও ব্রোঞ্জের বোতাম রয়েছে, এবং তৈরি হয়েছে মুখোশ, শত্রু এলে মুখোশ টেনে নামানো যায়, কেবল দুটি কালো চোখের গর্ত রেখে।
এমন বর্ম যখন অস্ত্র বিভাগ দেখিয়েছে, শাতো একদম নতুন বাহিনীর জন্য বেছে নিয়েছে।
“হং, বাহিনীর বদলে দেওয়া অস্ত্র ও বর্ম সাধারণ যোদ্ধাদের দাও।”
শুনে, হং ও লি-রা আনন্দিত হলো, নেতা তাদের ভুলে যাননি।
লি আবার সঙ্কুচিত হল, মনে মনে ভাবল, এবারও বিপদ আমারই।
তবে লি-র ভয় সত্যি হলো না, শাতো চোখ ফেরাল প্রধান প্রবীণ ক্যাঁ-এর দিকে।
“প্রধান প্রবীণ, গোত্রের গুদাম চালু হলে, উপত্যকার জমা কচুর ও সাদা চাল গুদামে নিয়ে যেয়ো।”
“আচ্ছা।”
এই বুনো ভূমিতে এসে, শাতো সবচেয়ে সন্তুষ্ট হয়েছে এখানকার উর্বর মাটিতে, যেন ইচ্ছেমতো বীজ ছড়ালেই ফসল ফলে।
মাটি-বংশের মানুষ হিসেবে, তার ইচ্ছে সব জমিতে ফসল ফলানো, ঘের দিয়ে মাঠ ঘিরে, নিজে দেয়ালের মধ্যে বসে হাসে।

এক বছরে, গোত্রের তৈরি ধাপের মাঠে সাদা চাল ও কচুর তিনবার ফসল এসেছে, উপত্যকার বিশটি গুহা গুদাম হিসেবে ভর্তি হয়েছে।
গোত্রের লোক বুঝতে পারেনি, কেন গুদাম ভর্তি হওয়া সত্ত্বেও শাতো কৃষি বিভাগের লোকদের বারবার চাষ করতে বলছে।
তারা জানে না, শাতোর মনে সংকটবোধ, তার ধারণা হাতে খাবার থাকলে ভয় নেই, তাই সে এক কাঠবিড়ালির মতো খাবার মজুত করছে।
গোত্রের গুদাম উপত্যকার দশ মিটার উচ্চতায়, দশ হাজার স্কয়ার ফুট, ভূমির আর্দ্রতা থেকে মুক্ত, আরও বেশি খাবার সংরক্ষণ করা যায়, ভবিষ্যতে গুদামভর্তি হলে নতুন গুদাম তৈরি হবে।
এছাড়া গুদাম শুধু খাবার নয়, খনিজ, পশুর চামড়া, হাড়, নানা সম্পদও জমা রাখা হয়।
“আচ্ছা, লি, অস্ত্র বিভাগের ভাঙা দরজা ঠিক করে দাও।”
সব কাজ মিটিয়ে, শাতো বিদায়ের আগে, চলে যাওয়া লি-কে বলল।
লি: “…আমি ভাঙিনি।”
তবে তখন শাতো গোত্রের রাজপ্রাসাদ ছেড়ে, টোটেম মন্দিরের দিকে গেল।
“উউ।”
টোটেম আত্মা সে ঢুকতেই, টোটেম স্তম্ভে দেখা দিল।
“তুমি আবার আলসে করছো?”
শাতো টোটেম স্তম্ভের পাশে গিয়ে, পুরনো, জীর্ণ স্তম্ভটা দেখল, তাতে অসংখ্য ফাটল, সে জানে উউ-র সংগ্রহ করা হিংস্র পশুর প্রাণশক্তি কিছুটা স্তম্ভ মেরামতে যায়।
টোটেম স্তম্ভ যেন তার শরীর, যদিও অন্য টোটেমের মতো নয়, উউ এই আত্মা দেহছাড়া হয়ে বাইরে ঘুরতে পারে।
শাতো তার আলসেমির অভিযোগে, উউ অসন্তুষ্ট, স্তম্ভের মাথায় গড়াগড়ি দিল।
“হুম।”
এ সময়, শাতো কথা বলতে চাইলে, কোমরে গরম অনুভব করল।
কোমরে হাত দিয়ে ঘেঁটে, হাতে উঠল এক টুকরো রত্ন, মৃদু উষ্ণতা ছড়াচ্ছে।
চোখে পড়ল রত্ন থেকে হালকা আলো, রত্নের ভেতরে রক্তিম সুতার মতো ধোঁয়া, এই রত্ন সে লু গোত্র ধ্বংসের সময় পেয়েছিল।
অনেক দিন দেখেছে, উপাদান ছাড়া কোনো অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য নেই, তাই খেলনার মতো ব্যবহার করেছে, কিন্তু ছয় মাস আগে থেকে রত্ন মাঝে মাঝে গরম হয়ে উঠছে, আলো ছড়াচ্ছে।
“উউউ!”
এসময়, গড়াগড়ি দেওয়া উউ হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে, ডাকটা চিৎকারে পরিণত হলো।
“উউ!”
উউ ছোট চোখে শাতোর হাতে থাকা রত্নের দিকে তাকিয়ে, লাফাচ্ছে, ডাকটা কানে বাজছে।
“উউউউ…”
“তুমি কি রত্নটা চিনতে পারো?”
উউ-র চোখে সতর্কতা দেখে, শাতো অবাক হল।
“উউ।”
শাতোর চাহনিতে, উউ গোলগোল দেহে মাথা নেড়েছে।
“উউ।”
উউ-র দেহে নীল আভা ছড়িয়ে রত্নে পড়ল, হঠাৎ শাতোর চোখে ঝাপসা, সে নীল কুয়াশার ঘোরে, এক ভিন্ন সময়ে ঢুকে পড়ল।
রক্তে রক্তিম হয়ে গেছে ভূমি, ঘন রক্ত নদীতে পরিণত, একের পর এক দেহ পড়ে আছে, কেউ বেঁচে নেই—বুড়ো, শিশু, নারী, যোদ্ধা…
সব দেহের চোখ বড় বড়, প্রত্যেকের বুকের মাঝখানে বিশাল গর্ত, হৃদয় তুলে নেওয়া।
সব মানুষের হৃদয় তুলে নেওয়া হয়েছে।
…

হু।
শাতো ঘেমে উঠল, আতঙ্কে জেগে উঠল, হাঁপাচ্ছে।
“উউ।”
উউ মৃদু সুরে, শাতোর বুকে লুকিয়ে, কাঁপছে।
উউ ভয় পেয়েছে।
উউ-র অবস্থা দেখে, শাতো প্রশ্ন করতে চাইল, কিন্তু কথা আটকে গেল, এই ছোট প্রাণী শুধু “উউ” আর “শাতো আমি ক্ষুধার্ত” বলতে জানে।
কেন জানি, এই দৃশ্য তার মনে ভয় ঢুকিয়ে দিল, মনে হলো কেউ তাকে লক্ষ্য করছে।
…
অনন্ত পর্বতশ্রেণী দুই হাজার মাইল বিস্তৃত, গভীর পাহাড়ে পর্বতগুলো আঁকাবাঁকা, প্রাচীন, মানুষের পদচিহ্ন নেই।
