চতুর্দশ অধ্যায়: গোলাগুলির ঝড়ে পরিবর্তনের চেষ্টা

পরবর্তী এক সপ্তাহ, শী চেঙ আমার প্রতি অত্যন্ত উদাসীন ছিল। কোনো কাজ আমাকে দেওয়া হয়নি, কোনো সভার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়নি; আমার অফিসের পদ ছাড়া, বাকি সব দায়িত্বই মানবসম্পদ বিভাগের এমএম নিজের করে নিয়েছে।

এই সপ্তাহে, সে যেন আরও বেশি উদ্ধত হয়ে উঠেছিল। প্রতিদিন আমার সামনে অহংকারে হাঁটত, বারবার শী চেঙের অফিসে যেত। সে অহরহ আমাকে নির্দেশ দিত, বলত এসব শী চেঙের আদেশ।

আমি জানতাম, এখনকার পরিস্থিতিতে শী চেঙ আমার কাছে কোনো কাজ দেবে না। আমি আগের দিনের অহংকারের বদলে এখন চাটুকারী মনোভাব নিয়ে মানবসম্পদ বিভাগের এমএম-এর কথায় বাধ্য হয়ে কাজ করতাম, এতে সে খুশিতে উড়ত।

মানবসম্পদ বিভাগের এমএম-এর নাম ছিল ঝৌ মেইলিং, সে খুব চতুর ও সুবিধাবাদী। এই কয়দিনে শী চেঙের কাছ থেকে কিছু প্রশ্রয় পেয়েই, সে যেন রাজকীয় মর্যাদা পেয়েছে, আমার আগের আচরণ অনুকরণ করে, বিভিন্ন বিভাগে ঘুরে বেড়ায়, ছেলেদের মিষ্টি করে ‘দাদা’ ডাকে, মেয়েদের ‘দিদি’ বলে। সে এতটাই আত্মতুষ্ট যে তার আচরণে স্পষ্ট ফুটে ওঠে।

ঝৌ মেইলিংকে দেখে আমি শিউরে উঠলাম, যেন আয়নায় নিজেরই প্রতিচ্ছবি দেখছি। গত কয়েক বছর, আমি কি এভাবেই মানুষের সঙ্গে আচরণ করতাম? কখনো বুঝিনি, নিজের অজান্তেই এত শত্রু তৈরি করেছি, সবসময় মনে করেছি আমি অসাধারণ, অন্যদের কোনো গুরুত্ব দিইনি।

আজ বুঝতে পারছি, এসব বছর আমার চেয়ে বেশি কিছু ছিল না—শুভ্র কুশনে ফুলের কারুকাজ। কোনো কঠিন দক্ষতা অর্জন করিনি, কেবল অল্প বয়সের ওপর ভর করে অহেতুক বাহাদুরি দেখিয়েছি।

আমার শরীর জুড়ে ঠাণ্ডা ঘাম বেরিয়ে এল, হঠাৎ মনে হলো, শী চেঙের এই উদাসীনতা যেন আমাকে বাঁচিয়েছে। এখন থেকেই নিজেকে বদলাব, সময় এখনও ফুরোয়নি।

আমি নিজের আচরণ বদলাতে শুরু করলাম, সব সহকর্মীর সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলার চেষ্টা করলাম। হিসাব বিভাগের সং দিদি দেখা মাত্রই নাক উঁচু করে থাকেন, তবুও আমি পাত্তা দিই না, হাসিমুখে তাকে দিদি বলে ডাকি। জানি, অনেকেই আমার সম্পর্কে গোপনে আলোচনা করে, ভাবে আমি এখন নম্র হয়ে গেছি, হাসিমুখে ছুরি লুকিয়ে রাখি, শী চেঙের কাছে অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়েছি বলেই এমন।

এই বন্দুকের গুলির মতো পরিবেশে আমি এক সপ্তাহের পর এক সপ্তাহ টিকে রইলাম। আমি মানবসম্পদ প্রশিক্ষণ কোর্সে নাম লিখালাম; ভাবলাম, ভবিষ্যতে এ দিকেই পেশাগতভাবে এগোলে আরও স্থিতিশীল হব। আমি আগের অহংকার ছেড়ে দিলাম, কিছু মানুষও তাদের পুরনো ধারণা ছেড়ে দিয়ে আমার সঙ্গে মিশতে শুরু করল।

আমি ভাবলাম, এই ছোট্ট দলটিই আমার জন্য মূল্যবান। যদিও হয়তো আমাদের সম্পর্ক কেবল কর্মক্ষেত্রের, তবুও এটাই যথেষ্ট। এই ছোট্ট দলে, চেন দাদা তো সবসময়ই আমাকে স্নেহ করেন; প্রশাসনিক বিভাগের সুন দিদি, প্রথম থেকেই আমার প্রতি সদয় ছিলেন; আর ফ্রন্ট ডেস্কের সং চেনচেন—সে মেয়েটি জন্মগতভাবে হাসিখুশি, সবাইকে হাসিমুখে স্বাগত জানায়। আমাকে দেখলে, সে আমার বদলানো আচরণে খুশি হয়, অন্যদের মতামত নিয়ে মাথা ঘামায় না, প্রতিদিন দুপুরে আমাকে সঙ্গে নিয়ে কাজের খাবার খেতে যায়।

সং চেনচেন সদ্য বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছে, এক-দুই বছর হলো চাকরি করছে। যখন সে প্রথম অফিসে এল, শী চেঙ একবার বলেছিলেন, মেয়েটির মধ্যে কিছুটা বোকা ভাব আছে, ফ্রন্ট ডেস্কের জন্য সে তেমন উপযুক্ত নয়। তখন আমি বলেছিলাম, “মেয়েটি হাসিখুশি, এটা তো ভালো।” শী চেঙের সন্দেহ দূর হয়েছিল। ভাবি, এটি যেন কর্মফলের চক্র।

এখন অফিসে, বাহ্যিক স্বার্থের সম্পর্ক ত্যাগ করলে, সত্যিকারের আন্তরিকতা নিয়ে যে কেউ আমার সঙ্গে মিশতে চায়, তা এই মেয়েটিই। সে গ্রাম থেকে উঠে আসা এক বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী, কয়েক বছরের পড়াশোনা ও শহুরে পরিবেশে বদলে গেছে, এখন দেখলে শহুরে রমণীর ছায়া দেখা যায়, তবুও তার ভিতরে গ্রাম্য সরলতা রয়ে গেছে।

দুপুরে খেতে বসলে, সে আমার কাছে নানা বিষয়ে জানতে চায়—কী ধরনের পোশাক পরি, কী বই পড়ি, কোন ব্র্যান্ডের পোশাক পছন্দ করি। আমি বুঝতে পারি, তার কথায় আমার প্রতি ঈর্ষা ও প্রশংসা আছে, যেন আমাকে তার আদর্শ মনে করে।

আমি বললাম, “চেনচেন, তুমি আগে আমার সম্পর্কে কী ভাবতে?”

সে হাসল, বলল, “তাহলে সত্যি বলি, প্রথমবার তোমাকে দেখেছিলাম, তুমি শী চেঙের সঙ্গে অফিসে এসেছিলে। তখন তুমি আমাকে হাসলে, মনে হয়েছিল, কী সুন্দর, কী গরিমা! পরে দেখলাম, তুমি অফিসে কারও সঙ্গে বেশি কথা বলো না, সবাই বলে তুমি অহংকারী; আমি বরং ভাবতাম তুমি অজেয়। তুমি যখন আমার সামনে দিয়ে যেত, আমি অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকতাম, মনে হতো, তুমি কত আলাদা!”