৬৩তম অধ্যায় প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্যে সর্বত্র শত্রুতা

叶 লিং শি বুঝতে পারল না সে ভুল শুনল কিনা, কেন যেন মনে হল তিনটি শিশুর কান্নার ভেতরে ক্ষুধার্ত থাকার ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে। তার মনে আবার ভেসে উঠল叶 লিং শি ও叶 গুয়ো লাও-র কথা, তার এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল, আগামীকাল叶 গুয়ো লাও নির্ঘাত তাদের বাড়িতে এসে বিবাহ ভেঙে দেবেন।
“একটু পর তোমাদের বুঝিয়ে বলব।” সিনা বলল, তারপর লু অধ্যাপক ও মেই তিংয়ের সঙ্গে কোয়ারেন্টাইন ওয়ার্ডে ঢুকে গেল।
বিকেলে শাও শিন আমায় খেতে ডাকল, আমি বিনা দ্বিধায় রাজি হলাম। রাতে সে গাড়ি নিয়ে নিচে অপেক্ষা করছিল, আমি নেমে এলে সে দরজা খুলল, তারপর অনেক দূর গাড়ি চালিয়ে গেল। আমি গাড়ির ভেতরে জিজ্ঞেস করলাম, সে আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে।
শুধুমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বীর গুরুত্ব যথাযথভাবে উপলব্ধি করলেই তার কাছ থেকে লাভবান হওয়া যায়। এভাবে ভাবলে, লিউ ও মু পরিবারের চিন্তার কিছুই নেই।
সেই ছায়ামূর্তিটি ছিল ওয়াং দং। একটু আগে সে আসলে যায়নি, কারণ লিন রুওইউনকে এখানে পৌঁছে দেওয়ার সময় দূর থেকেই সে ওই কুটিল ইয়ার সি-কে দেখতে পেয়েছিল। সে ভয়ে, যাতে চিনে না ফেলে, তাড়াতাড়ি বিদায় জানিয়েছিল এবং মোড়ের কোণে লুকিয়ে পড়েছিল।
“বেশ বেশ,既然তুমি বলছ, তাহলে আমি এখনই কাজটা শুরু করি।” লেং দি চেন আদর করে বলল।
আমার দেহ হঠাৎ একটু ঠান্ডা ঠান্ডা লাগল, অনেকক্ষণ নড়লাম না, শুধু পর্যবেক্ষণের ভঙ্গি ধরে রাখলাম। দেখতে পেলাম, সামনের মানুষগুলো কিছু একটা বলছে, উভয় পক্ষের মুখে কঠিন ভাব।
সু মেং মানচিত্র নিয়ে চুপিসারে দেখে নিল, আশেপাশের ভূগোল মনে রাখল, তারপর মানচিত্রটা পকেটে রেখে দিল।
তাই হে伯 কয়েকজন তরুণকে বলল কিছু বুনো প্রাণী ধরে আনতে দুপুরের খাবারের জন্য। এখন শরৎকাল, খরগোশ ও জংলি মুরগি মোটা ও মজাদার। কিছু ধরলে রান্না করো বা ভাজো, মুখে জল আসবেই।
মানে, জিয়াং থিয়ান যদি লি শি মিং-এর কাছে হেরে যায়, লি শি মিং পাবে দু’লক্ষ রৌপ্য পুরস্কার।
বৃহৎ রক্ত পুকুরে ভরপুর ড্রাগনের রক্ত ছিল, যা তার দেহের সীমা ভেঙে আধা-ড্রাগন রূপ লাভ করার জন্য যথেষ্ট।
সান দাও এবার সত্যিই হতবাক হয়ে গেল এবং যারা হাত লাগায়নি তারাও নির্বাক হয়ে গেছে; বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, লাখ টাকার দামি গাড়ি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল সকলের হাতে।

যদি স্বয়ং উ রাজ্ঞী武则天相王府-এ না আসতেন, সম্ভবত লি দানও লি দং শেং-এর হাতে মারা যেতেন।
ফাংশন দৌড়ে শহরের দিকে ফিরছিল,武馆街-এর পাশ দিয়ে যেতে যেতে হঠাৎ পটকা, ঢোল-বাদ্য শুনতে পেল। থেমে দূর থেকে দেখল, একটি মার্শাল আর্ট স্কুল খোলা হচ্ছে। ফাংশন ভাবল, নিশ্চয়ই সেই লিয়াও স্যারের স্কুল, সাইনবোর্ডও ঝুলছে।
কিন্তু এই পৃথিবীতে তাদের জন্য কোনো ‘যদি’ নেই, আর কোনো নতুন পথও নেই।
ওয়াং গাও খুব বিরক্ত, সে ভাবল, লি দং শেং-এর প্রতি তার কোনো অন্যায় নেই, উপরন্তু লিং লং-এর সাথে সম্পর্কও আছে। লি দং শেং ঝামেলা করতে চাইলেও, বড়জোর কিছু কথা শুনিয়ে ছেড়ে দেবে।
হঠাৎ সব ছত্রভঙ্গ, লি ইয়াংও গোপনে ঘাম মুছে নিল, সত্যিই, ওই দৃষ্টি খুব ভয়াবহ।
এরপর আমি দ্রুত পেং ইউ শিং-এর জুতো পরিয়ে দিলাম। আফসোস, সে ইতিমধ্যে জামা পরে নিয়েছিল, নইলে নিজ হাতে জামা পরিয়ে দিতাম। জুতো পরিয়ে তাকে কাঁধে তুলে নিয়ে তাড়াতাড়ি বাইরে বেরিয়ে গেলাম।
কাগজের পুতুলটি সোজা গিয়ে লোকটির ওপর পড়ল, পাতলা হলেও যেন হাজার মন ভার, লোকটিকে মাটিতে চেপে ধরল, নড়তে পারল না।
তবে এখন উন্মত্ত সিংহ নিজেই সাহায্য চাইতে এসেছে, তার সমস্যার সমাধান করে দিলে সে এতদিনের খরচ চালাতে পারবে। তাই লি শিং-এর মনও খুব ভালো।
“সে? সে যদি সত্যিই ও-পারের লোক হত, আজ এত সহজে আমি তাকে কাবু করতে পারতাম না।” সে ব্যাখ্যা করল।
পুরনো স্মৃতিগুলো একে একে ভেসে উঠল, নিঙ ফানের ক্ষতবিক্ষত হৃদয়ে নতুন করে বেদনার ছুরিকাঘাত করল।
চিন্তায় এলোমেলো, কিছুক্ষণ পায়চারি করে ইয়ান জুয়ে হুঁশ ফিরে পেল, চাবি নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল।
সবাই বলল, এই পরিস্থিতিতে আর কোনো উপায় নেই। ঝুঁকি নেওয়া যায়, কিন্তু যখন ঝুঁকি না নিয়েও সমাধান সম্ভব, তখন অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি কেনই বা নেবে।
অজান্তেই একটু অপরাধবোধ, গতবার হো জি-র সঙ্গে দেখা করতে গিয়েও ওর সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সে আমায় উত্যক্ত করেছিল, ইয়ান জিয়া ইয়ে ওকে পেটায়। এখন আমি একা, আবার দেখা হল, অজানা ভয়ে হাত-পা ঘেমে যাচ্ছে।

চোখের সামনে আলো পাল্টে গিয়ে আবার গলিত লাভার আলোয় রক্তাভ অন্ধকারে রূপ নিল। জানি না কেন, এই দমবন্ধ করা আলোও এখন ছাং শেং-এর চোখে বড় প্রিয় ঠেকল।
ঝাং লিং স্যু প্রথমে হাস্যোজ্জ্বল ছিল, কিন্তু যখন দেখল নিং ফান মুগ্ধ হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তার হৃদয়ে আনন্দের ঢেউ উঠল। প্রিয়জনের এমন মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকানোয় সে নিজেকে ভীষণ সুখী মনে করল।
আরও কাছে, এক দীর্ঘকায় ছায়ামূর্তি ঘৃণাভরা বিজয়ী হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসছিল।
এ যেন নেশামুক্তি কেন্দ্রে নেশাগ্রস্তদের অবস্থা—মানুষগাছ ফলের জন্য তারা সবকিছু বিসর্জন দিতে প্রস্তুত।
“তুমি এখনও আমার সামনে আসার যোগ্য নও।跪下, আমি তোমায় পশু-ঈশ্বরের ছাপ দিচ্ছি, এতে তুমি এই পৃথিবীর সব পশুর অধিপতি হবে।” সেই কণ্ঠ ছিল কর্কশ ও প্রাচীন।
নয় জগতের চার মহা-বিস্ময়: মূল অন্ধকার তারা, কৃষ্ণগ্রাসী জল, বেগুনি স্ফটিক অগ্নি ও নিশীথ হিমশীতল।
চারপাশে তাকিয়ে দেখল, দূরের মাটি কাঁপতে কাঁপতে হঠাৎ ফেটে গেল, মাটির নিচ থেকে বিশাল এক পোকা বেরিয়ে এল; তার মুখ পাঁচ মিটার চওড়া, যেন মৃত্যুর কৃমি, তার দেহ বৃত্তাকার সিঁড়ির মতো নিচে নেমে গেছে।
হঠাৎ, সে ইয়াং হাও-র হাত টেনে নিজের বুকের ওপরে চেপে ধরল, যেন নিজের হৃদস্পন্দন অনুভব করাতে চায়।
ওই নেকড়ে দানব এখন নিতান্ত অসহায়, সেই এক টুকরো বাতাসের ছুরি ছুঁড়ে দিতে গিয়ে প্রাণান্ত চেষ্টা করেছে; তাই যখন গা ঢাকা গা ছায়া-কুয়াশার ছায়া ওর মাথায় পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে বরফ হয়ে গেল, অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল।
আমি যদি ‘অজান্তে’ তাকে বলেও দিই, আমি আর ইয়াং হাও ভাই-বোন নই, বরং আমি তার ছোটবেলার বউ, তবু শাও ইয়াতিং শুধু অবাক হবে, মনের অবস্থায় কোনো পরিবর্তন হবে না, সে এখনো আন্তরিক, এখনো ‘প্রতিযোগিতাহীন’।
“কিছু আসে যায় না, বড়জোর কিছু বাঁচলে বাঁচুক। শুধু পেট ভরানোর জন্য যদি খেতে হয়, তাহলে সব সুস্বাদু খাবারও নিরর্থক। আমরা এখানে এসেছি ভালো লাগার জন্য, মন খুলে উপভোগ করো!” জিয়াং শিয়াং থিয়ান মাথা দুলিয়ে বলল।