সবচেয়ে গভীর একাকী শৃঙ্গ মেঘ ছুঁয়েছে, চূড়ায় ঘন বরফ, খাড়া পাহাড়ে পথ নেই, এক গুহা কালো, সব আলো গিলে নিচ্ছে।
গুহায় মৃদু গুঞ্জন, যেন শ্বাস-প্রশ্বাস, নিয়মিত, ঘন কালো প্রবাহে ছাওয়া, প্রতিটি শ্বাসে প্রবাহ ঘুরছে।
গুহার গভীর কালো প্রবাহ আরও ঘন, এমনকি তরল বিন্দু হয়ে, অদ্ভুতভাবে বাতাসে ভাসে, প্রবাহে ভেসে ওঠে।
গুঞ্জন।
অন্ধকারে, একজোড়া চোখ, লণ্ঠনের মতো খুলে যায়, বাতাসে কালো প্রবাহ হঠাৎ উত্তাল, কিন্তু মুহূর্তে চোখ দুটি অন্ধকারে মিলিয়ে যায়, আবার শান্তি ফিরে আসে।
…
শা গোত্র।
শাতো ভীষণ উৎকণ্ঠিত হয়ে টোটেম মন্দির থেকে বেরিয়ে এল, উউ তার কাঁধে গড়াগড়ি দিচ্ছে, সে দ্রুত ভয় কাটিয়ে উঠেছে।
শাতো উউ-এর মতো নিশ্চিন্ত নয়, খেয়ে ঘুমিয়ে, ঘুমিয়ে খাওয়া, এই সংকটবোধ তাকে শক্তি বাড়াতে বাধ্য করছে, যাতে ভবিষ্যতে হৃদয় তুলে নেওয়া না হয়।
“ক্যাঁ ছোট মাছ, হরিণকে আসতে বলো।”
তাড়াতাড়ি হরিণ পাথরের ঘরে এল।
“নেতা।”
“হরিণ, প্রস্তুতি কেমন?”
হরিণ কিছু বলার আগেই, শাতো জিজ্ঞেস করল।
“নেতা, আমি সম্পূর্ণ প্রস্তুত।”
হরিণ শরীর টেনে, চিংমাং পর্বতে বৃহৎ গোত্রের ধ্বংসাবশেষ খুঁজতে, সে এক বছর প্রস্তুতি নিয়েছে, পথে সব রসদ আগে থেকেই মজুত।
“ভালো, তিন দিন পরে রওনা হব।”
শাতো মৃদু সুরে বলল, হরিণ চলে গেলে, সে প্রধান প্রবীণের ঘরে গেল, গোত্রের কাজ ঠিকঠাক করে, পুরোহিতের কাছেও গেল।
এখন পুরোহিত বৃদ্ধ বৃক্ষের মতো, জু পুরোহিতের কৃতজ্ঞতা নিয়ে অভিশাপের পথে, তার বহু বছরের দমিয়ে রাখা সাধনা গত এক বছরে বাঁধ ভেঙে বেরিয়েছে, সে সত্যিকারের পুরোহিত হয়েছে।
পুরোহিত আর দুর্বল নয়, সহজেই টোটেম যোদ্ধাকে অভিশাপে রক্তে পরিণত করতে পারে।
দুঃখজনক, বৃদ্ধ পুরোহিতের বহু বছর কাটিয়ে, সব কিছুই ফেলে দিয়েছে, অভিশাপের পথ শেষ, আরও দূরের পথে চাইলেও যেতে পারে না।
গোত্রে পুরোহিত, প্রধান প্রবীণ, টোটেম যোদ্ধারা, উউ-র মতো প্রাণী আছে, পাহাড়ি যোদ্ধা এলেও ভয় দেখানো যায়, অবশ্য সত্যিকারের যুদ্ধ হলে সবাই ধ্বংস হবে।
তিন দিন পরে, শাতো কালো বর্ম পরে, মাথার মুখোশে পশুর নকশা, কাঁধে পশুর চামড়া, পিঠে ব্রোঞ্জ তলোয়ার।
সে তলোয়ার পিঠে রাখে, কোমরে ঝুলিয়ে রাখতে অভ্যস্ত নয়, কোমরের নিচে দুলে বেড়ানোর মতো কিছু থাকলেই যথেষ্ট।
পুনশ্চঃ সময়সূচি, দুপুর ১২টা এবং রাত ৮টা।