অধ্যায় ১২১: চরম বিপত্তি থেকে পুনর্জন্ম, মানুষের ইচ্ছাই সবকিছুর মূল

লু গুয়ানলান ঝৌ সুসুর দিকে তাকিয়ে হাসল। সেই হাসি যেন কাউকে সোজা যমলোকে পাঠিয়ে দেওয়ার আমন্ত্রণ, যা দেখলে গা শিউরে ওঠে।

মিং জিং বেশ গর্বের সাথেই দ্রুতগতিতে এগিয়ে যাচ্ছিল। তার মতে, এই সেকেলে মানুষটা যেন নিজেই থালায় সাজানো খাবার, তারা এই খাবারটা চেটেপুটে খাবে, তার মস্তিষ্কের সমস্ত জ্ঞান নিংড়ে নেবে এবং শেষমেশ তাকে কোনোমতে বিদায় করে দেবে। এতেই সবার মঙ্গল।

একটি কালো ছায়া বিদ্যুতের মতো ওয়াং ইউর অস্থি-ঢালের সামনে আবির্ভূত হলো। সেই জোনিন একই সাথে ধেয়ে আসা অগ্নি-কৌশল প্রতিহত করতে দুই হাতে দ্রুত মুদ্রাবন্ধ তৈরি করল।

এই নিস্তব্ধ জায়গায় শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠল। সবাই নিথর হয়ে ইয়ান লিং-এর পরিবর্তনের অপেক্ষায় রইল।

দুজন চেন ঝুর সাথে শপিং মলের পাশের সিঁড়ি বেয়ে ছয় তলার ওয়েস্টার্ন রেস্তোরাঁয় গিয়ে পৌঁছাল।

সারা রাত ধরে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে অবশেষে ভোরের প্রথম আলো অন্ধকার চিরে সমুদ্রের দিগন্তে এসে পড়ল।

ওয়াং ইউর ঘুষি প্রায় কাছে চলে এসেছে দেখেও সাকুমা হিরুজেন বিচলিত হলেন না। সামান্য পা সরিয়ে দেহভঙ্গি পরিবর্তন করলেন এবং ওয়াং ইউর শরীর কাছে আসা মাত্রই কাঁধ দিয়ে তাকে সজোরে ধাক্কা দিলেন।

শোনা যায়, লিয়েতিয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের এক লক্ষ বহিরাগত শিষ্য উপত্যকার ভেতরে বাস করে সাধনা করে। এটি কেবল তাদের একটি উপত্যকা মাত্র। উচ্চপদস্থ শিষ্যরা পাহাড়ের মাঝামাঝি এলাকায় থাকে এবং长老 পর্যায়ের ব্যক্তিরা সাধারণত পাহাড়ের চূড়ায় বাস করেন।

সে ভাবছিল, এই লোকগুলো কি একই নেপথ্য কারিগরের হাতের পুতুল, নাকি ভিন্ন ভিন্ন মানুষের?

আটটি ঘরের বিছানার চাদর ও বালিশের ওয়াড় পরিষ্কারগুলো দিয়ে বদলে ফেলা হলো। যদিও সান ফু রেন আসার আগেই সেগুলো বদলানো হয়েছিল এবং তারা কেবল ইউন পেং ও ইউন লাই—এই দুটি ঘরেই থেকেছিল, তবুও এত দামী ভাড়ার মর্যাদা রাখতে অতিযত্নে তা বদলানোই শ্রেয়।

কি ঝেনের রান্নার হাত সান শির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, কিন্তু সে অত্যন্ত অলস। সাধারণত কোনো প্রয়োজন না থাকলে সে নড়াচড়া করতেও চায় না। যদি না সেই প্রসাধনী তৈরির কৌশলগুলো অন্য কেউ জেনে ফেলার ভয় থাকত, তবে সে হয়তো এই কাজগুলোও অন্যদের ওপর চাপিয়ে দিত।

ফেরার পথে আকাশ অন্ধকার দেখে এবং ঝড়-তুষারপাতের আশঙ্কায় সে ঘোড়ার গাড়িটি খুব দ্রুত চালাচ্ছিল। বাইশা শহর পেরিয়ে যাওয়ার সময় চাকা, বাতাস এবং ঘোড়ার খুরের শব্দে চারপাশ মুখরিত ছিল। পেছনে কেউ তাকে ডাকছে বা ধাওয়া করছে, তা সে শুনতেই পায়নি। এক নিঃশ্বাসে সে অনেক দূরে চলে গেল।

ঝাং দাহু হাতের আঙুলের ফাঁকে সিগারেট চেপে ধরল, ধোঁয়া ছেড়ে গলা চড়িয়ে শু দাহুংকে ডাকল।

প্রথম দিনগুলো খুব একটা সুখের না হলেও, লিং শি মাঝে মাঝেই তার খোঁজ নিতে আসত।

এই সব ভাবনা মনে আসতেই কি ঝেন বেশ উদ্বেলিত হয়ে উঠল। কিন্তু তার হাতে দুই লিয়াং রুপোর সঞ্চয়ও নেই, দাউয়ান গ্রামে সে ধনী হিসেবেও গণ্য হয় না, তবে পুরো পাহাড় ভাড়া নেওয়ার টাকা সে কোথায় পাবে?

