পঞ্চানব্বইতম অধ্যায়: ঈর্ষার অনল ও স্ফুলিঙ্গের বিচ্ছুরণ
তারা এখন আর কোনো কিছুতে আপত্তি জানায় না। মনে কোনো সংশয় থাকলেও কাজ শেষে লং হাইকে দিয়ে তা জিজ্ঞেস করিয়ে নেয়।
হুইহুই দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করল। কিন্তু বৃদ্ধাও নাছোড়বান্দা, উল্টো আরও জোরালোভাবে হুইহুইয়ের পোশাক খামচে ধরল।
সময়ের দিকে তাকিয়ে সে আর দ্বিধা করল না। দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে একটি ঘোড়ার গাড়িতে চেপে বসল এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তার দৃঢ় বিশ্বাস, তিন মিনিটের জন্য ১৩১ গুণ যুদ্ধক্ষমতা ব্যবহার করতে পারলে আনা সরাসরি সামনে থাকলেও তাকে এক মুহূর্তেই পরাস্ত করা সম্ভব।
লং হাইয়ের শরীরে ড্রাগন জাতির আভা ফুটে উঠছিল। সে তো ফং হিরই একজন প্রাণ। আর যতক্ষণ তারা ফং হির প্রাণ হিসেবে গণ্য, ততক্ষণ তাদের রক্ষা করার একটি জোরালো কারণ থেকেই যায়।
ঝাং রুয়ুন বুঝতে পারল ইউ ইয়ানরান香丘 (শিয়াং কিউ)-এর মঙ্গলের জন্যই যাচ্ছে। সে একা এবং তার সাথে একটি সারস, তাই শিয়াং কিউয়ের কথা ভেবে সে তাকে আর আটকালো না। তবে বিদায়লগ্নে সে একটি রূপালী燕 (ইয়ান) চিহ্নযুক্ত ডার্ট তার হাতে তুলে দিল। সে বলে দিল, জিয়াংনানে যদি কিউ লংজিকে খুঁজে না পায়, তবে এই চিহ্ন দেখিয়ে যেন ওঝৌর এরুন মন্দিরে গিয়ে ফু ইয়ুনজির সাহায্য নেয়।
প্রাতঃরাশ শেষ করে লি এরনিউ, ওয়াং ইয়ানবিং এবং অন্যরা অনুভব করল যে তাদের শরীরে নতুন করে প্রাণশক্তি সঞ্চারিত হয়েছে, যেন তারা আরও কয়েকশো বছর যুদ্ধ চালিয়ে যেতে পারবে।
“হাজার বছর পর, তুমি এখনও এখানেই?” ফং উকিংয়ের কণ্ঠস্বর আবারও সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল।
জাহাজটিকে ডুবিয়ে দেওয়ার চেষ্টা চলছিল, কিন্তু সেটি এতটাই বিশাল ও ভারী যে অক্টোপাস ভাই কিছুতেই সুবিধা করে উঠতে পারছিল না।
সেগুলোর অস্তিত্ব ছিল। আত্মা চর্চা হোক বা মার্শাল আর্ট, এমনকি ফসল ফলানোর পদ্ধতি—সবকিছুরই বিস্তারিত বিবরণ সেখানে লিপিবদ্ধ ছিল।
দাগী ডাকাতটি রাগে গালি দিয়ে উঠল। তাড়াহুড়ো করে চলতে গিয়ে মাটির দিকে খেয়াল ছিল না, একটা লতায় পা আটকে সে প্রায় আছাড় খেয়ে পড়ল।
যাই হোক, দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে সে টিকে ছিল। গত দুই মাস প্রতিটি দিন মনে হয়েছে বছরের সমান, এই পর্যন্ত টিকে থাকা মোটেও সহজ ছিল না।
