অধ্যায় ২৫: একাকী পুরুষ ও একাকী নারী দীর্ঘ রজনী

একদিন, শু চেং হঠাৎ আমার হাত ধরে বলল, তার কণ্ঠে ছিল ক্লান্তির ছাপ, "ঝি ঝি, আমি খুবই ক্লান্ত।"
আমি কী বলতে পারি? শুধু বললাম, "আমি জানি, এই সময়টা আপনার জন্য কঠিন ছিল, শু স্যার।"
কখনো খুব গম্ভীর শু চেং হঠাৎ আবেগঘনভাবে বলল, "কখনো কখনো সত্যিই মনে হয়, কেউ একজন নারী আমার যত্ন নিক।"
আমি তো প্রায় থুতু ফেলে ফেলেছিলাম, আমার বুকের ধুকপুকানি বেড়ে গেল। সে আবার বলল, "ঝি ঝি, আমার একটি অনুরোধ আছে, যদিও তা একটু বেমানান।"
আমি বললাম, "শু স্যার, আপনি বলুন।"
সে বলল, "জানালার সামনে চলে আসো, আমি পেছন থেকে তোমার কোমর জড়িয়ে ধরতে চাই, আমরা দু’জন মিলে একটু রাতের দৃশ্য দেখি, হবে?"
আমি হতবাক, বললাম, "আ?"
তার চোখে ছিল ক্লান্তির ছাপ, সে বলল, "ভুল বুঝো না, শুধু একটু জড়িয়ে ধরতে চাই, এর বাইরে কিছু নয়।"
আমি বুঝতে পারছিলাম না সে ঠিক কী চায়, বললাম, "আপনাকে আগে নিশ্চয়তা দিতে হবে, অন্য কোনো আচরণ হবে না। যদিও আপনি আমার বস, কিন্তু আপনি জানেন, আমি নিয়ম ভাঙা নারীদের মতো নই।"
আমার কথা শুনে তার হাসি ছুটে গেল, সে উঠে এসে আমার মাথায় আলতো চাপ দিল, তারপর বলল, "তুমিই বা কী ভাবছো, আমি যদি এমন কিছু করতাম, আজ পর্যন্ত অপেক্ষা করতাম?"
বলেই, সে সোজা জানালার কাছে চলে গেল। জানালার বাইরে পুরো শহরের শান্ত রাতের দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল।
সে জানালার সামনে দাঁড়িয়ে, আমার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, "মেয়ে, এসো, আমাকে একটু তোমার ভালোবাসার আশ্রয় দাও।"
এই ‘মেয়ে’ ডাক শুনে আমার মন অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠল, অনেক দিন আগের কিছু স্মৃতি মনে পড়ে গেল, যেগুলো ছুঁতে সাহস পাইনি।
আমি এগিয়ে গেলাম, সে সত্যিই শান্তভাবে আমার কোমর জড়িয়ে ধরল, তার চিবুক আমার কাঁধে আলতোভাবে রাখল।
আমরা এই ভঙ্গিতে অনেকক্ষণ ছিলাম, এতক্ষণ যে আমার ঘাড়ে ব্যথা ধরল। কিন্তু আমি নড়তে সাহস পেলাম না, শেষে আর সহ্য করতে না পেরে বললাম, "শু স্যার, আমার ঘাড় ব্যথা করছে।"
আমার কথায় সে আমাকে ছেড়ে দিল, গম্ভীরভাবে ডেস্কে ফিরে গিয়ে বলল, "চলো, আজকের কাজ এখানেই শেষ। তুমি আগে চলে যাও, কাল একটু দেরিতে এসো।"
সেই রাতের পর, আমি হঠাৎ লক্ষ্য করলাম, শু চেং আমার দিকে তাকানোর ভঙ্গি আর কথা বলার কণ্ঠে অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে। এমনকি আমি যখন তার সামনে ক্লায়েন্টের সঙ্গে মৃদু ফ্লার্ট করি, সে অজান্তেই আমাকে বাধা দেয়, নিজে এগিয়ে আসে।
সবকিছুতে সূক্ষ্ম পরিবর্তন এসেছে, আমাদের সঙ্গে সারাদিন থাকা চেন ভাইও বুঝতে পারল এই পরিবর্তন, তাই নানা অজুহাতে আমাদের জন্য একান্ত সময় তৈরি করে দিত।
শু চেং এমন পুরুষ নয়, যে সহজে এগিয়ে আসে; আমি জানি, সে শুধু অপেক্ষা করে, কখন আমি আবেগে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ব, তখন সে স্বাভাবিকভাবে আমাকে গ্রহণ করবে।
কিন্তু আমি এমন নারী নই, তাছাড়া আমার হৃদয়ে গভীর এক ক্ষত আছে। আমি কখনো নিজে এগিয়ে আসব না।
শু চেং ধীরে ধীরে হতাশ হয়ে পড়ল, সে কখনো আমার কাছে ভালোবাসার কথা প্রকাশ করেনি, শুধু তার কথার মধ্যে একটু উষ্ণতা আসতে শুরু করল। এমনকি গভীর রাতে বাড়ি পৌঁছানোর প্রস্তাবও দিল, আমি বললাম, "না, আপনি বস, আমি কর্মী, নিয়মের বাইরে যাবে না।"
আমাদের মাঝে সে অনুভূতি আবার ফিকে হয়ে গেল, একদিন শু চেং হঠাৎ আমাকে জিজ্ঞাসা করল, "আমি যদি কোনো নারীকে সত্যি সত্যি ভালোবাসি, তোমার কী মত?"
আমি জানি না সে আমাকে পরীক্ষা করছে কিনা, হালকা গলায় বললাম, "আপনার সহকারী হিসেবে, আপনার ব্যক্তিগত বিষয়ে আমার কোনো মত থাকা উচিত নয়।"
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসল, বলল, "দেখা যাচ্ছে, ফুলের পাপড়ি পড়ে গেলেও, মন নেই।"
আমার বুক ধুকপুক করতে লাগল, কী উত্তর দেব বুঝতে পারলাম না।
শু চেং আমার কাছে পুরোপুরি অপ্রিয় নয়, শুধু এত ভালো একজন পুরুষের পাশে নিশ্চয় অনেক নারী ঘুরে বেড়ায়; আমি একবার আহত হয়েছি, আর সাহস পাই না।
শু চেং-এর বয়সের পুরুষদের কাছে, সত্যিকারের ভালোবাসা ক’জনেরই বা থাকে? আর থাকলেও, কে জানে, সে ভালোবাসা সত্যি কিনা, নাকি শুধু ভান?