অধ্যায় ১২৪: শিয়া তুও-কে ঘায়েল করার জন্য উ উ-র মরিয়া চেষ্টা
রক্তিম আচ্ছন্ন এক অন্ধকার গুহার ভেতরে শিয়া তো তার বিশাল হাতটি বাড়িয়ে দিল।归墟 (গুইশু) নামক指刀 (জিদাও) তার হাতে ফিরে এল, যা থেকে নির্গত হচ্ছিল শীতল আভা। স্বীকার করতেই হয়, অতর্কিতে আক্রমণের জন্য এই রক্তাস্ত্রটি অসাধারণ।
হঠাৎ গুহাটি কেঁপে উঠল। পরের মুহূর্তেই তার বুকের ভেতর থেকে এক প্রচণ্ড উষ্ণতা বিস্ফোরিত হলো। এক উজ্জ্বল নীল আলো দেবতার মতো জ্বলে উঠল, আর খনির ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো ড্রাগনের গর্জন। শিয়া তোর বুক থেকে মানুষের শরীর ও পাখির মুখবিশিষ্ট এক দেবসত্তা আবির্ভূত হলো।
“না~~”
কঙ্কাল সদৃশ অশুভ আত্মাটি তীক্ষ্ণ ও কর্কশ স্বরে আর্তনাদ করে উঠল। নীল আলোর ভেতরে থাকা সেই দেবসত্তার চোখ খুলতেই এক বিশাল ক্ষমতা যেন স্থান-কাল ভেদ করে নেমে এল এবং সরাসরি সেই অশুভ আত্মার ওপর ন্যস্ত হলো। পালাতে উদ্যত আত্মাটি মুহূর্তের মধ্যে সেখানে স্থবির হয়ে গেল, নড়াচড়া করার ক্ষমতাটুকুও হারিয়ে ফেলল। সে শুধু অসহায়ভাবে তাকিয়ে দেখল তার শক্তি ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।
“আহ~~”
সেই কর্কশ চিৎকারে শিয়া তোর মাথা ঘুরে গেল। অস্পষ্ট দৃষ্টিতে সে দেখল, প্রচণ্ড রক্তিম আগুনের শিখা জ্বলে উঠেছে, যার ভেতরে অশুভ আত্মাটি শুকিয়ে ঝরে পড়ছে। তার শরীরের শক্তিগুলো শুষে নিয়ে নীল আলোর সেই দেবসত্তার ভেতরে প্রবেশ করছে।
...
একই সময়ে, শিয়া গোত্রের টোটেম মন্দিরে।
টোটেম দেবতার স্তম্ভের ওপর আকাশটা দুমড়ে-মুচড়ে গেল, যেন এক শূন্য জগত ভেদ করে এক অদ্ভুত শক্তি ঝরে পড়ছে। টোটেম স্তম্ভের ওপর শুয়ে অলস সময় কাটানো ‘উউ’ নামক ছোট্ট প্রাণীটি হঠাৎ বিদ্যুস্পৃষ্টের মতো লাফিয়ে উঠল।
“উউ~~!”
তার ছোট্ট শরীরটি বেলুনের মতো ফুলে উঠতে লাগল। নিচে থাকা টোটেম স্তম্ভটি উজ্জ্বল নীল আলোয় ঝিকমিক করছিল। উউ-এর শরীর যত বড় হচ্ছিল, সে যেন ধীরে ধীরে এক দেবসত্তার ছায়া হয়ে উঠছিল। সে শূন্য থেকে ঝরে পড়া সেই অলৌকিক শক্তি গোগ্রাসে গিলছিল আর প্রতিবার শ্বাস নেওয়ার সাথে সাথে তার আকার আরও বড় হচ্ছিল।
যতক্ষণ না আকাশের সেই বিকৃতি মিলিয়ে গেল, ততক্ষণ সে চলল। এরপর আবার সেই ছোট পোকার মতো আকারে ফিরে এল সে।
“শিয়া তো, তুই একটা পাজি!”
পরের মুহূর্তেই টোটেম মন্দিরে এক শিশুর মতো কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“আমি কথা বলতে পারি না বলে আমাকে ধোঁকা দিচ্ছিস? আর একবার যদি মিথ্যা বলিস, তবে তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলব!”
...
খনির ভেতরে, শিয়া তোর চোখে নীল আভা খেলা করছিল। মনে হচ্ছিল সে যেন দীর্ঘ সময় পার করে এসেছে। সে দেখল সেই বিশাল দেবসত্তাটি যেন মহাকালের অধিপতি, আর অশুভ টোটেম আত্মাটি তার পায়ের কাছে তুচ্ছ পিঁপড়ের মতো পড়ে আছে।
দেবসত্তা: “নড়বি?”
অশুভ আত্মা: “সাহস নেই।”
সত্যিই, সে নড়াচড়া করার সাহসও পেল না!