যুদ্ধের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। যুদ্ধের ধরনে পরিবর্তন কেবল দৃষ্টিভঙ্গির বদল দিয়ে আসে না, তা নিশ্চিতভাবেই প্রযুক্তির বিবর্তনের ফসল।
তিনজনের চেহারায় ভিন্ন ভিন্ন ভাব। ঝাং ইউয়ের শারীরিক অবস্থা বেশ ভালো দেখাচ্ছিল, কিন্তু তাং সান জানি না কেন অনেক টাকা খুইয়ে ফেলার মতো নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল।
ইন ঝেংয়ের কথাগুলো স্পষ্ট করে দিচ্ছিল যে তিনি ফু সুকেই উত্তরাধিকারী হিসেবে বেছে নিয়েছেন। আর প্রাচীনকাল থেকেই রাজকীয় উত্তরাধিকারের বিষয়ে মন্ত্রীদের নাক গলানো ছিল নিষিদ্ধ।
জিয়াং লি তার অর্জিত পুণ্য দিয়ে কেনা প্রায় তিন বছরের পুরনো কচ্ছপের খোলসটি থেকে মৃদু শব্দ হলো, আর তার পিঠে একটি ফাটল দেখা দিল।
গাড়িতে মা ছি-তোংয়ের অপেক্ষায় থাকা অপরাধী দলটি যখন দেখল হঠাৎ কোথা থেকে আসা এক ব্যক্তি তাকে ধরে নিয়ে গেল, তখন তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
যদিও সে বসের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল, তবুও মুখে কোনো ভাবান্তর না ফুটিয়ে সে মাথা নাড়ল।
নীলাকাশে ঝোড়ো হাওয়া বইছিল। হঠাৎ একটি ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। মেঘের আড়ালে দেখা গেল ডানাওয়ালা এক ড্রাগনের ছায়া, যা আকাশের বুক চিরে উত্তরের দিকে উড়ে গেল।
দীর্ঘদিনের ভক্ত হিসেবে বাই শিয়াওতাং তার আইডল সম্পর্কে সবকিছু শেয়ার করতে পছন্দ করে। বিশেষ করে যখন তার কথায় সাধারণ মানুষ নতুন ভক্তে পরিণত হয়, তখন সে এক গভীর তৃপ্তি অনুভব করে।
মিন বেইমোর চোখ তলোয়ারের মতো ধারালো ছিল, যা মেয়েটির ওপর স্থির হয়ে ছিল। মনে হচ্ছিল, মেয়েটি একটি মিথ্যা কথা বললেই সে তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।
আও চেন নিজেকে এখন দালালের মতো অনুভব করছিল। কিন্তু তাকে শান্ত না করলে আর কী করার ছিল? তাকে কি সত্যিটা বলে দেওয়া যায় যে সে বোকা ছিল এবং তাকে পতিতালয়ে বিক্রি করে দেওয়া হয়েছিল? এ কথা বললে তো সে আবারও মৃত্যুর মুখে পড়বে।
শূকরের প্রতিটি অংশই মূল্যবান। উচ্চ ফলনশীল ফসলগুলো ভালোই বেড়ে উঠছিল। দং শুয়ানউ ভাবল, জৈব সার ছাড়া ভালো ফলন অসম্ভব। প্রযুক্তির সীমাবদ্ধতা না থাকলে সে হয়তো একটি বায়োগ্যাস প্ল্যান্ট তৈরির পরিকল্পনাও করত, যদিও সেটা বাস্তবসম্মত নয়, কারণ যেকোনো সময় বিস্ফোরণ ঘটতে পারে।
প্রশ্ন হলো, এই পাঁচজনের বিরুদ্ধে যদি এমন কৌশল প্রয়োগ করা হয়, তবে উপস্থিতদের মধ্যে কয়জন তা রুখতে পারবে?
