অধ্যায় ১: আলোর ধূসর গোলক, সংলাপ দক্ষতা +১
লিন ইউয়ান অনুভব করল যে ইদানীং তার স্বাস্থ্যের গুরুতর সমস্যা হচ্ছে, বিশেষ করে চোখে। সে এ ব্যাপারে এতটাই নিশ্চিত ছিল কারণ, ফিল্ম সেটে দাঁড়িয়ে সে প্রধান নায়িকার পায়ের কাছে একটি ছোট ধূসর বল দেখতে পেয়েছিল। বলটি ছিল পিং-পং বলের আকারের, যা থেকে খুব ক্ষীণ আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল; ঠিক যেন ঠান্ডা বাতাসে কাঁচের ঢাকনা ছাড়া একটি তেলের প্রদীপ, যা যেকোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে। আলোর এই ধূসর বলটির দিকে তাকিয়ে তার ইচ্ছে করছিল কাছে গিয়ে পরীক্ষা করে দেখতে, তার চোখে কোনো সমস্যা হয়েছে কিনা। কিন্তু সে যতই কৌতূহলী হোক না কেন, মাথা উঁচু করে নিশ্চল রইল, হাতে একটি লাল ঝালর দেওয়া বর্শা ধরে কর্তব্যপরায়ণ প্রহরীর ভূমিকা পালন করতে লাগল। "কাট!" তিন মিনিট পর, অভিনেত্রী তার সংলাপ শেষ করার সাথে সাথে, দরজার বাইরে থাকা পরিচালক একটি মেগাফোনের মাধ্যমে ঘোষণা করলেন, যা অধীর আগ্রহে অপেক্ষারত সকলের কণ্ঠস্বরকে জাগিয়ে তুলল। প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে শরীর টানটান করতে শুরু করল। কেবল লিন ইউয়ানের দৃষ্টিই অভিনেত্রীর পায়ের কাছে থাকা আলোর বলটির উপর স্থির ছিল। সে সাথে সাথে এগিয়ে গিয়ে দেখতে গেল না। পরিবর্তে, সে অভিনেত্রীর চলে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করল। তার মতে, সরাসরি এগিয়ে গেলে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হতে পারত। বেশিক্ষণ লাগল না, পরিচালক প্রধান নায়ক ও নায়ককে ডেকে নিয়ে গেলেন। বিশাল প্রাসাদ প্রাঙ্গণে কেবল অতিরিক্ত শিল্পীরাই রয়ে গেল। সে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। অন্য অভিনেতারা হয় গল্প করছিল অথবা বিশ্রাম নিচ্ছিল, এবং কেউই তার দিকে মনোযোগ দিচ্ছিল না। বেশি কিছু না ভেবেই, লিন ইউয়ান অবশেষে তার কৌতূহল দমন করতে পারল না এবং সোজা আলোর গোলকটির দিকে এগিয়ে গেল। সে ঝুঁকে পড়ল, ভান করল যে তার জুতোয় অস্বস্তি হচ্ছে, এবং কলাকুশলীদের বুট নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল। আসলে, কেউ মনোযোগ দিচ্ছে না এই সুযোগটা সে নিচ্ছিল এবং ধীরে ধীরে আলোর গোলকটির দিকে হাত বাড়াল। যেই মুহূর্তে তার আঙুল গোলকটিকে স্পর্শ করল, ধূসর গোলকটি যেন তা টের পেয়ে গেল, আলোর এক সরু ধারায় রূপান্তরিত হয়ে তার আঙুলে প্রবেশ করল। এই দৃশ্য লিন ইউয়ানকে হতবাক করে দিল। একজন বস্তুবাদী হিসেবে, সে কখনও ভূত বা দানবে বিশ্বাস করত না। বৈজ্ঞানিকভাবে ব্যাখ্যাতীত এই দৃশ্যের মুখোমুখি হয়ে সে পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেল। এই হতবাক অবস্থার মধ্যেই তার কানে একটি নোটিফিকেশন বেজে উঠল। "ডিং-ডং, [বেসিক পারফরম্যান্স - ল্যাঙ্গুয়েজ - ডায়ালগ স্কিলস +১] সংগ্রহ করা হয়েছে।"
"বর্তমান ডায়ালগ স্কিলস: ১.৩।" এই নোটিফিকেশনের পর লিন ইউয়ান জমে গেল, যেখানে আলোর গোলকটি ছিল সেই জায়গার দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল। "কী হলো??" তার মনে প্রশ্নগুলো ভিড় করতে লাগল। "আমার চিট সিস্টেম কি জেগে উঠেছে?" অবসর সময়ে লিন ইউয়ান উপন্যাস পড়ত, তাই অতিপ্রাকৃত চিট সিস্টেম সম্পর্কে তার গভীর ধারণা ছিল। এখন সে যে অতিপ্রাকৃত ঘটনার সম্মুখীন হচ্ছিল, তা তাকে অনলাইন উপন্যাসের নায়কদের চিট সিস্টেমের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল। এই চিন্তা ছাড়া, যা কিছু ঘটেছে তার ব্যাখ্যা দেওয়ার জন্য আর কী কারণ ব্যবহার করা যায়, তা সে বুঝতে পারছিল না। ঠিক যখন সে চিন্তায় মগ্ন ছিল, ক্রুদের প্রোডাকশন অ্যাসিস্ট্যান্ট প্রচণ্ড রাগে গর্জন করে উঠল। "সবাই, তৈরি হও! প্রধান হলে যাও! দ্বিতীয় দৃশ্যের শুটিং শুরু হতে চলেছে!" কথাগুলো লিন ইউয়ানকে তার ভাবনার জগৎ থেকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। সে রুক্ষ চেহারার প্রোডাকশন অ্যাসিস্ট্যান্টের দিকে ঘুরে দ্রুত দলটিকে অনুসরণ করে পরবর্তী শুটিং লোকেশনে চলে গেল। যদিও তার মন সন্দেহে পূর্ণ ছিল, এখন সেসব নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। নিজের চাকরি বাঁচানো এবং দিনের পারিশ্রমিক পাওয়াটাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। প্রাচীন রাজকীয় রক্ষীদের হলুদ জ্যাকেট পরে, জুলাই মাসের অসহ্য গরমে হাঁটতে হাঁটতে সে ঘামে ভিজে গিয়েছিল; তার শরীরটা যেন একটা বিশাল সাউনার মতো লাগছিল, যার ফলে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। একই সাথে বেশ কয়েকজন লোক যাদের সেবা করছিল, সেই প্রধান পুরুষ ও মহিলা অভিনেতাদের তুলনায় তারা ছিল যেন চলন্ত লাশ, নিজেদের ক্লান্ত শরীর টেনেহিঁচড়ে গন্তব্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। পথ চলতে চলতে লিন ইউয়ান তখনও ধূসর গোলকটি নিয়ে ভাবছিল। কিছুক্ষণ ভাবার পর, সে অনুমান করল যে সে এক ধরনের বিশেষ ক্ষমতা জাগিয়ে তুলেছে। এই বিশেষ ক্ষমতাটি তার উপন্যাসে পড়া একটি ক্ষমতার মতোই ছিল। পার্থক্য শুধু এই যে, সেই উপন্যাসের নায়ক অন্যদের ফেলে দেওয়া গুণাবলী তুলে নিত। সে অভিনেতাদের ফেলে দেওয়া অভিনয় দক্ষতা তুলে নিতে পারত। এটা অনুমান করে লিন ইউয়ান উত্তেজিত না হয়ে পারল না। হেংডিয়ানে অভিনেতা হতে আসা প্রত্যেকেরই তারকা হওয়ার স্বপ্ন ছিল। সেও এর ব্যতিক্রম ছিল না। দুই বছর আগে, কলেজের ভর্তি পরীক্ষায় ফেল করার পর, তারকা হওয়ার স্বপ্ন মনে নিয়ে সে দৃঢ়সংকল্পে হেংডিয়ানের অতিরিক্ত শিল্পীদের দলে যোগ দিয়েছিল। এখানে আসার আগে, সে তার ভবিষ্যৎ জীবন নিয়ে আবেগ আর প্রত্যাশায় পরিপূর্ণ ছিল। সে বিশ্বাস করত যে, যদি সে অক্লান্ত পরিশ্রম করে এবং মন দিয়ে পড়াশোনা করে, তবে সে অবশ্যই বিখ্যাত হবে।
কিন্তু এখানে আসার পর এবং নানা অভিজ্ঞতার সম্মুখীন হয়ে সে বুঝতে পারল যে, একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে খ্যাতি অর্জন করা অত্যন্ত কঠিন। সে যা কল্পনা করেছিল, তার চেয়ে অন্তত একশ গুণ বেশি কঠিন। পুরো হেংডিয়ানে তার মতো অতিরিক্ত শিল্পীরা নদী পারাপারকারী কার্প মাছের মতোই অসংখ্য ছিল। চেহারার দিক থেকে, তার চেয়েও সুদর্শন, আরও বেশি ক্যামেরার সামনে আকর্ষণীয় শিল্পী ছিল। প্রতিভার দিক থেকে, এমনও অনেকে ছিল যারা মুহূর্তেই সবকিছু আয়ত্ত করে ফেলত এবং সামান্য শিখেই পারদর্শী হয়ে উঠতে পারত। যোগাযোগের দিক থেকে, আরও অগণিত মানুষ ছিল। এই পরিস্থিতিতে... লিন ইউয়ানের মানসিকতাও তার প্রথম আসার সময়ের তুলনায় পুরোপুরি বদলে গিয়েছিল। সে আর রাতারাতি খ্যাতি, কোনো পরিচালকের দ্বারা নির্বাচিত হওয়া, বা নিজের নাম কামানোর দিবাস্বপ্ন দেখত না। এখন সে শুধু ধীরে ধীরে তার দক্ষতা বাড়াতে চাইত। তার প্রথম লক্ষ্য ছিল অতিরিক্ত শিল্পী বা এক্সট্রা-র কাজ থেকে বেরিয়ে এসে একজন পুরোদস্তুর অভিনেতা হওয়া। হেংডিয়ানে অভিনেতাদের মধ্যে পদমর্যাদা বা র্যাঙ্কিং ছিল। তার মতো তৃণমূল স্তরের অভিনেতাদের জন্য এই র্যাঙ্কিং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। উদাহরণস্বরূপ, সে তখন একজন এক্সট্রা ছিল, দিনে ১২০ ইউয়ান আয় করত এবং তার কোনো নিয়মিত প্রোডাকশন টিম ছিল না। কাজ পাওয়াটা পুরোপুরি ভাগ্যের উপর নির্ভর করত। ভাগ্য ভালো থাকলে কোনো কাস্টিং ডিরেক্টর তাকে বেছে নিত। আর ভাগ্য খারাপ হলে, তাকে কিছুই না করে বসে থাকতে হতো। শুধুমাত্র একজন পুরোদস্তুর অভিনেতা হয়ে এবং হেংডিয়ান অভিনেতা সমিতিতে নিবন্ধিত হওয়ার পরেই তাকে আর প্রখর রোদের নিচে একটি ছোট ভূমিকার জন্য আপ্রাণ লড়াই করতে হতো না। লোকেরা তাকে নিজে থেকেই ফোন করত, এবং তার আয় একজন এক্সট্রার আয়ের দুই থেকে তিন গুণ হতো, ভাগ্য ভালো থাকলে কখনও কখনও দৈনিক মজুরির পাঁচ গুণও হয়ে যেত। তবে, একজন পুরোদস্তুর অভিনেতা হতে হলে তাকে একটি মূল্যায়ন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হতো। এই মূল্যায়নটি একই সাথে কঠিন এবং সহজ। যোগাযোগ থাকলে ব্যাপারটা প্রায় জলভাত। যোগাযোগ না থাকলে এক কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হতে হয়। লিন ইউয়ান দ্বিতীয় শ্রেণীতে পড়ে। তার কোনো পূর্বপরিচিতি বা যোগাযোগ নেই, তাই সে কেবল অর্ধ-বার্ষিক অভিনেতা পরীক্ষাই পাশ করতে পেরেছে। দুর্ভাগ্যবশত, সে এখনও পাশ করতে পারেনি। তবে, সে হতাশ নয়; সে কেবল নিজের দুর্ভাগ্যকেই দোষ দেয়। তার 'সোনালী আঙুল' (একটি বিশেষ ক্ষমতা বা সুবিধা) আসার পর লিন ইউয়ান উত্তেজিত না হয়ে পারল না। ব্যাপারটা ছিল অনেকটা অন্ধকার গুহায় আটকে থেকে হঠাৎ বাইরের জগৎ থেকে এক ঝলক আলো দেখার মতো—দুর্বল হলেও, যা তাকে অভূতপূর্ব আশা জোগাচ্ছিল। একমাত্র অসুবিধা হলো, সে এখনও তার 'সোনালী আঙুল'-এর প্রভাবগুলো বুঝে উঠতে পারেনি এবং এখনও পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি।