তিরানব্বইতম অধ্যায়: কার নতুন প্রেম, কার পুরোনো ভালোবাসা

এই কথা বেরোতেই চাং শিনশিন আর সং ইয়া অবাক হয়ে গেল, তারপরই তাদের মুখে ফুটে উঠল উচ্ছ্বসিত আনন্দ। তারা ভাবতেই পারেনি, চেন ফেই আজ এতটা প্রাণপণ চেষ্টা করছে এই কারণেই। আগে থেকেই ক্লান্ত-শ্রান্ত দুইজনের শরীরে যেন হঠাৎ করেই নতুন শক্তি সঞ্চারিত হলো, এক ঝটকায় তারা যেন আবার সজীব-সতেজ হয়ে উঠল, ক্লান্তি নিমেষে উধাও।

তবে কে বলবে, সে তো সাধারণত এতটাই নির্লিপ্ত থাকে যে শহরের কোনো অনুষ্ঠানেই যায় না; ঝোউ লিয়াং যদি তাকে না বলত, লি ব্যুরোপ্রধানের কথাই মনে পড়ত না যে এই শহরে এমন এক অতি সংযত শিল্পপতি আছেন।

দুয়ান চোং তখন হাতে নিয়ে ছিল একটি গুলতি। চোখ সরু করে সে ছুঁড়ল এক ঝটকায়; সঙ্গে সঙ্গে দূরের ঝোপঝাড় থেকে এক পাহাড়ি মুরগির আর্তচিৎকার ভেসে এল। দুয়ান চোং গর্বভরে এগিয়ে গিয়ে ঝোপ থেকে মুরগিটা তুলে নিল, তারপর লিয়াং রাজ্যের দুই রাজপুত্রের দিকে হাত নাড়ল।

কিন্তু হে দা জানতেন না, তার সেই সোনার ছেলে স্বর্গীয় শক্তির সহায়তায় এখনই দুই শতাধিক মৃত্যুদূত নিয়ে রাতের অন্ধকার চিরে এদিকে ছুটে আসছে। হে ঝংতাং যদি ফেংশেন ইনদে-র এই কাণ্ড জানতে পারতেন, তবে তাকে প্রথম দর্শনেই নিজের সঙ্গে নিয়ে যেতেন না; বরং ঝাঁটা তুলে নিয়ে এক দফা নির্দয় প্রহার করতেন।

বিংসিন অধ্যক্ষ নীরবে প্রার্থনা করতে থাকতেই ঘরটি অদ্ভুত রকম নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন কারও জেগে ওঠার অপেক্ষায় সময়টুকু নিঃশ্বাস বন্ধ করে দাঁড়িয়ে আছে।

এই তিনটি শব্দের অনুবাদ শেষ হতেই, আর আগের সেই অশ্রাব্য গালিটুকু যোগ করে, চ্যাম্পিয়ন হাউ কাউকে সঙ্গে না নিয়েও বস্তার ভেতরের কথাটা সহজে উদ্ধার করে ফেলল।

ইয়ান‘এর স্মৃতিতে শুয়াংসেং ছিলেন কত মহাজন, আর শেষে কিনা এক সামান্য ইয়ান রউই-র হাতে তিনি নিহত হলেন—এ কথা ভেবে তার কাছে ব্যাপারটি সত্যিই অবিশ্বাস্য লাগল।

ভিড়ভরা রাস্তার ধারে দাঁড়ানো মানুষজন দেখল, কপালে শৃঙ্খলবদ্ধ বৃদ্ধটি ধীরে ধীরে ফাঁসির মাঠের দিকে এগিয়ে আসছেন; তাদের চোখে জল এসে গেল, আর একের পর এক করুণ আর্তনাদ উঠতে লাগল।

তাই ইয়াংঝৌর জন্য সর্বোত্তম ফল হবে অশান্ত অবস্থা বজায় থাকা, আর নিজের হাতে সুযোগ এলে পরে আবার দক্ষিণে অগ্রসর হওয়া।

ইউন সুইওয়ান তার সেই দৃষ্টির অর্থ বুঝে ফেলল, তবে ঠিক এটাই তো সে-ও চাইছিল না—লু পরিবারের অপরাধকে সে এভাবে ছেড়ে দিতে রাজি ছিল না।

আসলে কাও আং-ও চু কার মতো দুর্বল খেলোয়াড়ের সঙ্গে দাবা খেলতে চাইত না; এতে তার নিজের মানই নীচে নেমে যায়।

আর ইউ শিক্সির কাছে গোত্রপ্রধানের স্বীকৃতি মানে ছিল পাং জু-এর মৃত্যুদণ্ড। যদিও সে আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল, তবু রায় ঘোষণার মুহূর্তে তার বুক ভার হয়ে উঠল, গভীর দুঃখে মন আচ্ছন্ন হলো। বড় বড় চোখে জল জমে উঠল, মুক্তার মতো এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে গড়িয়ে পড়তে লাগল, কিছুতেই থামল না।

