একুশতম অধ্যায়: মুখোশপরা কর্মজীবন, মদের গ্লাসে প্রাণের কথা

সন্ধ্যা ছয়টা বাজে, আমি শুচ্চরিত পদক্ষেপে শূচিতভাবে নির্বাচিত একটি রেস্তোরাঁয় পৌঁছলাম, যেখানে আমাকে অনুসরণ করছিলেন সজীব। এই স্থানটির সাজসজ্জা প্রাচীন ঐশ্বর্য্যে পূর্ণ, রাজকীয় শৌখিনতা এবং অতীতের ভারী গাম্ভীর্যতা ছড়িয়ে আছে।
এই স্থানটি আমি যত্নসহকারে নির্বাচিত করেছি; সজীব বলেছিলেন, একজন প্রধান সহকারী হিসেবে তোমার দায়িত্ব হচ্ছে প্রতিটি খুঁটিনাটি নিখুঁত রাখা, সবকিছু ঠিকঠাক করলে সফলতা খুব দূরে থাকে না।
আমি যে স্থানটি বেছে নিয়েছিলাম, সজীব চারপাশে একবার তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, সময় আছে, তুমি একটু ওয়াশরুমে গিয়ে মেকআপ ঠিক করে নাও, চোখের কোণে একটু দাগ আছে।
আমি অবাক! তার দৃষ্টি সত্যিই তীক্ষ্ণ! এতটুকুও নজর এড়ায়নি!
আমি বাধ্য হয়ে ওয়াশরুমে গেলাম, সূক্ষ্মভাবে মেকআপ ঠিক করলাম, প্রতিটি কোণ থেকে আয়নায় নিজেকে দেখলাম, নিশ্চিত হয়ে বাইরে বেরিয়ে এলাম। তারপর নীরবে বিক্রয় ব্যবস্থাপক চন্দ্র ভাই এবং দুই বিক্রয় কর্মী ছোট্ট জন ও ছোট্ট ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে তার পেছনে দাঁড়ালাম, ফারুক স্যারের আগমনের অপেক্ষায়।
ছয়টা পনেরো মিনিটে, ফারুক স্যার তিন-চারজনকে সঙ্গে নিয়ে প্রবেশ করলেন। আমি চমকে উঠলাম, এই ডিনারে আমি একমাত্র নারী, বাকিরা সবাই পুরুষ; মুহূর্তেই মাথায় ঠান্ডা ঘাম জমে গেল।
সজীব ও ফারুক স্যার কয়েকটি সৌজন্যমূলক কথা বলার পর আমাদের সঙ্গে থাকা সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিলেন। যখন আমার পরিচয় দেয়া হচ্ছিল, আমি দেখলাম ফারুক স্যারের চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা।
আমি আগে থেকেই প্রস্তুত হাসি ফারুক স্যারের সামনে সর্বাঙ্গে ছড়িয়ে দিলাম, হাত বাড়িয়ে তার সঙ্গে করমর্দন করলাম। আমাদের আঙ্গুল একত্রিত হওয়ার মুহূর্তে আমি তার হাতের তালুতে আলতো চাপ দিলাম। তিনি আমার দিকে তাকালেন, আমি বিনয়ের সাথে হাসলাম।
এই সমস্ত কিছু সজীবের কুশলী চোখে পড়ে গেল।
আমরা কেবিনে গিয়ে বসলাম; আমি সজীবের পাশে, সজীব ও ফারুক স্যার পাশাপাশি, বাকিরা একে একে বসে গেল।
খাবার পরিবেশনের ফাঁকে সজীব ও ফারুক স্যার অনবরত আলাপ করছিলেন, চন্দ্র ভাই এবং আমি সুযোগ বুঝে কিছু কথা যোগ করছিলাম, ফারুক স্যারের সঙ্গে আসা ব্যক্তিরা নিজেদের মতো আলোচনায় যুক্ত হচ্ছিলেন। দৃশ্যত পরিবেশটি খুবই আন্তরিক, কিন্তু মূল বিষয় নিয়ে কোনো আলোচনা হচ্ছিল না।
