অধ্যায় একান্ন: টোটেম ছোট উঁউ
টোটেম যোদ্ধা হওয়ার আগে শরীরের শুদ্ধিকরণ একটি নিরবচ্ছিন্ন প্রক্রিয়া; বিশুদ্ধ রক্তের ভিত্তি স্থাপন পদ্ধতি কেবল শুরু, ফলাফল ব্যক্তিভেদে ভিন্ন হয়। বর্তমানে গোত্রের সামর্থ্য অনুযায়ী, কিছুদিন পর সবাই শুদ্ধিকরণের কৌশল আয়ত্ত করলে, সেরা কয়েকজনকে বেছে নিয়ে প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে—এটাই অনিবার্য সিদ্ধান্ত। যদি সবাইকে একযোগে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়, গোত্র শীঘ্রই দুর্বল হয়ে পড়বে।
শাতো কখনও মনে করেনি তার গোত্রে হাজার বছরের অদ্বিতীয় প্রতিভা জন্মাবে; কয়েকজন ঠিকঠাক চললেই যথেষ্ট। অবশ্য কিছু গোত্রবাসী গোপনে নিজেরাই অনুশীলন করে, এ তো আটকানো যায় না, তিনি এতে হস্তক্ষেপ করেন না; পিতার ছেলের জন্য বিশেষ ব্যবস্থা—এটা যার যার পরিবারে সম্ভব।
গোত্রে এত মানুষ, তিনি কেবল চেষ্টা করেন সবার জন্য সমান সুযোগ দিতে, শুরুতে যেন কোনো পক্ষপাত না থাকে। তিনি গোত্রের মন্দিরে প্রবেশ করেন; বাইরে শিশুরা কোলাহল করে, সন্ধ্যা পর্যন্ত তাদের আওয়াজ শোনা যায়। এদেরকে অনুশীলনের অর্থ বোঝাতে সহজতম পদ্ধতিই সবচেয়ে কার্যকর।
মারধর।
গোত্রমন্দিরের মধ্যে বসে শাতো নরম সুরে বলেন, “একুশ।”
এ সময়, অর্ধদিনের মধ্যে তিনি একুশটি ভিন্ন কান্না ও মারধরের আওয়াজ শুনেছেন। স্মৃতির ভেতর ঝড় উঠে—কত পরিচিত অনুভূতি!
“শাতো... শাতো... আমি ক্ষুধার্ত... আমি ক্ষুধার্ত।”
কে?
শিলার চেয়ারে বসে শাতো আঁতকে উঠে দাঁড়ান, চারপাশে তাকান।
“উহু... আমি ক্ষুধার্ত... শাতো... শাতো।”
“ক্ষুধা... ক্ষুধা...”
“উহ...”
“টোটেম?”
অনেকক্ষণ পর শাতো অবশেষে বুঝলেন, এই শব্দটি তার কানের কাছে ঘুরছে। তিনি গোত্রমন্দিরের বাইরে যান; শব্দটি থামে না, গোত্রবাসীরা তাকে দেখে নিয়মমাফিক অভিবাদন জানায়, কেউ কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে না।
স্পষ্টতই, এই শব্দ অন্যরা শুনতে পারে না।
টোটেম মন্দির।
শাতো পাথরের দরজা খুলে প্রবেশ করেন; নীলাভ আলো চোখে পড়ে, টোটেম স্তম্ভে নীল রঙের লাইন ঘুরছে, ঝলমল করছে।
“শাতো, আমি ক্ষুধার্ত।”
অস্পষ্ট শব্দটি টোটেম স্তম্ভ থেকে তার কানে পৌঁছে।
শাতো ধাপে ধাপে টোটেম স্তম্ভের কাছে যান, হাত রাখেন; সঙ্গে সঙ্গে নীল আলোয় তিনি ভেসে যান।
অস্পষ্টভাবে তিনি আবার দেখেন স্তম্ভের গভীরে এক নীল আলোর বেষ্টনী, যার ভেতর থেকে শব্দটি আসে।
এবার, নীল বেষ্টনীর ছায়া নেই, এক অস্থির মূর্তিতে পরিণত হয়েছে।
“তুমি কী?”
শাতোর মুখে উদ্বেগ, তিনি মনে করেন ‘ব্যবস্থা’কে তো তিনি শেষ করেছেন, তবে কি সত্যিই শেষ হয়নি?
“উহু... আমি ক্ষুধার্ত...”
