নব্বইতম অধ্যায়: উষ্ণ অবকাশে অবিরাম সুখ
“আপনার মানে, আপনি চান আমি আপনাকে দক্ষিণের রাজাকে পরিচয় করিয়ে দিই?” ফিন লিং ইউয়ে আগে এগিয়ে জিজ্ঞেস করল।
এভাবে যতই সে ভাবতে লাগল, ততই তার ভয় আর আতঙ্ক বেড়ে উঠল। সে মরতে চায় না; এত কষ্টে আজকের পর্যায়ে পৌঁছে, সে সত্যিই মরতে চায় না।
সঙ্গে আনা লোহার তারের ফাঁসগুলো ঝোপের ভেতর ছড়ানো খরগোশের পথ ধরে একে একে বসিয়ে দিল।
লো কাং দ্রুত একটি কর্মপরিকল্পনা তৈরি করল। সাপ-ধরার আক্রমণদল কারখানার ভেতরের সৈন্যদের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়াতে পারবে না, নইলে ইকা সংগঠন আগেভাগেই ক্ষেপণাস্ত্র ছুড়ে দিতে পারে।
কিন্তু তার এই রূপসী সৌন্দর্য যেন উজ্জ্বল গোলাপের মতো—দেখতে অপূর্ব, কিন্তু একটুও সুবাস নেই।
তাদের পায়ের নিচের মাটি শক্ত ও শুষ্ক, গুহার দেয়াল থেকেও কোনো জলচিহ্ন চুঁইয়ে পড়ছে না; এমনকি গুহার ভেতরে একরাশ মৃদু উষ্ণতাও টের পাওয়া যাচ্ছে।
ফেং ঝি অবশ্যই এটাও জানত, তাই জিংহোং যদি তাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে চায়, তার কাছে তা ছিল একেবারে মনের মতো।
ফিন লিং ইউয়ের শেষার্ধের কথায় মুহূর্তেই হুয়াচেন আর মুউ শি ভাইবোন দুজন হেসে উঠল। তারা ফিন লিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে অসহায় ভঙ্গি প্রকাশ করল।
“তুমি আসলে কে?!” নাজেতার ধারালো দৃষ্টি সরাসরি ব্ল্যাক উইংয়ের ওপর গিয়ে স্থির হল; স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, কথা না মেললেই সে হামলা করবে।
তরুণ জেলা শাসকটা একদিকে শুকর-মাংস বিক্রেতার তীব্র ক্ষোভ দেখল, আরেকদিকে বনমাশরুম বিক্রেতার মুখেও কেবল অসহায়তা; আশপাশের লোকজনও নানা কথা বলতে লাগল, কে কী বলছে তার ইয়ত্তা নেই।
এখন রাজকীয় দফতর যে কোনো সময় গ্রামবাসীকে মজুরের কাজে বাধ্য করে ডেকে নেয়, আর প্রায়ই তার কোনো নির্দিষ্ট মেয়াদও থাকে না। আসলে রাজসভার নিয়ম অনুযায়ী, জমি বণ্টনের পর জনগণকে খাজনা-কর দিতে হয়, আর বাধ্যতামূলক শ্রমও করতে হয়। এই বাধ্যতামূলক শ্রম মানে প্রতিটি প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষকে বছরে বিশ দিন রাজ্যের জন্য বিনামূল্যে খাটতে হবে; বিশ দিন পূর্ণ না হলে তার বদলে রেশম বা কাপড় দিতে হবে।
পরে কিছু পারিবারিক কলহ দেখা দেয়, আর ইউমেং ভেবেচিন্তে আর দেরি না করে সোজা এখানেই থেকে যায়। রাজধানীতে ফিরে গেলে তাকে এমন একজনকে বিয়ে করতে হবে, যাকে সে পছন্দ করে না; এখানে থাকলে অন্তত নিজের পছন্দের জীবনটুকু সে পাবে।
শহরের বাসিন্দা ও ব্যবসায়ী, রাজধানীতে অবস্থানরত পররাষ্ট্রের মানুষ, সব মন্ত্রীরা ও তাদের পরিবার-পরিজন, আর প্রাসাদের লোকজন মিলিয়ে পুরো মাঝরাজধানী লোয়াং শহরের জনসংখ্যা ইতিমধ্যে তিন লক্ষে পৌঁছে গেছে।
তবে এখানে ‘আরোগ্য বড়ি’ নামে এক ধরনের দিব্যঔষধ আছে, যা আঘাত-জখম দ্রুত সারিয়ে তুলতে পারে। শুধু একটু দামি—কমপক্ষে এক চিন রৌপ্য লাগে; এর দাম প্রায় শক্তিবর্ধক বড়ির সমান।
ঝুং ঝংশেন লিউ সিয়ি-কে বলেছিল, “তুমি যদি বেরিয়ে যেতে চাও, তাও পারো। আকাশ তো বিশাল, আমি আমার পথে, তুমি তোমার পথে। সুখে দেখা হলে বিদায়ও সুন্দর। কিন্তু তুমি তো পাচশস্য ধর্মের এতগুলো গোপন কথা জেনে গেছ, এর একটা জবাব তো দিতেই হবে।”
জিজ্ঞাসার স্বর খুব জোরে ছিল না, কিন্তু প্রায় পুরো ঘরটাই নীরব হয়ে গেল। সবাই হতভম্ব হয়ে একে অন্যের দিকে তাকাতে লাগল; তুমি আমার দিকে তাকাও, আমি তোমার দিকে তাকাই, কিন্তু মুখ খুলল না কেউই।
তবে বেশি সময় না যেতেই শিবিরের ভেতর থেকে তিন-চারজন খিতান বীরপুরুষ বেরিয়ে এল, দু-তিনজন মিলে এক একটি গাড়ি ঠেলে সেই দুই “বড় মদের পিপে” শিবিরের ভেতরে নিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে আদিম বিশৃঙ্খলা ভয়াবহভাবে বিস্ফোরিত হল, বিপর্যয়কিরণ ঝলসে উঠল, ঝড়ের পর ঝড় আছড়ে পড়ল এখানে; যেন সবকিছু ভেঙে চুরমার হয়ে ঝরে পড়বে।
ঝেং ইয়াংতিয়ান ঝেং চেনের কথা শুনে আরও খুশি হয়ে উঠল, আর লাগাতার ঝেং চেনকে বাহবা দিতে লাগল।
সে ভাবতেই পারেনি, এই নিষিদ্ধসদৃশ দুটি শব্দ তার মুখ থেকে এত সহজে বেরিয়ে আসবে।
সে মনে মনে একটি সিদ্ধান্ত নিল। চোখে দৃঢ়তা, তবু জোর করে হাসি ফুটিয়ে, সে সমুদ্রতীরে বসে রইল; নীল-বেগুনি পোশাকের সেই মানুষটিকে কাঠ খোদাই করতে মন দিয়ে কাজ করতে দেখে পাশে বসে তার সঙ্গে কথা বলতে লাগল, সঙ্গ দিল।
যেদিন থেকে জোড়া তরবারি-বাঘের মধ্যে ফেং শান এইসব আদিবাসীদের মতো সাধারণ মানুষের একজন হয়ে গেল, সেদিন থেকে এখানে জোড়া তরবারি-বাঘ আর কখনও মানুষ খায়নি, আর মানুষও আর তাদের শিকার করেনি।
আমি যখন দিশেহারা, তখন লিউ ছিয়াও হালকা হাসল, আর তারপর সরাসরি আমার হাত ধরে আমাকে নিয়ে বড় বাড়ির ভেতর উড়ে গেল।
লিউ শানকাওয়ের মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল। সে刚ই ফেলে দেওয়া সূচিকর্মের ফ্রেমটা তুলে নিল, আবারও এক সেলাই এদিক-ওদিক করে সেলাই করতে লাগল।
কিন্তু দুজন মিলে আক্রমণ করেও ল্যু বুর তীব্র চাপে একেবারে দমবন্ধ হয়ে গেল; এতে কাও কাও ল্যু বুর বীরত্বে বিস্মিত হল। আগে সে তাকে অনেকটাই কম মূল্যায়ন করেছিল।
তারপর ওয়াং আর হেই আর আয়রন গার্ড সিটির সব ব্যাপারে আর মাথা ঘামাল না। আর সেই রাতেই, পুরো আয়রন গার্ড সিটির মানুষ স্বপ্নে দেখল—নাদাফ তাদের ঝাও গংমিং-এর পরিচয় দিচ্ছে।
স্বর্গমন্দিরের সেই রহস্যময় ঘাতকরা এই ইয়িন-ইয়াং দ্বীপে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে শুনেই, বিশাল কুঠারদেবতার মনে দ্বীপটিকে মাটিতে মিশিয়ে দেওয়ার ইচ্ছা জেগে উঠল।
তাই লি চিয়াং দেশে ফিরে ঝাও শুয়ানজির হাতে মৃত্যুদলের লোকদের ধরিয়ে দেওয়ার পর, ঝাং ওয়েই সুযোগ দেখল; বজ্রগতিতে সে সর্বশক্তিমান বিশেষজ্ঞ পাঠিয়ে লি চিয়াংকে পাকড়াও করল।
ওই দুইজন জাঁদরেল লোক বাইরে বেরোনোর পর প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল যে ব্যাপারটা এখনই রওনা দেওয়ার পর্যায়ে এসেছে। রওনা হওয়ার আগে পথটা একবার মিলিয়ে নেওয়া হল; যাত্রার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল কিছু জিনিস গিয়ে সংগ্রহ করা।
জিহ্বা ফসকে বলা, নাকি অন্য কোনো কারণ—ওয়াং ছিয়ানের মা হঠাৎ এমন একটি কথা বলে ফেললেন।
ঝাও হংবিং যদিও দুই জীবন পার করে এসেছে, তবু এমন দৃশ্যের মুখোমুখি এটাই তার প্রথম। স্বভাববিরুদ্ধভাবে সে একটু কুঁচকানো ভঙ্গিতে বিছানা থেকে নেমে পড়ল, আর পা মেঝেতে পড়তেই তাড়াতাড়ি বাথরুমে গিয়ে নিজেকে গুছিয়ে নিতে চাইল।
হ্যাঁ, বাই জিন ইতিমধ্যে পানিও দশবারের বেশি বদলে ফেলেছে, তবু নোংরা লাগছেই—কারণ তার ভীষণ মাত্রার পরিচ্ছন্নতার আসক্তি আছে।
আর রৌরৌকে বলা যায় এমন এক ধাতব-জীবনের রূপান্তর, যার স্তর নিয়াওর সমানতুল্য। সেদিন রৌরৌর প্রাণ বাঁচাতে নিয়াও নিজের জীবন পর্যন্ত বাজি রাখতে দ্বিধা করেনি; এ থেকেই বোঝা যায়, নিয়াও নিজের জাতের প্রতি কতটা গুরুত্ব দেয়।
কিন্তু ঝাও শুয়ানজির কাছে বিস্ময়ের বিষয় ছিল—তার ওই একটি কথা কীভাবে এত গভীরভাবে সেই লোকটিকে ছুঁয়ে গেল, আর কীভাবেই বা লি চিয়াং এত বড় মানসিক বদল দেখাল?
যারা তার কাজে বাধা দিচ্ছিল, তাদের সরিয়ে দিয়ে বাই জিন আবার দৃষ্টি ফেরাল বিকৃত পশুটির দিকে। সেটি ক্রমাগত ছটফট করছিল; সেই ছটফটে বিশাল দেহটা বারবার লুটিয়ে পড়ছিল, মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, যেন বাই জিনের আঁকড়ে ধরা থেকে মুক্তি পেতে চায়। তার শরীরের চারপাশে তখনই লাল কুয়াশা জমতে শুরু করেছে।
ঝাও লিউঝুও খুবই গম্ভীর ভঙ্গিতে লিউ রুর দিকে তাকাল। এই সময়ে একটুও ভুল দেখানো চলবে না, অবশ্যই জোর দিয়ে ধরে রাখতে হবে। এটাই তো একজন অভিনেতার প্রকৃত আত্মচর্চা; এই বিষয়ে তার আত্মবিশ্বাস ছিল—বহু বছর ধরে ব্যবসাসমুদ্রে ডুবে থাকার অভিজ্ঞতা বৃথা যায়নি, সে ইতিমধ্যেই অনুশীলন করে সিদ্ধহস্ত হয়ে গেছে।
“সে কি সত্যিই চারটি কিরিন-জন্তু বশ করেছে?” লিউইন আর মো বাই বিস্ময়ে হাঁ করে রইল।