৩৩তম অধ্যায় বন্ধুত্বের ঊর্ধ্বে, প্রেমিক-প্রেমিকার সীমারেখার নিচে
আমি একটু অবাক হয়ে হালকা আওয়াজ করলাম, এখনও কিছু বলার আগেই, মিংলিনের আচরণ একেবারে বিস্ফোরিত হলো, তার চিৎকার এমন ধারালো ছিল যেন শুয়োরের গলা কাটতে পারে: বাহ, কখন থেকে একটা ছোট্ট সেক্রেটারির জন্য এতটা চিন্তা করতে শুরু করেছ তুমি, চেং ভাই? আমার জন্যও তো একটু ভাবতে পারতে, আমি তো আর বেশি সময় নেই।
আমি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম, না যেতে পারছি, না থেকে যেতে পারছি, বিদ্যুতের খুঁটির মতো দাঁড়িয়ে আছি।
সু চেং বিরক্ত হয়ে গড়গড় করে বলল: তুমি তো মাসিকের কষ্টে ভুগো না, ঝি ঝি তো মাসিক হলে অসুস্থ হয়ে পড়ে।
কিন্তু মিংলিন তো সহজে ছাড়ে না, আবার চিৎকার করে উঠল: কে বলেছে আমি মাসিকের কষ্টে ভুগি না, আমিও ভুগি। চেং ভাই, তুমি তাকে দিয়ে আমার জন্যও লাল চিনি আনাও।
আমি ঠোঁটের হাসি নিয়ে সু চেংকে জিজ্ঞেস করলাম: সু ভাই, এটা কি আমার কাজের দায়িত্বের মধ্যে পড়ে?
সু চেং রাগে আমার দিকে তাকাল, কিছু বলল না। সেই নারী তো আরো উৎসাহে বলল: তুমি তো ছোট সেক্রেটারি, যেটা বলছে সেটা করে দাও, এখনই গিয়ে আমার জন্য কিনে আনো!
আমি এক বিন্দুও নড়লাম না, চোখে চোখ রেখে বললাম: আমি শুধু দু’জনের জন্য কাজ করি, একজন সু ভাই, আর একজন ভবিষ্যতের সু ভাইয়ের স্ত্রী। বলো তো, তুমি কে?
আমার কথা ছিল একেবারে স্পষ্ট, আমি দেখলাম সু চেংয়ের চোখে এক ঝলক হাসি চলে গেল, তখনই বুঝলাম এই নারী তার হৃদয়ে কতটা স্থান পেয়েছে।
দুঃখজনক, সেই নারী জানে না, সে তো নিজেকে বড় কিছু ভাবছে। সে নির্লজ্জভাবে বলল: আমি তো ভবিষ্যতের সু ভাইয়ের স্ত্রী, বলেছি কিনে আনো, এত কথা কেন!
তার কথা শেষ হতে না হতেই, আমি অজান্তে সু চেংয়ের দিকে তাকালাম। সু চেং চোখ না তুলেই বলল: বেরিয়ে যাও।
আমি এক বিন্দুও নড়লাম না, মিংলিন যেন বিজয়ী ছোটলোকের মতো আমার দিকে চিৎকার করে উঠল: শুনতে পাচ্ছো না? বলেছে বেরিয়ে যেতে!
আমি তখনও নড়লাম না, সু চেং আবার বলল: আমি তোমাকে বলছি, বেরিয়ে যাও! আর কখনও আমার সামনে আসবে না!
হাসি তো আর আটকাতে পারলাম না, তখনই জোরে হেসে ফেললাম। খুবই অশোভন, আমি জানি।
মিংলিন অবিশ্বাসে একবার সু চেংকে, একবার আমাকে দেখল, তারপর সু চেংকে দেখিয়ে ‘তুমি তুমি তুমি’ করে কিছু বলতে পারল না, মুখ চেপে কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে চলে গেল।
আমি তখন আর হাসি আটকাতে পারলাম না, সু চেং রাগে আমার দিকে তাকাল, তারপর বলল: এবার সন্তুষ্ট?
আমি কষ্টে হাসি থামিয়ে বললাম: অবশ্যই সন্তুষ্ট, সু ভাই, ধন্যবাদ! আমি কাজে চলে গেলাম!
পেছন থেকে সু চেং ডাকল: দাঁড়াও!
আমি জিজ্ঞেস করলাম, কী হলো? সে আমাকে দেখে, তারপর মাথা নামিয়ে ফাইল ঘাটতে ঘাটতে বলল: এই কয়দিন আবহাওয়া ঠাণ্ডা হবে, একটু বেশি কাপড় পরো।
আমি হালকা আওয়াজ করলাম, মনে চমকে উঠলাম, কিন্তু কিছু না ভাবার ভান করে তার অফিস থেকে বেরিয়ে গেলাম। অফিসের দরজা থেকে বের হয়েই দেখি, পুরো হলের সবাই আমার দিকে তাকাচ্ছে, কিছু কৌতূহলী নারী একত্রিত হয়ে চুপিচুপি কিছু বলছে।
আমি হালকা কাশি দিলাম, সবাই তখনই নিজেদের কাজে ফিরে গেল। আমি অসহায়ভাবে মাথা ঝাঁকালাম, তারপর নিজের ডেস্কে ফিরে এলাম।
তিন বছরে, আমি সু চেংয়ের স্বভাব ভালো করে বুঝে নিয়েছি, সে খুবই চতুর, কিন্তু তার নীতিবোধও প্রবল, অধীনস্থদের যথেষ্ট সুবিধা দেয়, কিন্তু কাউকে পক্ষপাতিত্ব করে না। মিটিংয়ে ভুল করলেই আমাকে কতবার অপমান করেছে!
অনেকবার মনোমালিন্য হয়েছে, কখনও মুখ ফিরিয়ে কথা বলিনি। সে তাতে কিছু যায় আসে না, মাঝেমধ্যে আমার জন্য একটু চিন্তা করে। আমি বুঝতে পারি না, এর পেছনে তার উদ্দেশ্য কী। শুধু চেন ভাই মাঝে মাঝে কাঁধে হাত রেখে, গভীর অর্থে বলেছে, ঝি ঝি, ভালোবাসা নিজের থেকেই শুরু করতে হয়।
আমি ভাবি, আমি কেন主动 হব? আমি তো এখনও বিয়ে করতে চাই না!
কখনও নিজের ওপর বিস্মিত হই, একবার প্রেমে ব্যর্থ হওয়ার পর আমার হৃদয় যেন মরে গেছে, মাঝে মাঝে হরমোনের তাড়নায় ভালোবাসার আকাঙ্ক্ষা জাগে, কিন্তু এমন সময় খুব কমই আসে।
আমি বলতে পারি না, সু চেংয়ের প্রতি আমার একদমই কোনো অনুভূতি নেই, তবে সেই অনুভূতি এখনও এমন পর্যায়ে পৌঁছায়নি যে, আমি নিজে নিজে ছুটে গিয়ে ঝাঁপ দেব।
আমি বিশ্বাস করি, ভালোবাসা, সেখানে একটু ভাগ্য লাগে। আমার আর সু চেংয়ের ক্ষেত্রে, এখন আর কে主动, সেটা বড় বিষয় নয়।
আমি এখনও মাঝে মাঝে ভাবি, সেই মানুষটাকে, যাকে একসময় ভালবাসতাম, তিন বছর হয়ে গেছে, এখন তার জীবন কেমন, সে কি এখনও তার প্রিয়জনের সঙ্গে গভীর প্রেমে আছে?
ভাবতাম, আমার মন শান্ত হয়ে গেছে, কিন্তু যখন আমার প্রিয় বন্ধু হুয়াং জানাল, সে দেশে ফিরছে, তখন আমার হৃদয় আবার একটু কেঁপে উঠল। আমি আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু হুয়াং ইংকে জিজ্ঞেস করলাম, তোমাদের এখন কী সম্পর্ক?
সে বলল: বন্ধু, আমি কখনও তাকে যথেষ্ট ভালোবাসিনি, দু’জনের সম্পর্ক ছিল মূলত মজা করার জন্য। এখন সময় সব কষ্ট মুছে দিয়েছে, তাই বন্ধু হয়েই থাকি।