অধ্যায় ১২০: মুহূর্তের স্বর্গ, নিমেষের নরক
এই ক’দিন সে প্রাসাদের বাইরে ঘোরাফেরা করছিল—ভোর হওয়ার আগেই বেরিয়ে যেত, ফিরত গভীর রাতে। ভেবেছিলাম, পাহাড়ি প্রাসাদে বসে সবকিছুর নির্দেশ দিচ্ছে; কে জানত, তার যাওয়ার জায়গা আসলে অন্য কোথাও।
সমুদ্রসম্রাটের প্রাসাদের বাইরে, সমুদ্রসম্রাট বাসোরোনার আদেশে রাজদরবারের রাজরক্ষী বাহিনীর অধিনায়ক এল সমস্ত সৈন্যকে সমবেত করতে শুরু করল। সে ঘোষণা করল, চার সাগরের সমুদ্ররাজেরা বিদ্রোহ করেছে, এমনকি এখন সমুদ্রসম্রাটের প্রাসাদের দিকে অগ্রসরও হচ্ছে।
“তা হলে ঠিক আছে, আমরা ফিরে গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নিই। আহি, তুমি গাড়ি আনোনি—পরে ফিরবে কী করে?” চোখের পাতা সামলে ওয়ানওয়ান জিজ্ঞেস করল।
“তা হলে কাল রাতে ভালো কোনো জায়গা খুঁজে নিয়ে ভালো করে খাওয়া যাক। সেটাকেই ওর জন্য উদ্যাপন ধরা হবে।” হু শিসি প্রস্তাব দিল। চেন পরিবারের বাড়িতে এত দিন বৃদ্ধ কর্তার সঙ্গে হালকা নিরামিষ খাবার খেতে খেতে এখন সে আবার মাংসভোজী প্রাণীতে পরিণত হয়েছে; তাই আজ ভালো করে পেটপুরে খাওয়া চাই।
“ক্ষতটা… সেরে উঠছে।” বাই ফেংহুয়া চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসভরা কণ্ঠে ধীরে ধীরে কথাটি বলল।
চিন শিংলান তখনও হুঁশে ফিরতে পারেনি। সে শুধু হাতে ধরা দেবতুল্য তরবারিটি শক্ত করে চেপে ধরে ছিল; আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে উঠেছে। মুখে এক ঝলক সংশয়—যেন আনন্দও আছে, আবার অভিমানও।
পরিচিত এক গন্ধের টানে স্নোক ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। অজান্তেই সে একটি সাদা মঞ্চের ওপর উঠে পড়ল, তারপর তার ওপর শুয়ে চোখ বন্ধ করে তৃপ্তি সহকারে উপভোগ করতে লাগল। মনে হচ্ছিল, এটাই যেন তার জন্মদাত্রী দোলনা।
ঝেং ছুনইয়াং প্রমুখ, আর ঝেং ছিংইয়াং দেখল ইয়াং শু এখনও লোক ডেকে ক্ষমা ভিক্ষা চাইছে। তারা আরও নির্মমভাবে মারতে লাগল, আর মারতে মারতেই হাসতে হাসতে সায় দিল।
লি ইউনহুই মাথা নেড়ে প্রশংসাভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। জিয়াং গুয়াংমিং প্রমুখ সম্পূর্ণ সন্তুষ্টচিত্তে লি শাংশানের পেছনে পেছনে লিফটে ঢুকে গেল।
বন্যার জলে ডুবে যাওয়ার পর ছিংইউয়ানের সাহায্যে প্রাণে বেঁচে যাওয়া লি গ্রামের মানুষগুলো উল্লাসে ফেটে পড়ল। কিন্তু তারা জানত না, কিছুক্ষণ আগে বুক ধড়ফড় করার সময় তারা আবারও মৃত্যুর দ্বারপ্রান্ত পেরিয়ে এসেছে।
শব্দের আক্ষরিক অর্থে বলতে গেলে, লুও ইয়াওশিয়াং সদ্য আলোড়ন তোলা চলচ্চিত্র বিদ্যালয়ের বৈষম্যের বিষয়টি ব্যাখ্যা করেছিল, আর একই সঙ্গে চলচ্চিত্র বিদ্যালয়ের পক্ষেও কিছুটা সাফাই গেয়েছিল।
লি খ্যর নকশার উদ্দেশ্য ছিল পরিবর্তন করে গাড়ির দেহের কম্পন যতটা সম্ভব কমিয়ে আনা, যাতে আহত ব্যক্তি পথে কম কষ্ট পায়।
হুয়া মেই কিছুক্ষণ নীরব রইল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ খুলল না। আগে সে শুধু ছিংইউয়ানকে সতর্ক করতে চেয়েছিল; তাকে এত কিছু জানানো তার উদ্দেশ্য ছিল না।
জুয়ার সম্রাট অপরাধ স্বীকার করে ক্ষমা চেয়ে এক পাশে গিয়ে অন্য বন্ধুদের ডাকতে লাগল। তাং হেদে এগিয়ে এসে বলল, “তুমি আগে বলেছিলে, মাত্র এক সপ্তাহের হোটেলভাড়া বহন করতে পারো?”
তখনও সে জানত না, মেয়েটি শুধু পরিবারের প্রভাব ব্যবহার করতে চাইছে না—পরিবারের অর্থও ব্যবহার করতে চাইছে না।
মাঝপথে আবির্ভূত নাইটস দলটিও যেন জয়লাভে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। পণ হিসেবে জেমস ছাড়া অন্য যেকোনো একজনকে বেছে নেওয়ার সুযোগ ছিল।
ইদু শুয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “এই কৃষ্ণগহ্বর কি চিরকাল থাকবে?” যদি সত্যিই তা হয়, তবে নীল গ্রহ ধ্বংসের দায় বহির্জাগতিক দানবের নয়, লিন ইদোংয়ের হওয়া উচিত।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, অত্যন্ত ঘনীভূত এবং শ্রদ্ধা জাগানো এক শক্তির প্রবাহ আকাশ ভেদ করে ঊর্ধ্বমুখী হয়ে উঠল।
লি খ্য আলোকবিদ্যার কয়েকটি মৌলিক নীতি গবলিনদের বিশদভাবে বুঝিয়ে দিল। গবলিন মহাগুরুরা একে একে অনুভব করল, এর সম্ভাবনা অপরিসীম; তারা মাথা নিচু করে কাজে লেগে গেল। মাত্র দুদিনের মধ্যে তারা এই অদ্ভুত আকৃতির জাদুর প্রদীপ তৈরি করে ফেলল, এমনকি একই নীতি কাজে লাগিয়ে জল গরম করার জন্য একটি সৌরচুলিও বানিয়ে ফেলল।
আর যদি সঙ লু-শি অজ্ঞতার মধ্যেই মারা যায়, তবে তার এখনও শিক্ষার আলো না-দেখা ছেলে আর কী-ই বা বুঝবে?
এভাবে ছুটোছুটি করে শেষ পর্যন্ত কষ্ট পেতে হয় নিজেকেই। সত্যিই আর অকারণে এমন হাঙ্গামা করার কোনো প্রয়োজন নেই।
জিং হুওজির কথার সঙ্গে সঙ্গে তামার প্রদীপটি শূন্যে মিলিয়ে গেল। প্রদীপের শিখা হঠাৎ ফুলে উঠল, যেন একের পর এক বিশাল অগ্নিগোলক হয়ে অগ্নিপাখা সোনালি উটপাখির মায়ামূর্তির দিকে দ্রুত আছড়ে পড়ছে।
“স্বর্গীয় অগ্নি-উল্কা!”
তামার প্রদীপ নামের জাদু-ধনটির সাহায্যে জিং হুওজি সরাসরি অগ্নিপথের এক অলৌকিক ক্ষমতা প্রয়োগ করল এবং অগ্নিপাখা সোনালি উটপাখির মায়ামূর্তিকে আটকে দিল।
এমন প্রশ্নভরা দৃষ্টির সামনে রোং জিয়াজিয়ার মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। লজ্জায় তার যেন মাটিতে মিশে যেতে ইচ্ছে করছিল।
জি মাও মুষ্টি উঁচিয়ে আমার দিকে ছুটে এল। আমি জানতাম, লোকটা নিশ্চয়ই ভাবছে সে অনেক উন্নতি করেছে, তাই আমার সঙ্গে এক দফা লড়তে চায়।
“এই ব্যাপারটা কি নগরপালের হটলাইনে জানানো যায় না? এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—যদিও তারা প্রায়ই অভিযোগ গ্রহণ করে না, তবু নগরপাল নিশ্চয়ই গুরুত্ব দেবেন।”
বিষয়টি নৈতিকতার সীমা লঙ্ঘন করেছে কি না, সে কথা আপাতত বাদ দিলেও, এভাবে মৃতদেহ ফেলে যাওয়া—তা-ও পানীয় জলের উৎস নদীর বাঁধের ধারে—নিজেই একেবারে সীমালঙ্ঘন।
ইন টিংটিংয়ের জীবন ছিল অত্যন্ত সরল। কিন্তু এখন এসে সে বুঝল, তথাকথিত সরলতা মানেই সবকিছু সত্যিই সরল নয়।
রেন ওয়ানইউ কথাটা শুনে মনে মনে লজ্জায় কুঁকড়ে গেল। কী সর্বনাশ! তাং সিকে গুরু বলে ডাকছে, আর আমাকে গুরুমা—এতে কি বোঝায় না যে তাং সি আর আমার মধ্যে সেই ধরনের সম্পর্ক রয়েছে?
শুয়ানছিং ও শিয়াও ছেংকে ভ্রু কুঁচকাতে দেখে সবাই এগিয়ে এল। এদিকে লিউ হুয়ানের শরীরের ভেতরের স্পন্দন ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছিল। প্রথমে শুধু সামান্য কাঁপন ছিল, কিন্তু এখন তা এতটাই স্পষ্ট যে সবাই পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।
দূরত্ব ছিল অত্যন্ত কম; অল্প সময়ের মধ্যেই ইয়ে নিং ও তার সঙ্গী সেখানে পৌঁছে গেল। চোখের সামনে লুকিয়ে থাকা স্থানান্তর-অভিকর্ষণ বিন্দুটিকে অক্ষত দেখে ইয়ে নিং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এক হাত নেড়ে সে নিখুঁতভাবে কয়েকটি অমর পাথর খাঁজগুলোর মধ্যে ছুড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে স্থানান্তর-অভিকর্ষণ বিন্দুটি সক্রিয় হয়ে উঠল। সাদা আলোর এক আবরণ দুজনকে ঘিরে ফেলল, আর মুহূর্তের মধ্যেই তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।
জিয়াং ইউনসং লিউ জিয়াশিংকে ভেতরে আসতে দেখে উঠে তাকে অভ্যর্থনা জানাল। হাসতে হাসতে বলল, “উপকারক, আপনি কী কারণে এসেছেন?”
অন্যদের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি বেইহাই ফাংশান ও টিংলি হল—এই দুই প্রতিষ্ঠানের কয়েকজন রাঁধুনিও মালিকানা বদলে অন্যত্র চলে যাওয়ার কথা ভাবতে শুরু করেছিল।
এই ক’দিন মহাসেনাপতি জিয়াং ওয়েই অসুস্থতার ভান করে বিপদ এড়িয়ে চলছিলেন। রাজদরবারের বহু আলোচনায় তিনি অংশ নেননি। বাইরে থেকে অতিথি প্রত্যাখ্যান করতেন, আর ভেতরে নিজেকে গুটিয়ে রাখতেন। জিয়াং শাও প্রতিদিন তাঁর খোঁজ নিতে গেলেও, সত্যিকারের কথা বলার সুযোগ ছিল অতি সামান্য।
আগন্তুকটির পরনে ছিল সাধারণ পোশাক। তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ; সে দ্রুত জিয়াং শাও ও তাঁবুর ভেতরের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করল। পর্দার আড়ালে এসে সামান্য থামল, তারপর আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
তৃতীয় সৎমা গোপনে তার পকেটে একটি ভাঙতি রুপোর মুদ্রা ঢুকিয়ে দিলেন, তারপর ঘরে পাহারায় থাকা দাসীটির হাতে তা তুলে দিলেন।
ডিং ধাইমা কিছু শাকসবজি তুলে আনতে যাচ্ছিলেন। দুপুরে রান্না করবেন বলে আগে থেকেই সবজি প্রস্তুত করে রাখতে চেয়েছিলেন; এতে রান্নার সময় অনেকটাই সহজ হয়ে যাবে।
একটুও দেরি না করে দুজনেই দ্রুত মোবাইল বের করল এবং ঝাং ছেংশুনের সঙ্গে নিজেদের যোগাযোগের তথ্য বিনিময় করল।