পানের ক্ষীণ কণ্ঠে গোঙানি শুনে বুঝতে পারল না যে তার পাশে বসে থাকা লিং ইউয়ে নিয়াং-এর চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।

গে লাওতউ দেখল তার সামনে থাকা মনিব ও ভৃত্য বেশ উৎসাহ নিয়ে কথা বলছে, তাই সে ভাবল মাঝখানে কথা বলা ঠিক হবে কি না।

মনে মনে সে ভাবল, যা দেখার নয় তা দেখা উচিত নয়, তবুও লিয়ান সুর চোখ অবাধ্য হয়েই ভুল জায়গায় গিয়ে পড়ল।

গ্রীষ্মের দাবদাহ কমতে শুরু করেছে, দেখতে দেখতে শরৎ এল। পাহাড়ের পাতায় এখনো লাল রং ধরেনি, দিনের বেলা কিছুটা ভ্যাপসা গরম থাকলেও সূর্য ডুবলেই শীতল আরামদায়ক আবহাওয়া বিরাজ করে।

তিনা মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, চুক্তির কারণে সরাসরি সান ফেইয়ের ক্ষতি করতে না পারলেও, এমন কোনো ফাঁদ পাততে হবে যাতে সান ফেই ভালোমতোই জব্দ হয়।

কথা বলতে বলতে সুজুকি ওয়াতারি হঠাৎ করেই থেমে গেল! এরপর তার মনের ভেতর জেগে ওঠা বিস্ময় চেপে রেখে, মুখে এক চিলতে অস্বস্তিকর হাসি ফুটিয়ে সে আড়চোখে徐良-এর হাতে থাকা সেই জ্বলন্ত তলোয়ারের দিকে তাকাল, যা ধীরে ধীরে তার গলার দিকে এগিয়ে আসছিল।

সবার আগে নিজের সম্প্রদায়ের হং রান তাওঝাংয়ের বিচার হলো। মিয়াও ইউ তাকে নির্মমভাবে হত্যা করল, কোনো পুরোনো সম্পর্কের তোয়াক্কা না করে।

চ্যাংহেং জেলায় আসার পর পেই ইউয়ানসু এবং হো চ্যাংকিং যদিও বাইরে থেকে বোকা ও হাসিখুশি ভাব বজায় রেখেছিল, কিন্তু আসলে তারা মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। তারা জানত আজ রাতে বিপদ আসবে, তাই তারা আগে থেকেই সব গুছিয়ে রেখেছিল।

এর আগে সান ফেংহুয়াকে প্রত্যাখ্যান করার উপায় নিয়ে সে অপরাধবোধে ভুগছিল, কিন্তু এখন তার মনে কেবল বিতৃষ্ণাই অবশিষ্ট রইল।

পদ্ম ফুলের জাদুকরী অস্ত্র সাধারণ বিশ্বাসীদের নিয়ে নির্দিষ্ট খনিগুলোতে গিয়ে নামল। শিজির আজকের কাজ ছিল এই পদ্ম অস্ত্রগুলোকে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাওয়া, যাতে তাও অঞ্চলের সাধকরা হামলা চালাতে না পারে বা অন্য কোনো বিপদ না ঘটে।

লোকটা যখন পাগলের মতো ছটফট করছিল, তখন একজন বিচারক তার কানের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে কিছু বললেন। লোকটা সাথে সাথে হাঁ করে বড় একটা শ্বাস নিল, তারপর বেলুন থেকে হাওয়া বেরিয়ে যাওয়ার মতো নিস্তেজ হয়ে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।

দেখতে দেখতে ভোর হলো। শিজি ও টং মুহে সারারাত গল্প করে কাটাল। সূর্য ওঠার পর তারা একটা অদ্ভুত বিষয় লক্ষ্য করল—তিয়ান গুই দ্বীপের বিশাল অ্যারে দিয়ে বিচ্ছিন্ন এই মাটিতে একটা মাছিও নেই। বাতাস বইলে কেবল গাছের পাতার খসখস শব্দ শোনা যায়, চারপাশ এত শান্ত যে প্রাণের কোনো স্পন্দন নেই।

মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি মাথা না তুলেই, হাত না নাড়িয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "হাঁটু গেড়ে বস।"

জিন ইউ: পৃথিবীতে হেঁটে বেড়াই, চোখ দিয়ে সবকিছু দেখি আর কান দিয়ে সব শুনি; পর্যবেক্ষণ ও চিন্তার মাধ্যমে আহরণ করি আত্মার সবচেয়ে সুন্দর ফুল।

তার মনে হলো, অনেকদিন গু চেনফেংয়ের সাথে একসাথে বসে খাওয়া হয়নি, মনের গহীনে একাকীত্বের এক সুর বেজে উঠল।

কি ইউজিনও তাদের অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে একটা গর্ত দিয়ে চুপিচুপি ভেতরে ঢুকেছিল। ভেতরে ঢুকেই সে শি রুয়ানের কথাগুলো শুনতে পেল, যদিও সব স্পষ্ট ছিল না, অস্পষ্টভাবে কিছু কথা কানে এল।

সু জিনরুকে নিয়ে চিন্তিতদের মধ্যে সু ঝিউও ছিল অন্যতম। যদিও তার মুখে সবসময় শান্ত ভাব থাকত, কিন্তু ভেতরে ভেতরে সে সু জিনরুকে নিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন ছিল।

খুব কাকতালীয়ভাবে, লু জিয়াক্সিন রুমে ঢুকে ফোনটা হাতে নিতেই গু চেনফেংয়ের ফোন এল।

অবশেষে, সেই বছরের অক্টোবরে প্রচণ্ড দুশ্চিন্তায় ভেঙে পড়া ঝাং জিয়াও অসুস্থ হয়ে মারা গেলেন। দুই মাস পর জু লু আক্রান্ত হওয়ার সাথে সাথে ঝাং জিয়াওয়ের দুই ভাই যুদ্ধে মারা গেলেন, আর এর মাধ্যমেই হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহ কার্যত ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো।