ত্রিশতম অধ্যায়: মানুষ ধনের জন্য প্রাণ দেয়, পক্ষী আহারের জন্য মরে

সেই মুহূর্তে, আমি জানি না কোথা থেকে একটা বিশ্বাস এসে গেল, আর আমি হঠাৎ বলে ফেললাম, “আমি মনে করি এরকম কিছু ঘটার সম্ভাবনা নেই, কারণ আপনি নিশ্চয়ই এটা হতে দেবেন না, তাই তো?”
আমি দেখলাম তাঁর দৃষ্টি একবার দ্বিধাগ্রস্ত হল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই, তুমি আমার কর্মচারী, তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা আমার দায়িত্ব।”
একটা বাক্যেই, আমাদের অস্বস্তিকর কথোপকথন আবার স্বাভাবিক ধারায় ফিরে এল।
সেই রাতে, আমি আর শু চেং অভূতপূর্বভাবে অনেক অ-দপ্তর বিষয় নিয়ে কথা বললাম।
হয়তো আমরা প্রতিদিন নিজেদের আবরণে রাখি, কিন্তু কখনও কখনও মুখোশ খুলে সত্যিকারের নিজের সামনে দাঁড়িয়ে পরস্পরের সঙ্গে কথা বলার প্রয়োজন হয়।
আমি বললাম, “আমি আসলে খুব সাধারণ, জীবনে আমার দুটি উদ্দেশ্য—একটা, আমার মাকে ভালো দিন দিতে চাই, আর অন্যটা, নিজেকে ভালো দিন দিতে চাই।”
তিনি একটু চিন্তিত হয়ে থাকলেন, আমি আবার বললাম, “আমি আপনার অধীনস্থ, আপনি আমাকে যথেষ্ট পারিশ্রমিক দিয়েছেন, আমি আপনাকে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করব। আমি কী পদ্ধতি নেব, কী বিপদের সম্মুখীন হব, এসব নিয়ে আপনার অপরাধবোধের দরকার নেই। আমি জানি আমি কী করছি, এবং আমার জন্য সেটা কতটা মূল্যবান।”
তিনি দু’হাত একত্র করে আমার দিকে তাকালেন, বললেন, “ঝি ঝি, তুমি একটা অসাধারণ মেয়ে, আমার প্রত্যাশার বাইরে সবসময়।”
আমি হাসলাম, কিছু বললাম না। তিনি আবার বললেন, “তুমি জানো আজ রাতে কতটা বিপদ ছিল? যখন আমি তোমার মেসেজ পেয়ে ছুটে গেলাম, তখন ওই কয়েকজন পুরুষ তোমাকে দরজার সামনে নিয়ে যাচ্ছিল। আমি ভাবতেও পারি না, যদি একটু দেরি করতাম, কী হতে পারত। আজ রাতে আমার খুবই অপরাধবোধ হয়েছে। প্রথমবার মনে হল, আমার জীবন ব্যর্থ, আমাকে একজন নারীকে তার সৌন্দর্য উৎসর্গ করতে হচ্ছে আমার কাজের জন্য, এটা আমাকে অশান্ত করেছে।”
আমি বললাম, “এটা আমার নিজের ভুল, যথেষ্ট সতর্ক ছিলাম না, তাই সহযোগিতা ভেস্তে গেল, আরও বড় বিপদে পড়তে পারতাম। এরপর আমি আরও সাবধান হব। ধন্যবাদ শু চেং, আপনি আমাকে উদ্ধার করেছেন, আমি কৃতজ্ঞ। এটাই আমার আপনার পাশে থাকার কারণ।”
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “সহযোগিতা ভেস্তে যাক, তাতে কিছু যায় আসে না, তুমি ঠিক আছো, সেটাই জরুরি। ক্লায়েন্টের অভাব নেই আমাদের, কিন্তু আমি চাই না তোমার সামান্য অঘটনও ঘটুক।”
তিনি এভাবে বলায় আমি হাসতে হাসতে ঠাট্টা করে বললাম, “তাহলে আমি শু চেং-এর কাছে এতটাই গুরুত্বপূর্ণ।”

তিনি বললেন, “তুমি বিরল এক নারী, আনন্দে মেতে ওঠো, আবার সীমা জানো; বাইরে থেকে অবাধ মনে হলেও, আসল মুহূর্তে সহজে নিজেকে উৎসর্গ করো না।”
আমি বুঝলাম, শু চেং সত্যিকারের মূল্য বোঝেন। আমি তাঁকে শ্রদ্ধা করি, কারণ তিনি কখনও আমার সামনে বড় কর্তাব্যক্তি হিসেবে নিজেকে উপস্থাপন করেননি; বরং একজন পথপ্রদর্শক, যে তার প্রতিভাবান কর্মচারীর পাশে দাঁড়ায়।
আমি হেসে বললাম, “আমার আচরণ হয়তো অবাধ, কিন্তু আমি মনে করি, কাজের জন্য শরীর বিক্রি করা খুবই অসম্ভব ও অপূরণীয় ক্ষতি। শু চেং, আপনি কী বলেন?”
তিনি এক মুহূর্তে অস্বস্তিকর কণ্ঠে বললেন, “আমি তোমার বিশেষত্ব বুঝি; না হলে, তুমি এতদিন আমার কাছে থাকতে পারতে না।”
সেই মুহূর্তে, আমি দেখলাম শু চেং-এর চোখে দুটি দীপ্তি জ্বলজ্বল করছে।
হয়তো আমি বেশি মদ খেয়েছিলাম, তাঁর দেহ আমার খুব কাছে, তাঁর স্মার্ট ও আকর্ষণীয় মুখ আমাকে বিভ্রান্ত করছিল। আমি অনুভব করলাম তিনি ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে আসছেন, তাঁর ঠোঁট আমার ঠোঁটের খুব কাছে চলে এল, আমি হঠাৎ সচেতন হয়ে গেলাম, দ্রুত তাঁকে ঠেলে দিলাম, “শু চেং, আপনি কী করছেন?”
তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে গেল, আমার প্রশ্নে তিনি বুঝতে পারলেন কী করছেন, লজ্জিত হয়ে বললেন, “মাফ করবেন, কথা বলতে বলতে আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি।”
আমরা দু’জনেই একটু অস্বস্তিকর হয়ে গেলাম। তিনি তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন, আমাকে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিলেন, তারপর আমার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “তুমি ঘুমাও, আমি হঠাৎ বুঝে গেলাম। একরাশ শান্তি নিয়ে ঘুমোও, কাল একটু দেরিতে অফিসে আসতে পারো।”
আমি জানি না আমি কোথায় আছি; দেখে মনে হয় না হোটেল, বরং শু চেং-এর বাড়ি। অথচ অফিসে সবাই বলে, ড্রাইভার ছাড়া কেউ জানে না তিনি কোথায় থাকেন; তাঁর ব্যক্তিগত জীবন বরাবর গোপন।
আমি ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলাম, “শু চেং, এটা কোথায়?”
তিনি বললেন, “এটা আমার বাড়ি, আমি তোমার পাশের ঘরে থাকি। কোনো সমস্যা হলে আমাকে ফোন করো।”
তিনি আমার ঘরের আলো নিভিয়ে বেরিয়ে গেলেন, আমি আধোঘুমে ঢুকে পড়লাম। ঘুমের মধ্যে হঠাৎ এক অদ্ভুত দুঃস্বপ্ন দেখলাম—আমি এখনও সেই মদের আসরে, চার-পাঁচজন পুরুষ আমার উপর অত্যাচার করছে, আমি ভয়ে চিৎকার করছি, স্বপ্নে কান্নাকাটি শুরু করলাম…

“ঝি ঝি! ঝি ঝি! তুমি কেমন আছো?” হঠাৎ শু চেং-এর কণ্ঠস্বরে আমি স্বপ্ন থেকে ঝটকা দিয়ে উঠে পড়লাম।
আমি জেগে উঠে বুঝলাম সবটাই স্বপ্ন ছিল। আমার মুখে চোখে জল, মাথায় ঘাম, শু চেং-এর মুখ দেখে আমি অজ্ঞাতসারে তাঁর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম, ফিসফিসিয়ে বললাম, “মা গো, ভাগ্যিস শুধু স্বপ্ন।”
শু চেং আমাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী স্বপ্ন দেখলে? এত ভয় পেলে কেন?”
“একটা খুব খারাপ স্বপ্ন।” আমি মাথা নাড়লাম, তখনই বুঝলাম আমার অবস্থান ঠিক নয়, তাড়াতাড়ি তাঁর বুকে থেকে বেরিয়ে এলাম।
“তুমি খুব ভয় পেয়েছো। আমি এখানে আছি, আমি ওই পাশের সোফায় ঘুমাবো। এখন অনেক রাত, তাড়াতাড়ি ঘুমাও।” শু চেং টিস্যু দিয়ে আমার মাথার ঘাম মুছে দিলেন, তারপর বললেন।
“শু চেং, এটা ঠিক হবে না…” আমি শুনে প্রতিবাদ করলাম।
“কিছু যায় আসে না, ঘুমাও।” তিনি আর কিছু বললেন না, আলমারি থেকে কম্বল বের করে, সত্যিই আমার ঘরের ছোট সোফায় শুয়ে পড়লেন।
আমি কখনও ভাবিনি, একজন সম্মানিত চেয়ারম্যান, আমার ভয় পাওয়ার কারণে আমার পাশে থেকে যাবেন, সেই ছোট্ট সোফায় শুয়ে পড়বেন। আমি অবাক হয়ে তাঁর মুখের দিকে তাকালাম, মনে হল অজানা এক আবেগে ভরে গেছে হৃদয়। সেই সোফা এত ছোট, তাঁর উচ্চতা ও গড়নের তুলনায় যেকোনো সময় পড়ে যেতে পারেন। তাই, আমি অজান্তেই বলে ফেললাম, “শু চেং, আপনি চাইলে বিছানাতেই ঘুমান?”