চতুর সপ্তদশ অধ্যায়: শিশুটিকে নিজের করে নেওয়া

হলুদ লোমে ঢাকা ভয়ঙ্কর বানরটি গর্জন করতে করতে উচ্চস্বরে চিৎকার করছে, আর চাওয়ার সেই বানরের পিঠে বসে চারপাশে উদগ্রীব দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, তার ঠোঁটে ভিন্ন ভাষার অজানা গান। মাঝে মাঝে পথের ডালে থেকে কোমল শাখা ছিঁড়ে হাতে ধরে, কিংবা ছোট্ট ফুল তুলে নিজের চুলে গুঁজে নেয়।

“দিয়াং কাকু, আমরা কোথায় এসে পড়েছি?”
চাওয়ার চারপাশের পাহাড়ের ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে কাচা গলায় প্রশ্ন করে।

“এটা ফেংলাই পাহাড়।”
দিয়াং চোখ উঁচু করে চারপাশ দেখতে থাকে, সামনে কিছুটা দূরে বিশাল পাহাড়ে ফাটল দেখা যাচ্ছে, ফাটলের ভেতর দিয়ে বাতাসের শব্দ অনবরত ছুটে আসে।

“সামনে পাহাড়ের নিচে একটা বিচ্ছিন্ন জনপদ আছে, লোকসংখ্যা প্রায় দুই শতাধিক, চল আমরা দেখে আসি।”
দিয়াং হঠাৎ নির্দেশ দেয়।

“জী।”
পিছনে ও আশেপাশে থাকা গোত্রের লোকেরা সম্মতি জানিয়ে মুখোশ নামিয়ে নেয়, শুধু দুইটি কালো গর্তের মতো চোখ রেখে দেয়।

গোত্রপতি বলেছিলেন, রহস্য বজায় রাখতে হবে।

তাদের শরীরে থাকা সব বর্ম কালো পশু চর্বি দিয়ে মাখানো, আর খোদাই করা হয়েছে প্রাচীন পুরোহিতের চিহ্ন।

একদল লোক পাহাড়ি পথ ধরে এগিয়ে যায় সামনে ফাটল থাকা পাহাড়ের দিকে।

...
প্রাচীরের গোত্র।

বাতাসের পাখার পাশে বসবাস করে, কারণ পাহাড়ের খাড়া গাত্রের নিচে, সেখানকার বাসিন্দারা নিজেদের গোত্রকে 'প্রাচীরের গোত্র' বলে।
খাড়া প্রাচীরের নিচে, পাহাড়ের গুহাগুলো বছরের পর বছর প্রবল বাতাসে মসৃণ হয়ে গেছে, গুহার বাইরে মানুষের ছায়া ঘোরে।

খুব শিগগিরই কেউ চিৎকার করে ওঠে, গোত্রের বাহিরে শিকারি দল ফিরেছে, আজ ভালো শিকার হয়েছে।

একদল বৃদ্ধ-শিশু-পুরুষ-নারী গুহার বাইরে দাঁড়িয়ে দেখে, গোত্রের লোকেরা পশু টেনে ফিরছে।

ইয়াং সামনে হাঁটে, সে গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা, চারপাশের বৃদ্ধ-শিশুদের উচ্ছ্বসিত চোখ দেখে সে হাসে। সত্যি, অনেকদিন পর গোত্র এত শিকার পেয়েছে।

গোত্র ছোট ও দুর্বল, প্রতিটি যোদ্ধা সহজে হারাতে চায় না, তাই বাইরে শিকার করতে গেলে খুব সাবধান থাকে, কখনো এক পশু কম ধরে, কিন্তু গোত্রের নিরাপত্তা নিশ্চিত করে।

“ইয়াং কাকু, এই ভয়ঙ্কর পশুটা বেশ শক্তিশালী, এটা কি ফাটল-পাথর স্তরের পশু?”
ভিড়ের ভেতর শিশুদের দল দৌড়ায়, কেউ সাহস করে টানা পশুর ওপর লাফায়, তার পুরানো পশু জামায় রক্ত লাগার তোয়াক্কা নেই।

“হা হা, ঠিক বলেছ, এটাই শক্তিশালী ফাটল-পাথর স্তরের পশু, পরে ছোট্ট তুমি আমিও ইয়াং কাকুর মতো ফাটল-পাথর স্তরের টোটেম যোদ্ধা হতে পারবে।”
“ওহ~~ আমি কাকুর মতো টোটেম যোদ্ধা হতে পারবো।”
শিশুর হাসিমুখ দেখে ইয়াং আর কিছু বলে না, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধদের চোখে বিষাদের ছায়া, গোত্রে টোটেম নেই, টোটেম যোদ্ধা হবে কিভাবে?