ইউয়ে কিয়ানইউয়ে যদিও দমে যাওয়ার পাত্রী ছিল না, কিন্তু পকেটে টান থাকায় সে আর বিড করতে পারল না। তাই ইয়ে ইউহানকে কালো চিতার বাচ্চাটি জিতে নিতে দেখে সে ঘৃণায় ফুঁসতে লাগল।
ডাই ইন প্রাচীন সাম্রাজ্যের আইনি ব্যবস্থা গড়ে উঠেছিল মাওজি জানোয়ারের ওপর জনগণের বিশ্বাসের ওপর ভিত্তি করে। কিন্তু আটটি প্রান্ত ও ছয়টি দিকের এই বিশাল জগতে বিশ্বাসের চেয়ে আত্মার স্বাধীনতাকেই বেশি প্রাধান্য দেওয়া হয়।
“কোনো সমস্যা?” রক্তমাখা মানুষটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইউহান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
দং সাহেব চেয়েছিলেন এই সুযোগে এদো শোগুনেটকে নির্মূল করে উয়েসুগি পরিবারকে ক্ষমতায় বসাতে।
সে তার স্ত্রীর কথা ভেবেছিল। দুর্ঘটনার মুহূর্তে সে নিজের জীবন বাজি রেখে স্ত্রীকে সুরক্ষিত স্থানে সরিয়ে নিয়েছিল, কিন্তু নিজে এবং জিনজিন আঘাতের শিকার হয়েছিল।
হান লিং অসহায় বোধ করল, কিন্তু আর কিছু বলল না। বাওয়া হুয়া ঠিকই বলেছিল, মার্শাল আর্ট আর বুদ্ধির লড়াইয়ে দশজন শাও দু-ও তার সমকক্ষ নয়।
সেটি ছিল একটি বিশাল সোনালী গাছ, যা মাটি ফুঁড়ে দাঁড়িয়ে ছিল। গাছের ছালগুলো ড্রাগনের মতো প্যাঁচানো, যা থেকে এক প্রাচীন আভা ছড়িয়ে পড়ছিল। গাছটি কত পুরনো তা কল্পনা করাও অসম্ভব। যদি কেউ বলে এর বয়স কয়েক হাজার বছর, তবুও কেউ অবাক হবে না।
‘হুয়া’ ওয়ানজি যখন সংশয়ে ছিল, তখন অন্য সম্প্রদায়ের দর্শকরা হইচই শুরু করে দিল।
গাও ইউয়ে তার বাবা-ভাই ছাড়া অন্য কোনো পুরুষের এত কাছে কখনো আসেনি। নিজেকে অপমানিত বোধ করে সে সহজাত প্রবৃত্তিতে চিৎকার করে উঠল।
একটি উঁচু পাহাড় পার হওয়ার সময় হঠাৎ সেখান থেকে এক ব্যক্তি ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং শূন্য থেকেই আক্রমণ করল।
তাই, তার আগে যে এই জায়গায় প্রবেশ করেছে, তার যদি অসাধারণ কোনো অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা না থাকে, তবে সে নীল ডানাওয়ালা অদৃশ্য বাদুড়ের নজর এড়াতে পারবে না। কিন্তু এমন ক্ষমতাধর ব্যক্তি কেন তার সামনে নিজেকে লুকিয়ে রাখবে?
বাই হে মাথা নাড়ল। বৃদ্ধ শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধই, তার ইন্দ্রিয় আর আগের মতো সজাগ নেই। হয়তো সে তাকে খুব তুচ্ছ মনে করেছিল, কিন্তু এটি প্রমাণ করল যে বাই হে সফল হয়েছে। অন্তত এখন পর্যন্ত মনে হচ্ছে ৪ নম্বরটি তার শ্রম বৃথা যেতে দেবে না।
“লুসিয়াস, এটা কোন জায়গা?” লুসিয়াসের পিছু পিছু নাদিসা ভেতরে ঢুকল। গোপন দরজাটি নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল। ধোঁয়াশা লণ্ঠনের আলোয় মাকড়সার জাল দেখে সে ঘৃণায় কুঁচকে গেল।
তরুণ প্রজন্মের অনেকেই তাদের যুদ্ধক্ষমতা দেখে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
মধ্যভূমির একদম কেন্দ্রে একটি বিশাল টাওয়ার দাঁড়িয়ে ছিল, যা মেঘ স্পর্শ করছিল।
গর্ভাবস্থার সনদে দেখা গেল চেন লু তিন মাসের অন্তঃসত্ত্বা, আর সেই সনদটি একটি নামকরা হাসপাতাল থেকে দেওয়া।
“গোত্রপ্রধান, তু গুও রোপণ করতে হলে তু গুও-কেই বীজ হিসেবে ব্যবহার করতে হবে…” হু জিয়াওজিয়াও গোত্রপ্রধানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
কথাটির মর্ম নিং বুঝতে পেরেছিল। সে তার রুমালটি শক্ত করে ধরল। অনেক দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর ইউ লানশুয়ে শান্তভাবে নিংয়ের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।
সাঙ উ শহরের ওপর দিয়ে ধোঁয়া উড়ছিল। যুদ্ধবিধ্বস্ত শহরটি জীর্ণ হয়ে পড়লেও, দূর থেকে ভেসে আসা লড়াইয়ের শব্দ আর সাধারণ মানুষের ঘরের ধোঁয়া সাঙ উয়ের পরিবেশকে কিছুটা উষ্ণ করে তুলেছিল।