তবুও বেষ্টনী থেকে হালকা শব্দ আসে।
“শাতো, আমি ক্ষুধার্ত।”
“ব্যবস্থা, বেরিয়ে আসো।”
হঠাৎ, শাতো আঁতকে ওঠেন; গোত্রের সবাই তাকে ‘তো’ নামে ডাকত, এখন তারা সরাসরি ‘গোত্রপ্রধান’ বলেন, তিনি কখনও কারও কাছে নিজের আসল নাম প্রকাশ করেননি।
কটকটে শব্দে, নীল বেষ্টনী ফেটে যায়, একটি মোটাসোটা, নীল রঙের পোকা বেরিয়ে আসে, তার দেহে আলো ঝলমল করে, কেবল দুটি কালো চোখ দেখা যায়।
“ক্ষুধা।”
পোকাটির মুখ নেই, তবু শব্দটি সরাসরি শাতোর মনে পৌঁছায়।
এক মুহূর্তে শাতো ঠিক বুঝতে পারেন না এই ছোট পোকাটিকে।
তিনি আগে সন্দেহ করেছিলেন, ‘ব্যবস্থা’ ও টোটেমের মধ্যে সম্পর্ক আছে কিনা, পরে ‘ব্যবস্থা’কে শেষ করার পর ও সময়ের সাথে সন্দেহ ম্লান হয়ে যায়।
যদি সত্যিই সম্পর্ক থাকে, তাহলে ‘ব্যবস্থা’ শেষ হওয়ার পর, এই পুনর্জীবিত টোটেম কি নতুন প্রাণ?
কিন্তু তিনি কখনও জীবন্ত টোটেমের কথা শোনেননি।
এ মুহূর্তে শাতো চায় কারও কাছে জানতে, টোটেমের কত রকম আছে, খুব জরুরি।
“উহু উহু।”
পোকাটি তার খুব ঘনিষ্ঠ মনে হয়, এক লাফে শাতোর উপর উঠে যায়।
“ক্ষুধা, ক্ষুধা, ক্ষুধা।”
“আমি তোমার জন্য খাবার খুঁজে দিচ্ছি।”
তিনি দেখলেন, তার কাঁধে পোকাটি কেবল আঙুলের মাথার মতো ছোট, তিনি ধরতে গেলে তা তার হাতের মধ্য দিয়ে চলে যায়, যেন বাস্তব ও অবাস্তবের মাঝামাঝি।
শীঘ্রই, হোং লোক নিয়ে বিশাল এক মিশ্র রক্তের হিংস্র পশু টেনে নিয়ে আসে—পাঁচ মিটার দৈর্ঘ্যের কালো ডানা ও নীলাভ নেকড়ে; ডানা ও দাঁত ইতিমধ্যে অস্ত্র বিভাগে পাঠানো হয়েছে।
মূলত চামড়া ও স্নায়ু ছাড়ানোর পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু গোত্রপ্রধানের প্রয়োজনেই তা পাঠানো হয়েছে।
হোং চলে যাওয়ার পর, শাতো তার কাঁধের পোকাটির দিকে তাকান।
শু।
ছোট পোকাটি একটি আলোর রেখা হয়ে নেকড়ের মৃতদেহে ঢুকে যায়; চোখের সামনে দেখা যায়, পাঁচ মিটার দীর্ঘ দেহের রক্ত ও মাংস দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যায়, বিশাল দেহ শুকিয়ে যায়।
“উহু...”
শুধুমাত্র কঙ্কাল পড়ে থাকলে, পোকাটি আবার উড়ে এসে শাতোর কাঁধে বসে, হালকা ঢেঁকুর তোলে।
“উহু...”
শাতো আবার ধরতে চান, কিন্তু এবারও তা তার শরীরের মধ্য দিয়ে যায়।
তিনি মাথা কাত করে পোকাটিকে দেখতে থাকেন।
“ছোট পোকা, তুমি কোথা থেকে আসা অদ্ভুত প্রাণী?”
“উহ...”
“তুমি কি নবজীবিত টোটেম?”
“উহ...”
“তোমার ব্যবস্থা’র সাথে কোনো সম্পর্ক আছে?”
“উহ...”
“তুমি কে?”
“উহ...”
“আমি তোমার বড় ভাই!”
“উহ...”
“এখন থেকে তোমার নাম হবে ছোট উহু।”
“উহ...”
“তুমি এক খাদ্যলোভী!”
“উহ...”
