৬১তম অধ্যায় পুনরায় পরিচিত মুখ, আবার কর্মজীবনে ফিরে আসা

শংকান মুচেন নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে, নইলে ক্লাসে এত ছাত্র-ছাত্রী থাকতে কেন কেবল তাকেই ডাকল? কয়েকজন চেন লিন ওয়াংয়ের ঘরের বাইরে আলোচনা করছিল, জিয়াংহু, বু লিন এবং পাঁচটি বড় পরিবারে কী ঘটেছে। নীরব দুইজন কোনো কথা বলল না, দীর্ঘকালীন সম্পর্কের পর, হয়তো ব্যবহার ও ব্যবহৃত হওয়া-ই তাদের একমাত্র বন্ধন। ভ্রু কাঁপল, তারপর চিরন্তন আত্মা দিয়ে ভুলে যাওয়া দুঃখের উৎস খুঁজে দেখা হলো। যদি এই তরুণী সত্যিই দ্বৈত আক্রোশ দমন করতে পারে। আসলে কুনইউ দেশের যোগদান চাওয়া হয়নি, কিন্তু তোবাদাওয়ের পাশে থাকা সং আই পরামর্শ দিয়েছিল কুনইউ দেশকে সঙ্গে নেওয়ার।

লু হাইতাং উপরে তাকাল নিখুঁত মুখাবয়বের লান সিয়ানঝির দিকে, অল্পস্বরে দ্বিধা প্রকাশ করল, সে আগে কখনও অন্যকে চুম্বন করেনি এমন নয়; ইয়িং ঝেং ও লু সিং চেন দুজনই তাকে এমনভাবে বিরোধিতা করতে পারেনি।

পরদিন অফিসে যেতেই আজি দৌড়ে গেল তিয়েমিংয়ের কক্ষে, সে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত বড় ভাইয়ের কাছে পরামর্শ চাইতে এসেছিল, সে চায় ভালোভাবে ওয়াং ঝৌ উপ-প্রধানকে পাল্টা জবাব দিতে।

কিন্তু নিং চেং ইতিমধ্যে আট বছর বয়সী, পাশে নিং মং, নিং চি সহায়তা করছে, চারজন একসঙ্গে ধস্তাধস্তি করছে, নিং চেং ও নিং মংয়ের বাহুতে লু তংয়ের নখে একাধিক রক্তাক্ত দাগ, লু তংকেও নিং চি ও নিং মং কয়েকবার কামড় দিয়েছে, গলায়ও কেউ যেন আঁচড় দিয়েছে।

কি তিয়ানিয়া বিরল হাসি দিল, ঋণ মুছে ফেলে সে এই কথার সঙ্গে একমত, মানুষের পাশে伴君箫কে চুম্বনের মতো, চেন লিন ওয়াংয়ের দেহ থেকে একটুকু নিঃসঙ্গতা বের করে নিল। শবপাহাড়ের শক্তি নিজেই ভয় পায় সংক্রমণ, অথচ伴君箫 ধরে রাখা হাত দুটি যেন এটাই স্বাভাবিক।

সেনাপতিরা চলে যাওয়ার পর, দুজন পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, নিং শেং-এর দৃষ্টি সবসময় হ্যানে স্থির।

এত সহজ কোথায়? গতরাতে কত কী ঘটেছে, হয়তো কেবল আমি আর লিন ইউশান জানি। হুয়া নং ইউ পেছনে ফিরে ভূতের বাড়িটার দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল, গন্ধক ছিটাল, আশা করল এই বাড়ি আর পাপ করবে না, তারপর তাইশানের পাদদেশে মিলিয়ে গেল।

ভেতরে প্রবেশ করতেই, সাদা কুয়াশা ভাসছে, পানিতে অসংখ্য ফুলের পাপড়ি, দৃশ্য যেন স্বর্গের মতো।

লিং আনফেং এই কথা বলার সময় চোখে উজ্জ্বলতা, যেন সত্যিই সেই জায়গা তার খুব প্রিয়।

তুমি এখনও তরুণ, তোমার পথ অদূর, তুমি তোমার সুখ খুঁজে পাবে। এটা কিসের মতো? কি, পেলেও কি সেটা চাওয়া হয় না?

“ঠিক আছে, আমি চাই সং ভাই হুয়া শানে উঠুক, আমার玄武剑 চুরি করে আনুক,” বলল হুয়া নং ইউ।

পরের দিন এল, ওগনা প্রথম উঠল, কারণ সে চায় না কেউ জানুক সে ও আনচিলা আলাদা ঘুমিয়েছে, সন্দেহ এড়াতে; আর আনচিলা তখনও ঘুমিয়ে।

“মরো, মোটা! আমার ভাইকে তুমি কিছু বলেছ?” হো শেং চোখ বন্ধ করে বলল।

হুয়া নং ইউ-এর চোখে অগ্নি, পেছনের玄武剑 তুলে নাচিয়ে, তরবারির কিরিচে সবাইকে হাত কেটে দিল।

প্রিয়রা, তুমি ভাবো তাও তিয়ান, লিয়াং ফান কেন জলপথে গেল না? এও দুই নদীদেবতার কৌশল। তারা জলপথে গেলে ভুল বুঝবে দা ইউ, তাই দুজনই আকাশপথ বেছে নিল।

“দুঃখিত! আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারবো না!” কুইন ইয়ং বারবার অনুনয় করলেও ওগনা নির্দয়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

ঝংকারে ঘণ্টার শব্দে, ঝড়ের মতো鬼域 এক মুহূর্তে শান্ত। তারপরই যেন অদৃশ্য শক্তিতে ভূতের অঞ্চল ভেঙে চুরমার।

“ওয়াও, নিশ্চিত! এ যে একহাত দিয়ে নদী ভাঙা চাই দেহেং ভাই, আমাদের চাংজিয়াং দলের একানব্বইতম শক্তিশালী! তার ‘ক碑掌’ বিদ্যা দিয়ে, যদিও প্রতিপক্ষের ‘কারাতে’ থেকে কম, ত্রিশ-পঞ্চাশ ঘায়ে হারবে না!” দৃঢ়ভাবে বলল।

পরীক্ষার সময় রাত ১১টা, মনিটরিং জোনের পাশে বড় বাহিনী নড়ল, দশ-পনেরোটি সরঞ্জামের গাড়ি একযোগে চালু হল, পরিকল্পনা অনুযায়ী বিভিন্ন দিকে ছুটল।

সবাই আলোচনা করছে, জাপানিদের নিয়ে আরও বিরূপ মনোভাব, এমনকি যারা ভাবত জাপানি আর মানচুরিয়ান এক, তাদের দখলে গেলে অসুবিধা নেই, তারাও অসন্তুষ্ট।

ওই মহিলা খুশি হলে মুখে লাগাম থাকে না, তবে সে বাড়িতে একচ্ছত্র, কিছু বললে কেউ আপত্তি করে না।

তখনই সে জানল, ইউয়ে হংওয়ের বাবা বিখ্যাত কূটনীতিক, কিং রাজ্যের সবচেয়ে নাম করা মন্ত্রীর ডান হাত।

বিচ্ছু ভয় পেয়ে গেল, স্থির হয়ে নিরাপদে নামতে চাইল, তখনই দেখল সামনে এক সুন্দর সাদা সিংহ বড় হচ্ছে।

এখন আর সবুজ হওয়ার সময় নেই, বারলু ছোট তরবারি বার করল, মাটিতে পড়ে থাকা বিশাল নেকড়েকে দেখল, তিন পায়ে হাঁটার চেষ্টা করছে, স্পষ্ট, এখান থেকে পালানোর সম্ভাবনা নেই।

বিয়ের দিন, সব অতিথি হাজির, অনুষ্ঠানের শুরুতেই অপ্রত্যাশিত ঝড় এসে গেল।

তিনজন জানে ৪৭-এর所在刺客兄弟会 নিশ্চিতভাবে ঝামেলা করার জন্য তৈরি সংগঠন, শুনতে লাগে বিশৃঙ্খলার কারণে তারা আলাদা পথ নেয়, তবে আসলে তো সুযোগে ফায়দা নেওয়া। খুনিদের এত ধর্মীয় রীতি, মানেই বিফলতা।

“আমি হেরে গেছি!” ঝাং মাস্টার সরাসরি বলল! বলার পরই সে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“চেনচাই, বাড়ি গিয়ে কথা বলি,” লু বৃদ্ধা সত্যই এ জায়গায় অপমানিত হতে চায় না, আজ লু চেনচাই নিজে তার সঙ্গে পাহাড়ে এসে লোক খুঁজছে বলেই সে বারবার নাম বলছে। বলে, লু পরিবারের মান, এতদিন ধরে তার কাছ থেকেই নষ্ট হয়েছে।

গু বিন, উত্তর বেচেন গেটের মাঝামাঝি স্তরের যন্ত্র প্রস্তুতকারক, দক্ষতা বেশ, কিন্তু সাধারণত চুপচাপ, বেশি কথা বলে না।

“তবে আজ কেন আমার অনুরোধ মানতে পারছো না? জীবনের কাজ, মৃত্যুর পর নাম, এটাও এক আকাঙ্ক্ষা পূরণ; তুমি সফল হলে, আমার বাবা অনেক খুশি হবেন।” বলল লু হং জিং।

সে ইয়ান রাজপুত্র, কখনোই বাইরে বাস্তব ক্ষমতাসম্পন্ন সামরিক পদে থাকতে পারে না, এটা দা শিয়া রাজ্যের নিয়ম। তাই জাদুর বোতল কেবল তার সেনাপতি শিক্ষা ও নিজের লোক তৈরি করার জায়গা; নিজের শক্তি গড়তে হলে নতুন পথ খুঁজতে হবে।

দুই মাথা হলে সমস্যা বড়; এরা খুব চটপটে, পালানো অসম্ভব, যুদ্ধ করলেও ছয়-ডানা রক্তবানরের শক্তি দেখে, তারা বাঁচবে বলে আশা করে না।

কিন্তু সু ঝাও কখনোই প্রস্তুতি ছাড়া যুদ্ধে নামে না, প্রথমেই জানতে চায় অন্ধকার জগৎ আসলে কেমন।