সবকিছু শান্ত হওয়ার পর সেখানে অশুভ আত্মাটির আর কোনো চিহ্নই ছিল না। শিয়া তোর চোখের নীল আভা মিলিয়ে গেল। সে আবার সেই অন্ধকার গুহার ভেতর ফিরে এল।
হাঁফ ছাড়ল সে। নাকে এল তীব্র রক্তের গন্ধ। এখন সব পরিষ্কার—এই অশুভ আত্মাটিই羚角 (লিংজিয়াও) গোত্রের সবাইকে রক্ত দিয়ে বলি দিয়েছিল। রক্তপুকুরে ভাসমান হাড়গুলো লিংজিয়াও গোত্রের মানুষেরই। কে জানে, এই অশুভ আত্মাটি কত মানুষকে গ্রাস করেছে!
বাইরে পড়ে থাকা দেহগুলো, যার মধ্যে ‘লু’ অন্তর্ভুক্ত, সবই তার নিয়ন্ত্রণে ছিল। গোত্রের যোদ্ধাদের ওপর আক্রমণ সম্ভবত তাকে বা তার গোত্রের আরও মানুষকে এখানে টেনে আনার জন্য করা হয়েছিল। এই অশুভ আত্মাটি আসলে বোকা; নিজের শক্তির পরিমাপ না বুঝেই সে আরও শিকার ডাকছিল।
“মনে হচ্ছে এটা একটা প্রাচীন খনি,” বৃদ্ধ ফং-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। বিপদ কেটে গেছে, বরং গোত্রটি অপ্রত্যাশিত এক সম্পদ খুঁজে পেয়েছে।
“গোত্রপতি, আমাদের যোদ্ধারা আর নড়ছে না।” হং তাড়াহুড়ো করে এসে বলল। শিয়া তো উদ্বিগ্ন হয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
“গোত্রপতি, লু এখনো শ্বাস নিচ্ছে।”
“লু!”
শিয়া তো লু-এর কাছে গিয়ে আলতো করে তাকে নাড়া দিল, কিন্তু লু চোখ বন্ধ করে ছিল, তার ভ্রু কুঁচকানো ছিল যেন প্রচণ্ড যন্ত্রণায় আছে। এছাড়া বাকিদের কোনো চিহ্নই নেই, যাদের মধ্যে সাত-আটজন শক্তিশালী টোটেম যোদ্ধা ছিল।
“গোত্রের সবাইকে ফিরিয়ে নিয়ে চলো, লু-কে দ্রুত巫殿 (উ-দ্যান)-এ পাঠিয়ে দাও। আর তোমরা, খনির ভেতরের ওই রক্তপুকুরটা মাটি চাপা দাও।”
...
শিয়া তোর নির্দেশে হং এবং লি কাজ শুরু করে দিল। বৃদ্ধ ফং খনির গভীর থেকে বেরিয়ে এসে জানাল, এটি একটি প্রাচীন খনি যা এখনো পরিত্যক্ত হয়নি। এখানে প্রচুর পরিমাণে লোহার আকরিক, তামা, ফসফরাস এবং ব্ল্যাক ক্রিস্টাল পাওয়া যাচ্ছে।
শিয়া তো খনির গভীরে গিয়ে দেখল, সেখানে পুরনো খনির যন্ত্রপাতি পড়ে আছে। আরও ভেতরে যেতেই সে দেখল সেখানে স্তূপ করে রাখা আকরিক, যার ওপর ধুলোর আস্তরণ জমেছে। কে জানি এই খনি খুঁড়েছিল, কিন্তু এখন তা শিয়া গোত্রের। এই খনি গোত্রের খনিজ সংকটের সমাধান হয়ে উঠবে।
কিছুক্ষণ পর, শিয়া তো হং-কে নির্দেশ দিল, “পাশের তিনটি ছোট গোত্রের সবাইকে এখানে সরিয়ে আনো। এখানে একটি নতুন বসতি তৈরি করো, যাদের কাজ হবে শুধু খনি থেকে আকরিক সংগ্রহ করা।”
তিন দিন পর, সবকিছু গুছিয়ে সে গোত্রে ফিরে এল।
...
শিয়া গোত্র।
“চাও-এর, লু কি কোনোদিন জ্ঞান পাবে?” শিয়া তো ও বৃদ্ধ উ-এর প্রশ্ন শুনে চাও-এর মাথা নাড়ল। অশুভ আত্মার বিষক্রিয়া তার শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে। সে যদি শক্তিশালী যোদ্ধা না হতো, তবে এতক্ষণে অন্য যোদ্ধাদের মতো সেও মারা যেত।
“আমি অন্য কোনো উপায় খুঁজছি,” চাও-এর বলল।
লু-এর অবস্থা দেখে শিয়া তো হতাশ হয়ে পড়ল। একটি বড় খনি পাওয়া আনন্দের বিষয়, কিন্তু তার বিনিময়ে দশজন যোদ্ধা হারানো এবং লু-এর বর্তমান অবস্থা বড় এক ধাক্কা।
“শিয়া তো, তোকে আমি পিটিয়ে মেরে ফেলব!”
লু-এর চিন্তায় ডুবে থাকা শিয়া তো নিজের কুঁড়েঘরের দিকে যাচ্ছিল, হঠাৎ কানে এল এক শিশুর কণ্ঠস্বর। সে চারদিকে তাকাল, কেউ নেই।
“শিয়া তো, তোকে আমি পিটিয়ে মেরে ফেলব!”
কে?
টোটেম মন্দিরে উউ তার ছোট্ট চোখ পিটপিট করছিল আর গড়িয়ে গড়িয়ে হাসছিল।
“শিয়া তো, তোকে আমি পিটিয়ে মেরে ফেলব!”
ধড়াম! পাথরের দরজা খুলে শিয়া তো ভেতরে ঢুকল।
“বল, কাকে পিটিয়ে মারবি?”
শিয়া তোকে দেখামাত্র উউ আবার ঝিমিয়ে পড়ার ভান করল। এই ছোট প্রাণীটি বেশ ভালোই অভিনয় জানে। তার পেছনে আসা চাও-এর-এর মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“উউ~~~” ধরা পড়ে যাওয়ার পরও সে অস্বীকার করার চেষ্টা করল।
“ছোট্ট শয়তান, কার কাছে এসব শিখেছিস?”
“তোর কাছেই শিখেছি, তুই বড় মিথ্যুক! পাঁচ দিনে পাঁচটি পশুর কোর, তুই বড় মিথ্যুক, আমি তোকে পিটিয়ে মারব!”
শিয়া তো অবাক হয়ে দেখল, উউ সত্যিই কথা বলছে। সে তার চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“তুই কি বললি?” উউ আবার টোটেম স্তম্ভে ফিরে গেল। “আমি উউ-এর মহাযাজক, আমার সাথে তোর ভালো ব্যবহার করা উচিত।” উউ চাও-এর-এর দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙাল, কিন্তু চাও-এর তাকে মোটেই ভয় পেল না।
“আমি যখন আমার আসল রূপে ফিরে আসব, তখন তোকে আমি... আমি...” উউ কথা খুঁজে পেল না।
“তুই কথা বলা শিখলি কীভাবে? ওই অশুভ আত্মাটার জন্য?” শিয়া তো ভাবনায় ডুবে গেল। খনিটি অনেক দূরে, অথচ টোটেম দেবসত্তা সেখানেও প্রভাব ফেলেছে।
“শিয়া তো, আমি আরও খেতে চাই।”
“আর নেই।” শিয়া তো হাত ঝেড়ে দিল। এমন বোকা অশুভ আত্মা দ্বিতীয়বার পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।
উউ যেন সেই স্বাদের স্মৃতি রোমন্থন করছিল। “শিয়া তো, আমি বলছি, আর যদি আমাকে ধোঁকা দিস, তবে আমি সত্যিই তোকে পিটিয়ে মারব। মহাযাজক সাক্ষী থাক, আমি যা বলি তা করি।” সে খুব অভিমান করে বলল, “যে টোটেম এখনো সুস্থ হয়নি, তাকে ধোঁকা দেওয়া কি মানুষের কাজ?”
শিয়া তো হতভম্ব হয়ে বলল, “এসব তুই কার কাছ থেকে শিখলি?”
“তোর কাছ থেকেই তো!” উউ চোখ টিপল।
শিয়া তো নিজের কানেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।
...
পাহাড়ের গভীরে পাওয়া এই খনি শিয়া গোত্রের জন্য এক বিশাল আশীর্বাদ। এই ঘটনার পর, আশেপাশের ছোট গোত্রগুলোকে শিয়া গোত্রের অধীনে নিয়ে আসার প্রক্রিয়া আরও দ্রুত করা হলো।
গোত্র ভবনে শিয়া তো তার আসনের পেছনে একটি বড় কাঠের পর্দার ওপর মানচিত্র টাঙিয়ে রাখল—এটি ছিল万古 (ওয়ানগু) দক্ষিণ অঞ্চলের মানচিত্র।
“গোত্রপতি, এখন পর্যন্ত তেইশটি ছোট গোত্রকে স্থানান্তর করা হয়েছে। খনি গোত্র বাদে বাকি সব গোত্রে প্রায় এক থেকে দুই হাজার মানুষ রয়েছে,” হং জানাল।
শিয়া তো মাথা নাড়ল। মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, প্রত্যেকটি গোত্রের অবস্থান চিহ্নিত করা আছে। তার স্বপ্ন, এই সমগ্র অঞ্চলকে এক সুতোয় বেঁধে ফেলার কাজ এখন আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল।