অধ্যায় আটচল্লিশ: সবকিছুই বিপর্যস্ত, আবারও প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল, ফ্লোর-টু-সিলিং জানালার সামনে গিয়ে বাইরের দৃশ্যপট পাখির দৃষ্টিতে দেখল, দুই মুষ্টি বুকে জড়িয়ে নিচু স্বরে বলল, “তুমি কোনো ভুল করোনি, ভুলটা আমার…”

তার কথা আমার কাছে একেবারেই বোধগম্য হলো না। আমি বললাম, “শ্রদ্ধেয় শু, আমরা সবাই প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ। আপনি আমাকে সম্মান দিয়ে আমার কাজের ভুলটি সরাসরি বলেননি, তার জন্য ধন্যবাদ। যেহেতু আপনি আমাকে আর সুযোগ দিতে চান না, তাহলে আমি একটু পরেই পদত্যাগপত্র লিখে জমা দেব। আপনি দ্রুত অনুমোদন করুন, যাতে আপনি নতুন কাউকে গড়ে তুলতে পারেন। আমি আর বিলম্ব করব না।”

সে আমার দিকে পিঠ ফিরিয়ে ছিল। কথাগুলো বলার পর আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম তার শরীর কেঁপে উঠল। সে কিছুই বলল না। আমি নিজের মনকে সামলে উঠে দাঁড়ালাম, ভাবলাম দ্রুত পদত্যাগপত্র লিখে এখান থেকে বিদায় নিই।

এমন সময় সে আবার ডাকল, বলল, “ঝিজি, আমাদের সম্পর্ক কি কেবল ওপর-নিচের?”

তার কণ্ঠে হতাশা আর বিষণ্ণতার ছাপ। প্রশ্নটা শুনে আমি কিছুটা থমকে গেলাম। বললাম, “না, আমরা বহু বছর একসঙ্গে কাজ করা সহযোদ্ধা। আপনি সম্মান দিলে, বন্ধুও বলা যায়।”

এই কথা বলার পর হঠাৎ টের পেলাম, আমার আর শু চেং-এর মধ্যে যে দূরত্ব, তা কত গভীর। মালিক আর কর্মচারী—ভালো সময়ে কথোপকথন খোলামেলা হলেও, দূরত্ব তৈরি হলে সেই শ্রেণি আর পরিচয়ের ফারাক স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

শু চেং আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে হতাশার ছায়া। বলল, “সেই রাতের কথা মনে আছে? ঠিক এই জায়গা থেকেই তো তোমাকে জড়িয়ে ধরেছিলাম, জানালা দিয়ে রাতের শহর দেখছিলাম।”

সে কী বোঝাতে চাইছে, বুঝে উঠতে পারছিলাম না; মনে হচ্ছিল, তার মনের গভীরে কী আছে, সেটা আমার ধরা অসম্ভব। বললাম, “মনে আছে। গত তিন বছরে আমি ছিলাম আপনার সবচেয়ে কাছে থাকা মানুষ।”

সে হঠাৎ হাসল। বলল, “আসলে তুমি আরও কাছে আসতে পারতে। কোনো কোনো সুযোগ মুহূর্তেই হারিয়ে যায়।”

তার ইঙ্গিত, মনে হলো, আমি যেন আরও আগ বাড়িয়ে তাকে কাছে টানতাম। কিন্তু আমার—ই ঝি ঝি—অভিমান কখনও কম ছিল না। আমি কখনও কারো পেছনে নিজেকে ছোট করিনি। অবশ্য, এই স্বভাবটা চেন শির ঘটনার পর অনেকটাই বদলে গেছে।

আমি ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ঝুলিয়ে বললাম, “শ্রদ্ধেয় শু, আপনার চারপাশে এত পাখি-প্রজাপতি ঘোরে, আমি কেন সেই ভিড়ে গিয়ে মিশব?”

আমার শীতল কথায় সে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। বলল, “ঝি ঝি, তুমি এভাবে চললে নিজের ক্ষতি করবে, এমনকি…”

তার কথা শেষও হলো না, তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ। আমাদের কথা থেমে গেল। দরজা খুলে দেখা গেল, সে তো সং চেন চেন! সে ভেতরে ঢুকে আমাকে দেখে একটু থমকাল, তারপর হাসিমুখে শু চেং-কে বলল, “চেং দাদা, ড্রাইভার গাড়ি নিয়ে নিচে এসেছে। আপনি এখনই বেরোতে পারেন।”

শু চেং-কে দেখে মনে হচ্ছিল, সে সং চেন চেন-এর সঙ্গে বেশ পরিচিত। ব্যাপারটা আমাকে অবাক করল। সং চেন চেন তো আমাদের কোম্পানির সামান্য রিসেপশনিস্ট। এই এক-দুই বছরে তাকে শু চেং-এর সঙ্গে একবারও দেখিনি।

হুঁ… এই সমাজে সবাই টিকে থাকার, অন্যকে খুশি রাখার কৌশলটা ভালোই শিখে নিয়েছে। যে সং চেন চেন-কে এত সরল মনে করতাম, তার মনেও আসলে কম প্যাঁচ নেই।

আমি চুপচাপ শু চেং-এর অফিস থেকে বেরিয়ে এলাম, বুকের ভেতর ভারী ক্লান্তি। ফোন দিলাম দাই শিয়াং ওয়েই-কে। বললাম, “দাই রে, কোথায় রে তুই? দিদি তোকে খুঁজতে আসছে।”

সে বলল, “আমি নদীর পাড়ে, রাতের দৃশ্য দেখছি, ঠান্ডা পানীয় খাচ্ছি।”

আমি বললাম, “অর্ধ ঘণ্টা অপেক্ষা কর, আমি এখনই চলে আসছি।”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ফোন কেটে দিলাম।周 মেইলিং-এর চিৎকারে কিছু যায় আসে না, ব্যাগ কাঁধে নিয়ে তেতে থাকা মাথা নিয়ে লিফট দিয়ে নেমে সোজা একটি ট্যাক্সি ধরে নদীর পাড়ে পৌঁছে গেলাম।

গিয়ে দেখি, দুর্ভাগ্যবশত, শুধু দাই শিয়াং ওয়েই না, চেন শি আর লিউ ই শি—এই দু’জন গোমড়া দেবতাও আছে।

ওদের দু’জনকে এত ঘনিষ্ঠ দেখে বুকটা আরও বেশি খচখচ করল, মনটা আরও খারাপ লাগল। কিন্তু既然 এসেই পড়েছি, মুখ শক্ত করে এগিয়ে গেলাম। সোজা গিয়ে দাই শিয়াং ওয়েই-এর পাশে বসলাম, পিছন দিক থেকে তার গলায় হাত রাখলাম, ও চমকে উঠল।

সবাইকে উপেক্ষা করে হেসে উঠলাম, চেন শি-র দৃষ্টি নিয়ে মাথা ঘামালাম না। সরাসরি দাই শিয়াং ওয়েই-কে বললাম, “দাই, দিদি চলে এসেছে!”

দাই শিয়াং ওয়েই রাগী চোখে তাকাল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “কি খেতে চাস? নিজেই অর্ডার দে।”

লিউ ই শি তো আমাকে দেখামাত্রই বিরক্ত হয়ে আরও ঠাট্টা-বিদ্রূপ শুরু করল। বলল, “ভাইয়া, তুই তো মেয়েদের বদলাস বেশ দ্রুত! ওই ক্লাবের মেয়েটাকে কি ফেলে দিয়েছিস?”