শেষে শাতো হেরে যান; এই প্রাণী কেবল খাবার চেনে।
না, সে নিজের নামও চেনে।
এবার তিনি পোকাটির পরিচয় নিয়ে বেশ কিছুটা নিশ্চিত হন—পুনর্জীবিত টোটেমের আত্মা; তবে ব্যাপারটা এতই রহস্যময়, যে তিনি বিশ্বাস করতে পারেন না।
তবুও, বর্বর ভূমিতে বিচিত্র ঘটনা ঘটে, এটাই স্বাভাবিক।
একটি মিশ্র রক্তের হিংস্র পশু খেয়ে ছোট উহু সন্তুষ্ট হয়ে শাতোর কাঁধে ঘুমিয়ে পড়ে। তিনি পোকাটির ক্ষমতা দেখতে চেয়েছিলেন, তাই নিয়ে গোত্রে দু’পা হাঁটলেন।
কিছু না, শুধু হাঁটা।
কয়েকবার চেষ্টা করে তিনি দেখলেন, পোকাটি টোটেম স্তম্ভ থেকে খুব দূরে যেতে পারে না, গোত্রের পাহাড় ও উপত্যকা পর্যন্তই সীমা; তার বাইরে গেলে তা আবার স্তম্ভে ফিরে যায়।
আর পোকাটি তার শরীরে থাকলে, তার শক্তি বেড়ে যায়, যেন যুদ্ধশক্তির প্রবৃদ্ধি।
…
“শাতো, আমি ক্ষুধার্ত।”
পরদিন সকাল, শাতো শিলার বিছানায় ঘুমাচ্ছিলেন; কানে উহু শব্দ ভেসে আসে।
প্যাঁচ!
তিনি না ভেবে, বড় হাত দিয়ে কানে চাপ দেন।
“শাতো, আমি ক্ষুধার্ত।”
তিনি আঁতকে উঠে বসেন।
কাঁধের দিকে তাকান; ভালো যে মারা যায়নি।
“জ্যাং ছোট মাছ, হোং প্রবীণকে বলো, একটি মিশ্র রক্তের হিংস্র পশু টোটেম মন্দিরে পাঠাও।”
শিলার ঘরের বাইরে ডেকে ওঠেন; সঙ্গে সঙ্গে একটি ছোট বাচ্চার সাড়া আসে, কাঁধের পোকাটি আলোর রেখা হয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়।
খাবার শুরু।
গোত্রের শিশুরা ভিত্তি স্থাপন ও শুদ্ধিকরণ চর্চা করছে, এটি একদিনের কাজ নয়; সূর্য উঠতেই গোত্রে আবার কোলাহল, শিশুদের চিৎকারে তিনি আর ঘুমাতে পারেন না।
এভাবে প্রায় অর্ধমাস, গোত্রে শান্তি ফিরল; শিশুরা প্রথম ধাপ পেরিয়েছিল, এরপর প্রবীণরা শরীর শুদ্ধিকরণের দায়িত্ব নিলেন।
…
বর্বর জঙ্গলে যথেষ্ট বৃষ্টিপাত হয়, পাহাড়ের দুই পাশে লাগানো ধানের কন্দে ভালো বৃদ্ধি; বলতে হয়, এদের প্রবৃদ্ধি প্রবল, মাটিতে ছিটালে সহজেই গজিয়ে উঠে।
সোনালি পাখি পশ্চিমে গেলে, শাতো পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, জঙ্গলে দুই বৃদ্ধের আগমন দেখেন।
“কেমন হলো?”
