ষষ্ঠ অধ্যায় দ্বিমুখী রূপবতী, কর্তৃত্বপরায়ণা ঊর্ধ্বতন
শী চেং সবসময় বলেন আমি দ্বিমুখী রূপবতী। কারণ আমি তার সাথে তিন বছর কাটিয়েছি, সে আমার দুই একদম ভিন্ন চেহারা দেখেছে।
সাধারণ অফিসে যাওয়ার দিনে, আমি তার সাথে ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠার পর থেকেই সাহস করে অফিসের ইউনিফর্ম পরতাম না, চুল ছোট ও ছাঁটা, প্রতিদিন ইচ্ছেমতো জামা-কাপড় মিলিয়ে পরতাম, পায়ে ফ্ল্যাট জুতো, কাঁধে পুরনো ফাটা ব্যাগ নিয়ে চলে আসতাম।
কিন্তু সে প্রথমবার আমাকে যেভাবে দেখেছে, আমি তখন একদম অন্যরকম ছিলাম। সেবার আমার বয়স ছিল বাইশ, সদ্য স্নাতক, প্রেম ভেঙে যাওয়ার কষ্টের মুখোমুখি, তবুও তখন আমি স্বপ্ন আর কল্পনার গভীর জালে ডুবে ছিলাম। সেবার আমার রুপালি চুল কোমর ছাড়িয়ে, শরীরজুড়ে হালকা সবুজ, মাটিতে লাগা sleeveless পোশাক, পায়ে সাদা হাই হিল, ভদ্রভাবে এগিয়ে এসে বলেছিলাম, “আপনি আমাকে আপনার সহকারী হিসেবে নিয়োগ দিন, আপনি নিরাশ হবেন না।”
শী চেং-এর সামনে পৌঁছানোর আগে আমি প্রথম ও দ্বিতীয় রাউন্ডের সাক্ষাৎকার পেরিয়ে এসেছি। আমি জানতাম, শী চেং আমার শেষ আশার খড়কুটো।
আমি এই সুযোগটা মিস করব না, সেটা নিশ্চিত ছিলাম। বসার সঙ্গে সঙ্গে আমার হাত ঠিকভাবে তার সামনে রেখেছিলাম, আঙুলগুলো হালকা করে টেবিলে টোকা দিচ্ছিল।
আমার হাত সুন্দর। এর উৎস আমার মা, যিনি সারাজীবন নাটকে অভিনয় করেছেন, লম্বা আঙুলে লানহুয়া ভঙ্গি ধরে গান গেয়েছেন, আমার গর্ভাবস্থাতেই আমি তার কাছ থেকে এই সৌন্দর্য পেয়েছি; আমার আঙুল লম্বা, সরু, পেঁয়াজের মতো।
মা বলতেন, ঈশ্বর তার মেয়েকে অবহেলা করেননি; ছোটবেলায় আমি ছিলাম কুৎসিত হাঁসের ছানা, কিন্তু পরে বদলে গিয়ে সাদা রাজহাঁস হয়ে উঠেছি।
আমি জানতাম, শী চেং আমার ব্যক্তিত্বে অভিভূত হয়েছে। তবে তিনি অভিজ্ঞ; মুহূর্তের দ্বিধার পরেই পাল্টা আক্রমণ করেন, নতজানু হয়ে আমার তথ্যপত্র দেখলেন, তারপর পুরনো কৌশলী শেয়ালের মতো চেহারা নিয়ে বললেন, “তোমার জীবনবৃত্তান্ত দেখেছি, শিক্ষাগত যোগ্যতা আর অভিজ্ঞতা খুব একটা বিশেষ নয়, আমাদের প্রতিষ্ঠানে মাঝারি স্তরের। তাহলে বলো তো, ই মিস, তোমার আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে?”
আমি জানতাম, তার চোখে আমি সদ্য বেরিয়ে আসা তরুণী, বাইরে বসে থাকা সবাই আমার মতো, এমনকি কেউ কেউ শিক্ষাগত যোগ্যতা ও অভিজ্ঞতায় আমাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
আমি প্রস্তুত ছিলাম। বললাম, “শী চেং, আপনি কেমন সহকারী প্রত্যাশা করেন?”
তিনি দ্রুত, সংক্ষেপে উত্তর দিলেন, “কথা শুনে, বুদ্ধিমান, চটপটে, সমাজজীবনে অভিজ্ঞ, বাইরে নিয়ে গেলে সম্মান বজায় রাখতে পারে, আর খুব বেশি আদুরে নয়।”
আমি নিশ্চিত হলাম। বললাম, “শী চেং, আপনার কি সম্প্রতি কোনো ব্যবসায়িক অনুষ্ঠান আছে?”
