চৌষট্টিতম অধ্যায়: এ তো তোমরাই

গৌচেন মাথা নাড়লেন, শান্ত কণ্ঠে বললেন, "আমি জানি তোমরা সে অর্থে কিছু বলোনি। বন্ধুত্বের মূল্য আমি সবসময়ই গভীরভাবে উপলব্ধি করি। এখনো মনে আছে, সেদিন আমি গোপন কৌশল ব্যবহার করে修 রূদ্ধ করেছিলাম আর মাত্র অষ্টম স্তরে নেমে এসেছিলাম, তখন কারা গিয়ে লিউ জেয়ের অনুগামীদের দমন করেছিল? আবার, যেদিন আমি বাইলি শেয়ের অদৃশ্য বিষাক্ত মাকড়সার আক্রমণে মৃত্যুর মুখে পড়েছিলাম, কে আমার সঙ্গে হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে ইউ শৌজং-এর শিষ্যদের তাড়া করেছিল? আর এবার, আমি গুরুতর আহত, কারা এখানে জড়ো হয়েছে আমার প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করতে?"

গৌচেন বাতাসে এক চক্র আঁকলেন ও বললেন, "তোমরা! তোমরাই!"

মং ছুং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, গৌচেন হাত তুলে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "আমি জানি তুমি কী বলতে চাও। তোমার মতে, প্রথমে চুপিসারে জিয়ুয়ান সন্ন্যাসীকে হত্যা করতে চেয়েছিলে, তারপর আমাকে উপহাস করবে। কিন্তু আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করি, আজকের修玄界-তে কয়জন আছে, যারা কেবল কারও উপহাস করতে গিয়ে চারটি প্রধান শক্তির কারও শীর্ষস্থানীয় শিষ্যকে শত্রু বানাবে?"

তখনই "তালি" শব্দ, আর সঙ্গে হাসির রোল পড়ল, "হা হা, দারুণ বলেছো, গৌচেন, তুমি একেবারে আমার মনের কথা বলেছো!"

এসময়ে গুহার ভেতর থেকে সাতজন প্রবেশ করল—এরা ছিল শি জিংথিয়েন, ওয়াং দাও, নানগং জিয়েন, বাই মেং, একাদশ স্থানের শু শাওহাই, দ্বাদশ স্থানের গু ঝেন ও চতুর্দশ স্থানের জেং ওয়েন।

"হ্যাঁ? বোওয়েন কোথায়?" মং ছুং-এর মুখে উদ্বেগ, তিনি শি জিংথিয়েনদের দিকে প্রশ্ন ছুড়লেন।

শি জিংথিয়েনের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল, চারপাশে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "মারা গেছে!"

"কে?" "কার কাজ?" "শালা!" "মেরে ফেলো!"

"মারা গেছে" কথাটা বেরোতেই গুহার ভেতরে যে উষ্ণ বন্ধুতার পরিবেশ গৌচেন গড়ে তুলেছিলেন, মুহূর্তেই সেখানে হত্যার আবহ ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি সাধারণত চুপচাপ থাকা ওয়েই সো-র মুখেও কঠিন দৃঢ়তা ফুটে উঠল।

এ থেকেই বোঝা যায়, 无生魔宫-র শিষ্যদের মধ্যে বন্ধন কতটা দৃঢ়।

"ইউ শৌজং! চেন উ!" তখন জেং ওয়েন শি জিংথিয়েনের পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন, হঠাৎ নিজের জামা ছিঁড়ে দেখালেন। তাঁর বুক জুড়ে এক বিশাল ক্ষত, বাঁ কাঁধ থেকে ডান পেট পর্যন্ত বিস্তৃত।

"তখন চেন উ আর বাইলি শেয় আমাদের দু'জনকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল। যদিও বাইলি শেয় নিজের玄兽 বিস্ফোরণ ঘটিয়ে শক্তি কমিয়েছিল, তবু আমরা ওদের প্রতিহত করতে পারিনি। শেষমেশ বোওয়েন দাদা পিছু রেখে আমাকে বার্তা পাঠাতে বললেন। এই ক্ষত বাইলি শেয়ের玄兽-এর সৃষ্টি।"

গৌচেনের চোখ হঠাৎ রক্তবর্ণে রূপ নিল, তিনি রক্তচোখে শি জিংথিয়েনের দিকে চাইলেন।

শি জিংথিয়েন গৌচেনের দৃষ্টি দেখে একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, বললেন, "তাড়াহুড়ো কোরো না। ইউ শৌজং এখন轮转寺-র লোকদের সঙ্গে মিশেছে। এখন গিয়ে আক্রমণ করলেও আমরা ওদের দুই পক্ষের মোকাবিলা করতে পারব না। আমি ইতিমধ্যে寒月宫-র লোকদের খবর দিয়েছি, তারা এলে আমরা একসাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব।"

"যে সব ভূগর্ভস্থ দানব বা ষড়যন্ত্র—এসব আমার কিছু আসে যায় না। আমি শুধু জানি, আমার দাদা আমার জন্যই মারা গেছে।" গৌচেনের কণ্ঠ বরফের মতো ঠান্ডা, তিনি চোখ বন্ধ করলেন, মৃত্যুর তরবারির প্রথম কৌশল মনে মনে অনুশীলন করতে লাগলেন।

আগে যখন আত্মা অসম্পূর্ণ ছিল, যুদ্ধ করা যেত না। আত্মীয়রা পরিবার রক্ষায় প্রাণপণ লড়ে যেত, অথচ তিনি কিছুই করতে পারতেন না। এখন无生魔宫-তে যোগ দিয়ে, আরেক দাদা তাঁর জন্য প্রাণ দিয়েছেন!

আসলে, গৌচেন যদি আবরণী পদ্মফুল নিয়ে এগিয়ে না-ও আসতেন, চেন উ 无生魔宫-র শিষ্যদের দেখলেই আক্রমণ করত, কারণ 无生魔山 এলাকায়, গৌচেন, শি জিংথিয়েনরা তাকে তাড়িয়ে পাগল করে তুলেছিল। ইউ শৌজং-এর দ্বিতীয় প্রধান শিষ্য হিসেবে চেন উ এমন অপমান আগে কখনো পায়নি।

তবু, গৌচেন নিজের দোষ বলেই মনে করলেন।

হঠাৎ গৌচেন চোখ খুললেন, 勾魂戒 থেকে দুটি নীল পদ্মের পাপড়ি বের করলেন, একটি শি জিংথিয়েনকে, একটি জেং ওয়েনকে ছুড়ে দিলেন, বললেন, "এটাই সেই মহার্ঘ্য ঔষধি যার জন্য ঝামেলা হয়েছিল। এর প্রধান উপকার ক্ষত সারাতে, আর修-এর ক্ষেত্রেও বিরাট উপকারি।"

"গৌচেন, এত উত্তেজিত হোয়ো না, এমন ঘটনার পর কারোই ভালো লাগে না। মনে রেখো, আমরা ও বোওয়েন প্রায় ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি!" নানগং জিয়েন গৌচেনের উত্তেজনা দেখে শান্তভাবে আশ্বস্ত করলেন।

গৌচেন মাথা নাড়লেন, বুঝলেন একটু আগে তিনি সত্যিই নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিলেন।

"শালার ইউ শৌজং-এর ছাগলগুলো! অনেক আগেই ওদের সাফ করতে চাইছিলাম, এবার না পারলে ছাড়ব না!" ড্রাগনশান পাহাড়ের মতো দেহ নিয়ে গর্জে উঠলেন।

"ঠিক আছে, চুপ করো সবাই! হত্যা করতেই হবে, 无生魔宫-র শিষ্যরা কখনো শত্রুর কাছে অপমানিত হয়ে ফিরে যায় না! কিন্তু এখন হঠকারী হলে আরও অনেকে মরবে!" শি জিংথিয়েন বলেই ধ্যানস্থ হয়ে玄气 পুনরুদ্ধার করতে বসলেন।

পরদিন দুপুরে, গুহার বাইরে হঠাৎ যুদ্ধ ও চিৎকারের শব্দ শোনা গেল। সবাই উঠে দাঁড়াল। কারণ আন্দাজ করা কঠিন ছিল না—寒月宫-র লোকজনকে ইউ শৌজং ও轮转寺 খুঁজে পেয়ে ধাওয়া করতে করতে এখানে নিয়ে এসেছে।

গৌচেন বিদ্যুতের গতিতে ছুটে বাইরে গিয়ে দেখল, নীল পোশাক পরা মেয়েদের দলটি স্পষ্টই চাপে, আর চেন উ地狱马-এর সঙ্গে একীভূত হয়ে, সর্বাঙ্গে কালো আগুন জ্বালিয়ে, প্রত্যেক ঘায়ে地狱马-এর ছায়া ফেলে হাসছে পাষণ্ডের মতো।

গৌচেনের চোখে হঠাৎ স্থির দৃষ্টি, তিনি জনতার মাঝে জিয়ুয়ান সন্ন্যাসীকে দেখলেন।

শি জিংথিয়েনরা-ও পেছনে ছুটে এলেন। গৌচেন নিচুস্বরে বললেন, "আমি আগে জিয়ুয়ান সন্ন্যাসীকে মারতে যাচ্ছি, তারপর তোমরা ঝাঁপিয়ে পড়ো! এখনো ওরা জানে না আমরা এখানে। এটাই সুযোগ ওদের চমকে দেওয়ার!"

শি জিংথিয়েন সম্মতি জানালেন, আপত্তি করলেন না। কারণ গৌচেনের গতি সবার মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত।轮转寺-তে এবার মোট পনেরো জন কেন্দ্রীয় শিষ্য এসেছে, তাদের মধ্যে降魔 শাখায় আটজন,感化 শাখায় সাতজন। যদি জিয়ুয়ান সন্ন্যাসীকে হত্যা করা যায়, তবে ওদের ছোট লোহান阵 গঠন করা যাবে না, তখন গুলিয়ে গেলে অনেক সুবিধা হবে। তাই শি জিংথিয়েন বললেন, "সতর্ক থেকো।"

গৌচেন মাথা নাড়লেন, একটিও কথা না বলে বিড়ালের মতো ঘাসের ফাঁক দিয়ে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়া দুই পক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।

বাতাসের গোপন কৌশল দেহে প্রয়োগ করে, অন্যদের চোখে গৌচেন যেন বাতাসের ঝড়।

লড়াইরত জিয়ুয়ান সন্ন্যাসীর দিকে তাকিয়ে, গৌচেন একটুও দ্বিধা করলেন না, হঠাৎ চিতার মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন, বাতাসে ছায়া তৈরি হল।

তলোয়ার ঝলসে উঠল, লড়াইরত সবাই দেখল চোখের সামনে সাদা ঝলকানি।

এই মুহূর্তের গতি আর শক্তিতে妖刀 শিখরে পৌঁছেছিল, জিয়ুয়ান সন্ন্যাসীর পিঠে প্রচণ্ড আঘাত হানল।

তলোয়ার金钟罩-এ ঠেকল, কিন্তু সেই আবরণও ফ্যাকাশে হয়ে এলো।

এতেই湖边-এ তিনটি ধারালো আঘাতের সমান প্রভাব পড়ল।

গৌচেনের মাথা তখন সম্পূর্ণ শূন্য, একটাই চিন্তা—সবচেয়ে দ্রুত, নিখুঁত আঘাত হানতে হবে!

জিয়ুয়ান সন্ন্যাসী বুঝে ওঠার আগেই গৌচেন আরও তিনটি আঘাত করলেন।

দ্বিতীয় আঘাতে金钟罩 নিস্তেজ হল।

তৃতীয় আঘাতে金钟罩 গুঁড়িয়ে গেল।

চতুর্থ আঘাতে জিয়ুয়ান সন্ন্যাসী প্রাণ হারালেন।

জিয়ুয়ান সন্ন্যাসী মাটিতে পড়তেই শি জিংথিয়েনরা ঝাঁপিয়ে পড়লেন, মাঝ আকাশে থেকেই চিৎকার করলেন, "ইউ শৌজং,轮转寺, আর তোমরা মাঝারি শক্তিগুলো! আজ এখানেই তোমাদের কবর হবে!"

মাটিতে পড়েই সবাই তাদের সেরা玄技 ব্যবহারে ঝাঁপিয়ে পড়ল এখনও হতভম্ব ইউ শৌজং-এর লোকদের ওপর।

"তিয়ানজিং!"

"মাগাও!"

"শাজিয়েন!"

"লেইশি!"

"কাইশান!"

"轰轰轰!"

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ, সবাইকে চমকে দিয়ে কয়েকজনের প্রাণ কেড়ে নিল। তাদের একজন ইউ শৌজং-এর তৃতীয় প্রধান শিষ্য বাইলি শেয়, যিনি আগেও无生魔山-এ নিজের玄兽 বিস্ফোরণ ঘটিয়ে সবাইকে বাধা দিয়েছিলেন। এবারও চেন উ-র সঙ্গে মিলে无生魔宫-র বোওয়েনকে হত্যা করেছে। তাই শি জিংথিয়েনরা তাদের দু’জনকেই লক্ষ্য করলেন।

তবে চেন উ হালকা আঘাত পেলেও地狱马-র দ্রুততায় বেঁচে গেল। কিন্তু বাইলি শেয়ের ভাগ্য খারাপ, কারণ ইউ শৌজং-এর修玄兽-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক, আর无生魔山-এ তিনি নিজের প্রধান玄兽 বিস্ফোরণ ঘটিয়ে শক্তি কমিয়ে ফেলেছেন; পুরনো威望 না থাকলে তৃতীয় প্রধান শিষ্য পদ হারাতেন। এবার নতুন玄兽 এলেও আগের তুলনায় অনেক দুর্বল।

তাই无生魔宫-র তীব্র আক্রমণে তিনি সাথে সাথেই নিশ্চিহ্ন হলেন।

যারা寒月宫-র পক্ষে কঠিন পরিস্থিতিতে লড়ছিল, তারা গৌচেনদের দেখে চাঙ্গা হয়ে উঠল। তাদের মধ্যে প্রথম প্রধান শিষ্য, নীল চুলে, নীল পোশাকে, হাতে নীল তরবারি নিয়ে শীতল气 ছড়িয়ে কণ্ঠে বলল, "মেরে ফেলো! আজ寒月宫-র কেউ মরলে মরবে, কিন্তু ছেড়ে দেবে না!"

গৌচেন জানতেন, তিনি寒月宫-র প্রথম প্রধান শিষ্য, 蓝月।

একটি বাতাসি কৌশলে তিনি পুডু寺-র এক শিষ্যের মুণ্ডু ছিন্ন করলেন। অন্য কাউকে না দেখে, তিনি চেন উ-র দিকে ছুটে গেলেন।

এদিকে আহত চেন উ একটু আগে সতর্কতার জন্য নিজেকে ভাগ্যবান ভাবছিলেন, কিন্তু হঠাৎ চোখের কোণে দেখলেন ধূসর ছায়ার মতো এক ঝড় তাঁর দিকে ধেয়ে আসছে!

(এই অধ্যায়ের সর্বশেষ আপডেটের ঠিকানা—যদি ভালো লেগে থাকে, তবে বন্ধুদেরও পড়তে বলুন!)