তারা শিশুদের স্বপ্ন ভাঙতে চায় না।

প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষেরা মাথা ঘুরিয়ে নেয়, এই চিৎকার করা শিশুদের দেখে যেন নিজের অতীত মনে পড়ে।

গর্জন!
একটি গর্জন বনাঞ্চল কাঁপিয়ে তোলে, খাড়া প্রাচীরের ফাটলে প্রবল বাতাসের শব্দকে ছাপিয়ে যায়, মুহূর্তেই শিকারি দল অনেক শিকার নিয়ে ফিরলেও গোত্রের উচ্ছ্বাস হারিয়ে যায়।

সবাই বজ্রাঘাতের মতো আতঙ্কিত হয়ে পড়ে।

“ভয়ঙ্কর পশু!”
“মিশ্র রক্তের ভয়ঙ্কর পশু।”
বৃদ্ধ চিৎকার করে, গোত্রের লোকেরা দৌড়াতে থাকা শিশুদের ধরে।

“ভয়ঙ্কর পশুকে আটকাও।”
ইয়াং চিৎকার করে, হাতে থাকা পশুর মৃতদেহ ফেলে দিয়ে হাড়ের অস্ত্র নিয়ে মিশ্র রক্তের পশুর দিকে এগিয়ে যায়, তার পিছনে কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ, কেউ কেউ কাঁপছে, কিন্তু পিছু হটে না।

এটা ভয়ঙ্কর বানর।

তিন মিটার উচ্চতার বানরটি মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে, তার চোখ দুটি লণ্ঠনের মতো উজ্জ্বল, দৃষ্টি সবার হৃদয়কে কাঁপিয়ে তোলে।

“কাকুরা, তোমরা ভয় পিও না।”
চাওয়ার কাচা গলা শোনা যায়, হিংস্র বানরটি হঠাৎ শান্ত হয়ে যায়, দূরে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে।

মানুষ!

এখন ইয়াং বুঝতে পারে, বানরের কাঁধে এক ছোট্ট মেয়েটি দাঁড়িয়ে আছে।

ফুঁ~
এই মুহূর্তে, আদিম মানুষরা অবাক হয়ে যায়।

“আহুয়াং কাউকে আঘাত করবে না।”
চাওয়ার ইশারা করে, বানরের মাথায় হাত বুলিয়ে দেয়, হিংস্র প্রাণীটি মাথা নিচু করে, মাথা দিয়ে আদর করে, খুব শান্ত হয়ে যায়।

এই ছোট্ট মেয়েটি কোথা থেকে এলো?

“আমরা এসেছি... উহ~~”
কথার মাঝেই চাওয়ার মুখ বন্ধ করে, গোত্রপতি কাকু বলেছিলেন, নিজের পরিচয় বলা যাবে না, নাহলে মুখ ঢেকে রাখার দরকারই হতো না।

“আমরা এসেছি অনেক দূর, অনেক দূরের জায়গা থেকে।”
চাওয়ার মাথা কাত করে ভাবে, তার দেখা সবচেয়ে দূরের জায়গা তো এখানটাই, এখন কি করবে?

আগে গোত্রপতি কাকু বলেছিলেন, মিথ্যা বলা যাবে না।

শেষ!

এই মুহূর্তে চাওয়া অসহায় হয়ে পড়ে।

পরিচয় বলা যাবে না, আবার মিথ্যা বলা যাবে না, তাহলে কি করবে?

তাই তো কাকু বলেছিলেন, বড়দের কাজ কত কঠিন, নিজে তো বড় হয়নি, তবুও এমন কঠিন সমস্যার মুখোমুখি।

“তোমরা?”
ইয়াং চাওয়ার দিকে তাকিয়ে, হাতে থাকা হাড়ের অস্ত্র সজোরে ধরে, হাতের তালুতে ঘাম জমে গেছে, চাওয়ার কথা শুনে বুঝতে পারে, সে একা নয়।

ঝনঝনঝন!

এসময় দিয়াং গোত্রের লোকেদের নিয়ে তাড়াহুড়ো করে আসে, এই পাহাড়ি পথ দুর্গম, ভয়ঙ্কর বানরটি দ্রুত উঠতে পারে, তাই সবাই পিছিয়ে পড়েছিল।

কয়েকজন কালো, রহস্যময় চিহ্নে ঢাকা বর্ম পরা যোদ্ধা, সকলের শরীর ঢাকা, হাতে থাকা অস্ত্র ঝলমল করছে, চোখ দুটি তাকিয়ে আছে, ইয়াংয়ের গলা শুকিয়ে আসে।

“উহ…”

শুধু ইয়াং নয়, তার পিছনে আসা গোত্রের লোকেরা, এই দশ-পনেরো টোটেম যোদ্ধার সামনে ভয় পেয়ে যায়, জোরে শ্বাস নিতেও সাহস পায় না।

প্রাচীরের গোত্রে মোট তিনজন টোটেম যোদ্ধা, এই মুহূর্তে বাকি দুইজন ইয়াংয়ের পিছনে, পালানোর ইচ্ছা দমন করেছে।

“আপনারা... আপনারা, এখানে কেন এসেছেন?”
ইয়াং হাড়ের অস্ত্র গুটিয়ে নেয়, সাহস করে প্রশ্ন করে।

“আমরা মানব মন্দির থেকে এসেছি, পাহাড়ে ছড়িয়ে থাকা প্রতিভাবান মানব শিশুদের সংগ্রহ করতে, মানব মন্দিরে যোদ্ধার প্রশিক্ষণ দেবার জন্য।”
দিয়াং কথা বলেন, মুখোশের ভেতর থেকে তার গলা শোনা যায়, কিছুটা রুক্ষ।

“প্রশিক্ষণ?”
এক মুহূর্তে, চারপাশের গোত্রের লোকেরা অবাক হয়ে যায়।

ইয়াং পিছনে থাকা গোত্রের দিকে তাকিয়ে, আবার জিজ্ঞাসা করে, “মানব মন্দির কী জায়গা, আমি আমি...”

“যা উচিত নয়, তা জিজ্ঞাসা কোরো না।”

একজন টোটেম যোদ্ধার হাতে থাকা লম্বা অস্ত্র আকাশে ছোঁড়ে, অস্ত্রের গায়ে পুরোহিতের চিহ্ন ফুটে ওঠে, বাতাসে শব্দ হয়।

“মানব মন্দিরে গেলে সত্যিই টোটেম যোদ্ধা হওয়া যায়?”
দিয়াং মাথা নাড়ায়, চোখ দুটি ইয়াংয়ের দিকে, এই লোককে তার ভালো লাগে।

“ফাটল-পাথর স্তরের টোটেম যোদ্ধা, এমনকি পর্বত-খোলার স্তরের টোটেম যোদ্ধাও সম্ভব!”
পর্বত-খোলার স্তরের টোটেম যোদ্ধা!

এক কথায়, ইয়াং ও তার পিছনের দুই টোটেম যোদ্ধা স্তম্ভিত হয়ে যায়।

“গোত্রে যারা দশ থেকে পনেরো বছরের শিশু-কিশোর, সবাই সামনে দাঁড়াও, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে মানব মন্দিরে গিয়ে টোটেম যোদ্ধার প্রশিক্ষণ পাবে।”

ইয়াং সামনে থাকা টোটেম যোদ্ধাদের দেখে, নিজের গোত্রের দুইজনের সাথে চোখাচোখি করে, মাথা নাড়ায়, সত্যি হোক বা মিথ্যা, তারা অস্বীকার করতে পারে না।

শিগগিরই ছয়জন শিশু সামনে দাঁড়ায়, ছেলে-মেয়ে মিশিয়ে, সবাই চোখে ভয়।

চাওয়ার বানরের লোম ধরে নেমে আসে, তাদের পাশে দাঁড়ায়, নিজের বুক থেকে একটি কালো পাথর ও পশুর চামড়া বের করে, একে একে শিশুদের পরীক্ষা করে।

গোত্রপতি কাকু বলেছিলেন, দেখতে হবে তার মতো কেউ আছে কিনা।

দিয়াং চাওয়ার কাজ দেখে, সে জানে চাওয়া কি করছে, কিছুদিন আগে গোত্রে এমন পরীক্ষা হয়েছিল, সফলদের পুরোহিত মন্দিরে নেওয়া হয়েছিল।

এদের মধ্যে কেউ উত্তীর্ণ হলে, তাকে গোত্রে ফিরিয়ে নিতে হবে, অন্যদের জন্য আলাদা ব্যবস্থা।

চাওয়া একে একে সবাইকে পরীক্ষা করে শেষে মাথা ঝাঁকায়, পাথর ও চামড়া গুছিয়ে বানরের কাঁধে ফিরে বসে।

“ঠিক আছে, কয়েকদিন পর ফিরে এসে আমরা এই শিশুদের নিয়ে যাবো, পাঁচ বছর পর তারা ফিরবে, যদি বিতাড়িত হয়েও ফিরে আসে, তখনও তারা সবচেয়ে শক্তিশালী প্রস্তুত টোটেম যোদ্ধা হবে।”

ভয়ঙ্কর বানর ও চাওয়া আগে চলে যায়, দিয়াং ও তার দল পিছনে, তাদের এখন অন্য গোত্রে যেতে হবে, এই শিশুরা ফিরে আসার সময় নিয়ে যাবে।

...
শা গোত্র।

শা তোয়াক刚刚 দা ফেং গোত্রের ব্যবসায়ী দলের লোক দাওকে বিদায় দিয়েছে, তার ভালো বড় ভাই দাও।

দাও এখনও দা ফেং গোত্রের সপ্তম প্রবীণ, তাকে এখনও সরানো হয়নি, শা তোয়াক কৌতূহলী।

কোনো ব্যতিক্রম নেই, দা ফেং গোত্রও তাকে মিলিত করতে চায়, ব্ল্যাক ওয়াটার গোত্রে হামলা করতে।

ভালো কথা, অনন্ত পর্বতের দক্ষিণে এই তিন গোত্র, যুদ্ধ বাঁধতে চলেছে।

সে দুই গোত্রের সংঘাতে মাথা ঘামায় না, গোত্রের উন্নয়নই প্রধান লক্ষ্য।

গোত্রের প্রবীণরা সম্পূর্ণভাবে প্রশিক্ষণ পদ্ধতি ছড়িয়ে দিতে রাজি নয়, তাই সে গোত্রের কাছে খালি করে রাখা বড় পর্বত আর ব্যবহার করে না, বরং গোত্রের শুরুর জায়গা, পাহাড়ের উপত্যকায় টোটেম যোদ্ধা তৈরি করে।

এত গোপন রাখার কারণ, দা ফেং ও ব্ল্যাক ওয়াটার গোত্রের থেকে নিরাপদ থাকতে।

আগে খালি করা বড় পর্বত武部 নিয়ে গেছে, এখন 武部-এর প্রধান, খং, লাং, জুয়েক, শি কয়েকজন মনে করে, সেই পর্বত গোত্রের পাহাড়ের চেয়ে অনেক উঁচু, আশেপাশের অন্য পাহাড়ের চেয়ে অনেক বেশি।

তারা武部-তে কিছু পরিবর্তন করে, পাহাড়কে পর্যবেক্ষণ টাওয়ার বানাতে চায়, চারপাশের গোত্র দেখতে, আর খোদাই করা পাথরের ঘরে গোত্রের সৈন্যরা থাকতে পারে।

তার অনুমতি পেয়ে, কয়েকজন পুরো ভাবনা খুলে দিয়ে, সৈন্যদের নিয়ে খননের কাজ শুরু করে।

তারা গোত্রের উপত্যকা ও পাহাড়ের নিচে একটি টানেল খনন করতে চায়, যাতে উপত্যকা থেকে সরাসরি একাকী পর্বতের পাথরের ঘরে যাওয়া যায়।

শা তোয়াক তাদের কাজের দিকে নজর দেয় না, তাদের খুশি মতো গোত্রের সৈন্যদের নিয়ে একাকী পর্বত পরিবর্তন করতে দেয়।

দাওকে বিদায় দিয়ে, সে গোত্রপতির দায়িত্বে কিছুটা অবসর পায়।

গোত্রের নানা কাজ প্রবীণরা দেখভাল করেন, কেউ শিশুদের প্রশিক্ষণ, কেউ অস্ত্র তৈরি, কেউ চাষাবাদ—সবাই ব্যস্ত, সবকিছু নির্ধারিত পথে এগিয়ে চলছে।

উউকে নিয়ে পুরোহিত মন্দিরের বাইরে আসে, ভেতরে যায় না।

এখন পুরোহিত মন্দিরে পুরোহিত শিষ্যের সংখ্যা প্রায় চল্লিশ, এই কদিনে দিয়াং বাইরে ছড়িয়ে থাকা গোত্রের শিশুদের সংগ্রহ করে, পাঁচজন শিশুকে গোত্রে ফিরিয়েছে, যারা পুরোহিত বিদ্যার প্রতিভা রয়েছে।

এমন শিশু, যারা টোটেম যোদ্ধার প্রশিক্ষণ পায় না, পাঠানো দিনের দিন উউ তাদের মন পরিবর্তন করে দেয়, না... টোটেমের পূজা করায়।