ভাবুন তো, তাদের মতো এতগুলো বন্যযাযাবর, সারাজীবন ঘুরে বেড়িয়েছে; খাওয়া-পরা নিয়ে মাথাব্যথা নেই বটে, কিন্তু সন্তান নেই, পরিবার নেই—এই শূন্যতাই তো শেষ পর্যন্ত তাদের হৃদয়ের গোপন গ্রন্থি।

অনলাইনে তো শুরু থেকেই জিয়াং নানশির অন্ধ সমালোচকই ভরে ছিল। সে যা-ই করুক, সবাই গাল দিত। কিন্তু এখন আবার তাকে সমর্থনকারী নেটিজেনও অনেক বেড়ে গেছে।

আলোর সেই ক্ষীণ রেখা দুর্বল হলেও তার মধ্যে তিয়ানসিন সূত্রের সারমর্ম লুকিয়ে ছিল; তার সঙ্গে ছিল উ বুর ইচ্ছাশক্তি আর মুক্তির আকাঙ্ক্ষা। আলোর রেখাটি ধীরে ধীরে শৃঙ্খলের গায়ে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, প্রতিবার স্পর্শেই শৃঙ্খলের ওপরের বরফ সামান্য গলছিল। ক্ষুদ্র, তুচ্ছ সেই পরিবর্তন—তবু সে হাল ছাড়েনি।

সে কাশির একটা শব্দ করতেই দরজার বাইরে থাকা দু’জন প্রহরী যেন আগে থেকেই প্রস্তুত, দরজা খুললেই গমগমে কণ্ঠে সাড়া দিতে প্রস্তুত।

যা করার, লু ইয়ান তা বরাবরই অনায়াসে করে ফেলে। ব্যর্থ হলেও সে আরও উদ্ধত সাহসে এগিয়ে যায়। তবে ঝুয়াং ইয়ানের ক্ষেত্রে এসে সে ব্যর্থতার যন্ত্রণা প্রথমবার টের পেয়েছিল।

এখানে কে-না-জানে শিয়া ওয়ান আর ঝুয়াং ইয়ানের সেই সম্পর্কের কথা? সে যা করছে, তা মূলত জনসমক্ষে শিয়া ওয়ান আর ঝুয়াং ইয়ানের সম্পর্ককে আরও বড় করে দেখানো, আর তাদের দ্বন্দ্বকে স্পষ্ট করে তোলা—শোয়ের আকর্ষণও তো এটিই।

“এখন অপারেশনের প্রস্তুতি চলছে। আমি আমার লোকদের পাঠিয়েছি বেইডু শহরের সব বড় হাসপাতালের বক্ষ-শল্যবিদ্যায় খ্যাত চিকিৎসকদের ডেকে আনতে। শিয়াও মিং-এর কিছু হবে না,” বললেন লু জিয়ানফেং।

এক বিকট শব্দে আগুনের গোলা ছুটে এল, আর গিলে-খাওয়া যন্ত্রটির ইলেকট্রনিক চোখের জায়গায় সঙ্গে সঙ্গে একটি বড় গর্ত হয়ে গেল। চারপাশের বর্মও টান লেগে নীচে বসে গেল। বিশাল এক ঝাঁক আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল, আর গিলে-খাওয়া যন্ত্রটির যান্ত্রিক চার পা বিশৃঙ্খল ভঙ্গিতে পিছিয়ে গেল।

“গতবার যখন এসেছিলাম, এখানে পিয়ানো বাজানোর শব্দ শুনেছিলাম,” বলল সু ছিংইউ, চোখ নামিয়ে। মনে হলো, কীভাবে কথাটা বলা উচিত, সে-ই ভাবছে।

“আগেও কয়েকবার দেখেছি, কেন?” লিনের বাবা-ও ভীষণ অবাক। ঠিকঠাক টিভি না দেখে, এইখানে এসে হঠাৎ পাগলীটার কথা জিজ্ঞেস করছে কেন?