লিং ও পি পাহাড়ে ফিরে এলে শাতো জিজ্ঞেস করেন।
দুই প্রবীণ বিগত মাসে বারবার বড় বাতাস গোত্রে গেছেন, প্রতিবার কিছু খাবার লবণ নিয়ে, লবণ পৌঁছে দেওয়া নয়, কেবল গোত্রের অবস্থা জানতে।
“গোত্রপ্রধান, গতবারের চেয়ে বড় বাতাস গোত্রে যুবকরাও কমে গেছে।”
লিং কাঁধের বাঁশের ঝুড়ি নামিয়ে হাসলেন।
“সে যোদ্ধাটি, যার নাম দাও, অন্য গোত্রে খাজনা আদায় করতে গেছে, তাই দেখা হয়নি; তবে লো-কে দেখা গেছে, সে সাধারণ যোদ্ধাদের নিয়ে গোত্রে পাহারা দেয়, সবাই প্রবীণ।”
“ওহ।”
শাতোর চোখে আলো, মানে যুদ্ধের জন্য বড় বাতাস গোত্র নিজেদের শক্তি নিঃশেষ করছে।
“দাও, লো-কে আমাদের বলতে বলেছে, প্রচুর লবণ চাই।”
“জানি, দু’জন বিশ্রাম নাও।”
শাতো ভাবেন, এই মাসে লিং ও পি অনেকবার লবণ পাঠালেও, বড় বাতাস গোত্রে পাঁচ হাজার সদস্য, প্রতিদিন প্রচুর লবণ লাগে।
আর খাবার লবণ বর্বর ভূমিতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পণ্য, এটা অন্য গোত্রের সাথে বিনিময় করা যায়—যেমন অস্ত্র, বর্ম।
তিনশো বছরের উত্তরাধিকারী গোত্র হিসেবে, সাদা লবণের মূল্য বড় বাতাস গোত্র সর্বোচ্চভাবে ব্যবহার করতে পারে, প্রতিবেশী শক্তিশালী গোত্রের সাথে বিনিময় করে।
তাই, তিনি পাঠানো সাদা লবণ হয়তো অস্ত্র, বর্ম, এমনকি ঔষধে বিনিময় হয়েছে।
তাতে, আরও লবণ পাঠানো উচিত।
…
এই সময়, গোত্রের উপত্যকার বাইরে জঙ্গলে, দুই ছায়া হাঁটতে হাঁটতে বেরিয়ে আসে; দীর্ঘ পথ পেরিয়ে, শরীরে হিংস্রতার ছাপ।
“আদুন, সামনে লু গোত্র!”
উঁচু দেহ, বর্মে শুকনো রক্তের দাগ, মুখে পশুর পা চিবিয়ে খেতে খেতে বলে।
তার তুলনায়, পাশে থাকা অন্যজন যেন মাংসের বল।
“হুয়াশু, নিশ্চিত তো?”
আদুনের চোখে কঠোরতা, দূরের দুই পাহাড়ের মাঝে প্রাচীরের দিকে তাকায়।
“কোনা ও কিংপান কোথায় গেল, বড় বাতাস গোত্র কি তাদের মেরে ফেলেছে?”
“হুঁ।”
উঁচু হুয়াশু ঠোঁট ফাঁক করে রক্তমাখা মাংস চিবায়; মুখে রক্তের রেখা, ভয়ংকর।
“মেরে ফেললে কি? আমার কালো জল গোত্র ঠিক করেছে, ছোট লু গোত্র কি বিরোধ করবে?”
“ঠিকই।”
দুইজনকে প্রাচীরে পাহারারত নেকড়ে গোত্রের লোক দেখতে পায়।
“কে?”
তৎক্ষণাৎ তীর এসে দুজনের পাশে পড়ে।
“সাহস দেখো, আমরা কালো জল গোত্রের যোদ্ধা, তোমাদের গোত্রপ্রধানকে ডাকো!”
“আমাদের দুই যোদ্ধা নিখোঁজ, ফিরিয়ে দাও!”
নেকড়ে শুনে পাশে থাকা গোত্রবাসীকে কিছু বলে, তারপর চিৎকার করে, “কোনো লু গোত্র নেই, আমরা জানি না, এটা শা গোত্র।”
শুনে, হুয়াশু ও আদুন অবাক।
কি, ভুল জায়গায় এসেছে?
“চলে যাও!”
হুয়াশুর চোখে নিষ্ঠুরতা, বরাবরই তাদের কালো জল গোত্র অন্যদের তাড়ায়, তারা যেখানে যায়, সবাই মাথা নিচু করে।
ভুল হলেও, কোনো সমস্যা নেই।
“তোমাদের গোত্রপ্রধানকে ডাকো, না হলে কালো জল গোত্রের যোদ্ধারা এলে, পুরুষদের হত্যা, নারী-শিশুদের দাস বানানো হবে।”
“তাই?”
এই সময়, হুয়াশু ও আদুনের কানে বাতাস কেঁপে ওঠে, শীতল কণ্ঠ শোনা যায়।
“তোমরা খুবই যোগ্য।”
পাহাড় ভেঙে ফেলার শক্তি!
এক মুহূর্তে, হুয়াশু ও আদুনের মুখে বিস্ময়, কথাও ভুলে যায়, চোখে শীতলতা।
পুনশ্চ: আগামীকাল প্রকাশিত হবে, সংগ্রহ সংখ্যা প্রায় পাঁচ হাজার ছয়শো; যারা পড়ছেন, সাবস্ক্রাইব করতে ভুলবেন না।