অধ্যায় ২৮: পুরনো ক্ষত সারে নি, নতুন আঘাত আবার যোগ হলো

আমি সত্যিই ওর উদারতাকে ঈর্ষা করি। এত বছর কেটে গেলেও, আমি কখনোই এই বিষয়টা ভুলে যেতে পারিনি। শুধু তিন বছর আগে, আমি ওকে গভীরভাবে ভালবাসতাম; আর তিন বছর পর, আমার মনের গভীরে একধরনের ঘৃণা জমে আছে। এই ব্যাপারটা আমার কাছে কখনোই অতীত হয়ে যাবে না।

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “তোমাদের পরে আর কোনো যোগাযোগ হয়েছিল?”

সে হাসল, বলল, “আর বলো না, পরে জানতে পারি, সে আসলে একজন মেয়েকে পছন্দ করত, যার নাম ছিল লিউ ইক্সি। তার জন্য অনেক প্রেমপত্রও লিখেছিল নাকি। এখন ওর ওয়েইবো দেখলে মনে হয়, দুজনেই আমেরিকায় আছে, তবে শিগগিরই দেশে ফিরবে।”

আমার মনে হঠাৎ একরকম অস্থিরতা জেগে উঠল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “তারা কবে দেশে ফিরছে?”

হুয়াং ইং বলল, “মনে হয় খুব শিগগিরই। তোমার কি ওর ওয়েইবো নেই?”

আমি মাথা নাড়লাম। সে বলল, “আচ্ছা, দাঁড়াও তো, আমি খুঁজে দেখাই।”

সে ওর আইপ্যাড বের করল, দ্রুত চ辰溪-এর ওয়েইবো আমার সামনে খুলে ধরল। ওর ওয়েইবোর নাম স্পষ্ট লেখা ছিল: ইক্সি•চিরকাল।

আমি ওর সর্বশেষ পোস্টটি দেখলাম: “আমেরিকায় তিন বছর কাটিয়ে ফেলেছি, এবার দেশে ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। ভাইয়েরা, প্রস্তুত হও আনন্দ করার জন্য!”

তারপরেই ছিল ও এবং লিউ ইক্সির একসাথে তোলা ছবি। ছবিতে সূর্যটা ছিল ঝলমলে, তারা দুজনেই ছিল তরুণ, লিউ ইক্সির চিবুকটা আরও বেশি তীক্ষ্ণ মনে হচ্ছিল, দুজন বেশ মানানসই, দেখতে দেখতে আমার বুকটা বারবার কেঁপে উঠল।

হুয়াং ইং বলল, “শুনেছি তারা স্কুলজীবন থেকেই একসঙ্গে ছিল, পরে মেয়েটা বিদেশ যেতে চেয়েছিল বলেই বিচ্ছেদ হয়েছিল; তুমি নিশ্চয়ই জানো?”

আমি মাথা নাড়লাম, তারপর জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি তাদের একসাথে ছবি দেখে কেমন লাগল?”

সে হাসল, বলল, “কেমনই বা লাগবে, একটু হালকা কষ্ট হয়, তবে অনেক আগেই মেনে নিয়েছি। আর এখন আমার জীবনে পুরুষের অভাব নেই, সে যত ভালোই হোক, সে তো আমার নয়।”

আমি সানন্দে ওর কাঁধে চাপড় দিলাম, বললাম, “তোমার এই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিটা আমার খুব পছন্দ।”

সে উল্টো আমাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এখনো ওকে ভালোবাসো? বোঝাই যায়নি তুমি এতটা গভীর প্রেমিকা, এতদিন ধরে কাউকে ভালোবেসে আছো…”

আমি ওকে একটু চিমটি কেটে বললাম, “ওটা তো কৈশোরের হরমোনের খেলা ছিল, এখন কি আমি এতটাই ছেলেমানুষ?”

সে তখন আমাকে নিয়ে হাসতে লাগল, বলল, “তুমি তো প্রাইমারিতে পড়তেই কৈশোরে পা রেখেছিলে নাকি? তাই তো তোমার বুকটা দেখতে বেশ বড়…।”

আমি তখনই ওকে ধাওয়া দিলাম, আমরা দুজনেই হাসতে হাসতে দৌড়াতে লাগলাম, কিছুক্ষণ আগের সব কষ্ট যেন মিলিয়ে গেল, যেন চেনশি কখনোই আমাদের জীবনে আসেনি।

সেই রাতেই আমি ডায়েরিতে লিখলাম: পৃথিবীটা কত ছোট, আমার সদ্য পরিচিত বান্ধবীটা আসলে আমার একসময়ের প্রতিদ্বন্দ্বী।

শীঘ্রই, শু ছেং আমাকে নিজের ঘনিষ্ঠ সহকারী হিসেবে গড়ে তুলতে লাগল। আমি আর চেন দাদা, দুজনেই ওর ডান হাত-বাম হাত হয়ে গেলাম।

শু ছেং-এর বিশেষ বিশ্বাসের কারণে, আমার ব্যক্তিগত কাজের মনোভাবও একটু ঢিলে হয়ে গিয়েছিল। যখন কোনো আপ্যায়নের দরকার হতো না, তখন আমি খুবই সাধারণ পোশাকে অফিসে চলে আসতাম; কখনো শুধু সাদা শার্ট আর জিন্স পরে চলে আসতাম।

শু ছেং ধীরে ধীরে আমাকে ব্যবসার সঙ্গী হিসেবেই ভাবতে লাগল, মাঝে মাঝে কপালে ভাঁজ ফেলে বলত, “ই ঝিজি, তোমার এই পোশাকটা একটু বেশি ঢিলা-ঢালা নয়?”

আমি হেসে বলতাম, “আমি তো এখানে নিজের বাড়ির মতোই ভাবি, তুমি তো বললে কোনো সমস্যা নেই, একটু আরাম করলে ক্ষতি কী?”

সে তখন নাটুকাভাবে চোখ রাঙ্গিয়ে বলত, “এই মাসে কাস্টমারদের ঠিকঠাক সামলালে, বাকি সব আমি মানিয়ে নেব।”

সে আমার এসব বাড়াবাড়ি সহ্য করত, নিয়ম ভেঙে যেতেও দিত। এ কারণেই অফিসের বহু সহকর্মী ভুল বুঝত, আমাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো অস্বাভাবিক সম্পর্ক আছে।

কারণ, এই কয়েকশো কর্মীর দলে, আমিই একমাত্র এরকম সাহস করতাম; অন্য কারও ধরা পড়লে সঙ্গে সঙ্গে চাকরি চলে যেত।

দাই শিয়াংওয়ে বলত, “কখনো দেখিনি শু ছেং কোনো মেয়েকে এতটা ছাড় দেয়, তোমাদের নিশ্চয়ই বিশেষ সম্পর্ক আছে।”

আমি তাকে একবার তাকিয়ে বললাম, “সে আমাকে গুরুত্ব দেয়, কারণ আমি অন্য মেয়েদের মতো নই।”

দাই শিয়াংওয়ে কাছে এসে বলল, “কি এমন আলাদা? তোমার তো তিন মাথা ছয় হাতও নেই…”