৫৪তম অধ্যায়: মিথ্যা ক্ষমা, সত্যিকারের দুধ ছিটানো

আমি ভাবতেই পারিনি, appena আমি কোম্পানির নিচতলার গেট দিয়ে বের হলাম, তখনই চেনশি আমার পেছনে এসে পড়ল। সে আমাকে ডেকে বলল, সে আমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চায়। আমি বুঝতে পারছিলাম না, ওর মনে কী চলছে। আমি হঠাৎ সামনে থাকা এক স্টারবাক্সের দিকে ইশারা করে বললাম, চল ওখানে যাই। সে রাজি হল।

আমি ছোট ইয়াংকে বললাম, আমার জিনিসপত্র ফেয়ারির কাছে পৌঁছে দিতে, পরে ফেয়ারিকে ফোনে সব বুঝিয়ে দিলাম। তারপর চেনশির সঙ্গে ধীরে ধীরে রাস্তা পার হলাম।

বসে পড়তেই সে দু’কাপ পানীয় অর্ডার করল। আমি চুপচাপ নখের ওপর লাগানো নেইল পলিশ খুঁটছিলাম, ওর মুখ খোলার অপেক্ষায় ছিলাম।

অবাক হয়ে গেলাম, যখন সে প্রথম বলল, “ঝি ঝি, তুমি কি আমাকে ভীষণ ঘৃণা করো?”

আমি মাথা তুলে তার দিকে তাকালাম। এত কাছ থেকে তার চোখের দিকে কখনও তাকাইনি—এত সুন্দর, যেন একটু রহস্যময়। আগে তো সাহসই পেতাম না ওর চোখে চোখ রাখার। আমি বললাম, “তোমার মাথায় এসব কীভাবে এলো?”

সে মাথা নিচু করে এক চুমুকে দুধ চা খেল, তারপর বলল, “আমি জানি, সেদিন আমি না বলে চলে গিয়ে তোমাকে কষ্ট দিয়েছিলাম। তবে আমি চাই তুমি আমাকে ক্ষমা করো। আমি সত্যিই জানতাম না কীভাবে ব্যাখ্যা করব।”

আমি তখনও নখ খুঁটছিলাম। বললাম, “ওহ? তাহলে এখন কী বলতে চাও?”

সে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি, আমার কারণে তুমি আজও কষ্ট পাচ্ছ। তাই আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি, সেদিনের জন্য।”

আমি তখন প্রায় দুধ চা মুখে নিয়ে ফেলে দিতাম। বললাম, “চেনশি, তুমি কোন চোখে দেখলে যে আমি এখন কষ্ট পাচ্ছি? আমি মজা করেই বেঁচে আছি, দয়া করে এত আত্মবিশ্বাসী হওয়া ছেড়ে দাও তো!”

সে বলল, “তুমি অনেক বদলে গেছ, এতটাই যে তোমাকে অপরিচিত মনে হয়, আর আমার ভেতরে অপরাধবোধ তৈরি হয়। যদি আমার জন্য আজ তুমি এমন হও, আমি সত্যিই দুঃখিত।”

বুঝলাম, তার চোখে আমি এখন ভীষণ নীচু হয়ে গেছি! তখনই মনে হচ্ছিল, তার চোখ দুটো উপড়ে ফেলি।

আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “থাক, এসব ভণ্ডামি বাদ দাও। আমি তো কবেই ভুলে গেছি তুমি কে! এভাবে নাটক করতে এসেছ কেন, নাকি মনে হচ্ছে আমার মনের ভেতর আরও জঞ্জাল ঢোকাতে এসেছ?”

সে অবিশ্বাস্যভাবে রাগ করল, আবারও গম্ভীর গলায় বলল, “ঝি ঝি! আমার সামনে এসব অভিনয় কোরো না, ঠিক আছে? তুমি কেমন, সেটা আমি সবার চেয়ে ভালো জানি। দয়া করে, আমার সঙ্গে ঠিকমতো কথা বলো।”

ওহ চেনশি, তুমি সত্যিই বিরক্তিকর। আমি কষ্ট করে দুধ চা ওর দিকে ছুড়ে না মারার চেষ্টা করলাম। বললাম, “চেন সাহেব, কখনও শুনেছ, ‘তিন দিন পরেও একজনকে নতুন চোখে দেখতে হয়’? আমেরিকায় তিন বছর থেকেও কতটুকুই বা শিখলে? বিদেশি সংস্কৃতি তো প্রতিদিন বদলায়, আর তোমার চিন্তা ভাবনা সেই পুরোনো যুগেই রয়ে গেছে!”

সে ভ্রু কুঁচকে আবার আমাকে শিক্ষা দিতে চাইলো। বলল, “নিজের মত করে থাকতে দোষ কোথায়? এরকম অদ্ভুত হতে হবে কেন?”

এবার আর নিজেকে সামলাতে পারলাম না। আমি দ্রুত স্ট্র দিয়ে কফির ঢাকনায় কয়েকটা ছিদ্র করলাম, তারপর সেটা ওর মাথায় ঢেলে দিলাম। সে চিৎকার করে উঠল, “ই ঝি ঝি, তুমি কী করছো!”

পুরো স্টারবাক্সের সবাই আমাদের দিকে তাকালো। আমি কঠোর গলায় বললাম, “তুমি তো বললে, ক্ষমা চাও। মুখে বললেই কী হবে? এইভাবে সব শেষ!” তারপর যোগ করলাম, “দয়া করে চেনশি, তোমার পুরনো নাটক আমার ওপর আর চালিয়ো না! আমার জীবনে কতজন পুরুষ এসেছে গেছে, তুমি এখনও নিজেকে ত্রাণকর্তা ভাবো? তুমি কে, ভাবছো? যাও, তোমার ধারালো চিবুকের যত্ন নাও! আমার সঙ্গে চেনার কথা আর মুখেও আনো না।”

আমি আনন্দে মুখ উঁচু করে স্টারবাক্স থেকে বেরিয়ে এলাম। অন্যদের কৌতূহলী চোখের পরোয়া করলাম না। মাথা তুলে নীল আকাশের দিকে তাকালাম, মনটা দারুণ ভাল লাগল। বুকের সব ভার যেন এক নিমেষে হালকা হয়ে গেল।

চেনশির তখন কী প্রতিক্রিয়া হয়েছে, জানি না। তবে ওর মুখে কথা বলার সময় দেখলাম, মুঠো এত শক্ত করে ধরেছে, মনে হচ্ছিল আমার ওপর চড়াও হবে। কিন্তু, মারামারিতে ও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না। আমি তো রাস্তায় বড় হওয়া মেয়ে, ওর ওই কয়েকটা পেশি আমার সামনে কিছুই না।

আমি ফোন বের করে আপাওকে কল দিলাম। বললাম, “আজ রাতে আমি গান গাইব, যদি বাধা দাও, তাহলে তোমার সঙ্গে আমার বন্ধুত্ব শেষ।”

আপাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, আবার কোন ঝামেলায় পড়েছ?”

আমি বললাম, “আমি চাকরি হারিয়েছি!”

সে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “গুডিয়া!” তারপর বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, চল।”