বাষট্টিতম অধ্যায়: লুকিয়ে থাকা

কিন্তু যারা গৌচেনকে চিনত না এমন কিছু মাঝারি শক্তির সংস্থার শিষ্যরা একে একে আলোচনা শুরু করল।

“এ লোকটি কে? এতটাই উদ্ধত হয়ে উঠেছে।”

“ঠিক বলেছ, এমনকি প্রকাশ্যে পুজিৎ ভিক্ষুকে হত্যার কথা বলছে।”

“নির্বোধ! বয়সে তো খুব বড় নয়, কি মনে করে শুধু গতি থাকলেই সবকিছু জিতে নেওয়া যায়?”

“ভেবে দেখো, পুজিৎ ভিক্ষু কিন্তু চক্রান্ত মঠের তৃতীয় মূল শিষ্য! তার修শক্তি পৌঁছেছে গুহ্যগুরু পঞ্চম স্তরে। যদি কেউ স্রেফ মুখে বললেই তাকে হত্যা করতে পারে, তাহলে চক্রান্ত মঠের আর মান-সম্মান কোথায় থাকবে?”

“দেখো, এই খবর চক্রান্ত মঠের অন্যদের কানে গেলে তারা অবশ্যই জিগ্যাশু ভিক্ষুকে খুঁজতে আসবে এবং একত্রিত হবে।”

“ঠিক তাই, চক্রান্ত মঠ এবার পনের জন পাঠিয়েছে, যদিও তারা মঠরক্ষাকরী আঠারো সোনালী গুহ্যরহস্য লোহিত ভিক্ষু দল গঠন করতে পারে না, তবুও আট জনের ছোট লোহিত ভিক্ষু দল গড়তে পারবে!”

“হা হা, এবার দেখি এই যুবক কিভাবে জিগ্যাশু ভিক্ষুকে হত্যা করে।”

জিগ্যাশু ভিক্ষুর মনে আগে থেকেই রাগ জমে ছিল। যদি গৌচেন অপ্রস্তুত অবস্থায় মানুষটিকে উদ্ধার করে নিয়ে যেত, তাহলে সে আর সহ্য করতে পারত না। এখন যখন শুনল অপর পক্ষ প্রকাশ্যে এমন উদ্ধত ভাষা প্রয়োগ করছে, সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে উঠল, “গৌচেন, আমি তোমার জন্য অর্ধ মাস অপেক্ষা করব! যদি আমার শিরচ্ছেদ করতে না পারো, তাহলে আমিই তোমাকে উপদেশ দিয়ে আমার ধর্মে দীক্ষিত করব! আমার বৌদ্ধধর্মে আশ্রয় নাও!”

তুমি কি ভেবেছ, তুমি দ্রুতগামী বলে আমি তোমার কিছুই করতে পারব না? অপেক্ষা করো, আমি যখন আমার অন্য ভাইদের খুঁজে পাব, ছোট লোহিত ভিক্ষু দল গঠন করব, তখন দেখব তুমি তোমার গতি দিয়ে কতদূর যেতে পারো। তখন তুমি আমার সোনার ঘণ্টা রক্ষাকবচও ভেদ করতে পারবে না, আমাকে মারার কথা কল্পনাও কোরো না!

গৌচেন মুরং ছিং-কে নিয়ে পালাতে লাগল, পথে যেসব দানবের সঙ্গে দেখা হল, তাদের আর হত্যা করল না, বরং গতি দিয়ে এড়িয়ে গেল। তিন প্রহর ছুটে যাওয়ার পর হঠাৎ সে সামনের দিকে সংঘর্ষের আওয়াজ শুনতে পেল। গৌচেন চিন্তা করল, পাশ কাটিয়ে চলে যাওয়া ভালো, কিন্তু ঠিক তখনই পেছন ফিরে যেতে গিয়েই চেনা এক গলার চিৎকার শুনল।

একটু ভেবে, মুরং ছিং-এর দিকে তাকাল—সে তখন অজ্ঞান। গৌচেন ধীরে ধীরে সংঘর্ষের দিকে এগিয়ে গেল। কাছাকাছি গিয়ে দেখল, যে ব্যক্তি আগুনের বাঘের সঙ্গে লড়ছে সে আর কেউ নয়, সাদা হাও!

