পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় অনন্ত মৃত্যুর অন্ধকার প্রাসাদ

এটা একখানি পর্বত, মেঘ-পৃষ্ঠ ছুঁয়ে থাকা এক মহীরুহ! যদিও তার উচ্চতা গ্রাসী চাঁদের মতো নয়, যেন হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়, তবুও পাদদেশে দাঁড়িয়ে উপরের দিকে তাকালে শিখর দেখা যায় না!
এই পর্বতই হলো নিঃসঙ্গ মঘমন্দিরের প্রবেশদ্বার—নিঃসঙ্গ মঘপর্বত!
নিঃসঙ্গ মঘপর্বত দেখতে অদ্ভুত; খুব উঁচু থেকে দেখলে মনে হবে, যেন এক দৈত্যাকার মানব দণ্ডায়মান প্রকৃতির মাঝে।
পর্বতের চারপাশে ঘিরে আছে অজস্র কালো মেঘ; এটাই মঘমন্দিরের রক্ষাকবচ—নিঃসঙ্গ মঘরক্ষাচক্র।
একটি গোত্রের নামে নামকরণ করা হয়েছে এমন প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা, তার শক্তি অনুমেয়।
একদিন, মঘমন্দিরের পূর্ব আকাশে হঠাৎ এক কালো বিন্দু উদিত হলো; ধীরে ধীরে তা কাছে আসতেই বোঝা গেল, যেন আকাশে উড়ন্ত এক বিশাল ঈগল!
ঈগলটি বিন্দুমাত্র গতি কমায়নি, সোজা কালো মেঘে ঢাকা নিঃসঙ্গ মঘপর্বতের অভ্যন্তরে প্রবেশ করল।

মঘমন্দিরের কেন্দ্রে রয়েছে এক সুবিশাল চত্বর, নির্মিত সম্পূর্ণ কালো মূল্যবান ওয়বসিডিয়ান পাথরে। এই পাথর খুবই শক্ত, নির্মাণের জন্য অনুপম। যদিও এর মূল্য অতটা দুর্মূল্য নয়, তবুও এত বৃহৎ চত্বর জুড়ে শুধু এই পাথর ব্যবহার করা মঘমন্দিরের সম্পদের আভাস দেয়। এই চত্বরের নাম দিয়েছেন নিঃসঙ্গ সম্রাট—নিঃসঙ্গ চত্বর।
সাধারণত জনহীন এই চত্বর আজ উপচে পড়ছে নানাবর্ণের সাজ-পোশাক পরিহিত মানুষের ভিড়ে; তাদের সকলের বুকে খোদাই করা ‘নিঃসঙ্গ’ শব্দদ্বয়।
সবার সম্মুখে দাঁড়িয়ে এক বৃদ্ধা, দুর্দশার রেখাচিত্রে মুখ ভরা, হাতে ড্রাগনের মাথা-খচিত লাঠি, চোখ আধবোজা, নুয়ে থাকা দেহে ভর করে সর্বাগ্রে অবস্থান করছেন। তার ঠিক পেছনেই—
বিশাল ঈগলটি যখন চত্বরে অবতরণ করল, ঘূর্ণিবাতাস ছড়িয়ে পড়ল, তখন স্পষ্ট হলো এ আসলে ঈগল নয়, নিখাদ মানুষ! গুনলে দেখা যায়, একশ নিরানব্বই জন!
নমিত মুখের কালো পোশাক-পরা বৃদ্ধ এগিয়ে এলো, উচ্চস্বরে বলল, “প্রধান প্রবীণা! এবারকার মূল্যায়ন সমাপ্ত। নিরানব্বই জন শিক্ষার্থীকে নিয়ে এসেছি।”
নুয়ে থাকা বৃদ্ধা মাথা তুললেন, কালো পোশাকের বৃদ্ধের দিকে নিরাসক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ও, তুমি তো লিউ পরিবারের ছেলে! এখন তুমিও সপ্তম স্তরের জ্ঞানপতি? আহা, বয়স হয়েছে, বয়স হয়েছে... যাও, ওষধাগারে গিয়ে হাড়গোড় পরিবর্তনের একখানা মণি নিয়ে এসো, পুরস্কারস্বরূপ!”
বৃদ্ধার কথা শুনে কালো পোশাকের বৃদ্ধ আনন্দে উচ্ছ্বসিত, বৃদ্ধা তাকে কী নামে ডাকল, তাতে বিন্দুমাত্র ক্ষুণ্ণ নয়; উৎফুল্ল কণ্ঠে সম্মান জানিয়ে বলল, “জি।”
হাড়গোড় পরিবর্তনের মণি! কত দুর্লভ ওষুধ! এ পুরস্কার পেয়ে নিজেকে ধন্য মনে করছে; তিন মাসের মধ্যে সে অষ্টম স্তরে পৌঁছে যাবে!
“মঘমন্দিরের শিক্ষার্থীরা সরে দাঁড়াও, আমাকে দেখে নিতে দাও এবার কারা কারা যোগ দিল!” বৃদ্ধা পরোয়া না করে, লাঠি ঠুকে নিচু স্বরে পেছনের ভিড়ের উদ্দেশে বললেন।
বৃদ্ধার কথা শুনে সদ্য নির্বাচিত নিরানব্বই জন ব্যতীত সবাই সরে গেল।
“হ্যাঁ, এই ছেলেটা ভালো, ওইটাও ভালো, আরে, মরতে চাস!”
বৃদ্ধা তার ঝাপসা চোখ মেলে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, মাঝে মাঝে প্রশংসাও করছিলেন।
হঠাৎ তার মুখ কঠোর হলো, দেহটা যেন হাওয়ার মতো উধাও, মুহূর্তে এক শিক্ষার্থীর পেছনে উপস্থিত; লাঠি উঁচিয়ে, প্রচণ্ড আঘাতে মাথা চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেললেন, তারপর আবার নিজের জায়গায়!
গৌচেনের মনে কেঁপে উঠল! কী অবিশ্বাস্য গতি! নিজের চলন এর কাছে কিছুই না!
“সত্যিই কি ভাবলে আমি অন্ধ? মঘমন্দিরে ছদ্মবেশী পাঠানো যায়?”

“ও, সে, আর ও।” বৃদ্ধা লাঠির ডগা তুলে একের পর এক কিছু লোকের দিকে নির্দেশ করলেন।
“সবাইকে মেরে ফেলো!” তার মুখে হাসি থাকলেও, কথার শীতলতা হাড়ে কাঁপুনি ধরায়।
সঙ্গে সঙ্গে, যাদের দিকে বৃদ্ধা নির্দেশ করেছেন, তাদের পেছনে হঠাৎ কালো পোশাক-পরিহিত, মুখোশধারী কয়েকজন আবির্ভূত হল, চকচকে ছুরি নিয়ে নির্দ্বিধায় গলা কেটে দিলো!
গৌচেনের হৃদপিণ্ড তীব্রভাবে দপদপ করতে লাগল।
“এবার পরিষ্কার হলো, দেখি তো আর ভালো কারা আছে!” বৃদ্ধা ঠোঁট চাটলেন, আবার নজর বোলাতে শুরু করলেন।
এইবার তার দৃষ্টি গৌচেনের ওপর পড়তেই চমকে উঠলেন; চোখে ঝলকানি দেখা দিল।
এবার তিনি হাওয়ায় মিলিয়ে গেলেন না, লাঠিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে গৌচেনের দিকে এগিয়ে এলেন, নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট্ট, তোমার বয়স কত?”
গৌচেনের মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল, বৃদ্ধার নিঃসৃত চাপ সামলাতে গিয়ে দাঁত চেপে বলল, “পনেরো, শিগগিরই ষোল হবো!”
“ভালো! খুব ভালো!” বৃদ্ধা নিশ্চুপে হাসলেন, মুখের কুঞ্চন আরো গাঢ় হলো, ভয়ানক লাগলো।
তিনি গৌচেনের মুখ দেখে বুঝলেন সে ভীত, নরম স্বরে বললেন, “ভয় পেয়ো না, তোমাদেরও ভয় নেই। ওরা মরারই ছিল! কেউ ভাববে আমাদের মন্দিরে কেউ নেই? সবাইকে গুপ্তচর পাঠাতে সাহস পায়? ওদের মৃত্যু ন্যায়সংগত!”
“তোমাদের এখন সবই বাহির বিভাগের শিক্ষার্থী; পরিচয় যাচাইয়ের পর, যখন জ্ঞানগুরুতে উন্নীত হবে, তখনই অন্তর্বিভাগের সদস্য হবে। তখনই মন্দিরের সম্পদের আস্বাদ পাবে!”
“মঘমন্দিরে বাহির বিভাগের তিন হাজার, অন্তর্বিভাগে আটশো, কোর সদস্য একশো।”
“শুধুমাত্র কোর সদস্যরাই সেরা সুবিধা পায়! জ্ঞানকৌশল, জ্ঞানরত্ন, স্ফটিক, ওষুধ—যা চাও, যতক্ষণ যোগ্যতা থাকে, আমরা বৃদ্ধরা না খেয়ে থাকলেও তোমাদের দিতেই হবে!”
“আমাদের মঘমন্দির নামেই মন্দ, আসলে আচরণে আলাদা।”
“শত্রুর প্রতি মারতে পারো, অপমান করতে পারো, তবে আমরা তোমাদের সাহায্য করব না। শত্রু নিঃশেষ করে নিজে নিরাপদে মন্দিরে ফিরতে পারলেই, আমি তোমাদের নিশ্চয়তা দিচ্ছি, কেউ তোমাদের স্পর্শ করতে পারবে না!”
“কিন্তু মন্দিরের সহযোদ্ধার প্রতি—প্রতিযোগিতা চলবে, তবে মরতে বা পঙ্গু করতে পারবে না, বোঝো?”
নিরানব্বই জনের মধ্যে পাঁচজন মারা গেছে, বাকি চুরানব্বই, গৌচেনসহ, বৃদ্ধার কথা শুনে উল্লসিত!
গৌচেন মনে মনে ভাবল, মঘমন্দিরের নিয়ম যেন তার জন্যই; বংশে থাকাকালীন, আত্মীয়দের মধ্যে দ্বন্দ্ব বরাবর অপছন্দ করেছে। ভাবছিল, সংগঠনে যোগ দিলে সারাদিন সহপাঠীদের সাথে লড়াইয়ে সময় যাবে,修রণের ফুরসত মিলবে না।
কিন্তু এখানে তো নিয়মই আলাদা, গৌচেন অনুভব করল এই পরিবেশ তার ভালো লাগছে!
“দ্বিতীয় প্রবীণা, এবারের প্রথম পুরস্কার বদলে ‘বাতাসের ছায়া’ দাও!” বৃদ্ধা বললেন, পাশের পেশিবহুল প্রবীণার দিকে তাকিয়ে।
“প্রধান প্রবীণা, এটা কি ঠিক?” দ্বিতীয় প্রবীণা দ্বিধায় পড়ে নিচু স্বরে বললেন।
তাঁর মনে হচ্ছিল, সদ্য নির্বাচিত এক শিক্ষার্থীকে এত বড় পুরস্কার, সাধারণ স্তরের তরবারি কৌশল থেকে এখন মাটির স্তরের পদচারণা বিদ্যা—এটা কি ঠিক?
“কিছু হয় না, আমি যেটা বলেছি, সেটাই হবে। আমি তো এখনো প্রধান প্রবীণা!” বৃদ্ধা অবজ্ঞায় হাত নাড়লেন।
তিনি হঠাৎ গৌচেনের দিকে ফিরে বললেন, “ছোট্ট, ভালোভাবে বাঁচবে; বড় হওয়ার আগেই যেন না মরো!”
“আমি গৌচেন, মরব না! কেউ আমাকে মারতে এলে, আগে তাকেই মারব!” গৌচেনের কণ্ঠ দৃঢ়, তার শরীর থেকে যুদ্ধের উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল, বৃদ্ধার চাপও টলাতে পারল না।
বৃদ্ধার ঘোলাটে দৃষ্টিতে গৌচেন মনে করল, যেন তার কোনো গোপন নেই, সব কিছুই উন্মুক্ত। হঠাৎ মনে পড়ল, বৃদ্ধা তো একবারও এ মূল্যায়নের ফল জিজ্ঞেস করেননি; যেন শুরু থেকেই সব জানতেন!
কি প্রচণ্ড, সত্যিই অসাধারণ, গৌচেন মনে মনে প্রশংসা করল।
“ভালো, ভালো, বয়স হয়েছে, এবার একটু বিশ্রাম নিই।” বলেই তিনি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেলেন।
বৃদ্ধার বিদায়ে, অন্য প্রবীণরাও একে একে সরে গেলেন। মঘমন্দিরের কর্মকর্তারা, অন্তর্বিভাগের ও কোর সদস্যরা কেউ কেউ চলে গেল, কেউ বা চত্বরে থেকে নতুনদের নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।
এসময় ভিড়ের মধ্যে থেকে বেরিয়ে এল দুইটি ছায়া—এক পুরুষ, এক নারী। পুরুষটি প্রায় দুই মিটার লম্বা, শরীরে কালো পোশাক এমন আঁটসাঁট যেন ছিঁড়ে যাবে। নারীটি রূপালি পোশাক পরা, চুল খোলা, কোমরে রূপালি চাবুক, না জানি কিসের তৈরি।
নারীটি গৌচেনদের দিকে এগিয়ে এলো, পুরুষটি আরেকদিকে ছুটে গেল।
“স্বপ্নদিদি, এবারকার ফল কেমন? ভালো শিক্ষার্থী পাওয়া গেছে?” গৌচেন বুঝল, এ-ই নিশ্চয় সেই রূপালি চাবুকধারী মুরং চিং, যার কথা বাই হাও বলেছিল, যিনি সপ্তম স্থানে আছেন!
“হা হা, চিংদিদি, বলি, এবার আমরা দারুণ লাভে আছি!” স্বপ্ন এখনো কিছু বলার আগেই, অধৈর্য বাই হাও চেঁচিয়ে উঠল।
“দেখো, এই ছেলেটা, গৌচেন! জানো ওর ফল কত? জানো?” বাই হাও গৌচেনকে টেনে নিয়ে উৎসাহে হাত নাড়তে নাড়তে বলল।
“তুমি কি পাগল? আমি কীভাবে জানব?” মুরং চিং তাকে বোকা ভাবল।
“উঁহু, ঠিকই বলেছ, আমি আসলে একটু উত্তেজিত! আন্দাজ করো তো! পারবে না!”
“ধরলাম, দুইশো!” মুরং চিং আঙুল কামড়ে মাথা কাত করে উত্তর দিল।
“না, কম হয়েছে!” বাই হাও গর্বে উজ্জ্বল।
“দুইশো বিশ?” এবার মুরং চিং অবাক, আবার উত্তর দিল!
(পাঠকের উদ্দেশে: সর্বশেষ অধ্যায়, এটি অধ্যায় পঁয়ত্রিশ, নিঃসঙ্গ মঘমন্দির। ভালো লাগলে বন্ধুদের জানাতে ভুলবেন না!)