অধ্যায় সাতাশি: গভীর চিন্তা, প্রেমের রূপান্তর, নতুন পথের সন্ধান

“আহ, যদি আমি ইচ্ছেমত বেছে নিতে পারতাম, তবে নিঃসন্দেহে সংগীত বিভাগকেই বেছে নিতাম। শুনেছি সংগীত বিভাগে অনেক দিদিমণি আছেন, যারা বাইরে ইতিমধ্যেই বিখ্যাত তারকা হয়ে উঠেছেন।” চৌ চিহু একরাশ মুগ্ধতা নিয়ে বলল, তার চোখে তারার ঝিলিক।

কিন্তু লেওহার্ড—শিশুটি তখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, স্বপ্নের জগতে কে জানে কী দেখছে? মুখে মিষ্টি হাসি, ঠোঁটের কোণে এক ফোঁটা লালা, মুখ দিয়ে অস্ফুটে “মা” জাতীয় শব্দ বেরোচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে ডেগুলাসের মন নরম হয়ে গেল।

প্রাচীনে যেমন ঝৌ ইউ চিবির যুদ্ধে রাজ্য ও রমণী লাভ করেছিলেন, তেমনি আজকের দিনে শেয়াল জাতির আর-হোন যুদ্ধে দৈত্য তরবারি ছড়িয়ে দিয়েছিল চীনের দাম্ভিকতা।

“তখনকার দিনে তো ইন্টারনেট-তথ্য এখনকার মতো উন্নত ছিল না, নাহলে এমন ঘটনা উপরমহলের কানেও পৌঁছে যেত।” ওয়াং গাং ঝাও চুয়ির কথা শুনে বারবার প্রশংসা করল।

খাবার বলতে কিছু অজানা জন্তুর দুধ, প্রতিদিন ঠিক সময়মতো ব্র্যাডলি এসে এলিনোর সঙ্গে খেতে বসে।

অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে সে হঠাৎ উপরের দিকে তাকাল, আনন্দে দেখল পশ্চিম যোদ্ধা গোষ্ঠীর প্রবেশদ্বার সামনে এসে পড়েছে। “পৌঁছে গেছি!” সে চেঁচিয়ে উঠল, ঝকঝকে পাথরের পিঠ থেকে নেমে পড়ল।

গীতপরী হঠাৎ কথা বলে উঠল, একদম কেন্দ্রে গিয়ে আঘাত করল—এই মুহূর্তে এর চেয়ে ভালো উপায়ও ছিল না।

ঝুয়ো নান দেখে বুঝল ঝাও বাওহুয়ার অঙ্গভঙ্গি, মনে মনে হাসল, লোকটা চরিত্রে ঢুকে পড়েছে, বাইরের মঞ্চের সব কৌশল কাজে লাগাচ্ছে।

হান ইয়াং কথা শেষ করেই টের পেল শরীরে রক্ত যেন টগবগিয়ে ফুটছে, মনে হল স্বপ্নটা তার আর খুব একটা দূরে নেই, এমন জীবনেই যেন তার অস্তিত্বের উদ্দেশ্য নিহিত।

চেংচেং গোটা দিনটাই বুয়ি লুওসের পাশে বসে ছিল, খাওয়ার সময় নিজের হাতে চামচ দিয়ে তাকে খাইয়ে দিচ্ছিল, বুয়ি লুওস এক এক করে খাবার খাচ্ছিল, চেংচেংয়ের মুখে তখন সন্তুষ্টির হাসি। কখনও কখনও ভালোবাসা এতটাই সহজ—সব কিছু অগ্রাহ্য করা যায়।

“এমন জীবন সত্যিই বেশ ভালো।” লু ইউন মমতাভরা দৃষ্টিতে তাদের পেছনের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমি কোনোদিন তোমার বিশ্বাস চাইনি, এখন তোমার কোনো বিকল্প আছে? কিসের এত আত্মবিশ্বাস তোমার?” বলল ওয়াং পিংআন।

“অত্যন্ত ধীরগতির, সত্যিই অসহ্য,” এক হাত ধরে তার ঘাড়ের পেছনে চেপে ধরল, সে টের পেল এক অজানা শক্তি তাকে তুলে নিয়েছে, অথচ সে কেবল বাতাসে ছটফট করছে, প্রতিপক্ষের শক্তি তার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

উ জিং হঠাৎ বুঝে গেল, তাই তো, এবার ইয়োমা কেন ড্রাগন হাওকে ডাকল, যার শক্তি দুর্দান্ত কিন্তু চরিত্র ভয়ানক, বুঝে নেওয়া যায়—সামনে ফাঁদ থাকলেও ড্রাগন হাও পাহারা দিচ্ছে মানে শূন্য নম্বর দল এখনো রক্ষা পেতে পারে।

“না, ওরা খুব ভালোভাবে ছদ্মবেশ নিয়েছে, প্রায়ই অপহৃতদের উদ্ধারও করেছে—এই জন্যই বিচারকরা ওকে সম্মানও জানিয়েছেন।” বলল শি বু থৌ।

“আমার কোনো আপত্তি নেই।” লি শিউ ভ্রু কুঁচকে হাসল, তার অশ্লীল হাসি দেখে লি চাওর ইচ্ছে হল ঘুষি মারতে।

সিয়াও ঝি চাং হাত তুলে কপালে রাখল, ঘাম মুছে বাইরে অপেক্ষমাণ সেনাদের দিকে মুচকি হাসল, এক এক করে মাথা নুইয়ে সম্ভাষণ করল, তারপর নিজের টুপি ঠিক করে সদর দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

“নয়তলা নয়, হাও উন দিদি, তোমার ভাই এত দুর্বল নন, এটা বারোতলা।” চাং জিয়ানলি বলে মনোযোগ দিল, সঙ্গে সঙ্গে আকাশে ভাসল বারোটি ছোট আকারের বারোতলা অট্টালিকা—প্রত্যেকটির নিজস্ব ধর্ম, তার বারোটি প্রকৃত আগুনের সঙ্গে মানানসই।

“শত্রু এলে প্রতিরোধ, জল এলে বাঁধ—আমরা দুই জ্ঞানী গ্রামের লোক ঝামেলা চাই না, ভয়ও পাই না। সবাই আমার সঙ্গে বেরোও।” এই বলে ছিন চিউং, চেং ইয়াও চিনরা এগিয়ে এল।

“ঢং ঢং, ঢং ঢং”—হঠাৎ দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ, যেন যুদ্ধক্ষেত্রের ঢাক বাজছে, সঙ্গে সঙ্গেই লিয়াং শীডু ঘুম থেকে চমকে উঠল।

সবাই বলে, শুকনো উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়—এই সং পরিবারের বড় বউয়ের বাহার আর আভিজাত্য দেখে সেটাই মনে পড়ল।

তলোয়ার-নিঃসঙ্গ ছিলো লাখ তলোয়ার গোষ্ঠীর চেতনা প্রশিক্ষণের সবচেয়ে মেধাবী শিষ্য, সে কিছুতেই চায়নি ওখানেই তার পতন হোক।

“পুলিশ সাহেব, আমি সত্যিই ইচ্ছাকৃত করিনি, শুধু একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম ওদের, সময়ও অনেক হয়ে গেছে, আমাকে একটু আগে যেতে দিন, আমার স্বামী আর সন্তান বাড়িতে আমার অপেক্ষায়, আমাকে রান্না করতে হবে!” ওয়াং ছুইজুয়ান কাকুতি মিনতি করল।

দত্তক বাবা-মা অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতে থাকতেই পুলিশ এসে নিয়ে গেল, দু’জনকে আলাদা করে পাহারায় রাখা হল।

“তুমি এর মানে কী বোঝাতে চেয়েছ?” ড্রাগন লিন ফেই কিছুটা অবাক, সে তো শুধু একটা কথাই বলেছে, এই মেয়েটা এমন মুখভঙ্গি করছে কেন?

চোখের সামনে থাকা নানা ধরনের শিশি আর রূপার কড়ি উপেক্ষা করে, ঝৌ ছিংয়ের দৃষ্টি আটকে গেল সোনালী রঙের অদ্ভুত আকৃতির এক দীর্ঘ তলোয়ারে। সেই তলোয়ার যেন সাপের মতো, ফলার আগা যেন সাপের জিহ্বার মতো।

“এখানকার আকাশ-প্রকৃতির শক্তি এতটাই প্রখর! তবে কি এই আগুনের মন্দিরই দেবতাদের সংগঠনের গোপন প্রশিক্ষণগৃহ?!” সু উওহেন বিস্মিত দৃষ্টিতে সামনের বিশাল প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

তবে একথা স্পষ্ট, তাইফু সংস্থা, তাইফু নির্মাণ সংস্থা, হুইতফং সংস্থার ‘তিনটি স্বাধীন ইউনিট’ ইতিমধ্যেই কোম্পানির মূল কর্তৃপক্ষের মধ্যে এক সর্বসম্মত ধারণা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ঝাং রুইজিনের ফুজিয়ান যাওয়ার আরেকটি কারণ, তাইওয়ান আগে ছিল তাইওয়ান প্রশাসনিক অঞ্চল, যা ছিল ফুজিয়ান প্রদেশের অধীন।

কিন্তু এখনকার নিং ফান, বর্তমান বৃহৎ তুষার ড্রাগন বাহিনী এবং ইয়ান ইউনের আঠারো ঘোড়সওয়ারের কাছে, হাজার মাইল দূরত্বও আর দূর মনে হয় না।

নবম রাজপুত্র মুছি মেইয়ের মুখ দেখে মনে মনে অনুতপ্ত হল, কী বাজে মিথ্যা বলল, এখন তো মিথ্যা ঢাকা দেওয়া যাচ্ছেই না।

পুরুষটি উচ্চস্বরে ডাকল, “সবাই প্রস্তুত তো?” তার কণ্ঠ ঝড়ে হারিয়ে গেল, কিন্তু পিছনের ত্রিশজন ঘাতক স্পষ্ট শুনে নিল।

জিয়াং পরিবারের বৃদ্ধা হাসলেন, “যে কোনো ব্যাপারে ই শান থাকলেই যথেষ্ট, মিং, তোমার কিছু বলার থাকলে ই শানই উত্তর দেবে। আমার তো সত্যিই কিছু জরুরি কাজ রয়েছে।” জিয়াং মিংয়ের জন্য নিজে গিয়ে কিছু করতে হবে—এটা মনে করাই বাড়াবাড়ি।

সে হঠাৎ মাথা ঝাঁকাল, নিজেকে হাস্যকর মনে হল—একটা বাক্য বলতেও কেন সেই আহত করা পুরুষটির কথা মাথায় আসে?

রোংয়ের পেছনে পেছনে ঘরে ঢুকে দেখল, মেই মো অস্থিরভাবে পায়চারি করছে, কপালে গভীর ভাঁজ, দেখে মনে হয় আজ চতুর্দশ রাজপুত্রের মারধরের ঘটনা নিয়েই দুশ্চিন্তা, সত্যিই যদি তাই হয়, সরাসরি দেখে এলেই তো হয়!