উনসত্তরতম অধ্যায়: নির্মল দিনের জুতো
প্রতিপক্ষের কয়েকজনের ভয়ভীতিময় মুখাবয়ব লক্ষ্য করে, গৌচেন অবজ্ঞাভরে হাসল। অল্প আগেই দৈত্য ছুরিটা অর্ধেক বের করতেই ওরা শর্তসাপেক্ষে একপা পিছিয়ে গেল।
“গৌচেন, তুমি সত্যিই খুব উদ্ধত! এখানে আমরা এতজন, আমি বিশ্বাস করি না তুমি আমাদের হারাতে পারবে!” ইয়াং পরিবারের সেই যুবক কিছুটা অপমানিত হয়ে গৌচেনকে উদ্দেশ করে চিৎকার করল।
“ঠিক বলেছ, চল, এক্ষুণি ওকে মেরে ফেলি!”
“হুঁ, ও তো কেবলমাত্র ষষ্ঠ স্তরের গ্যুয়ানশি! আমরা সাতজন, কীসের ভয়?”
“ঠিক বলেছ, ধর যদি হারেও যাই, একটু সময় নষ্ট করলেই তো পশু-নিয়ন্ত্রণ গোষ্ঠীর বড় ভাইয়েরা এসে পড়বে, তখন গৌচেন পালানোর পথ পাবে না!”
গৌচেন দৈত্য ছুরি বুকে জড়িয়ে মৃদু হাসল ও প্রতিপক্ষের উগ্র বিবৃতিগুলো শুনতে থাকল। কেন জানি না, ওদের আচরণ তাকে সত্যিই হাস্যকর মনে হলো।
লু হেন ওদের দল তার পেছনে আসতে পারবে কিনা, গৌচেন মোটেই চিন্তিত নয়। একটু আগে বিদায় নেয়ার সময় তার কয়েকটা ধারালো কোপ ওদের যথেষ্ট ব্যতিব্যস্ত করবে, ফলে ওরা সহজে তাকে তাড়া দিতে পারবে না।
প্রতিপক্ষের আলোচনা থেমে গেল।
গৌচেন মৃদু স্বরে বলল, “আমি তো এখানেই আছি, মারতে চাইলে এসো, শুরু করো।”
তার কথা শুনে সাতজনের মুখ লাল হয়ে উঠল—একটু উত্তেজনায়, আরেকটু লজ্জায়।
যদিও গৌচেন কেবল ষষ্ঠ স্তরের গ্যুয়ানশি, কিন্তু তার যুদ্ধ ক্ষমতা যে সে স্তরের বাইরে, তা সবাই জানে। সেদিনের লড়াইয়ে, সবাই দেখেছে কিভাবে সে নিমিষেই নির্জন সন্ন্যাসীকে হত্যা করেছে। লুয়ানঝুং মঠের সোনার ঘন্টার প্রতিরক্ষা বিদ্যা ছিল দুর্দান্ত, তবু নির্জন সন্ন্যাসী প্রতিরক্ষা তুলেও গৌচেনের হাতে মারা পড়েছিল!
আরেকভাবে ভেবে দেখলে, সাতজন মিলে গৌচেনকে হারালেও, প্রথম কে এগোবে? সন্দেহ নেই, যে আগে যাবে, সে-ই মরবে!
ওদের সাতজন তিনটি ভিন্ন গোষ্ঠীর, সবার মনে আলাদা হিসেব, কেউ-ই নিজের জীবন দিয়ে অন্যকে সুযোগ করে দিতে চায় না। তাছাড়া, তারা এখানে এসেছে যুদ্ধ করতে নয়, বরং গুপ্তধন খুঁজতে।
লু হেনের দল ইতিমধ্যেই পীতদাসের সমাধিতে ঢুকে গেছে, সেখানে গুপ্তধনের ভাগ গৌচেন পাবে না, তাহলে আর তার সঙ্গে মরতে যাবে কেন?
এই ভেবে, সাতজন একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ কিছু বলল না।
গৌচেন একবার ঠাট্টা করে হাসল, তারপর ধীরে ধীরে সাতজনের মাঝ দিয়ে হেঁটে গেল। সাতজনের চোখে দ্বিধা ফুটে উঠল, গৌচেনের ছায়া মিলিয়ে যেতেই তারা হাঁপ ছেড়ে বাঁচল, কপাল ঘামে ভিজে গেল।
তুষারছুরি মন্দিরের এক শিষ্য কপাল মুছে বলল, “বন্ধুরা, আমি আর আমার ছোটভাই এখানকার ব্যাপারে আর জড়াব না। আমার মনোজগতেই ফাটল ধরেছে, ভাবিনি এমন হবে!”
একটু তিক্ত হাসল, সবার উদ্দেশে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, দুজন সাদা পোশাকধারী শিষ্য জায়গা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
বাকিরা একে অপরের দিকে তাকাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ রইল।
প্রবেশপথ ছেড়ে গৌচেন আর শি জিংথিয়ানদের খুঁজতে যায়নি, বরং গোপন একটা গাছের গুহা খুঁজে সেখানে লুকাল। এরপর গৌছুন আংটি থেকে পীতদাসের সমাধি থেকে পাওয়া জিনিসগুলো বের করল।
গৌচেন যে দুটি জিনিস বের করল, তার একটি জোড়া বুট, অন্যটি একটি টোকেন।
টোকেনের সামনে সোনালি জটিল নকশা খোদাই করা, একেবারে মাঝখানে বড় করে লেখা ‘চোর’। এই অক্ষর দেখেই গৌচেনের মনে শীতল শিহরণ বয়ে গেল, মনে হলো যেন তার কিছু হারাবার কথা। মাথা নাড়িয়ে টোকেনটি উল্টে দেখল, পিছনের দিকটা প্রায় একই, শুধু সোনালি নকশা হলুদ হয়ে গেছে; খেয়াল না করলে বোঝা যায় না। পিছনের মাঝখানে লেখা ‘হলুদ’।
ঠোঁট কামড়ে গৌচেন ভাবল, সামনে ‘চোর’ মানে নিশ্চয়ই চোর সম্রাট, আর পেছনে ‘হলুদ’ মানে পীতদাস। তাহলে এই টোকেনের আরও তিনটি অংশ আছে—‘আকাশ’, ‘পৃথিবী’, ‘গুপ্ত’।
সবগুলো একত্র হলে কী হবে? চোর সম্রাটের সেরা বিদ্যা পাওয়া যাবে? শুকনো হাসি হাসল গৌচেন। এই মুহূর্তে চোর সম্রাটের বরাভয় তার জন্য অনেক দূরের ব্যাপার, এখন ভাববার সময় নয়।
সবগুলো টোকেন কিভাবে জড়ো হবে, তা গৌচেন ভাবতেও চায়নি। যার যা প্রাপ্য, সময় হলে তা ঠিকই মিলবে।
টোকেনটা রেখে গৌচেন এবার আরেকটি বস্তু দেখল।
এটি একটি জোড়া বুট। মূলত নীলাভ রঙ, তার ওপর সোনালি নকশা এবং পাশে কিছু সাদা রেখা। গৌচেন হাতের তালুতে নিয়ে ওজন বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো ভারই লাগল না।
কিছুক্ষণ ভাবার পর, বুটজোড়া পরে গাছের গুহা থেকে লাফিয়ে নিচে নামল, শরীরে গুপ্তশক্তি চালনা করে বায়ুর ছায়া বিদ্যা প্রয়োগ করল।
“ঠাস!”
গৌচেন সরাসরি গাছে গিয়ে ধাক্কা খেল, ব্যাপারটা লজ্জাজনক হলেও ওর চোখেমুখে উচ্ছ্বাস স্পষ্ট!
এটি ভূ-স্তরের গুপ্তধন, এবং তা আবার বুট।
গুপ্তশক্তির জগতে সবচেয়ে বেশি পাওয়া যায় গুপ্ত-যন্ত্র ও যুদ্ধবর্ম। তবে এগুলোর বাইরে কিছু বিশেষ ধরনের গুপ্তধনও আছে।
যেমন সুমীর আংটি বা কিছু অলংকারজাত গুপ্তধন। এই ধরনের গুপ্তধন খুব কম, তবে প্রতিটির ক্ষমতাই চমকপ্রদ।
একবার গৌচেন শুনেছিল, তার পরিবারের সঙ্গে ওয়েনরেন গোষ্ঠীর যুদ্ধে এক প্রতিভাবান শক্তি-শিল্পী ছিলেন, যার দক্ষতা অপূর্ব। সেই সময় শিল্পবিদ্যা প্রায় বিলুপ্ত, তবুও ওই ব্যক্তি অবিশ্বাস্য স্তরে পৌঁছেছিলেন। তাই, গৌচেনের পরিবার একদল অভিজাত যোদ্ধা পাঠিয়ে তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল। শুরুতে সব সহজেই এগোচ্ছিল, কিন্তু কাছে গিয়ে হামলা করলে ভয়াবহ প্রতিরোধের মুখে পড়ে।
কারণ, ওই শিল্পীর হাতে ছিল ‘সপ্তরত্ন রক্ষা-শৃঙ্খল’ নামের অলংকার গুপ্তধন, যা প্রতিপক্ষের আক্রমণে একের পর এক সাত স্তরের প্রতিরক্ষা বলয় সৃষ্টি করত!
ওই শিল্পী প্রতিরক্ষা বলয় ব্যবহার করে পালাতে থাকে, আর গৌচেন পরিবারের যোদ্ধারা একের পর এক বলয় ভাঙতে থাকে। শেষ পর্যন্ত ওয়েনরেন গোষ্ঠী পৌঁছানোর আগেও দু’টি বলয় অক্ষত ছিল!
অবশ্য, ওই শিল্পী প্রায় শুকিয়ে মরেই যাচ্ছিল, কিন্তু যাই হোক, ওই শৃঙ্খল তার প্রাণ বাঁচিয়ে দেয়!
অলংকারজাত গুপ্তধন ছাড়াও, আরও কিছু দুর্লভ গুপ্তধন আছে, তার মধ্যে বুট অন্যতম।
বুটজাত গুপ্তধনের প্রধানত দুটি কাজ—একটি, প্রতিপক্ষের চোখে ধোঁকা দেওয়া; আরেকটি, নিজের গতি বাড়ানো।
এখন看来, এই বুটজোড়ার কাজ দ্বিতীয়টি—গতি বৃদ্ধি।
দৈত্য ছুরি বের করে গৌচেন পাগলের মতো গাছ কাটতে শুরু করল, যতক্ষণ না মন শান্ত হলো। ছুরি গুটিয়ে গৌচেন চোখ বন্ধ করে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
কিছু পরে, চোখ খুলে গৌচেন ফিসফিসিয়ে বলল, “নিজের মানসিক অবস্থা এখনও যথাযথ নয়।”
আসলে দোষ দেওয়া যায় না। ভূ-স্তরের বুট, এমনকি গৌচেন পরিবারের অতীতেও খুব কমজনের ছিল।
এটা সত্যিই অত্যন্ত মূল্যবান।
যদি কোনো বজ্র বা অগ্নি উপাদানের গুপ্তশক্তিধারী গতি-বর্ধক বুট পেত, তাহলে নির্দ্বিধায় বলা যায়, সমশক্তি বা উচ্চতর স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সে যেন খেলতে নামবে। আর যদি কোনো বায়ু উপাদানের গুপ্তশক্তিধারী পেত এবং তার চমৎকার পদচালনা বিদ্যা থাকত, তাহলে শত্রুদের পক্ষে তাকে ছোঁয়া অসম্ভব হতো।
গৌচেনের নিজের পদচালনা বিদ্যা ‘বায়ুর ছায়া’—ভূ-স্তরের পদচালনা, যা একদম যথেষ্ট! সাম্প্রতিক সংকট না থাকলে, কিংবা প্রধান প্রবীণ তাকে আগলে না রাখলে, ভূ-স্তরের পদচালনা শিখতে কতটা কঠিন হতো কে জানে!
এইবার পীতদাসের সমাধি থেকে সে পেয়েছে ভূ-স্তরের একটি বুটজোড়া।
আবার গাছের গুহায় ফিরে গৌচেন আগের বুট পরে নিল, নতুন বুটজোড়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার আগের নাম যাই থাক, এখন থেকে তোমার নাম রাখলাম ‘নীলাকাশ শুভ্র দিবস বুট’। আশা করি, খুব শিগগিরই তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে পারব।”
বন্ধুর মতোই, গৌচেন আন্তরিক স্বরে বলল।
এরপর বুটজোড়াটি আবার গৌছুন আংটিতে রেখে দিল। আসলে সে চাইলেও পরতে পারবে না—এক, ভূ-স্তরের গুপ্তধন ব্যবহার করার জন্য প্রয়োজনীয় শক্তি এখনো তার নেই; এখনি পরলে, বেশি দূর না যেতেই গুপ্তশক্তি ফুরিয়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।
দুই, ভূ-স্তরের গুপ্তধনের মূল্য এত বেশি, যে গুপ্ত-প্রভু বা গুপ্ত-যোদ্ধাদেরও লোভ হয়। গৌচেন আজ প্রকাশ্যে বুটজোড়া পরে বেরোলে, খুব বেশি দেরি হবে না, ওকে মেরে ফেলার জন্য লোকজন ধাওয়া করবে। কৌশল যতই থাকুক, শেষ রক্ষা হবে না। যদিও গৌচেন নিশ্ছিদ্র অশুভমন্দিরের শিষ্য, কিন্তু কেউই বোকা নয়—একবার সিদ্ধান্ত নিলে কোনও প্রমাণ রাখবে না, মরলেও কিছু অর্জন হবে না।
“নীলাকাশ শুভ্র দিবস বুট এখন থেকে আমার আরেকটি গোপন অস্ত্র।” মুষ্টি শক্ত করে গৌচেন আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল।
একটু ভেবে গৌচেন ‘আত্মা-পালন ঘাস’ বের করল, মুখে দিয়ে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করতে লাগল।
আত্মা-পালন ঘাস মুখে দিতেই তীব্র তিতকুটে স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু গৌচেন তা উপভোগ করল। ধীরে ধীরে তিক্ততা মিষ্টি হয়ে উঠল, তারপর টক, শেষে আর কোনও স্বাদ রইল না।
এই স্বাদের রূপান্তরের মাঝেই, একধরনের ধূসর, চক্ষুর অগোচর পদার্থ গৌচেনের আত্মার জগতে প্রবেশ করল।
অনেকদিন সে নিজের আত্মার জগত দেখেনি; এবার ঢুকেই দেখল, অনেক পরিবর্তন এসেছে, এ যেন আরও রঙিন, আরও প্রাণবন্ত।
বাতাসের গতিতে প্রকাশিত হল নতুন অধ্যায়—এটি ছিল ঊনসত্তরতম অধ্যায়, নীলাকাশ শুভ্র দিবস বুট। যদি এই অধ্যায়টি ভালো লাগে, তাহলে বন্ধুদের সঙ্গে শেয়ার করতে ভুলবেন না।