৭৩তম অধ্যায়: ভাগ্যের পরিহাস, গুজবের ছড়াছড়ি

আমেরিকান ইনফরমেশন সেন্টারই পরবর্তীতে কেন্দ্রীয় গোয়েন্দা সংস্থায় পরিণত হয়েছিল। যাদের বুদ্ধিমত্তা কম, উপলব্ধি শক্তি দুর্বল কিংবা তথ্য বিশ্লেষণ ও সমন্বয়ের ক্ষমতা নেই, তারা সেখানে প্রবেশের সুযোগ পায় না।

“কারণ আমি আত্মরক্ষার কৌশলে পারদর্শী। আমার তাই চি চর্চা এতটাই উন্নত, যে আমি সহজেই শক্তি নিরস্ত করতে পারি,” বলল ঝাং দোংহাই।

দক্ষিণ পাহাড়ের ঢালে বড় হলুদ কুকুরটি এখনো পাহারা দিচ্ছিল। মেং ফান আসতেই কুকুরটি অস্বস্তিতে গুঙিয়ে উঠল। মেং ফান অনুমতি দিতেই এক দৌড়ে জঙ্গলের ভেতর খাবার খুঁজতে চলে গেল।

লিন ছিংশুয়ান কাছের গাছের মগডালে লুকিয়ে থেকে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল। এখানে পাহাড় উঁচু ও জঙ্গল ঘন, সারা দিন সূর্যের আলো মেলে না। মাটির ডালে-পাতা অনেক আগেই পচে ঘন সার হয়ে গাছপালা বাড়িয়ে তুলেছে। ফাং বা নড়ছে না, লিন ছিংশুয়ানও স্থির—শুধু দেখে চলেছে, ফাং বা কী খেলা খেলছে।

তাং ফেং যখন গভীর চিন্তায়, তখন সেই পুলিশ আবারও দুঃখভরা দৃষ্টিতে তাকাল। তাং ফেং-এর মনে অস্বস্তি ঢেউ তুলল, বমি ভাব আসায় সে তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিল। আসলে এই লোকটির প্রবণতাই সমস্যা।

মা মিং প্রথমে স্বীকার করতে চায়নি, কিন্তু সত্য চাপা থাকে না। মনে হচ্ছে যাদু সম্রাট আগেই সব জেনে গেছে, মরার আগেও মিথ্যা বলা চলবে না। এবার হয়তো বিপদ এড়ানো অসম্ভব।

অগ্নিশিখা আকাশকে রক্তিম করে তুলল, যেন অর্ধেক রাত আগুনে ডুবে গেছে। প্রলয়কাণ্ডের মত জ্বলন্ত সাপের নাচ জানিয়ে দিল, জল-অগ্নি নির্বিকার।

“তুমি কী বোঝাতে চাচ্ছো? এর সঙ্গে লু আন-এর কী সম্পর্ক?” অবশেষে তং শুয়াং পিছু হটে জিজ্ঞাসা করল।

পূজার টেবিলের পেছনে সাদা কাপড় বা পর্দা দিয়ে ছায়া তৈরি হয়েছে, তার উপরে লেখা “শ্রদ্ধা” ও “আত্মা” শব্দদুটি।

এখন সবাই ভাবছে কীভাবে ওপরে উঠবে। দড়ি ব্যবহার করা একরকম ভালো উপায়, কিন্তু তাতে নিরাপত্তা নেই—যদি রক্তভোম উপস্থিত হয়? কিংবা ভেতরে কোনো বিপদ থাকে? সব আগে ভাবা দরকার।

চক্রের ভেতরে, স্তূপে স্তূপে নিম্নমানের আত্মার পাথর ধুলায় পরিণত হচ্ছে। কিন্তু তা নিঃশেষ হচ্ছে না, বরং চক্রের শক্তি শুষে নিয়ে আত্মার বৃষ্টি হয়ে ঝরছে।

“না, না, চারপাশের কয়েকজন দৈত্যরাজ একত্রে আমাদের কালো পাহাড় আক্রমণ করেছে। তারা বলছে, আপনারা যেন স্বর্ণফল তাদের হাতে তুলে দেন।” টেনে আনা দৈত্যটি হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

কুই মু ল্যাং তান ছেন ও সুন উকং-কে দেখে মনে মনে চমকে উঠল। সেই দিন যাঁরা স্বর্গের প্রাসাদ কাঁপিয়েছিল, তারা দুজনেই এখানে। বিশেষ করে মেঘাচ্ছন্ন ছিং চি, যার এক ইশারায় হাজার হাজার দেবদূত ছাই হয়ে গিয়েছিল—তাঁর ক্ষমতার সীমা নেই।

লাল পতাকা বিদ্যালয়ে ভর্তি হতে হলে, সবারই পেছনে কিছু লাল ইতিহাস থাকতে হয়। বেশিরভাগের ভাগ্য ঠিক করে রাখা হয়, বাড়ি থেকেই চাকরির ব্যবস্থা হয়ে যায়।

