অধ্যায় ১১৩: বিষবৃক্ষ উপড়ে ফেলা এবং ভবিষ্যতের জন্য পথ রাখা

জিন ঝেনইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবনায় ডুবে গেলেন। ফোনটা হাতে নিয়েও বেশ কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, শেষ পর্যন্ত লং জেতিয়ানের নম্বরে কল করা হলো না।

যদিও এই তিনজন অনেক আগেই মারা গেছেন, তবুও তাদের অনুসারীরা নিজেদের লিনজিউ প্রাসাদের উত্তরসূরি হিসেবেই পরিচয় দেয়। তারা সেই পুরনো সম্পর্কের কথা এখনো মনে রাখে। যদিও বিভিন্ন কারণে সচরাচর তাদের দেখা পাওয়া যায় না, কিন্তু লিনজিউ প্রাসাদের কোনো বিপদ হলে তারা কোনো দ্বিধা ছাড়াই সব বাধা দূর করতে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

তবে এমন চিন্তা কেবল মনের কোণেই রাখা ভালো। লং জেতিয়ান তো দূরের কথা, পাশে থাকা ওয়েই ঝুয়াং জানলেও হয়তো তার মাথাটা ধড় থেকে আলাদা করে ফেলত।

বিছানায় শুয়ে তিয়ান তিয়ান লং জেতিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি আ-শেংকে কী বলেছ?" ওই ছেলেটি কাজের চাপে কখনো পালিয়ে যাওয়ার মতো নয়, এমনকি আসবাবপত্রের মতো এক জায়গায় বসে থাকলেও সে অনায়াসে এক মাস কাটিয়ে দিতে পারে।

এই আগুনের শিখা ছিল অত্যন্ত তীব্র, যা সামনে পায় তা-ই ভস্ম করে দেয়। এটি যখন পিঙ্ক স্কেলিটন স্কার্ফের ওপর পড়ল, তখন মনে হলো যেন তেলের মধ্যে জ্বলন্ত মশাল ফেলা হয়েছে। মুহূর্তের মধ্যে আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল এবং দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি বাতাসে ভেসে থাকা পিঙ্ক স্কেলিটন ধোঁয়াকেও জ্বালিয়ে দিল।

সংকটের মুহূর্তে বাঁচার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা না করে, বরং কীভাবে শত্রুর হাতে বন্দি না হওয়া যায় তা ভেবে আত্মহত্যার মতো চরম পথ বেছে নেওয়াটা সত্যিই কোনো ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।

বহিরাগত শিষ্যদের থাকার জায়গা ছিল পেছনের পাহাড় এবং তার আশেপাশের কিছু টিলায়। তাদের খাওয়া-দাওয়া এবং প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কেনার ব্যবস্থাও সেখানেই ছিল, কারণ বহিরাগত শিষ্যের সংখ্যা নেহাত কম ছিল না।

বাঝ ঝে তিয়ান যখন এই কথা বলছিলেন, তখন তার মুখের বিষণ্ণতা মিলিয়ে গিয়েছিল, বরং তার বদলে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠেছিল।

"আর কী কী করার বাকি আছে?" বাইলি ওয়েনজিয়াংয়ের চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তাকে ঘুমাতে বললে সে ঘুমাতেও পারছিল না।

"লি তিয়ানওয়াং, এমনটা বলবেন না। এর পেছনে আমারও দায় আছে। আমি না থাকলে নাঝা সান তাইজি অতীতে ফিরে গিয়ে ইতিহাস পরিবর্তনের সুযোগ পেতেন না। তিনি যদি অতীতে না যেতেন, তবে আজকের এই ঘটনাও ঘটত না। এসবই আমার ভুল।" হান লিন গভীর আত্মগ্লানিতে ডুবে বললেন।

আর এমন শক্তিশালী ব্যক্তিরাই হলো সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ, বিজয়ের পথে যাদের সাথে লড়াই অবধারিত।

এখন গিটার, মাইক্রোফোন—জীবিকার এসব সরঞ্জামের কথা তার মাথাতেই নেই। জিনিসপত্র সব ফেলে সে সরাসরি পাঁচ নম্বর ইউনিটের দিকে ছুটে গেল।

সম্রাট তার হাঁটুর হাড় এবং পায়ের হাড় ইঞ্চি ইঞ্চি করে ভেঙেছিলেন। সে অনেক কষ্ট পেয়েছিল, কিন্তু যন্ত্রণায় একবারের জন্যও চিৎকার করেনি।

পরদিন ফোনটা ছিল নিস্তব্ধ। তাই জিয়ান জিশেন এবং জিয়ান নিংমেং দুজনেই বেশ আয়েশ করে ঘুমালেন।

জিয়ান জিশেন অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। জিয়ান নিংমেং তার পাশে শুয়ে তার ক্লান্ত মুখটার দিকে তাকিয়ে রইল। শেষে সিনেমা দেখার ইচ্ছেটা বিসর্জন দিতেই হলো।

সে অনুমান করল, হয়তো তার ক্ষমতা পরীক্ষা করা হচ্ছে। তবে তাতে তার কিছুই যায় আসে না, কারণ সে শুধু এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চায়।

"তুমি কীভাবে জানলে যে সে কিছু করেনি?" পেই জুন দুষ্টু হাসি হেসে বলল, "সে প্রতিদিন খুব ক্লান্ত থাকে!" বলেই সে মং ফেইয়ের ঘরের দিকে হাঁটা দিল।

মাথার সেই কুৎসিত দাগটা যেন তার মনে গেঁথে গিয়েছিল। ভবিষ্যতের মুখোমুখি হতে সে ভয় পাচ্ছিল, আর তার চেয়েও বেশি ভয় পাচ্ছিল লিন রানকে দেখার কথা ভেবে।

জিয়ান জিশেন চুপ করে রইলেন, কী বলবেন ভেবে পেলেন না। জানতে খুব ইচ্ছে করছিল, সুস্থ-স্বাভাবিক একটা মুখ কীভাবে এমন হয়ে গেল। জানতে ইচ্ছে করছিল, জায়গাটা কি চুলকায়, নাকি ব্যথা করে? শেষ পর্যন্ত তিনি নীরবে সেই ঘরটিতে ফিরে গেলেন, যেখানে এখনো বিয়ের শুভ চিহ্নগুলো ঝুলে আছে।

লু ঝাননান কিন চুচুকে জড়িয়ে ধরে বললেন, "তুমি অন্তঃসত্ত্বা নও, কিন্তু আমার স্ত্রী অন্তঃসত্ত্বা। তোমরা একটু আগে তাকে ঘিরে ধরে অপবাদ দিয়েছ, যা তার মনে গভীর আঘাত দিয়েছে। আমি আইনজীবীকে জানাব, তোমাদের বিরুদ্ধে মামলা করব।"

তিয়ানলাং গ্যাং এবং নানজিং সোসাইটি—উভয় দলই যখন একে অপরের সাথে লড়ে দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তখন লিনহাই শহরে নিজেদের প্রভাব খাটিয়ে লং পরিবার যদি শক্ত হাতে আক্রমণ করত, তবে তিয়ানলাং আর নানজিংকে নিশ্চিহ্ন করে দিয়ে লিনহাই শহরের ভূগর্ভস্থ জগতের অধিপতি হওয়ার সুযোগ তাদের ছিল।

এরপর সময় এসেছে হুয়াং শেংয়ের বিচার করার! লিন ফেং তাকে এভাবে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবেননি। এমন নরাধমকে এত সহজে পার পাওয়া দেওয়া যায় না।

জুয়ান হে আনন্দিত হওয়ার সুযোগটুকুও পেল না। মস্তিষ্কে ধেয়ে আসা তীব্র ব্যথা জোর করে চেপে রেখে সে তার মার্শাল আর্ট শক্তি চোখের দিকে প্রবাহিত করল। একইসাথে তার চেতনার সাগরে উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা ফুটে উঠল। অন্ধকার জলের গভীরে জুয়ান হের চোখ দুটো হঠাতই দুই উজ্জ্বল রত্নের মতো জ্বলে উঠল এবং চারপাশ আলোকিত করে তুলল।

"দাদু বলেছিলেন, তিনি মারা গেলে আমার দেখাশোনা করার কেউ থাকবে না। আপনি খুব দয়ালু, আমার জন্মদাতা বাবা-মাকে কি খুঁজে দিতে পারবেন?" এর ইয়া খুব ধীরস্থিরভাবে কথা বলছিল, দুই-তিনটি শব্দ করে থামছিল, প্রায় কোনো বাক্যই সে ঠিকমতো শেষ করতে পারছিল না।

হাতের কাঠের লাঠি দিয়ে ঘন ঘন আঘাত করলাম। খুব সহজে দুই-তিনবার মারার পরই দ্বিতীয় গ্রিন ফরেস্ট স্লাইমটি 'উঁহু' শব্দ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল! এবার কোনো সরঞ্জাম পাওয়া গেল না, শুধু সাধারণ দোকানের কিছু জিনিস মিলল।

সে কোনো অস্ত্র ব্যবহার না করেই, একজন উচ্চতর সাধকের চেয়েও দ্রুত গতিতে তার দুর্বল মুষ্টি দিয়ে পাল্টা আঘাত করল।

"তোমরা কি ভেতরে আরও এগিয়ে যেতে চাও? ভেতরের জাদুকরী পশুগুলো বাইরের ওই মাটির ড্রাগনগুলোর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী!" লিন জিয়া জলদস্যুদের ডেকে সতর্ক করে দিলেন।

লি দং নিজেও জানে না সে কীভাবে তাঁবুতে ফিরেছিল। তার মনে শেষ যে স্মৃতিটুকু স্পষ্ট ছিল তা হলো জিবুচুহোর তারার মতো উজ্জ্বল সেই চোখ দুটি।

এরপর ফেং জিয়েকে সঙ্গ দিয়ে সে জাং রওয়ের পাঠানো সকালের নাস্তা খেয়ে ইমো হাউসে ফিরে এল। মু রুওকিনের জন্য সে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।

"কখনোই না! টাকা উপার্জনের সুযোগ আমি এত সহজে হাতছাড়া করব না!" গ্যানেট হেসে উত্তর দিল।

কিন্তু বিষাক্ত সাপের সংখ্যা ছিল অগুনতি। প্রথমে তারা ভেবেছিল সংখ্যাটা হয়তো এক লাখের বেশি, কিন্তু পরে যখন আরও অজস্র সাপ বেরিয়ে এল, তখন ধারণা করা হলো সংখ্যাটা দশ লাখ ছাড়িয়ে গেছে।

তার ঠোঁটের কোণে অস্ফুট এক দুষ্টু হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে ইচ্ছা করেই মেয়েটির চেয়ে একটু পিছিয়ে রইল, যাতে মেয়েটি তাকে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যেতে বাধ্য হয়।