সে বুড়ো মানুষটি কখনোই নিজের ‘গৃহপরিচারক’-এর দিকে ঠিকমতো তাকায়নি। মনে হতো, যেন তাকে আবর্জনার মতোই দেখছে, আবার এমনও মনে হচ্ছিল, লোকটার ওপর তার অগাধ ভরসা।

সু জিগে আশ্চর্য ভঙ্গিতে ভুরু তুলল, আর নিজে থেকেই পেছনে ফিরে দেখতে লাগল—এই এক জীবনে কাঁপিয়ে-দেওয়া সেই আর্তচিৎকার আসলে কে দিল, তা জানার কৌতূহলে।

গুরু আর গুরুমা যখন এখনো ছিংছিংয়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে অসীম স্বপ্নে মগ্ন, আমি চুপিচুপি ছিংছিংকে কোলে তুলে নিয়ে চলে এলাম।

“লাও লিউ, কেমন হলো? রাজি করানো গেল তো?” দরজা খুলতেই লিউ কাইশানের মতোই বয়সের এক মধ্যবয়স্ক মানুষ তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করলেন।

“সে স্বাভাবিকভাবেই তুমি পুরোনো দিনের কথা কেন জিজ্ঞেস করছ, তা পছন্দ করে না,” মনে মনে তীক্ষ্ণভাবে যোগ করল সু জিগে—কারণ তোমার আগের স্মৃতি তো সেই-ই বিষ দিয়ে কেড়ে নিয়েছিল; সে কি চাইবে তুমি অতীত মনে করে ফেলো?

“তিনি চা আবিষ্কার করেছিলেন, কিন্তু তিনিই চা-সম্রাট নন। আমি যে চা-সম্রাটের কথা বলছি, তিনি হলেন একেবারে প্রথম দিককার এক প্রাচীন চা-গাছ, যা দীর্ঘদিন ধরে সূর্য-চন্দ্রের সারসংগ্রহ করে সরাসরি এক চেতন সত্তায় পরিণত হয়েছিল, আর শেষে একেবারে দেবত্বও লাভ করেছিল।

সবার প্রতিক্রিয়া দেখে নে চেন কেবল হাসতেই চাইল না, তার সঙ্গে মনে অদ্ভুত এক আবেগও জাগল। এত অনুগত অধীনস্থ মানুষ পাওয়া যে কম সৌভাগ্যের কথা নয়, সেটা তো স্বীকার করতেই হবে। তাদের দৃঢ় ভঙ্গি দেখে নে চেন হেসে বলল, তারপর একে একে সবার হাত ধরে তুলেও দিল।

উফ, এ কী সর্বনাশ! সকালবেলা নকল করল, আর সন্ধ্যায়ই লোকজন দরজায় হাজির। নকল করাও কি তবে অপরাধ?

“দাদা, ওখানে কী লেখা আছে?” এমো বাই দেখে যে ইয়েগে সেই বীরোচিত আমন্ত্রণপত্র পড়ে মুখে কোনো ভাব ফুটাল না, তাই কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“পুনরুজ্জীবন-ঔষধ।” ফেং ফান আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে কফি-রঙা পোশাক পরা সেই সাধক আর হলুদ পোশাকের সাধক আগেই যে ঔষধ বের করেছিলেন তা একবার দেখে নিল। আর দেখল, ওষুধটি খাওয়ার পর দু’জনেরই চেতনা সঙ্গে সঙ্গেই শিখরে পৌঁছে গেল—তখনই বুঝে গেল, তারা কী ঔষধ খেয়েছেন।

বুঝতে পারল না কেন, রু ইউয়ান এখনো চুপচাপ শু ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে। শু ইউয়ান নিজের মনেই অস্বস্তি বোধ করল—কেন এমন লাগছে, সে নিজেও ধরতে পারল না, শুধু মনে হলো দৃষ্টি যেন কিছুটা অচেনা।

“ঝরঝর” করে পানির শব্দ উঠল। শেষে লালমুখো বুড়ো উ-ই শুধু তৃপ্তির সঙ্গে প্যান্টটা ঝেড়ে টেনে তুলে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল।

“এইটাই সেই স্থানান্তর-গোলক, যার কথা আমি আগে বলছিলাম। মহাসংকট না এলে আমাদের দল কখনোই এটি ব্যবহার করবে না,” বললেন তাইচিং真人, গোলকটির দিকে দেখিয়ে। দু’জনই দ্রুত তার পিছু নিয়ে গোলকটির সামনে এল, আর তাদের মনে হল, যেন উদ্ধার পেয়ে আকাশে উড়ে যাওয়ার দ্বারপ্রান্তে তারা দাঁড়িয়ে আছে।

লিন ইয়িফান এগিয়ে দেওয়া টুথপিকটি হাতে নিয়ে ই ইয়াং খুবই সতর্ক হল। গভীর শ্বাস নিয়ে সে অসাড় আঙুলগুলো মর্দন করল। মাইন জিনিসটা এমন নয় যে ইচ্ছেমতো নাড়াচাড়া করা যায়। সিস্টেমের প্রশিক্ষণে সে মাইন নিষ্ক্রিয় করতে শিখেছিল বটে, কিন্তু প্রাণঘাতী মাইনের মুখোমুখি আবার দাঁড়াতেই তার বুক কাঁপতে লাগল।