অধ্যায় ১২৩: বিষাদ এক মিষ্টান্ন, যা বেদনার অবধি নিয়ে আসে

তাই প্রকৃত高手দের লড়াই একে অপরের সঙ্গে একক দ্বন্দ্বে—শক্তির সঙ্গে শক্তির সংঘর্ষেই নিহিত। এটাই শক্তিশালী যোদ্ধাদের আসল তাৎপর্য।

পাঁচ বছর আগে সে একদিকে আকর্ষণীয়, অন্যদিকে নিষ্পাপ সৌন্দর্যের পথ বেছে নিয়েছিল। এখন সে নিজের মোহময়তা প্রকাশে বিন্দুমাত্র কুণ্ঠিত নয়। কোমরজড়ানো, দেহের গড়ন ফুটিয়ে তোলা দীর্ঘ পোশাকে তার শরীরের বাঁকগুলো নিখুঁতভাবে প্রকাশ পাচ্ছিল, ফলে আশপাশের অতিথিরা বারবার তার দিকে তাকাচ্ছিল।

বানর সাই লেই ওই দুটি দেবাস্ত্র পাওয়ার পরই সেগুলো পরীক্ষা করে দেখেছিল। এবার নুয়ান নুয়ানের মুগ্ধ প্রশংসা শুনে সে ঠোঁট বাঁকাল।

গভীর রাতে, ওয়েই লিংদাং ঘরের ভেতর বসে আয়নায় নিজের তরুণ ও সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। কবজিতে বসানো ছিল এমন একটি বালা, যার গায়ে খচিত ছিল বস্তুসংরক্ষণ মণি। শেষ পর্যন্ত সে আর কান্না সামলাতে পারল না, হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।

এরপর দেখা গেল, দুই পাশে বাঁধা চুলের সেই শ্রেণিনেত্রী আসন থেকে স্কার্টের কিনারা তুলে ধরল। বায়ু-ধর্মী রহস্যশক্তির সাহায্যে নিচু উচ্চতায় এক লাফ দিয়ে সে শূন্যে ভেসে滑ে যাওয়ার এক অত্যন্ত কঠিন কসরত দেখাল।

ঠিক সেই সময়, শিক্ষানগরের শান্তি নষ্ট করা সেই ‘দোষী’কে শিক্ষা দিতে দুই ভাই যখন হাত তুলতে উদ্যত—

আবার জিয়েন জির কথাগুলো মনে পড়ে গেল। হুয়াশেংকে বিশ্বাসঘাতকতা করা সেই অংশীদারটি হুয়াশেং গোষ্ঠীর আকাশছোঁয়া ভবন থেকে এক লাফে নিচে ঝাঁপ দিয়েছিল! আমার বুকটা হঠাৎ মোচড় দিয়ে উঠল, শ্বাস আটকে গেল; এমনকি লোকটির করুণ মৃতদেহের কথাও আর ভাবতে সাহস পেলাম না।

তো জুও যখন সবে সেই সোনালি-লাল আভাটি বুঝে উঠেছে, ততক্ষণে দশ মিটারেরও বেশি দীর্ঘ এক বিশাল কাল্পনিক ফাংথিয়েন চিত্রিত বর্শার অবয়বসহ সেটি তার সামনে এসে পৌঁছে গেছে।

ল্যান্সের দুই হাতে জ্বলে ওঠা ভয়ংকর আগুন, তীব্র শীত নেমে আসার সেই মুহূর্তেই সম্পূর্ণ নিভে গেল।

সু ভাই? ভাবারই দরকার নেই কে সে। আমি ‘ধাম’ করে দরজা বন্ধ করে বললাম, সু ভাই-টাঁই ভাই দূর হোক! আমি কাউকেই খাতির করি না।

আর মিং মো মুচকি হেসে দেখছিল, সে কীভাবে নিজের হাতে তাকে পোশাক পরিয়ে দিচ্ছে। তার প্রতি আগের মতো আর কোনো প্রতিরোধ ছিল না মিং মো-র। তার সমস্ত প্রচেষ্টা সে চোখে দেখেছে, আর অন্তর থেকে ধীরে ধীরে তাকে গ্রহণ করার চেষ্টা শুরু করেছে।

হঠাৎ ইয়ে ফেং ও গু নিয়েননু চমকে উঠল। তারা লক্ষ্য করল, প্রাঙ্গণে সাজানো মণিশিলাগুলো… যেন সাধারণ মণিশিলা নয়।

ধোঁয়াবৃষ্টি ভবনের নিচতলার হলঘরটি বহু আগেই তছনছ হয়ে গিয়েছিল। ভাঙা থালা-বাটি মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে ছিল, টেবিল-চেয়ারগুলো এলোমেলোভাবে উল্টে পড়ে ছিল, আর চারদিকে ছড়িয়ে থাকা খাবারের উচ্ছিষ্ট সবকিছুকে আরও নোংরা করে তুলেছিল।

“আমি কোনো ফাঁকি দিচ্ছি না। তুমি যা বলছ, তা সত্যি—এটা প্রমাণ করতে না পারলে আমি তোমাকে যেতে দেব না।” ইয়ে ফেং হেসে বলল।

“...রাজজামাতা, আপনি মাতাল হয়ে গেছেন~” চাংনিং রাজকন্যা চোখের পাতা নামিয়ে রাখল। প্রজাপতির ডানার মতো ঘন, লম্বা ও বাঁকানো পাপড়িগুলো মৃদু কেঁপে উঠছিল; দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মায়াময়।

তবু সবকিছু এত সহজে ঘটল—এতটাই মসৃণভাবে, যা ছিল প্রত্যাশার অতীত, আর একই সঙ্গে অস্বাভাবিক রকমের সন্দেহজনক।

লিউ মা ও বি লুও শক্ত করে শি ইউয়েকে আড়াল করে রাখল। ওই লোকগুলোর ভঙ্গি তাদের অন্তরে ভয় ভরে দিয়েছিল, কিন্তু তাদেরও নিজস্ব সংকল্প ছিল—প্রাণ গেলেও তারা শি ইউয়েকে রক্ষা করবে।

গুই ইংচে তাইজি যেন কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে সম্রাট ছোংচেনের মুখের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারল… তার নিজের মাথাটাই বা কোথায়?

ঝু ইয়ান মাথা নাড়ল। তার দুই হাত দ্রুত নড়তে লাগল, আর চুয়েশেন তরবারি চারপাশে চক্কর দিতে দিতে ক্রমাগত তরবারির দীপ্তি ছড়িয়ে দিচ্ছিল। হঠাৎ তার দুই হাত এক বিশেষ মুদ্রা গঠন করল, আর মাথার ওপর ধীরে ধীরে এক কালো অবয়ব ঘনীভূত হলো। সেটি ছিল এক কৃষ্ণ掌মুদ্রা, যার সঙ্গে যুক্ত ছিল প্রবল শক্তি; মনে হচ্ছিল, তা আকাশকেও চেপে ধরতে পারে এবং সবকিছুকে গুঁড়িয়ে দিতে সক্ষম।

যে স্থানটি অতিক্রম করতে হয়েছিল, তা ছিল শূন্যের মেঘস্তরের মধ্যে। সোনালি এক সেতু ঘন কুয়াশার গভীরে চলে গেছে, যার শেষপ্রান্ত আদৌ দেখা যাচ্ছিল না।

কিন্তু এবার বাই ওয়েই আমাকে চড় মারল না। সামান্য ইতস্তত করার পর সে সুন্দর চোখ দুটি বন্ধ করল এবং ধীরে ধীরে বাধ্য মেয়ের মতো শান্ত হয়ে গেল।

হান জিং’আন অন্যমনস্কভাবে হাত ঝাড়ল। হাতের সমস্ত বালুকণা ঝরে গেল, একটুকরো চিহ্নও আর অবশিষ্ট রইল না।

এইভাবেই, স্তরভেদ থাকলেও, নগ্ন ও নির্মম জঙ্গলের বহু নিয়ম আর সমাজের মূলধারা হয়ে রইল না। সেগুলোকে কিছু শ্রুতিমধুর কথার আবরণে ঢেকে তবেই মানুষের মধ্যে প্রচলিত রাখা সম্ভব হলো।

“গ্রীষ্ম-সম্প্রদায়ের প্রধান, আমরা আমাদের সমস্ত বাজি তার ওপর ধরেছি। কিন্তু জানি না, এই বাজি ধরা… কিছুটা বেপরোয়া হয়ে গেল কি না?” হৌ ইউ চলে যাওয়ার পর এক বৃদ্ধ হঠাৎ বলল।

আমি কৌতূহলী চোখে ইউয়ান শির দিকে তাকিয়ে রইলাম। সে মাথা তুলে সাহসের সঙ্গে আমার দিকে তাকাল, তারপর পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে উঠে আমার ঠোঁটে চুমু খেতে এগিয়ে এল।

ছৌ ইশুয়ান ইতস্তত করতে করতে, লজ্জায় কুণ্ঠিত ভঙ্গিতে এগিয়ে এল, কিন্তু কোনোভাবেই হান লিশ্যুয়ের গায়ে হাত দিতে সাহস পেল না।

“বৃদ্ধ চাও, বৃদ্ধ গুও—কী ব্যাপার, রাজধানীতে ফিরে দায়িত্বের রিপোর্ট দিতে এসেছ?” লু শিয়াওফেং যেন ডুবন্ত মানুষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছে, এমনভাবে তাড়াতাড়ি তাদের কাছে গিয়ে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাতে লাগল।

