৭৭তম অধ্যায় পুনরায় সাক্ষাতে একটিমাত্র হাসি, প্রসব আসন্ন
“বড় ভাইকে এত খুশি দেখে বোঝা যায়, এবার নিশ্চয়ই ভালো লাভ হয়েছে,” সিতু লিয়াং আনন্দে উচ্ছ্বসিত। মনে মনে নিজের স্পেস রিং-এ জমে থাকা বিপুল সম্পদ ভাবতেই ঘুমের মধ্যেও সে হাসবে বলে মনে হয়।
নিজেকে এভাবে বোঝালেও মনটা ঠিক মানতে চায় না; এখন আমার কাছে দুচুনশিয়াও একেবারে অচেনা, দেখতে সুন্দর, সহজ-সরল এক কিশোরী ছাড়া আর কিছু নয়, কে জানে সে কখনো প্রেম করেছে কিনা। এমনি করে আমি কীভাবে নিজের মনকে বোঝাই?
অনেক গোপন শক্তিশালী বিদ্যা থাকলেও, সেগুলোর সীমাবদ্ধতা থাকে—যেমন জিয়াং ইউয়ান যদি আত্মার তরবারি ব্যবহার করে, তার মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেলে বড়জোর দশবারের মতোই প্রয়োগ করতে পারবে।
“মা লাও, এত কথা বলার কী আছে, আগে ওকে ধরে ফেলি!”—উড়ে গিয়ে মা তেং ও সিউ ইয়াতিয়েনের পাশে দাঁড়িয়ে, তাদের রক্ত বন্ধে সাহায্য করে, সিউ উ ইয়েই স্বরে বলল।
হুয়াং শিআন তেরো নম্বর হাসিমুখে মাথা নেড়ে মদের কলস রেখে দিল, মনকে স্থির করে শেষ পিয়নের অবস্থান খুঁজতে থাকল।
আমি তাড়াতাড়ি ওয়াং লিন আর লু শিউ-কে কাগজে লিখে জানালাম, পরিস্থিতি বুঝিয়ে জিজ্ঞাসা করলাম তাদের কী মত।
লিয়াও চিহেং সানচিওর দিকে তাকিয়ে একটু ইতস্তত করল, কিছু বলল না, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; বাকিদের সঙ্গে সে-ও সানচিওর অফিস ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
এই কদিনে ওয়েই জিজির সঙ্গে মিশতে গিয়ে ওর মনে হচ্ছে, ওদের মধ্যে আগে নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো সম্পর্ক ছিল।
শুড় শুড় শুড়! রক্তিম তরবারি তিনবার আকাশে কেটে তিনটি ফ্যাকাশে রক্তিম ছায়া ছুঁড়ে দিল, তারা তিনজনের ওপর ছুটে এলো।
জি ফা ও জিয়াং জি ইয়াকে অপেক্ষা করছিল, যাতে ঝৌ রাজা বেরোলেই তারা সমালোচনায় ঝাঁপিয়ে পড়ে সেনাদের士 প্রেরণা জাগাতে পারে।
আমি তো সব সময় ভেবেছি, উচ্চমাধ্যমিকে থাকতেই প্রথম চেন চেন-কে দেখেছি, যদিও পরে জানতে পেরেছি, সে তো মধ্যমাধ্যমিক থেকেই আমার পাশের ক্লাসে ছিল, বরাবরই শ্রেণির সেরা, তবু উচ্চমাধ্যমিকের আগে তার কোনো স্মৃতিই আমার মনে নেই।
ছিন ইউ নিজের বর্তমান সাফল্যে আত্মতুষ্ট নয়, শুধু মনে করছে, সে লেই ছিয়েনহাং-এর সঙ্গে ব্যবধান কিছুটা কমিয়েছে; এখনও প্রাণপণে চেষ্টা চালাতে হবে, তাহলে হয়তো আগামী পাঁচ বছরে তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে।
আসলে সবাই জানে, মূল ঈশ্বরের জগতে বিনিময় করা এলফের রক্তবীজ শক্তিবৃদ্ধিকারীদের আয়ুষ্কালের ওপর কোনো প্রভাব ফেলে না। মু ইয়ের ওইভাবে বলা আসলে সবাইকে আশ্বস্ত করতেই, অথচ তার চোখের দৃঢ়তায় কেউ আর কিছু বলতে পারল না; এখন কেবল ঝাং ছেং ও হ্য ছু লির মনোভাব দেখার অপেক্ষা।
আকাশে ভাসমান ফেনার মতো শক্তি বলয়ের নিচে প্রত্যেকটির সামনে সংশ্লিষ্ট ঈশ্বর卷-এর পরিচিতি লেখা রয়েছে।
“হেহে, সাত হাজার স্বর্ণমুদ্রা তো কিছুই নয়, আজ এই শুদ্ধ জগৎ নীলকমল আমাদের ইয়ে পরিবারেরই হবে! সবাই শুনুন, আমাদের পরিবারের প্রধান পূর্বপুরুষের ছয়শোতম জন্মবার্ষিকী আসছে, আমরা তরুণরা কর্তব্য নিখুঁতভাবে পালন করব! ইয়ে ওয়াং-এর আন্তরিকতা আশা করি আপনারা গ্রহণ করবেন!” বলেই ইয়ে ওয়াং উপস্থিত সবাইকে মুষ্টিবদ্ধ হাতে নমস্কার করল।
নিষ্ঠাবান প্রহরীরা উচ্চস্বরে সাড়া দিয়ে সম্মান দেখিয়ে তৃতীয় তলায় উঠতে দিল তান লং ও লিন ঝেন ছিয়াং-কে।
ড্রাগন ফ্যাং চৌকির বিশেষত্বের কারণে, সেটি ছিল পবিত্র আত্মার যুদ্ধক্ষেত্রে মানবজাতির নগরী ‘সেন্ট ওয়ার সিটি’র শেষ দুর্গ।
সবাই মাথা নেড়ে বুঝে নিল, ‘মিলিটারি ছুরি দল’ যদি জিম্বাবুয়েতে অস্ত্র ব্যবসার নিয়ন্ত্রণ চায়, আগে এখানকার ‘মৃত্যুদূত’ ও ‘কোবরা’ ঘাঁটি ধ্বংস করতে হবে, আর এইভাবে ফাটল ধরানো এখন পর্যন্ত সবচেয়ে কার্যকরী পন্থা বলে মনে হচ্ছে।
“আজ থেকে তুমি এখানেই থাকবে, কোথাও যেতে পারবে না!”—হুয়াংপু হান বলল, আদেশের সুরে, কোনো আলোচনার ছায়া নেই।
“সবুজ পোশাক রাজপ্রাসাদের অধিপতি।” ছিন ইউ সঙ্গে সঙ্গে নমস্কার করল, চারপাশের শিক্ষার্থীরাও শ্রদ্ধাভরে নমস্কার করে দ্রুত সরে গেল, যাতে অধিপতি ও ছিন ইউয়ের জন্য বড় জায়গা ফাঁকা হয়।
অবাক করা ব্যাপার, শহরের কোনো থানার নাগরিক নিবন্ধন দপ্তরে আমরা হুয়াং গুয়াং-এর অস্থায়ী বাসিন্দার তথ্য খুঁজে পেলাম না। অর্থাৎ, হুয়াং গুয়াং এখনও শহরে থাকলে সে এখন কার্যত ‘কালো তালিকার’ বাসিন্দা, সে কোথায় পালিয়েছে বোঝা মুশকিল।
ওরা জানত না, তারা ইয়াও উয়া-র বাড়ির লোকজনকে সম্পূর্ণ অবজ্ঞা করেছে। কিছুদিন আগেও কেউ জিম্মি করে হুমকি দিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত অপহরণকারীরাই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, এমনকি হাড্ডিগুড়োও মেলেনি।
লি ছেং ওষুধ দেওয়ার অপরাধে, অন্যকে ফাঁসাতে চাওয়ায়, এখন বন্দি, আপাতত বেরোতে পারবে না।
ওই দুষ্টু লোক চলে যাওয়ার আগে বলল, “ঠিক আছে, এবার তো মাথা খাটিয়েছ, লুকাতে পারলে ভালোই, কিন্তু মনে রেখো, চিরকাল এমন ভাগ্য সহায় থাকবে না, একদিন তোমার দুর্বলতা আমি ধরে ফেলবই! চল!” সে দলবল নিয়ে চলে গেল।
সবাই অবাক, টিকিট নেই? তাহলে লিন ছিং-ই তো মিথ্যে বলল, সে কীভাবে ভেতরে যাবে?
কিন্তু, যুবক ফোন বের করতে না করতেই, তার চোখের সামনে থাকা লিউ মাং হঠাৎ উধাও হয়ে গেল।
“তাই তুমি রাজি হয়ে গেলে?” হুয়াং ইউ চাই পুরোটা বলার আগেই, লিউ মাং ঠাণ্ডা গলায় থামিয়ে দিল।
সেইসব বছর, আমি আর লি শিয়া-র কাটানো সময়, যেন একের পর এক স্লাইড ছবির মতো মনে ভেসে ওঠে।
পায়ের ছাপ কালো শক্ত পাথরে হালকা দাগ ফেলে যায়, জি লিংশেং নিজের শরীর জুড়ে আত্মার শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে শীতল হাওয়া প্রতিরোধ করে, শরীরের তেরোটি হলুদ ঘূর্ণি ঘুরে ওঠে, মাথা থেকে নাভি পর্যন্ত আটটি দরজা খুলে দু’টি খোলা থাকে, আত্মার শক্তি গা থেকে নিঃসৃত হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে।