অধ্যায় ৩৯ : চতুর্থ মহাজ্ঞান সম্রাট

রক্তচন্দ্র দানবের আঙুল থেকে একটি আংটি খুলে নেওয়া হলো। এটাই ছিল তার সুমী আংটি। মনোযোগ দিয়ে দেখার পর, গৌচেন দেখল এই আংটির ভেতর খুব বেশি জায়গা নেই, আনুমানিক তিন মিটার চওড়া-লম্বা মাত্র। ভেতরে কিছু অদ্ভুত স্ফটিক ছিল, নানা ধরনের গুণাগুণের, তবে সংখ্যায় খুব কম। স্পষ্টত এগুলোও কাউকে হত্যা করে কেড়ে নেওয়া হয়েছিল। সবকিছু দেখে সে বুঝল এখানে তেমন মূল্যবান কিছু নেই; তাই সে সুমী আংটিটিকে নিজের গৌহন আংটির ভেতরে ছুড়ে রেখে আর পাত্তা দিল না। এই সুমী আংটি তার নিজের গৌহন আংটির তুলনায় কিছুই নয়। তবে একটু ভেবে সে নিজেকে বোঝাল, আগে তার কী পরিচয় ছিল, তার মা যে আংটি দিয়েছিলেন, তা কি রক্তচন্দ্র দানবের মতো লোকের আংটির সঙ্গে তুলনা চলে!

শহর ছাড়িয়ে, গৌচেন বায়ু-ছায়া বিদ্যা প্রয়োগ করল; শরীর যেন এক ঝলক শীতল হাওয়ায় রূপ নিল, দ্রুত পা বাড়াল নিষ্প্রাণ দানব পর্বতের দিকে। কিন্তু কিছুদূর যাওয়ার পরই সে অবাক হয়ে দেখল, সদ্য নীলচে আকাশে হঠাৎ কালো মেঘ জমতে শুরু করেছে, চারিদিক অন্ধকার হয়ে আসছে, মাঝেমাঝে বজ্রপাতও ঘটছে। গৌচেন থেমে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, চারপাশের ছড়িয়ে পড়া সেই মহাশক্তির গম্ভীরতা অনুভব করল।

কিছুক্ষণ পরে, আকাশের অস্বাভাবিকতা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল, মেঘ কেটে গিয়ে আকাশ আবার নীলচে, নির্মল হয়ে উঠল। অনেক ভেবেও কিছু মাথায় এল না, তাই চিন্তা বাদ দিয়ে আবার নিষ্প্রাণ দানব পর্বতের দিকে রওনা হল।

গৌচেন যখন হত্যাদালানে পৌঁছাল, সদ্য পা বাড়িয়েছে, তখনই ভেতর থেকে নানান আলোচনা কানে এল।

"শুনেছো? কিছুদিন আগে নতুন শিষ্যদের মধ্যে চতুর্থ স্থানে থাকা উ শিউ নাকি দ্বিতীয় স্তরের সাধারণ একটি কাজ নিয়েছিল, আর শেষ পর্যন্ত সেটি শেষও করে ফেলেছে!"

"তা কিছুই না, তৃতীয় স্থানে থাকা শি পরিবারের শিল্যু দ্বিতীয় স্তরের কঠিন কাজ সম্পন্ন করেছে! যদিও শেষে আহত হয়েছিল, তবু শেষ পর্যন্ত তো শেষ করেছে!"

"কি? এখনকার নতুন শিষ্যরা এত শক্তিশালী? ওরা তো মাত্র আধা মাস হলো প্রবেশ করেছে!"

"হ্যাঁ, তখন আমরা সবাই প্রবেশের তিন মাস পর কাজ নিতে শুরু করতাম!"

"আমার প্রথম কাজ ছিল প্রথম স্তরের, তাতেই আহত হয়েছিলাম!"

"তোমরা এসব কিছুই না, শুনেছো, প্রথম স্থানে থাকা গৌচেন দ্বিতীয় স্তরের বিপজ্জনক কাজ নিয়েছিল—রক্তচন্দ্র দানবকে হত্যা!"

"কি? রক্তচন্দ্র দানব? সে তো চতুর্থ স্তরের শীর্ষ পর্যায়ের শক্তিশালী! গত মাসে আমাদের চতুর্থ স্তরের ভ্রাতা ওয়াং তো তার হাতে প্রাণ হারিয়েছিল?"

এ পর্যন্ত শুনে গৌচেন ধীরে ধীরে রক্তাক্ত হত্যাদালানে প্রবেশ করল। ধীরে ধীরে মাঝখানে রাখা কাজের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল। আলোচনা করা সবাই তাকে চিনতে পারল, তাদের দৃষ্টি তার ওপর স্থির হয়ে রইল।

"কাজ জমা দিচ্ছি—রক্তচন্দ্র দানব," টেবিলের সামনে গিয়ে গৌচেন মৃদু হাসল, টেবিলের ওপাশে থাকা সবুজ পোশাকের তরুণীর দিকে বলল। কথা শেষ করে গৌহন আংটি থেকে রক্তচন্দ্র দানবের কাটা মুণ্ডু বের করল।

গৌচেনের হাসি দেখে তরুণীর গাল লাল হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি তথ্য বের করে মুণ্ডুর সঙ্গে মিলিয়ে দেখল। এতটুকু ভয়ও প্রকাশ পেল না—নিশ্চয়ই বহুবার এমন অভিজ্ঞতা হয়েছে।

সব যাচাইয়ের পর, তরুণী পাঁচশো বায়ু স্ফটিক বের করে গৌচেনের দিকে এগিয়ে দিল, বলল, "ভ্রাতা, এটাই তোমার কাজের পুরস্কার। রক্তচন্দ্র দানব আমাদের ধর্মের শিষ্য হত্যা করেছিল, তাই এই কাজ স্বয়ংক্রিয়ভাবে ধর্মের প্রধান কাজ হয়ে গিয়েছে। কাজের মাত্রা দ্বিতীয় স্তরের বিপজ্জনক, তাই তুমি এখন দশ পয়েন্ট অবদান পেয়েছো।"

"কি, সে সত্যিই রক্তচন্দ্র দানবকে হত্যা করেছে!"

"অবিশ্বাস্য!"

"প্রথম স্থান সত্যিই তার প্রাপ্য!"

"শুনেছি আমার বন্ধু বলেছে, গৌচেনের পরীক্ষার ফল ছিল চারশো তিরাশি!"

"অসম্ভব! শুনেছি দ্বিতীয় স্থানের ফল ছিল একশো একুশ!"

"একদম ঠিক! আমার বন্ধুও তখন পরীক্ষার জায়গায় ছিল! শুনেছি পরে সবাই গৌচেনকে এড়িয়ে চলছিল, না হলে তার ফল আরও বেশি হতো!"

পুরস্কারের বায়ু স্ফটিক নিয়ে গৌচেন হত্যাদালান ছেড়ে নিজের কক্ষে ফিরে গেল। সময় কেটে গেল, আরও এক মাস পেরিয়ে গেল।

এ সময়ের মধ্যে গৌচেন আরও দুটি দ্বিতীয় স্তরের বিপজ্জনক কাজ সম্পন্ন করল, তবে প্রথমবারের মতো এত বড় পুরস্কার পেল না। তখনকার ক্লায়েন্ট ছিল এক ছোট পরিবারের প্রধান, ক্রোধে তার সব সম্পদ উজাড় করে প্রতিশোধ চেয়েছিল। এই মাসে গৌচেন মোট দুইটি কাজ থেকে পেয়েছে তিনশো বায়ু স্ফটিক। এটাই কম নয়। মনে রাখতে হবে, বায়ু স্ফটিক খুব বিরল, আগুন কিংবা জল স্ফটিকের মতো নয়।

কাজের বাইরে গৌচেন যা করেছে, তা হলো修炼, ধীরে ধীরে নিজের ভিত্তি মজবুত করেছে, অবসরে তরবারি চর্চা করেছে, কখনওবা বাইহাও, বাইমেং ওদের সঙ্গে মদ্যপান করেছে।

সবমিলিয়ে, এই সময়টা গৌচেনের বেশ নিরিবিলি কেটেছে।

শরত থেকে শীত এসেছে, তাপমাত্রা কমে গেছে। এই ক’দিনে তিয়ানশুয়ান মহাদেশে ঘটল এক বড় ঘটনা!

মাঝারি শক্তিগুলোর একটি, অগ্নিশিখা ধর্ম পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে! প্রধান থেকে শিষ্য পর্যন্ত, কেউই পালাতে পারেনি—সবাই প্রাণ হারিয়েছে।

তিয়ানশুয়ান মহাদেশের চারটি প্রধান শক্তি ছাড়া আরও দশটি মাঝারি শক্তি রয়েছে। তার মধ্যে অগ্নিশিখা ধর্ম অন্যতম, শীর্ষস্থানীয়। তিনজন玄রাজা, সাতজন উচ্চপদস্থ侯, এগারো জন মধ্যম আর বাহত্রিশ জন নিম্নস্তরের শক্তিশালী নিয়ে গঠিত ছিল এই ধর্ম। এক রাতেই সবাই নিশ্চিহ্ন!

অগ্নিশিখা ধর্মের আশেপাশে থাকা玄修দের বর্ণনায়, এক মাস আগে এক বিকেলে তারা বিস্ফোরণের বিকট শব্দ শুনেছিল ধর্মের পাহাড়ি ফটকের ভেতর থেকে। বিস্ফোরণ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি, তারপর সব নিশ্চুপ।

এই সংবাদে গৌচেনের প্রথমেই মনে পড়ল, সে দিন পথ চলার সময় আকাশে দেখা অস্বাভাবিক দৃশ্য।

অগ্নিশিখা ধর্ম ধ্বংসের পর, ফটক ছিল শক্তিশালী ব্যারিয়ার দিয়ে ঘেরা, বাইরের কেউ ঢুকতে পারেনি। তিন দিন আগে, এক玄রাজা সেখানে গিয়ে দেখল কেউ সাড়া দিচ্ছে না। রাগে ব্যারিয়ার ভেঙ্গে ভিতরে গিয়ে দেখে, অগ্নিশিখা ধর্মের ভেতর লাশে ছয়লাপ, দৃশ্য সহ্য করার মতো নয়।

এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই গোটা তিয়ানশুয়ান মহাদেশে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। এখন যখন সবাই মিলে পাতালের দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, তখন মানুষের জগতে মাঝারি শক্তির একটি ধর্ম একরাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল! এতে বাকি মাঝারি শক্তিগুলো কিভাবে নিশ্চিন্তে থাকবে?

অগ্নিশিখা উপত্যকা সবসময়ই অত্যন্ত উষ্ণ। আগুন属性ের玄修রা সেখানে修炼 করলে বড় উপকার পায়। শোনা যায় উপত্যকার নিচে রয়েছে এক সূর্যরেখা, তাই আগুন属性ের修炼কারীদের জন্য এ এক আদর্শ স্থান।

অগ্নিশিখা উপত্যকাই ছিল অগ্নিশিখা ধর্মের মূল ঘাঁটি। তাদের সকল গুহ্যবিদ্যা আগুন属性ের।

এখনকার উপত্যকায় আর আগের মতো প্রাণচাঞ্চল্য নেই; চোখে পড়ে শুধু মৃতদেহ। নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু—যারাই জীবিত ছিল, সবাইকে খুন করা হয়েছে। পোশাক দেখে বোঝা যায়, প্রবীণ, মূল শিষ্য, অন্তঃপ্রবেশকারী, বাইরের শিষ্য, আত্মীয়, চাকর, দাস—একজনও রেহাই পায়নি। কী ভয়াবহ নিষ্ঠুরতা!

উপত্যকার কেন্দ্রে পড়ে আছেন এক বৃদ্ধ। তার শরীরে লাল পোশাক, যেন জ্বলন্ত আগুন। তার সাতটি চক্ষুরন্ধ্র দিয়ে রক্ত পড়ছে, শরীর জুড়ে অসংখ্য ক্ষত। বৃদ্ধের পাশে মাটিতে বড় করে লেখা তিনটি শব্দ: "ঘৃণা! ঘৃণা! ঘৃণা!"

এই অক্ষরগুলির ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে এক শীতল, ছায়াময়, আকাশ-বাতাসকে অভিশাপ দেওয়া অনুভূতি—যে দেখছে, তার মন কেঁপে উঠছে।

এ সময়, আকাশের দূরে একটি সোনালি বিন্দু দেখা দিল। কাছে এলে বোঝা গেল, সে এক মোটা, চওড়া মুখের সন্ন্যাসী। মুখে হাসি, হাতজোড় করে, দেহ দ্রুত অগ্নিশিখা উপত্যকার দিকে উড়ে যাচ্ছে।

চারটি প্রধান শক্তির মধ্যে ঘূর্ণন মঠের অবস্থান অগ্নিশিখা উপত্যকার সবচেয়ে কাছে, তাই প্রথমে পৌঁছল মঠাধ্যক্ষ, ঘূর্ণন বৌদ্ধ সম্রাট।

ঘূর্ণন বৌদ্ধ সম্রাট ধীরে ধীরে মাটিতে নামলেন, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা লাশের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে মাথা ঝুঁকালেন, "অমিতাভ বুদ্ধ।"

"বুড়ো সন্ন্যাসী, এত বছরে তোমার হাতে কতজন যে মরেছে তার ঠিক নেই! আজ এখানে এসে এত কৃপা দেখাচ্ছো কেন?" এ সময় দূর আকাশ থেকে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল, কনকনে শীতল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, অগ্নিশিখা উপত্যকার গরম আবহাওয়াও কমে গেল।

আসা নারীর নীল চুল, নীল ভ্রু, কঠিন মুখাবয়ব, শরীর থেকে ছড়াচ্ছে হিমেল শক্তি—অত্যন্ত রূপবতী এক নারী।

"গর্জন!"

ঘূর্ণন বৌদ্ধ সম্রাট কিছু বলতে যাবেন, ঠিক তখনই পূর্ব আকাশ থেকে বজ্রকণ্ঠে বাঘের গর্জন শোনা গেল। দেখা গেল, এক টাকামাথা, বলিষ্ঠ মধ্যবয়স্ক পুরুষ এক বিশাল বাঘের পিঠে বসে অগ্নিশিখা উপত্যকার দিকে ছুটছে।

"বুড়ো সন্ন্যাসী অনেককে মেরেছে, তবে কি তোমার চন্দ্রসম্রাজ্ঞী কম মেরেছে?" এসে পড়েই মধ্যবয়সী লোকটি নীলচুল নারীকে বিদ্রূপ করল।

"আমরা হত্যা করি হত্যাকে থামাতে, তুমি তো শুধু পশুর সঙ্গে খেলো—তুমি এসব কি বুঝবে?" এক কর্কশ কণ্ঠ এবার দক্ষিণ আকাশ থেকে ভেসে এল। দেখা গেল, এক সুদর্শন মধ্যবয়সী, কালো পোশাক, কালো চুল, কালো চোখ, দুই হাত পিঠে, বাতাসে ভেসে এক পা এক পা করে সামনে এগিয়ে আসছে। তার প্রতিটি পদক্ষেপে যেন স্থানটাও পিছিয়ে যাচ্ছে, ঠিক যেন প্রাচীন অতল বিদ্যা।

চারজনে—ঘূর্ণন বৌদ্ধ সম্রাট, চন্দ্রসম্রাজ্ঞী, হাজারপশু সম্রাট, নিষ্প্রাণ দানব সম্রাট!

"গর্জন!" আগন্তুকদের এমন মন্তব্যে, টাকামাথার লোকটির বাঘটি আরও জোরে গর্জাল।

"আর চেঁচিও না, মেরে ফেলব!" কালোচুল লোকটি অবহেলায় হাত বাড়িয়ে তার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, ভয়ংকর হুমকি।

"বেশ বড় সাহস! দেখি কীভাবে মেরে ফেলো আমার বাঘকে!" টাকামাথা লোকটি রেগে উঠে চিৎকার করল।

"তাহলে দেখোই না।"

"অমিতাভ বুদ্ধ, তিনজনেই ঝগড়া কোরো না! আমরা সবাই এসেছি অগ্নিশিখা ধর্ম ধ্বংসের কারণ খুঁজতে। পাতালের দানবরা জানে না কী ষড়যন্ত্র করছে, তোমরা কি এখনও নিজেদের মধ্যে লড়াই করবে? তাহলে এই জনপদ কাদের জন্য?"

"হুঁ! যেহেতু বৌদ্ধ সম্রাট বলেছো, তবে শিউ লুও, সিন ইয়াও, আট বাহু তিন সম্রাটকে মারার পর, তারপরই তোমাকে মারব!" ঘূর্ণন বৌদ্ধ সম্রাটের কথা শুনে নিষ্প্রাণ দানব সম্রাট একটু চুপ করে হাজারপশু সম্রাটকে বলল।

চারটি প্রধান শক্তির মধ্যে নিষ্প্রাণ দানব সম্রাট ও চন্দ্রসম্রাজ্ঞীর সম্পর্ক কিছুটা ঘনিষ্ঠ, আর হাজারপশু সম্রাট ও ঘূর্ণন বৌদ্ধ সম্রাটও কাছের। পাতালের দানব না থাকলে, হয়তো চারটি প্রধান শক্তি অনেক আগেই যুদ্ধ শুরু করত। শুধু চার সম্রাটের মধ্যেই নয়, তাদের শিষ্যদের মধ্যেও সবসময় দ্বন্দ্ব চলে।

"দেখে মনে হচ্ছে, এখানে এখনও সিন ইয়াও সম্রাটের শক্তি রয়ে গেছে।"

——