তিনি বললেন, “আজ রাতে একটিই আছে, কেন?”
আমি বললাম, “আমাকে নিয়ে যান। কিছু জিনিস শুধু মুখে বলে হয় না, বাস্তবে দেখাতে হয়, তবেই আপনি বিশ্বাস করবেন।”
তিনি তখন আমার দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত হলেন। আমি জানতাম, আমার অপ্রত্যাশিত পরিপক্বতায় তিনি চমকে গেছেন।
তবু তিনি শেষ পর্যন্ত আমাকে নিয়ে গেলেন। আমি জানতাম, আমি তাকে বোঝাতে পেরেছি, তিনি আমাকে সেই সুযোগ দিয়েছেন।
আমি সেদিন পরিপাটি সাজে হাজির হলাম; মাত্র একটি পেশাদার পোশাক কিনতেই মা কয়েক হাজার টাকা খরচ করলেন, তিনি কষ্টে দাঁত চেপে গিললেন। কিন্তু আমি জানি, তিনি বাইরে কঠোর হলেও ভেতরে মায়াবী, নিশ্চিত না হলে কিছু করেন না। এবার তিনি সবকিছু উজাড় করে আমাকে সাহায্য করলেন।
সবাই জানে, বিশ্ববিদ্যালয় শেষের প্রথম চাকরির গুরুত্ব কতটা। তাই এক মাস আগে থেকেই মা আমার জন্য শী চেং সম্পর্কে সর্বাঙ্গীন তদন্ত করেছেন, “নিজেকে ও প্রতিপক্ষকে জানো, তবেই শত যুদ্ধে বিজয়ী হওয়া যায়”—মা এবার আমাকে সম্পূর্ণ সাহায্য করেছেন, নানা উৎস থেকে তথ্য সংগ্রহ করেছেন, যাতে আমি বিশ্ববিদ্যালয়ের নির্লিপ্ত জীবন কাটিয়ে পুরোপুরি আমার প্রতিভা দেখাতে পারি।
শী চেং ডাই শিয়াং ওয়েই-এর মতো নয়; তিনি বাস্তববাদী উদ্যোক্তা। ব্যক্তিত্বে প্রবল, সাহসী, অন্যের অপ্রিয় কাজ করতে পারেন, দ্রুত সিদ্ধান্ত নেন, প্রতিদ্বন্দ্বীদের অপ্রস্তুত করে দেন, তার দৃষ্টি নিখুঁত, কাজের আগে নিশ্চিত হন, বয়স তিনত্রিশের কাছাকাছি, এখনো অবিবাহিত। তিনি আমাদের শহরের বহু নারীর স্বপ্নের পুরুষ, তার স্ত্রী হতে চায় এমন নারীর সংখ্যা কম নয়।
আমি প্রস্তুত হলে মা গভীর সুরে বললেন, “মেয়ে, আমি এক মাসের খরচই দেব। এই চাকরি না পেলে, পাশের ওয়াং আন্টিকে বলে দেব, তোমাকে সাফাই বিভাগে রাস্তা ঝাড়ু দিতে পাঠাবো।”
ওরে বাবা, এই তো নিজের মায়ের খারাপ মুখ।
আমি মায়ের গালে এক চুমু দিয়ে, নতুন পোশাক পরে, হাই হিল পায়ে, বেরিয়ে পড়লাম।
সেই রাতে আমি শী চেং-কে একজন ক্লায়েন্ট জয় করতে সাহায্য করলাম। মা-র সাথে বহুদিন সমাজজীবনে চলেছি, নানা ধরনের মানুষের সঙ্গে পরিচয় হয়েছে; মা নিজে কোনো কিছুতেই বাধা মানেন না, ছোটবেলা থেকেই আমাকে মদ্যপান, ধূমপানেও বাঁধা দেননি। তার কথাই, “তুমি শুধু অপরাধ করে জেলে যেও না, বাকি কিছুই আমার মাথাব্যথা নয়।”
মা, অর্ধেক কোমল, অর্ধেক দৃঢ়, আমাকে গড়ে তুলেছেন অর্ধেক নারী, অর্ধেক পুরুষের মতো।
সেই রাতে আমি শী চেং-এর সব মদ নিজে খেয়েছি, দক্ষতার সঙ্গে তার ও ক্লায়েন্টের মাঝে সমঝোতা করেছি, ক্লায়েন্টকে বিন্দুমাত্র সুযোগ দিইনি। টানা দশটি বিয়ার খাওয়ার পর, ক্লায়েন্ট তখনই শী চেং-কে বলেছিলেন, “এ মেয়ের সাহস দেখে আমি বিশ্বাস করি, আপনার কোম্পানি আমাকে সন্তোষজনক ফল দিতে পারবে!”