“দূর হও! তোমাদের আর যেন আমার চোখে না পড়ে!” ঝাং জিয়ায়োং কথাটি ছুড়ে দিল, মুখে ফুটে উঠল হিংস্রতার ছাপ।

এই মুহূর্তে সে যেন গভীর শোকের সমুদ্রে শক্ত করে বন্দী, প্রায় দমবন্ধ অবস্থায় ছিল। আর ছৌ ইশুয়ানের কণ্ঠস্বর যেন জীবনরক্ষাকারী একখণ্ড খড়কুটো, আশার একফালি আলো—হঠাৎ তাকে সেই শোকের সমুদ্র থেকে মাথা তুলতে সাহায্য করল।

“পাঁচ আলোকবর্ষ দূরত্ব।” নবম স্তরের সম্রাট-সম্মানিত সেই সাধক মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অবশেষে মুখ খুলল।

পরশু সে অতিরিক্ত মদ্যপান করেছিল, তাই হান চিনইউ তাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছিল। কিন্তু অনুমতি ছিল কেবল বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার; তার ব্যক্তিগত জিনিসে হাত দেওয়ার অনুমতি কেউ দেয়নি।

“প্রাণ ভিক্ষা চাই! প্রাণ ভিক্ষা চাই!” অবশেষে চৌ শিমিংয়ের মুখ দিয়ে শব্দ বেরোল, কিন্তু মাত্র একটি কথাই—বারবার সে সেটিই বলতে পারল।

“কিন্তু তুমি কীভাবে বুঝলে, তোমার নাম ধরে যে ডাকছে সে জাবা নয়?” হুয়াং জুয়ান চোখ পিটপিট করল, তার চোখে ঝিলিক খেলল।

তখন আমি আমার অমঙ্গলদর্শী চোখের সাহায্যে ঘরের চারদিকে তাকালাম। আর সেই এক ঝলকেই সত্যিই তাকে দেখতে পেলাম।

একে কি তার অতিরিক্ত সন্দেহপ্রবণতা বলা যায়? মানুষ যখন কোনো কিছুকে গুরুত্ব দেয়, তখনই তো সন্দেহপ্রবণ হয়ে ওঠে। ছেন আরনির স্বভাব কেমন, সে কমবেশি তা জানত।

সে লিয়েনআরের গুরু। তার জন্য কিছু করতে সে ভীষণ আগ্রহী ছিল, কিন্তু বাস্তবে কিছুই করতে পারছিল না; কেবল উপযুক্ত সময়ে তাকে সামান্য ঠেলা দিতে পারত।

আমি মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে মাথা ঝাঁকালাম। কয়েক পা দূরে তাকিয়ে দেখলাম, গু-উপাধিধারী মধ্যবয়স্ক লোকটির দুই পা রক্তমাংসে মাখামাখি হয়ে গেছে, রক্ত ঝরছে অবিরাম। একই সঙ্গে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের অভিঘাতে তার দেহ ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।

হুয়াং জুন বলল, “তুমি নিশ্চয়ই বলতে চাইছ না যে প্রজাতন্ত্রের সময়কার ঝেং পরিবার গ্রামটাই আজকের ঝেং পরিবার গ্রাম? সেটা অসম্ভব। স্থাপত্যরীতি আর সাজসজ্জা দেখলেই বোঝা যায়, এমনটা হতে পারে না।”

তিরস্কারের কণ্ঠস্বরের মধ্যেই ইয়ে ছিউর দৃষ্টি উদাসীনভাবে চারদিকে বয়ে গেল, আর তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল তাচ্ছিল্যের ক্ষীণ বাঁক।

এবার সত্যযোদ্ধার গোপন ক্ষেত্রের আবির্ভাব নিয়ে অন্তঃশাখার শিষ্য হোক বা সৌভাগ্যক্রমে অংশ নেওয়া প্রত্যক্ষ শিষ্য—সকলেই মনে করেছিল, এটি তাদের নিজেদের এক বিরাট সুযোগ। কিন্তু কেউ ভাবেনি, এই সুযোগ এতটা আকাশছোঁয়া হবে; এর ভেতরে竟丹 গঠনেরও সম্ভাবনা লুকিয়ে থাকবে।

কিন্তু ইউন জুলিং ও লিয়াং সিনই পরিস্থিতি শুনে মুখ গম্ভীর করে ফেলল। আর লিয়াং শিউছিন তো কোনোভাবেই ইউন জুলিংকে বৃষ্টিতে ভিজতে দিতে চাইছিল না।

ছিন ফেই এক হাতে নাক চেপে ধরেছিল, অন্য হাতটি তুলে রেখেছিল। শিক্ষক ঝাং হাতে শাসনের কাঠের ফলা ধরে ছিন ফেইয়ের হাতের পিঠে সজোরে আঘাত করলেন। ব্যথায় ছিন ফেই আবার হাউমাউ করে কেঁদে উঠল।