অধ্যায় ১০৪: নতুন করে গুছিয়ে নেওয়া এবং নতুন জীবনের সূচনা

“আওশে... নামটা কেমন যেন ভালো শোনাচ্ছে না। তার চেয়ে... আওবাই রাখলে কেমন হয়?” ইউয়ান শুয়ান থুতনি ঘষতে ঘষতে গভীর চিন্তায় মগ্ন হওয়ার ভঙ্গি করল।

গভীর নিদ্রায় থাকা রাজপুত্র এক অপূর্ব আরামদায়ক স্বপ্ন দেখছিল। তুলোর স্তর দিয়ে তৈরি যেন এক বিশাল বিছানা—সমতল, নরম ও প্রশস্ত। সেখানে রাজপুত্র ইচ্ছেমতো গড়াগড়ি খেতে ও উপুড় হয়ে শুয়ে থাকতে পারছে; মনোরম উষ্ণতা, কোমল রোদ... এ যেন আরামের চূড়ান্ত পরাকাষ্ঠা।

গু হুয়াইয়ান কিছুটা লজ্জায় মাথা নিচু করল। কিছুক্ষণ পর সে আবার লিউ ইয়ানশুয়ের দিকে একঝলক তাকাল। লিউ ইয়ানশুয়ে না দেখার ভান করে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

জলের ঢেউয়ের মতো এক স্তর আলোর বলয় দুলতে দুলতে ছড়িয়ে পড়ল। নীল-সবুজ আলোকচ্ছটা দ্রুতই নীল ড্রাগনের তরবারি থেকে মিলিয়ে গেল, যেন সেই প্রতিবন্ধক স্তরটি তা শুষে নিয়েছে। কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, ফ্যাকাশে নীল প্রতিবন্ধকটিও ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

অগ্নিকুশপুতুলটির জন্য হুয়াংফু ছি এতদিন ধরে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল যে, দেখা হওয়ামাত্র আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সেই একলা সেনাপতিকে কুপিয়ে হত্যা করল! এভাবেই হুয়াংফু ছি তার কাঙ্ক্ষিত তাবিজটিও পেয়ে গেল।

মনে যদি সত্যিই অন্য কোনো বিষয় ঘুরপাক খায়, তবে মনোযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়া স্বাভাবিক। তার ওপর পরবর্তী কাজটি ছিল অনুসরণ করা, যা মানসিক শক্তিও প্রচুর ক্ষয় করে।

তার দাপট ছিল উত্তাল সমুদ্রের ঝড়ো ঢেউয়ের মতো, আবার ছুটে চলা অগণিত অশ্বের মতোও। হোং ছেনরা প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই সেই প্রচণ্ড শক্তি তাদের আঘাত করল।

সে কথা শেষ করার আগেই শরীরের চারপাশে হঠাৎ ঠান্ডা অনুভব করল। আসলে ইয়ে শিয়েয়ান তার দিকে একবার তাকিয়েছিল, আর তাতেই বজ্রদলের অধিনায়ক ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে ফেলল।

শেষ পর্যন্ত, শুরু থেকে এই মুহূর্ত পর্যন্ত ইউয়ান শুয়ান নিজে কিছুই করেনি; তার হাতে থাকা কিলিন আংটিটিই সবকিছু ‘সামলাচ্ছিল’।

“হ্যাঁ, এসে গেছি। এখন কি আমরা এই ভয়ংকর নদীখণ্ডটা পার হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি?” তোং শিয়াওশুয়ান দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। কয়েক ডজন, এমনকি হাজার হাজার সবুজ চোখের দৃষ্টির নিচে, দিগন্তজোড়া অন্তহীন নদী পার হওয়া সত্যিই অত্যন্ত কঠিন ব্যাপার।

ই ই কোনো কথা বলল না। সম্রাটের শরীর ভালো নয়, এই সময় রাজকন্যা রাজধানীর বাইরে গেলে লোকের নিন্দা ওঠা অবশ্যম্ভাবী। কিন্তু তবু সে তাকে যেতে বাধা দিতে পারছিল না। তাছাড়া প্রাসাদে থাকলেও সে কোনো সাহায্য করতে পারত না।

দলের সামনের বিশালদেহী লোকটি মুখ খুলে জিজ্ঞেস করল। তার কথার সুরও অনেক নরম হয়ে এসেছে; অন্তত শুরুতে যেমন তলোয়ার-তলোয়ার ভাব ছিল, এখন আর তেমন নয়।

“কীভাবে আলাদা হয়ে গেল?” সে তখনও ধীরস্থির ভঙ্গিতে কথা বলছিল, আর তার হাত অনায়াসে কোমল রেশমের মতো মসৃণ ত্বকটি আলতো করে স্পর্শ করে চলেছিল।

লিউ কাকুর সঙ্গে ঠাট্টা করতে করতে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ায়, সি মো তার রসিকতায় মোটেই বিরক্ত হলো না; বরং পাল্টা দু-একটি মজার কথা শোনাল।

মাঝপথে যদি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়, তবে দুজনকে ডেকে ভালোভাবে কথা বলা উচিত। ভুল বোঝাবুঝির কারণ কী, তা স্পষ্ট করে বলা দরকার, যাতে কারও মনে আঘাত না লাগে।

শু পিং ভেবে দেখল, কথাটা সত্যিই যুক্তিসঙ্গত। সে হুয়াং থিয়েনহুয়ার সঙ্গে আলোচনা করে লোক পাঠিয়ে লুও ওয়েইদের খবর দিল, যাতে তারা শূকরের মাথা-আকৃতির গ্যাসমাস্ক সংগ্রহ করে গোলন্দাজ বাহিনীর অভিযানে সহযোগিতা করে।

দুজন সমুদ্রের জল ঠেলে ওপরে উঠতে লাগল। হঠাৎ বিস্ফোরণের মতো শব্দ হলো! শরীরে বাঁধা পোশাক ছিঁড়ে গেল। চি শিয়াওইয়ান池 লিংয়ের নিতম্ব ধরে ফেলল, আর বিপদ বুঝতে পেরে池 লিংও চি শিয়াওইয়ানের গলা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যাতে নিচে পড়ে না যায়।

তুমি তোমার চারপাশের মানুষদের প্রভাবিত করো, তোমার দ্বারা প্রভাবিত মানুষগুলো আবার তাদের আশপাশের মানুষদের প্রভাবিত করে। শেষ পর্যন্ত তুমি সমগ্র পৃথিবীকে প্রভাবিত করো—এই প্রক্রিয়ার মধ্যেই নিজের মূল্য বাস্তবায়িত হয়।

“তোমাকে অভিনন্দন। এবার তোমার সাহায্যে আরও একটি জন্তু যুক্ত হলো।” মু ইউনহান আন্তরিকভাবেই শাংগুয়ান লিংয়ের জন্য আনন্দিত ছিল। এর ফলে শাংগুয়ান লিংয়ের নিরাপত্তার নিশ্চয়তাও আরও বেড়ে গেল।

কালাইফু সবসময়ই বিস্ময়কর দক্ষতার পরিচয় দিয়েছে। সে হারবে—এ কথা প্রায় অসম্ভব। কেউ যদি দ্বিতীয় পর্ব পর্যন্ত টিকেও থাকতে পারত, ততক্ষণে তার শক্তি নিঃশেষ হয়ে যেত, আর কেবল নির্যাতিত হওয়ার পালাই থাকত। কিন্তু সামনের দৃশ্যটি স্পষ্টতই উল্টো ছিল। সেই যুবকের শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল স্থির, শরীরে সামান্য আঁচড়ও লাগেনি; বিপরীতে কালাইফুর মুখ মার খেয়ে নীলচে-ফোলা হয়ে এমন হাস্যকর দেখাচ্ছিল যে, দৃশ্যটি প্রায় কৌতুককর।

সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, তার দক্ষতাগুলোর মধ্যে উন্মত্ততা ও অন্ধ করে দেওয়ার ক্ষমতাও রয়েছে। তার ওপর শতনয়ন দৈত্য একটিমাত্র নয়। ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল, অন্তত ত্রিশ থেকে চল্লিশটি আছে। আমার মাথার ত্বক পর্যন্ত শিরশির করে উঠল।

লি থিয়েনচৌ সঙ্গে সঙ্গেই সতর্ক হয়ে উঠল। ছিংইউনজি নিশ্চয়ই ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি। সবচেয়ে সন্দেহজনক বিষয় হলো, বেগুনি উদ্যানের প্রবেশের দিন তার কোনো আঘাতই লাগেনি; কেবল গলিত লাভার বৃদ্ধ দানবের ধমক খেয়ে পালিয়ে গিয়েছিল। অথচ কাকতালীয়ভাবে তার হৃদরোগ দেখা দিল। তবে কি সত্যিই সে অসুস্থ?

অতি অল্প সময়ের মধ্যেই সব দল পুরোপুরি সরে গেল। একে অপরের ছায়াও আর দেখা যাচ্ছিল না। এখন তাদের একমাত্র লক্ষ্য ছিল অস্ত্রাত্মাকে খুঁজে বের করা।

লুও পিংয়ের আবির্ভাব玄武 গোত্রের এক বিরাট সংকট দূর করে দিয়েছিল। তাই যুবরাজ ইয়ান মেং-সহ玄武 গোত্রের সকলেই লুও পিংয়ের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠেছিল।

সম্পূর্ণ সামরিক ঘাঁটিতে কয়েক লক্ষ যুদ্ধবিমান থাকলেও এমন ধ্বংসযজ্ঞ তারা সহ্য করতে পারবে না। অপচয় করার মতো দু-শোটি যুদ্ধবিমানই বা কোথায় পাওয়া যাবে?

শিয়েন গিরিপথের যুদ্ধ ছিল দক্ষিণ সং রাজ্যের এক অভূতপূর্ব বিজয়। সং রাজবংশের পর থেকে লিয়াও ও জিন রাজ্যের সঙ্গে যেসব যুদ্ধে লড়াই হয়েছে, তার মধ্যে এর চেয়ে বৃহৎ যুদ্ধও ছিল—যেমন ফুপিংয়ের যুদ্ধ এবং দুই দফা বিয়েনজিং প্রতিরক্ষা যুদ্ধ। সেগুলোর আকার ছিল বিপুল, কিন্তু সং রাজ্যের কোনো বড় যুদ্ধে কখনো এমন গৌরবময় বিজয় অর্জিত হয়নি।

“তুমি জেগে উঠেছ?” পদ্মাসনে বসে থাকা শিয়াও ইউয়ে ‘সাঁ’ শব্দে চোখ মেলে উঠল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে লিন মু থিয়েনকে ধরে বসিয়ে দিল।

এই গলার অলৌকিক অস্ত্রটি সত্যিই অসাধারণ। শুধু একটি বিষয় অদ্ভুত—আকাশগুম্ফার সেই বৃদ্ধ কীভাবে এটি তৈরি করল? তার সাধনার স্তর অনুযায়ী এত শক্তিশালী অস্ত্র তৈরি করার কথা নয়, তাই না?

সে যখন পৃথিবী থেকে এখানে টেলিপোর্ট হয়ে এসেছিল, তখন কোথায় দেখতে পেয়েছিল আমেরিকা থেকে পাঠানো সেই বিশাল আকারের সামরিক ঘাঁটি?

গ্রামগুলোর মহাপ্রতিযোগিতা ছিল সমস্ত গ্রামের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। প্রতিটি গ্রামের টিকে থাকা বা ধ্বংস হওয়ার সঙ্গে এটি সরাসরি জড়িত ছিল, তাই সবাই উদ্বিগ্ন না হয়ে পারছিল না।

ইয়ে উশুয়াংয়ের দেহটি যেন এক বিচরণশীল ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো। সে রক্তড্রাগনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে ভয়ংকর আক্রমণ চালাল।