৬৬তম অধ্যায়: আগন্তুকের আগমন ও দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি
সুন চেং মাথা নেড়ে সম্মতি প্রকাশ করল। গৌরবময়তার দিক থেকে বিচার করলে, এই ক্ষেত্রে, হাজার তরবারি যুদ্ধবিদ্যা ভবন নিঃসন্দেহে স্বর্গীয় তরবারি যুদ্ধবিদ্যা ভবনকে ছাপিয়ে গেছে।
লিউ ফেং এবং সঙ ছিয়ান, দু’জনেই আত্মার শক্তির স্তরের দক্ষ যোদ্ধা, তবে তারা কিশোর প্রতিভা; অভিজ্ঞতায় কিছুটা পিছিয়ে পড়েছে। সুন চেঙের কথা শুনে তারা কিছুটা হতবাক, পুরোপুরি বিষয়টি ধরতে পারল না।
এখন এই রাজধানী শহরটির একটি নাম রয়েছে—জনগণের মুখে মুখে ফেরে শান্তি, সমৃদ্ধি ও মহিমার শহর। এটির নাম ‘সার্বভৌম শহর’, যা ব্রিটানিয়া রাজ্যের রাজধানী; আর ব্রিটানিয়া, সেটিই হচ্ছে জাপানের সমগ্র ভূখণ্ড একীভূত করা রাষ্ট্র।
গাও ইয়াং বিরক্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিল, জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। মোটেও খুশি নয়, কিছুক্ষণ পরেই সে চুপিচুপি লি ঝির পিঠ চেপে ধরল। বেচারা লি ঝি কিচ্ছু বলতে পারল না, কষ্ট চেপে ম্লান হেসে গাও ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, ঝকঝকে সাদা দাঁত বেরিয়ে এল।
ধীরে ধীরে নদীর জলে ছড়িয়ে থাকা কুয়াশা মিলিয়ে গেল, শান্ত জলের বুকে বাতাস বইছে, হালকা ঢেউয়ে রৌদ্ররশ্মি ঝলমল করছে। শুই মুউত জটিল দৃষ্টিতে নেতৃস্থানীয় গোপন অংশ টিয়ান ঝ্যাংয়ের দিকে তাকাল।
হঠাৎ, সে হাত তুলে ধরল, প্রকৃত ড্রাগনের শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে কালো এক বিশাল হাতরূপে আক্রমণ করল।
ঔষধ প্রস্তুতির প্রতিযোগিতা শুরুর আগে প্রতিযোগীরা ইউন ফেই ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, আগের ঈর্ষা মিলিয়ে গিয়ে তাদের চোখে এখন শত্রুতার ছায়া।
রান জিয়ান একটি বাক্যে সমস্ত প্রহরীদের হতবুদ্ধি করে দিল। একটু আগেও তাদের বলেছিল সর্বশক্তি দিয়ে ধাওয়া করতে, এখন আবার বলছে কিছুটা ছাড় দিতে—এটা আসলে কী বোঝাচ্ছে?
লিয়াও জাদুকর ও দ্বিতীয় রাজপুত্র গোপনে আগ্নেয়গিরির নিচে প্রবেশের পর, ইয়োহান ওপরের ভূমিতে থেকে বাকি ব্রিটানিয়া অশ্বারোহী বাহিনীকে নেতৃত্ব দিতে লাগল। ট্যাং ফেং যখন যোদ্ধাদের নিয়ে ঘাঁটিতে হামলা করতে এলো, ইয়োহানও তার সঙ্গীদের নিয়ে ছুটে গেল চৌ ইউ ছিংকে সাহায্য করতে, যাতে দ্বিতীয় রাজপুত্র ও লিয়াও জাদুকর গোপন স্থানে প্রবেশের সময় পায়।
“সে কি মরতে চায়?” সু মিংয়ের চোখ মুহূর্তেই বদলে গেল, দেহ থেকে ভয়ঙ্কর এক শক্তি নির্গত হলো।
এবার হুয়া সম্রাট প্রকৃত শরীর নিয়ে আসতে পেরেছেন বলেই সবাই গর্বিত, সবাই মনে করে এ হুয়া রাষ্ট্রের বিরাট গৌরব।
জি বেইহানের কণ্ঠে ছিল শীতলতা, মুখও গম্ভীর, চু গে আর কিছু বলার সাহস পেল না, ক্লান্তিতে সে গা এলিয়ে দিল জি বেইহানের বুকে, একটু পরেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
তার শান্ত হাসির বিপরীতে, এই নিষ্ঠুরভাবে শরীর ভেদ করে হৃদয় ছিঁড়ে নেওয়া দৃশ্যটি চরম দৃশ্যমানতায় তার সামনে ফুটে উঠল, যেন সে মৃত্যুর মুহূর্তটিই আবার অনুভব করছে।
হুয়া শেং সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে, হুয়া সম্রাটের দেওয়া ‘সামান্য উপহার’ নিয়ে দু’জনে রওনা দিল সন্ন্যাসী পর্বতের উদ্দেশ্যে।
ধূপ প্রায় নিভে এসেছে, ঝাও উ জি উঠে গিয়ে আলোচনা করা পাঁচজনের দিকে এগোল, “সব ঠিকঠাক হয়েছে তো? আমরা শুরু করতে পারি, তাই তো!” ঝাও উ জি কয়েকবার খুক খুক করে সবাইকে সতর্ক করল।
এ সময় অগ্রদলপতি হঠাৎ সমঝে উঠল, সে নিশ্চয়ই হার মানবে না, লোকজন নিয়ে ছুটে এলো বন্দি উদ্ধার করতে। ইয়াং দা হু তো দিতেই চাইলো না, উল্টে ঘোড়ার চাবুক দিয়ে মারতে লাগল, ফলে অগ্রদলের লোকদের সঙ্গে গৃহপরিচারকদের মারামারি শুরু হয়ে গেল।
তার মনেও প্রশ্ন জাগল, গূঢ় অরণ্যের বেগুনি লতাটো তো রহস্যময় গূঢ় অরণ্যেই জন্মায়, তাহলে এখানে কীভাবে এল?
সু জি ইনের ব্যাপারে, পরে সামলানো যাবে, আর ষষ্ঠ বোনের ব্যাপারে কথা বলানোর জন্য পাঁচ নম্বর বোনের মুখ খোলানো জরুরি, যত ষড়যন্ত্রই থাক, আপাতত কিছু প্রকাশ করবে না।
আন নান ভাবল, এখানকার লোকজন আগের জীবনের মতো গেমে পারদর্শী নয়, তেমন কৌশলও নেই, সুতরাং সাধারণ কৌশলে, যেমন আগে করত, উঁচু জায়গা দখল করে ওপর থেকে নিচে আক্রমণ করলেই হবে।
এ সময়ানুযায়ী, তারা আগেভাগেই সেখানে পৌঁছেছে, এখন তো মাত্র একটা বাজে।
ইউন ফান তিনটা লৌহপট্ট নিতে গিয়ে অবাক হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এ লোকটার কাছে তিনটা লৌহপট্ট কীভাবে এল?
আগে হলে, ধনী-প্রভাবশালী তরুণেরা কাউকে ধাক্কা মেরে নির্বিকার চলে যেত, মেজাজ খারাপ থাকলে দু-একটা অপমানজনক কথা বলত, কাউকে ভালো থাকতে দিত না।
হান ই তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মন কেঁপে উঠল, সে চাইল সিয়া ইউরানকে সান্ত্বনা দিতে, কিন্তু কী বলবে বুঝতে পারল না।
সেই প্রথমবারই সে তার নাম জানতে চেয়েছিল, যখন তার স্মৃতি থেকে মেয়েটি পুরোপুরি মুছে গিয়েছিল।
“তুমি বলতে চাও, আমার গুরু এদের হাতেই মারা গেছেন?” চৌ ইয়াওর কণ্ঠ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল।
সে বুঝেছিল, পরিবার তাকে ধরা পড়বেই, তাই বলার জন্য প্রস্তুত ছিল—আমি সব কাগজপত্র নিয়ে এসেছি, এখন কোথায় যাব?
বাইরের হলঘরে পনেরো জন মধ্যবয়সী পুরুষ, কালো বর্ম পরে প্রবেশ করল, একসঙ্গে তাদের শক্তি প্রকাশ করল—প্রত্যেকেই আত্মাসাধক শ্রেণির প্রাথমিক স্তরের সাধক। হান ই এক রাতেই বিশজন আত্মামন্ত্রীর শীর্ষ পর্যায়ের সাধককে আত্মাসাধকে উন্নীত করতে পেরেছে, সত্যিই বিস্ময়কর।
ইউন ফান মুখ খুলেছিল না, কিন্তু জিও ফেংয়ের শেষ কথাটা শুনে মুখে কথা আটকে গেল।
ঝোং লিউ ইউ আবার ধনুক টানল, তীব্র সাদা তীর ঝলসে উঠল, এবার তীরের গায়ে সাদা আগুনের আবরণ।
লান চু দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, লিফটের ওঠার শব্দ শুনে আস্তে করে দরজা বন্ধ করল, ধীরেসুস্থে ঘুরে দাঁড়াল।
গাড়ি ঝড়ের বেগে কাইসার দুর্গের ফটকে ঢুকে প্রশস্ত পথ ধরে আলোকোজ্জ্বল স্থাপনার সামনে এসে থামল, ছি ইয়ে হঠাৎ ব্রেক চেপে গাড়ি থামিয়ে দিল।
রান্নাঘরে ঢুকতেই সবাই দেখল লান চু ফিরে এসেছে, গু শিয়েন মান ও শাও শি আন ছুটে গিয়ে তাকে কষে পেটাতে লাগল।
জিন ইয়াং অবাক হয়ে বিনয়ের সাথে গাড়ি থেকে নেমে সরে দাঁড়াল, ছি ইয়ে জানালার কাঁচ তুলতে তুলতে চোখের নিচ অবধি তুলল।
শিয়াং লিয়েন ই চিন্তিত ছিল, কাং মাং অং উত্তেজিত হয়ে অন্য মৌলিক শক্তি ব্যবহার করে নিজের পরিচয় ফাঁস করে দেয় কি না, তাই তার শক্তির মূল উৎস আটকে দিয়েছিল, কে জানত এতে অজান্তেই কাং মাং অং অন্য পথে এগিয়ে গেল।
“তুমি বেশ জানো, ওকে কেন আনলে?” ছিং ছেন সন্দেহভরা দৃষ্টিতে থিয়ান হেংয়ের দিকে তাকাল, ওর কাজকর্মে কোনও নিয়ম নেই, হঠাৎ আজব লাগল।
উ ফেং ঘাবড়ে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে কিছু বলার ইচ্ছে করল, কিন্তু ভেবে চুপ থাকাই ভালো বুঝল, হয়তো ঝেং শ্যুয়েন সত্যিই সুযোগ নিয়ে ব্ল্যাকমেইল করবে। তাই সে রেগে একবার তাকিয়ে লোকজন নিয়ে চলে গেল।
সবাই ভয়ের দৃষ্টিতে ঝাং শিয়েন হেয়ের দিকে তাকাল, কেউ আর সাহস পেল না কিছু করার।
লি মু বাই ঘরে ঢুকে তবে ঝোং গু ইয়ের মুখ দেখল, তখন লি মু বাইয়ের মুখেও বিস্ময় ফুটে উঠল।
নতুন চুল্লিটি লি ছিং ইউয়ান নিজে ডিজাইন করেছে, তাতে সংরক্ষণকক্ষ ও গরম বাতাস পুনরুদ্ধার ব্যবস্থা রয়েছে, নথি অনুযায়ী, এটি এক-তৃতীয়াংশ কয়লা সাশ্রয় করে, দক্ষতাও অর্ধেকের বেশি বাড়ায়।
খোলামেলা প্রশ্নে অপমানিত হয়ে, উ উ লু লজ্জায় মুখ নামাল। সে যদিও হান, তবু মনে করে চারণভূমিতে সে শেকড় গেড়েছে, চারণভূমির মর্যাদাবোধ ধারণ করে। নিজের প্রভুকে ছেড়ে আসার জন্য সে লজ্জিত। পুরু গালিচার ওপর সে跪য়ে সম্মানের সঙ্গে ই সি মা ইনের উদ্দেশ্যে কোটর মাথা ঠুকল।