“দৈত্য-প্রেত কিছুটা ভয়ানক, তবে আমার ভাল বন্ধু তাড়নকারী, ভয়ের কিছু নেই,” ভাবল জেনজেন।

কারণ কারভেজ একই সময়ে লং জিংইউন-কে পেতে চেষ্টা করছে, আবার অন্য ছেলেদেরও প্রকাশ্যে হুমকি দিচ্ছে—যে তাকে জিততে চায়, আগে তার সঙ্গে লড়তে হবে।

সারা দুনিয়া রক্তিম হয়ে গেছে, তার মাথায় শুধু হত্যা শব্দটি বাজছে। যাঁরা তার স্মৃতিতে গভীর ছিল, তাদের অস্তিত্ব যেন ফিকে হয়ে যাচ্ছে।

“প্রধান, এতটা বাড়াবাড়ি করছেন না তো?” ছেন হান কষ্টের হাসি হেসে, দুষ্টুমি করা ইয়ে শিয়াও-কে বলল, “শুনেছি, লন্ডনে তোমার একটি এস্টেট আছে, যার মূল্য আটশ কোটি পাউন্ড।”

সু ইউয়েত জানে, চাইলেও আপাতত রাজি ছাড়া উপায় নেই।幽冥-র সৈন্যদের দমাতে হবে, তারপর কী হবে, ফেরা হলে দেখা যাবে।

“নীল কমান্ডার! যুদ্ধক্ষেত্রের সব খবর পাওয়া মাত্র সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে, ঠিক তো?” লি চিয়াং মনে পড়তেই পাশে বসা নীল ইং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

এই তো, গত ক’দিনে সে একটি বাহিনী নিয়ে পূর্বদিকের কয়েকটি গোত্রে অভিযান চালিয়ে, তিন-চার হাজার অসভ্য আদিবাসী ধরে এনে বন্দরে চাষাবাদে লাগিয়ে দিয়েছে।

একটি আঘাতে যখন ইয়েদি জাদুর সাপকে ছিটকে দিতে পারে, তখন বোঝা যায় তাঁর শক্তি সাধুস্তরে পৌঁছে গেছে, এমনকি বিস্ফোরক শক্তি সাপের চেয়েও বেশি।

শহরের ফটকের চারপাশে কয়েকজন পথিক ক্ষুব্ধ কণ্ঠে আলোচনা করছে—বিষয়টি হচ্ছে জি ইয়াং অঞ্চলের চৌ পরিবার।

এখন লিন হাও মার্শাল আর্টের উচ্চতর স্তরে পৌঁছেছে; যদি তাকে সপ্তম-অষ্টম স্তরে উন্নীত করতে হয়, তাতেও সমস্যা হবে না।

কিন্তু দূরপাল্লার মহাকাশযানের জন্য, শক্তি নিঃশেষকরণের এই অদ্বিতীয় ক্ষমতা যুগান্তকারী অগ্রগতি।

ডাক্তার বলল, তার শরীরে পুষ্টির অভাব ছিল, সাম্প্রতিক ক্লান্তি ও পরিশ্রমের কারণে এতদিন অচেতন ছিল।

কিন্তু চিরজীবনের সন্ধানী হয়ে, অ্যালঝেইমার রোগের বৃদ্ধির রেখাচিত্রে চোখ রাখলে, কারও-কারও গায়ে শীতল স্রোত বয়ে যেতে পারে, তাই প্রতিকার খোঁজা আদা জনগণের যুক্তিসঙ্গত দাবি।

শুধু শু পরিবারের প্রধান শাখাই নয়, আরও অনেক উপশাখা ছড়িয়ে আছে গোটা জি লো দেশে।

মানতে হবে, মানুষের মাঝে ফারাক আছে; যেমন কেউ শুধু নিজেই জাহাজে উঠতে পারে না, আবার অন্যদের জন্যও টিকিটের ব্যবস্থা করতে পারে—এটাই সক্ষমতা।

“প্রিয়তমা যখন-তখন হিসাব চাইতে পারে, শুধু ভয় হয় আপনার সময় নষ্ট হবে,” খুশি মুখে হাসল জুয়ান লি ইয়েই, বিয়ের পর থেকে স্ত্রী কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেছে যেন।

রেস্তোরাঁর অন্যান্য অতিথিরা মজা দেখছে—যারা নাস্তা করছিল, তারা থেমে গেছে; যারা শেষ করেছে, তারা যেতেও চায় না—আগে মজার কাণ্ড দেখে নেবে, বাকি সব পরে।

লু ঝুয়ো চা-পেয়ালা তুলে এক চুমুকে শেষ করল, তারপর জোরে টেবিলে রেখে হাসিমুখে জবাব দিল।

কারণ এই তু মো, এবারের হান ইউয়ে দেশে যুদ্ধরত শিক্ষার্থীদের মধ্যে অন্যতম শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী।