নববই অধ্যায়: নীল চাঁদ

সবারা একে একে নিজেদের আসন বেছে নিয়ে বসতে শুরু করল। সামনের তিনটি দীর্ঘ টেবিলে তিনজন প্রবীণ বর্ষীয়ান বসেছিলেন। তাদের পরের প্রথম আসনে ছিলেন গৌচেন, গৌচেনের পাশে ছিলেন লোশুই, আর তার পাশে শি ঝিংতিয়ান ও অন্যান্যরা সারিতে বসেছিলেন।

যদিও গৌচেন নিজে এটা করতে চাইছিলেন না, তবুও বড় গোষ্ঠীগুলোর বাইরে কিছু নিয়ম থাকা জরুরি, নাহলে অন্যরা তাদেরকে অগোছালো মনে করবে। আর গৌচেন এখন অনশিং মোচংসের প্রধান শিষ্য, তাই অবশ্যই সবার আগে বসতে হবে।

গৌচেন মাথা তুলে সামনে তাকালেন, দেখলেন নিজের সামনে বসেছে দৈত্যধারী ধর্মের সদস্যরা। সেখানে অনেক পরিচিত মুখও ছিল, বিশেষ করে ওয়ানশৌ ওয়াং। চেন উ এখনও বেগুনি রঙের দীর্ঘ পোশাক পরে ছিল। নীরবভাবে অনুভব করার পর গৌচেন দেখলেন তার শরীরে জ্যোতিষ্ক শক্তির তরঙ্গ বৃদ্ধি পেয়েছে, বোঝা গেল সে সময়ে সে একটুও অলস হয়নি। এই পরিস্থিতিতে গৌচেনের চোখ ঝলমল করে উঠল, তার মনের ঠাণ্ডা অঙ্গুর অতিকায় শীতল।

গৌচেন যখন চেন উর দিকে তাকাচ্ছিলেন, তখন দেখলেন এক যুবক, যিনি চমৎকার চেহারার, কিন্তু মুখে এক দীর্ঘ কাটার দাগ ছিল, ঘৃণাময় দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন। সে ছিল দৈত্যধারী ধর্মের প্রধান শিষ্য, লু হেন।

লু হেনের দৃষ্টির কথা বুঝে গৌচেন হালকা এক উপহাসমূলক হাসি দিলেন, হাত বাড়িয়ে গলার কাটা সংকেত দিলেন এবং তার পর আর তাকে দেখলেন না।

গৌচেনের挑衅 (উসকানি) দেখেও লু হেন অবজ্ঞাসূচক হাসি দিলেন।修玄界 (মহাজ্যোতিষ্ক জগত) এর গুজবের প্রতি তার বিশ্বাস ছিল না। শি ঝিংতিয়ানের সঙ্গে লু হেন বহুদিন ধরে দ্বন্দ্ব করছিলেন, এখন কিভাবে একটি সতেরো বছরের যুবক তাকে হারাতে পারে, সেটা তার বিশ্বাস হয় না।

তাছাড়া লু হেন গৌচেনের ওপর বিদ্বেষ রাখতেন কারণ গৌচেন তার অনেক চেষ্টা নষ্ট করেছে। তার ঘৃণা এত গভীর যে ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

‘একটু পর শি ঝিংতিয়ানের সঙ্গে লড়াই করব, তারপর গৌচেনকে হারাব,’ লু হেন মনে মনে ভাবল।

গৌচেন তখনই লু হেনের পাশে থাকা দৈত্যধারী ধর্মের পাশে তাকালেন, দেখলেন সেখানে কয়েকজন বৌদ্ধ ভিক্ষু বসে আছেন। সামনের দিকে তিনজন প্রবীণ সাদা চুল ও হলুদ রঙের চোতাল পরে বুড়ো ভিক্ষুরা ছিলেন, আর তাঁদের পেছনে দশজন তরুণ ভিক্ষু দাঁড়িয়ে ছিলেন।

তাদের মধ্যে ছয়জনই ঘৃণাময় দৃষ্টিতে গৌচেনকে দেখছিলেন। গৌচেন বুঝতে পারল তাদের বিদ্বেষের কারণ হল, হুয়াং নু সমাধিতে তিনি জিয়ু ইয়ুয়ান ভিক্ষুকে হত্যা করেছিলেন।

‘আমার শত্রু তো অনেক,’ গৌচেন হালকা করে ঠোঁট কামড় দিলেন আর ধীরস্বরে বললেন।

আর কিছুক্ষণ পর, হানইউয়েত স্কোয়ারের আসনগুলো প্রায় পূর্ণ হয়ে গেল, শুধু হানইউয়েত প্রাসাদ, অর্থাৎ প্রধান অতিথি এখনও আসেননি।

কিছুক্ষণ পর, নীল রঙের দীর্ঘ পোশাক পরা এক দলে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, তাদের নেতৃস্থানীয় ছিলেন হানইউয়েত প্রাসাদের বেঁকা চাঁদের রাজা। তাঁর পেছনে ছিলেন দশ জন প্রধান শিষ্য, যার মধ্যে ওয়াং দাওও ছিলেন।

বেঁকা চাঁদের রাজা প্রধান আসনে বসে উপস্থিত সবার উদ্দেশ্যে বললেন, “আজকের অনুষ্ঠান আমার হানইউয়েত প্রাসাদের নীল চাঁদের রাজা’র উদযাপন উৎসব। সবাইকে স্বাগত জানাই। আমি, বেঁকা চাঁদের রাজা, আবারও আপনাদের ধন্যবাদ জানাই।”

“কী কথা বললেন, রাজা,” সবাই বলল।

“শুদ্ধ কথা, হানইউয়েত প্রাসাদের উত্তরসূরি দেখে ভালো লাগছে। নীল চাঁদ এত কম বয়সে玄侯 (জ্যোতিষ্ক কনিষ্ঠ রাজা) পদে উন্নীত হয়েছে, ভবিষ্যত অসীম।”

“দ্রুত নীল চাঁদকে আনার ব্যবস্থা করুন, আমাদের মতো নতুনদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিন, নাহলে অচেনা থাকার কারণে পরে লজ্জা হতে পারে।”

“হ্যাঁ, দ্রুত নীল চাঁদকে বের করুন!”

সবাই এই দাবি শুনে বেঁকা চাঁদের রাজা হাসিমাখা হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, পাশে থাকা সেবককে একবার দেখলেন, তারপর সবাইকে বললেন, “যেহেতু সবাই চাচ্ছেন, তাহলে নীল চাঁদকে সামনে আসতে বলি।”

বেঁকা চাঁদের রাজার কথা শেষ হতেই দূর থেকে পায়ে আওয়াজ আসতে লাগল, সবাই তাকাল, দেখলেন এক নারী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

নারীর পোশাক ছিল অন্যান্য শিষ্যদের নীলের চেয়ে হালকা নীল রঙের। হাঁটার সময় তার চারপাশে জলীয় কুয়াশা থেকে তৈরি এক শক্তিশালী বায়ু ড্রাগন চারপাশে ঘুরছিল, যা তাকে ভয়ঙ্কর ও মহিমাময় দেখাচ্ছিল। তার নীল লম্বা চুল, নীল ভ্রু, হাতে তুলে নেওয়া ছিল এক নীল রঙের ধারহীন দীর্ঘ তলোয়ার। তিনি যেন অবর্ণনীয় আকর্ষণ ছড়াচ্ছিলেন, সবাই তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকল। তিনি হলেন নীল চাঁদ, যিনি玄侯 (জ্যোতিষ্ক কনিষ্ঠ রাজা) পদে উন্নীত হয়েছেন এবং হাউ শি দ্বারা নীল চাঁদের নামে অভিহিত।

এই সময়, এক মধ্যম ক্ষমতার নেতা উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “হা হা, কী দারুণ নীল চাঁদ! এত কম বয়সে এত শক্তি, ভবিষ্যত সত্যিই অসীম।”

গৌচেন তাকিয়ে দেখল, তিনি হলেন玄冥山 (জুয়ানমিং পর্বত) এর প্রধান প্রবীণ বর্ষীয়ান, জি মিং ওয়াং।

玄冥山 এর দুই玄王 (জ্যোতিষ্ক রাজা) আছেন, একজন হলেন দরবারের প্রধান天冥王 (তিয়ান মিং ওয়াং), আর অন্যজন হলেন প্রবীণ বর্ষীয়ান地冥王 (দি মিং ওয়াং)। তারা জোড়া ভাই, একসাথে玄冥山 প্রতিষ্ঠা করেছিলেন।玄王 পদে উঠার আগে তারা হানইউয়েত সম্রাটের আশীর্বাদ পেয়েছিলেন, তাই বছরের পর বছর ধরে হানইউয়েত প্রাসাদের সঙ্গে তাদের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল।

“সম্ভবত অনেকেই জানেন না, গতকালই এক玄侯 (জ্যোতিষ্ক কনিষ্ঠ রাজা) ঘাতক হানইউয়েত প্রাসাদের মধ্যে হঠাৎ করে চাঁদকে আক্রমণ করেছিল, তবে শেষ পর্যন্ত চাঁদ তাকে পরাস্ত করেছে,” বেঁকা চাঁদের রাজা বললেন।

“কি? কে এত সাহসী? বেঁকা চাঁদের রাজা কি তার পরিচয় জানতে পেরেছেন?”

“সোজা反杀 (প্রতিকার) হলো? নীল চাঁদ কি নতুন উঠেছে? সাধারনত玄侯 পদে উঠতে তিন মাস লাগে নিজের শক্তি মজবুত করতে।”

“এত অবিশ্বাস্য!”

সবাই এই কথা শুনে বিস্মিত হল। উচ্চ স্তরের修为 (修炼 ক্ষমতা) এ, ষড়যন্ত্রের মাধ্যমে এমন দ্রুত একজন玄侯কে হত্যা করা খুব কঠিন। গৌচেন যেমন普通玄修 (সাধারণ玄修) স্তরে তিন ধাপ উপরে পর্যন্ত মারতে পারে,玄侯 স্তরে হয়তো দুই ধাপ, কিন্তু তার বেশি নয়। আর নীল চাঁদ এখনো অর্ধেক玄侯 মাত্র, তবুও玄侯 একজনকে হত্যা করেছে, এবং সেটা আকস্মিক আক্রমণে।

এই কারণে সবাই নীল চাঁদের দিকে ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

নীল চাঁদ মঞ্চের মাঝখানে এসে চারদিকে হাত জোড় করে বলল, “সবাইকে আমার হানইউয়েত প্রাসাদে আসার জন্য ধন্যবাদ। আমি নীল চাঁদ গর্বিত। উৎসবের পরে একটি প্রদর্শনী প্রতিযোগিতা হবে, যেখানে আরো প্রতিভাবানদের দেখতে পারবেন।”

মঞ্চের নিচে সবাই অবাক হয়নি, কারণ আগেই তারা এই ফলাফল অনুমান করেছিল।

পরবর্তীতে, হানইউয়েত প্রাসাদের সেবকরা নানা রকম সুস্বাদু খাবার ও মদ পরিবেশন করল, সবাই খেতে ও পান করতে লাগল। পরিচিতরা আড্ডা দিল, আর যারা শত্রু তাদের মধ্যে ঠাণ্ডা চোখে তাকানোর অবস্থা ছিল, যেন প্রতিযোগিতার শুরু অপেক্ষা করছিল।

যদিও এটি একটি প্রদর্শনী প্রতিযোগিতা, তবে এখানে উপস্থিত চোদ্দটি প্রধান শক্তি একে অপরের সঙ্গে শত্রু, তাই ঝগড়া হওয়াই স্বাভাবিক।

দু'ঘণ্টার মতো পরে সবাই খেয়ে তৃপ্ত হল।

দৈত্যধারী ধর্মের প্রধান শিষ্য একজন এগিয়ে এসে সবাইকে হাত জোড় করে বলল, “আমি দৈত্যধারী ধর্মের অষ্টম প্রধান শিষ্য চেং ইয়াও, অনশিং মোচংসের প্রধান শিষ্য বাই হাওকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি।”

চেং ইয়াওর সঙ্গে বাই হাওর কোনো বিরোধ ছিল না, তার ভাই চেং হুই একবার কাজের সময় বাই হাওর দ্বারা আহত হয়েছিল। তাই এই সুযোগে চেং ইয়াও বাই হাওকে চ্যালেঞ্জ দিল।

চেং ইয়াও বলার পর বাই হাওর দিকে তাকিয়ে বলল, “বাই হাও, তুমি কি আমার সঙ্গে যুদ্ধ করবে?”

“আমি তো তোমাকে ভয় পাই না,” বাই হাও উঠে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

বেঁকা চাঁদের রাজাও তাদের উদ্দেশ্যে বলল, “আশা করি দুজনেই একটু নিয়ন্ত্রণ করবেন, যেন কেউ আহত না হয়।”

তবে বেঁকা চাঁদের রাজার কথায় যে উদাসীনতা ছিল, সবাই বুঝতে পারল।

হানইউয়েত স্কোয়ারে দুজনের মধ্যে প্রায় দশ ধাপ দূরত্ব, তারা একে অপরকে দেখছিল।

বাই হাওর ডান হাত এগিয়ে দিয়ে, অল্প সময়ের মধ্যে একটি বিশাল কালো কুঠার হাতে তৈরি হলো। হাতের মধ্যে কুঠার নিয়ে বাই হাও চেং ইয়াওকে বলল, “আমি কোনোভাবেই হাত সরাব না! এখনই যদি তোমার মন বদলায়, তাহলে এখনও সময় আছে।”

চেং ইয়াওর মুখের অভিব্যক্তি কঠিন হয়ে গেল, তারপর অবজ্ঞার সুরে বলল, “হাত সরানো? আমি কি তোমার হাত সরানোর জন্য অপেক্ষা করব? আজ আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব আমার ভাইকে আহত করার ফলাফল।”

“শক্তি দিয়ে পাহাড় ছিন্ন কর!”

চেং ইয়াওর কথা শেষ হতেই বাই হাও একটি玄技 (জ্যোতিষ্ক কৌশল) চালাল। এটা তাদের র‌্যাংকিং প্রতিযোগিতার শেষ আঘাত ছিল, বাই হাও ও উ লেইর মধ্যে লড়াইয়ের সময় ব্যবহৃত। এটি বাই হাওর সবচেয়ে শক্তিশালী玄技।

যদি চেং ইয়াও এই আঘাত প্রতিহত করতে পারে, বাই হাওর পরাজয় নিশ্চিত।

সাধারণত লড়াই শুরুতে দুই পক্ষই একে অপরকে পরীক্ষা করে কয়েকটি আঘাত, দুর্বলতা খোঁজে, গভীর শত্রুতার ছাড়া সরাসরি শেষ অস্ত্র ব্যবহার করে না।

গৌচেন বুঝতে পারল, বাই হাও এর এভাবে শুরু করার কারণ হলো অনশিং মোচংসের শক্তি প্রদর্শন করা। এটি হানইউয়েত স্কোয়ারে প্রথম লড়াই, আর বাই হাওকে চ্যালেঞ্জ করেছে।

玄技 ব্যবহারের পর, বাই হাওর মাথার ওপর বিশাল কালো কুঠার ভাসতে শুরু করল, কালো ধোঁয়া ঘিরে রেখেছিল, একটি ভয়ঙ্কর শক্তি বিকিরণ করছিল।

চেং ইয়াও এই কৌশল দেখে অবাক, নিজস্ব গোপন অস্ত্র বের করার আগে দেরি হয়ে গিয়েছিল।

“ছিন্ন কর!”

বাই হাওর কুঠার এক ঝাঁকুনি দিয়ে নিচে নামাল, বাতাসে ভয়ঙ্কর শব্দ হল। একই সময়ে কুঠারটি চেং ইয়াওর দিকে আঘাত করল।

হানইউয়েত স্কোয়ারের বাতাস যেন জমাট বাঁধল।

“খোল!”

চেং ইয়াও বাধ্য হয়ে বড় ছুরি ছুড়ে মারল, ছুরির থেকে সোনালী আলো ছুটে এলো, কিন্তু শক্তি ও আকারে বাই হাওর কুঠারের তুলনায় অনেক কম।

“শিস,”

সবার বিস্মিত দৃষ্টির মধ্যে কুঠার আর ছুরির আলো ঠেকল।

[এই অধ্যায়ের শেষ]