সাদা হাও উচ্চস্বরে হাঁক দিল ও হাতে থাকা কালো দানবকুঠার দিয়ে সেই আগুনের বাঘটিকে কুপিয়ে মেরে ফেলল। তখন গৌচেন ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

“কে?”—সাদা হাও ঠিক তখনই মৃত বাঘের দেহ থেকে উপকরণ সংগ্রহ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ লাফ দিয়ে উঠে গলাটির দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।

গৌচেনকে দেখে, সাদা হাও-এর মুখ রক্তিম হয়ে উঠল। কারণ সে দেখল, গৌচেনের ধূসর পোশাক ছেঁড়া-ফাটা, মুখ বিবর্ণ, ঠোঁটে রক্তের দাগ, বুকে পোশাকের উপর রক্তের ছিটে। তার হাতে থাকা মুরং ছিং-এর অবস্থা আরও শোচনীয়—ছেঁড়া চুল, যেন শত শত লোকের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে।

“গৌচেন! মুরং দিদি! কে করেছে?”—সাদা হাও আর মাটিতে পড়ে থাকা মূল্যবান আগুনের বাঘের দিকে তাকায়নি, বরং গৌচেন-এর দিকে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে প্রশ্ন করল, কণ্ঠে প্রবল উত্তেজনা।

সাদা হাও-র এত রাগ স্বাভাবিক। মুরং দিদি ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে বড় হয়েছে, কত যুদ্ধ, কত সহায়তা! আজ এমন অবস্থা দেখে সে কি আর রাগ সংবরণ করবে? গৌচেনকেও সে স্বল্প পরিচয়ে হলেও, পরীক্ষার সময়, বা নীল তরবারি উল্টে দিয়ে তার জন্য লড়াই করা, বা নীরব নিলামঘরে প্রচুর অর্থ ব্যয় করে তার জন্য斩魔কুঠার কেনা—এসব দেখে, সে মনে মনে গৌচেনকে বোনের মতো আপন করে ফেলেছিল।

এখন তার আপনজনেরা যদি কেউ আহত হয়, সাদা হাও কি চুপ থাকতে পারে?

“সাদা হাও, তাড়াতাড়ি, কোথাও লুকোবার জায়গা খুঁজে নাও, আমার চোট আর সহ্য হচ্ছে না”—গৌচেন সাদা হাও-র প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং দুর্বল কণ্ঠে বলল।

“ভালো, চলো! সামনে একটা স্বাভাবিক গুহা আছে, কিছুদিন আগে মং ছোং-কে দেখেছিলাম, সে বলেছিল কেউ গুরুতর আহত হলে সেখানে লুকাতে। কিছুদিন পরপর লোক পাঠিয়ে দেখা করে, আবার অন্য কেউ এলে সংকেত রেখে যায়, যাতে প্রয়োজনে সবাই দ্রুত জড়ো হতে পারে!”—সাদা হাও তাড়াহুড়ো করে বলল, মুরং ছিং-কে কাঁধে তুলে গৌচেনকে নিয়ে ছুটে চলল।

গুহাটি প্রায় শতাধিক গজ উঁচু পাহাড়ের পাদদেশে। বলা হচ্ছে গুহা, আসলে পাহাড়ের ফাটল মাত্র।

ভেতরে ঢুকে সাদা হাও须弥রিং থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করল, গৌচেনের হাতে ছুড়ে দিয়ে বলল, “তুমি আগে চিকিৎসা করো, মুরং দিদিকে আমি দেখব।”

গৌচেন মাথা নেড়ে চুপ থাকল, তারপর আত্মার আংটি থেকে একটি ছোট নীল পদ্মের পাপড়ি বের করে সাদা হাও-র দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “এটা মহামূল্যবান ভেষজ, একটু গুলিয়ে তারপর মুরং দিদিকে খাওয়াও। নইলে ওর অবস্থা এমনিতেই অজ্ঞান, সহ্য করতে পারবে না!”

গৌচেন মুরং ছিং-কে সম্পূর্ণ পাপড়ি খাওয়াতে পারে না, কারণ ওষুধের ক্ষমতা অতিশয় প্রবল, এত বড় চোটে অজ্ঞান মানুষ সহ্য করতে পারবে না।

বলেই, গৌচেন নিজেও একটি পাপড়ি বের করল, তাত্ক্ষণিক সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, একটু দ্বিধা করে গৌচেন অর্ধেক কেটে বাকিটা সাদা হাও-কে দিয়ে বাকি অর্ধেক নিজের মুখে পুরে নিল।

প্রবেশমাত্র, পাপড়ি জিভের স্পর্শে এক অদ্ভুত স্রোতে রূপান্তরিত হয়ে দেহের শিরায় ছড়িয়ে পড়ল। চেন উ, ওয়া ঙ দা ও তিনজনের আঘাতে ছিন্নভিন্ন দেহে, ধীরে ধীরে আরোগ্য ফিরতে লাগল।

সময়ের সাথে সাথে গৌচেনের মুখে রক্তিম আভা ফিরল।

তিন দিন পর, গৌচেনের শরীর বেশিরভাগই সেরে উঠল,修শক্তিও বৃদ্ধি পেয়ে গুহ্যগুরু পঞ্চম স্তরের চূড়ায় পৌঁছাল! সুযোগ এলেই ষষ্ঠ স্তরে উত্তীর্ণ হবে।

গুহ্যগুরু পঞ্চম স্তর হল সূর্য-চন্দ্রের শক্তি আত্মস্থ করা। সূর্যই পুরুষ, চন্দ্রই নারী। নারী-পুরুষ শক্তি মিলিত হতে পারে, কিন্তু তা বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের চরম মূলনীতি—এটুকু গুহ্যগুরু পর্যায়ে বোঝা যায় না! তাই ষষ্ঠ স্তরে পা রাখতে হলে সূর্য বা চন্দ্র বেছে নিতে হয়, অর্থাৎ পুরুষ বা নারী শক্তির মধ্যে একটিকে গ্রহণ করতে হয়।

প্রত্যেকে তার নিজস্ব পথ বেছে নেয়। গৌচেনও ষষ্ঠ স্তরে সূর্যপন্থী হওয়াটাই স্বাভাবিক—তার আত্মার জগতে মহাদিব্য সোনার ফুল, মহাদিব্য বজ্রদেহ, সবই সূর্যপন্থী। আর তার নিজের বায়ু-শক্তি, সেটা পুরুষ নয়, নারীও নয়—মধ্যবর্তী। ফলে যে পথই বেছে নেয়া হোক, কিছুটা বাড়তি শক্তি পাওয়া যাবে। যদিও সামান্য, তবুও তাদের তুলনায় ভালো, যারা নারী-পুরুষ দুই শক্তি মিশ্রিত পদ্ধতি চর্চা করে ষষ্ঠ স্তরে গিয়ে সিদ্ধান্তহীনতায় ভোগে ও কষ্ট পায়।

গৌচেন আত্মবিশ্বাসী, একবার ষষ্ঠ স্তরে উঠতে পারলেই, এক মুহূর্তে পাঁচবার তরবারি চালাতে পারবে! তখন যদি জিগ্যাশু ভিক্ষুর অর্ধমাসে কোনো উন্নতি না হয়, হত্যা শুধু এক ঘায়ে সারা!

আসলেই গৌচেন এতটা আত্মবিশ্বাসী ছিল না, কারণ সে ভাবেনি 修শক্তি বাড়বে। কারণ সেই মুহূর্তে নীল পদ্ম ছোঁয়ার সময়, এক অজানা চেতনা তার মনে প্রবেশ করে, ফলে মনোযোগ হারিয়ে ফেলে চেন উ, ওয়া ঙ দা ও তিনজনের আঘাত পায়।

গৌচেন যদি আবারও বেছে নিতে পারত, তবুও চোট খাওয়াই চাইত। কারণ সেই সময় নীল পদ্ম ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে যে চেতনা এসেছিল, সেটি ছিল এক গোপন বিদ্যার জ্ঞান!

মৃত্যু তরবারির গোপন পুঁথি।

এটাই সেই পুঁথির নাম।

তার প্রথম পাতায় লেখা, “মৃত্যু তরবারির চর্চা করলে মৃত্যুর রহস্য উপলব্ধি করা যায়, চূড়ান্ত পর্যায়ে তরবারিই মৃত্যু, শত্রুর প্রাণ কাড়ে!”

গৌচেন তখন কেবল এখানটুকুই দেখেছিল। প্রথম লাইনে এতদূর পরিচয় দেওয়া গোপন বিদ্যা নিশ্চয় সাধারণ কিছু নয়! তাই সে মুরং ছিং-কে উদ্ধার করার সময় এমন কথা বলেছিল।

চোখ মেলে গৌচেন বিস্ময়ভরে দেখল, তার মহাদিব্য বজ্রদেহ কিছুটা এগিয়েছে! মাংসপেশী যেন জাদুর মতো কঠিন, রক্তজলীয় মণির শক্তি গ্রহণে পূর্ণতা পেয়েছে, অথচ তখনও চূড়ায় পৌঁছোয়নি, এবার আহত হয়ে চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছে!

দারুণ! গৌচেন মৃদু হেসে উঠল।

চোখ মেলে দেখল, পাশে পদ্মাসনে বসে চিকিৎসা নিচ্ছে মুরং ছিং, আর হাতে কুঠার নিয়ে পাহারা দিচ্ছে সাদা হাও, তার দৃষ্টি পুরোপুরি গুহার বাইরের দিকে।

গৌচেনের মনে এক ধরনের স্নিগ্ধতা ছড়িয়ে পড়ল। নীল পদ্ম দখলের সময়, যদি মুরং ছিং জিগ্যাশু ভিক্ষুকে আটকাতে না পারত, পদ্ম পাওয়া যেত কি না সন্দেহ। আবার জেগে উঠে দেখল, সাদা হাও এমন সতর্ক পাহারায় দাঁড়িয়ে আছে।

গৌচেনের মনে উষ্ণ অনুভূতি জেগে উঠল।

“সাদা হাও”—গৌচেন আস্তে ডাকল।

সাদা হাও দ্রুত ফিরে তাকাল, খুশির ছাপ মুখে, কথা বলতে গিয়েই মাথা ঘুরে গেল, শরীর টলতে টলতে গৌচেনের দিকে ক্লান্ত হাসি ছুড়ল।

“তুমি এবার বিশ্রাম নাও, আমি পাহারা দেব”—গৌচেন সাদা হাও-র গভীরচোখ আর শুকনো ঠোঁট দেখে কিছু বলেনি, শুধু মনে গেঁথে রাখল, নরম স্বরে বলল।

“আমার কিছু হয়নি, তুমি চিকিৎসা চালিয়ে যাও, আমি পারব!”—সাদা হাও জেদ করল, গৌচেনকে উল্টো সান্ত্বনা দিল।

“আচ্ছা, আর বাড়াবাড়ি কোরো না।”

“ঠক ঠক ঠক!”

গৌচেন আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কয়েকটি টোকা শোনাল, সে থেমে গিয়ে কৌতূহলী চোখে সাদা হাও-র দিকে তাকাল।

“এটা মং ছোং আর আমার গোপন সংকেত। কেউ জানে না, এই গুহা কেউ খুঁজে পাবে কি না, তাই সংকেত রাখা নিরাপদ”—সাদা হাও খুশি মুখে বলল, তারপর কুঠারের বাঁট দিয়ে মাটিতে তিনবার ঠুকল।

“ঠুক ঠুক ঠুক!”

“সাদা হাও, গৌচেন এখানে আছে?”—কয়েক সেকেন্ড পরে, গুহার মুখ দিয়ে ঢুকল কয়েকজন—মং ছোং, উলু, ও ওয়েই সো! তিনজনের গায়ে ছোট বড় ক্ষতচিহ্ন, মং ছোং কাঁধে এক দৈত্যাকৃতি মানুষকে বহন করছে! গৌচেন দেখল, সে আর কেউ নয়, আয়রন ফিস্ট ড্রাগনশান! মং ছোং ওরা ঢুকে পড়তেই সাদা হাও-র দিকে তড়িঘড়ি করে জিজ্ঞেস করল।

নতুন অধ্যায়ের প্রথম প্রকাশ। ষষ্ঠিসংখ্যক অধ্যায়—লুকানোর স্থান। ভালো লাগলে বন্ধুদের বলো!