মদ আসল, ফারুক স্যার বললেন তিনি মদ পান করেন না। আমি সাথে সাথে বুঝলাম, এটা একটি অজুহাত, কারণ আমার অনুসন্ধান থেকে জানা গেছে, ফারুক স্যারের মদ্যপানের ক্ষমতা নিয়ে চারটি শব্দ বলা হয়: হাজার গ্লাসে মাতাল হন না।
সজীব বারবার মদ পরিবেশন করলেন, ফারুক স্যার বারবার এড়িয়ে গেলেন, পরিস্থিতি জটিল হতে চলেছে। আমি হঠাৎ উচ্চস্বরে বললাম, "ওয়েটার, সবচেয়ে বড় গ্লাসটা নিয়ে আসুন।"
আমি এইভাবে বলতেই, সকলের দৃষ্টি আমার দিকে চলে এল। আমি সজীব ও ফারুক স্যারের দিকে হাসলাম, তারপর বললাম, "ফারুক স্যার, সজীব স্যার, দেখুন এমনটা কি হবে? ফারুক স্যার মদ খান না, আমিও মদ খাই না। আজ আমাদের প্রতিষ্ঠানের আন্তরিকতা প্রকাশ করতে, আমি আমার প্রথমবারের জন্য প্রস্তুত। শুধু প্রথমবারের জন্য নয়, আমি একটি বড় গ্লাস মদ পান করব, যাতে আমার মনের গভীর শ্রদ্ধা ফারুক স্যারের প্রতি প্রকাশ পায়!"
আমি কথা বলার সময়, ওয়েটার বড় গ্লাসটা আমার সামনে রেখে দিল। আমি টেবিলে রাখা সাদা মদ নিয়ে কথা বলতে বলতে ঢালতে লাগলাম, শেষ পর্যন্ত পুরো গ্লাসটি পূর্ণ হয়ে গেল, আর মনে মনে নিজের জন্য চিন্তিত হলাম। ধুর, তিনচল্লিশ ডিগ্রি মদ!
সজীব, সেই অভিজ্ঞ কূটনৈতিক, আমার দিকে তাকালেন, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, কোনো সহানুভূতি প্রকাশ করলেন না। ফারুক স্যারের দল আপত্তি করলেন, ফারুক স্যার বললেন, "সজীব স্যার, যদিও আমি আপনার নারী সহকর্মীর সাহসিকতাকে প্রশংসা করি! কিন্তু আমরা এই তরুণীকে কষ্ট দিতে পারি না! এর চেয়ে ভালো, আমি মদ খেতে পারি না, আমাদের ছোট্ট লিউকে এই তরুণীর সঙ্গে পান করতে বলি।"
তার কথা শেষ হতেই, ছোট্ট লিউ উঠে দাঁড়াল, তাইওয়ানি উচ্চারণে বলল, "সুন্দরী, পরিচিতি হলো, এই গ্লাস আমি আপনার সঙ্গে পান করব!"
ধুর! সত্যিই অভিজ্ঞতা বড়ই কার্যকর! আমি এত বড় গ্লাস পান করেও ফারুক স্যারের গ্লাসটি পেলাম না, ধুর!
আমি মনে মনে গালাগালি চেপে, গ্লাস তুলে ছোট্ট লিউর সঙ্গে দূর থেকে碰ালাম, তারপর পুরো গ্লাস এক নিঃশ্বাসে শেষ করলাম! আমি শেষ করার পর সবাই হাততালি ও উচ্ছ্বাসে মেতে উঠল।
এই মদের তেজ সত্যিই প্রবল, পান করার পরই মাথা একটু ঘুরতে লাগল। আমি কয়েকটি খাবার দ্রুত খেয়ে নিলাম, সজীব ও চন্দ্র ভাই তখনও সর্বোচ্চ চেষ্টা করে মিটিং এগিয়ে নিচ্ছিলেন, আমি যখন মদের তেজ কিছুটা কমল, তখন আলোচনায় সাহায্য করতে শুরু করলাম।