৩৩তম অধ্যায় মূল্যায়ন শেষ

এই কয়েকটি অজন্মলিপি গ্রহণ করলেও, গৌছেন বুঝতে পারল, অপরপক্ষের সুমি আংটিতে অবশ্যই আরও অজন্মলিপি আছে, কিন্তু সে আর দাবি করল না সব কিছু বের করে দিতে। মানুষের মধ্যে সদাচার ও উদারতা থাকা উচিত, ভবিষ্যতে আবার দেখা হলে যেন মুখ দেখাতে পারে। এটা নিশ্চিত, আরও জোর করলে, অপরপক্ষ আর সহ্য করত না। শেষমেশ তো কুকুরও কোণঠাসা হলে লাফিয়ে পড়ে, মানুষের তো কথাই নেই?

গৌছেন পিঠ ঘুরিয়ে সেই পুণ্যভূমি ছেড়ে ধীরে ধীরে অরণ্যের পথে পা বাড়াল। শেষবার এখানে এসে নিজের修শক্তি উন্নীত করেছিল গুপ্তপদবীতে, সেই ঝরনাটিকে কাজে লাগিয়ে বৃহৎ বজ্রশরীর সাধনার দ্বিতীয় স্তর সম্পন্ন করেছিল। আর এবার, মোট পঞ্চাশটিরও বেশি অজন্মলিপি লাভ করল সে! এখন তার হাতে প্রায় একশোটি অজন্মলিপি! অর্থাৎ, এক হাজারেরও বেশি মানুষ এই পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, আর তার একার ঝুলিতে পড়েছে দশ শতাংশেরও বেশি অজন্মলিপি!

তবে এই দশ শতাংশ যথেষ্ট নয়। অজন্মমহাপীঠ এক বিরাট সংস্থা! এখনকার স্বর্গীয় মহাদেশের চারটি প্রধান শক্তির একটি! সাধারণ কোনও সংস্থা নয় এটি। গৌছেন জানে, এমন এক সংস্থায় টিকে থাকতে হলে, আরও বেশি修শক্তি, আরও বেশি সম্পদের জন্য, তাক লাগানো কিছু করে দেখাতে হবে।

এখন এই অঞ্চলের অজন্মলিপি প্রায় শেষ, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল অন্য অঞ্চলের দিকে এগোবে। কারণ ব্যক্তিগত অজন্মলিপি ছিনিয়ে নেওয়া অত্যন্ত ঝামেলার কাজ! একেক বার দুই-তিনটি, কখনও ছয়-সাতটি, দুর্ভাগ্য হলে কিছুই নাও মিলতে পারে। অথচ মাত্র একবারে, একটি দলের কাছ থেকে পঞ্চাশটিরও বেশি অজন্মলিপি সংগ্রহ করেছে!

তাই গৌছেন সাহসী এক সিদ্ধান্ত নিল—এবার সে দলগত অজন্মলিপির পেছনে যাবে!

একটি দিক নির্বাচন করে, সে আপনাআপনির পথচলা শুরু করল, শরীর বাতাসের মতো হালকা। পাখির কলরব আর ফুলের সুবাসে ভরা উপত্যকা দেখে সে বসে পড়ল, একটু মদ্যপান করে বিশ্রাম নিল।

এখন প্রায় একদিন কেটে গেছে। এই একদিনে গৌছেন পশ্চিমমুখী পথে এগিয়ে চলল, পথে একটি চারজনের ছোট দল, পাঁচজন একা যোদ্ধা, দুজন একা গুপ্তপদবীর, আর একটি তিনজনের দলকে পেল। এদের কাছ থেকে সে আরও একশোটি অজন্মলিপি পেল! এখন তার হাতে প্রায় দুইশোটি অজন্মলিপি।

গৌছেন জানত না, অজন্মমহাপীঠ পরীক্ষার এলাকা ঠিক কী কী, তবে এখানে এসে সে দেখল মানুষের আনাগোনা অনেক কম। তাই সিদ্ধান্ত নিল, খানিক বিশ্রাম নিয়ে আবার আগের পথে ফিরে যাবে।

কেন আগের পথে ফিরে যাবে? সে ভাবল, আরেকবার ঝড় তুলে আসা যাক! আংটিতে থাকা দুইশোটি অজন্মলিপি সে অনুভব করল—এখনও যথেষ্ট নয়! দুইশোটি, যদিও বিস্ময়কর, তবু মন কাঁপানো কিছু নয়!

খালি মদের কলসি ঝাঁকিয়ে গৌছেন উঠে পড়ল, আগের পথে ফিরে ঝড় শুরু করল!

ষষ্ঠ দিনে, গৌছেন আগের পথে ফিরে আরও আশিটির বেশি অজন্মলিপি পেল। এবার সে খুব বেশি লোকের দেখা পেল না, তাই ফসলও কম। এই পরিস্থিতি দেখে, সে নতুন দিক বেছে নিয়ে আবার ঝড় তুলল!

সপ্তম দিনে, সে টানা দুইবার অভিযান চালাল। একবার, একটি শক্তিশালী ছোট দলের সঙ্গে মোলাকাত হয়। পরিবেশ ও গতির সুবিধা নিয়ে সে দলটিকে ক্লান্ত করে একে একে পরাজিত করল। এই দুই অভিযানে তার হাতে অজন্মলিপি পৌঁছে গেল তিনশ পঞ্চান্নে।

নবম দিনে, সে অল্প কয়েকজন প্রতিপক্ষ পেল, কিন্তু এই অল্প কয়েকজনই তার হাতে তুলে দিল আরও সত্তরের বেশি অজন্মলিপি। গৌছেন বুঝল, সময় যত গড়াচ্ছে, অজন্মলিপি ক্রমে শক্তিশালীদের হাতে কেন্দ্রীভূত হচ্ছে!

নবম দিনই ছিল আসল শেষ দিন। দশম দিন থেকে সকল পরীক্ষার্থী কেন্দ্রীয় সমাবেশস্থলে যেতে শুরু করবে। রাতেই যুদ্ধ শেষ হয়ে যাবে। যাদের হাতে যথেষ্ট অজন্মলিপি নেই কিংবা মনে হচ্ছে, তাদের সংগ্রহ প্রথম নিরানব্বইয়ের মধ্যে পড়বে না, তারা হয়তো এখনই কেন্দ্রীয় স্থানে অপেক্ষা করছে।

মাথা তুলে এক চুমুক মদ খেল গৌছেন। এই কয়দিনে সর্বোচ্চ শক্তির প্রতিপক্ষ যাকে সে পেয়েছে, সে ছিল মাত্র চতুর্থ স্তরের গুপ্তপদবীর! বয়সও প্রায় উনিশ ছুঁইছুঁই।

যুদ্ধ মানেই শুধু শক্তি নয়, জয় নির্ভর করে অনেক কিছুর ওপর। গৌছেনের修শক্তি মাত্র প্রথম স্তরের গুপ্তপদবী, তবু সে কেন বারবার ঝড় তুলতে পেরেছে? কারণ সময়জ্ঞান, পরিবেশের সদ্ব্যবহার, তরবারির কৌশল, উপস্থিত বুদ্ধি, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ও মানসিক দৃঢ়তা!

এটাই বলা যায়, 修শক্তি ছাড়া সব দিকেই সে অন্যদের চেয়ে অনেক এগিয়ে! আর 修শক্তি কম, কারণ গৌছেনের বয়স এখনও অল্প।

আরো কী বলব, গৌছেন ইতিমধ্যে বায়ু-তত্ত্ব উপলব্ধি করেছে!

এখন তার হাতে চারশো কুড়িটিরও বেশি অজন্মলিপি! মাথা তুলে আরও এক ঢোক মদ খেয়ে সে সংকল্প করল, চেষ্টা চালিয়ে পাঁচশো ছাড়িয়ে যাবে এবার! এই পরিকল্পনা নিয়ে সে আবার ছায়ার মতো ছুটে চলল লক্ষ্য খুঁজতে।

জুয়া—এ এক উত্তেজক খেলা!

পণ যত বড়, উত্তেজনা তত বেশি!

ওয়েই সো এই জুয়ার একনিষ্ঠ অনুরাগী। তার উদ্যোগেই অজন্মমহাপীঠের সব শিষ্যর মধ্যে একবার কিছু ঘটলেই বাজি ধরার অভ্যাস গড়ে উঠেছে।

দশ হাজার পাহাড়ের মধ্যে অজন্মমহাপীঠের কেন্দ্রীয় সমাবেশস্থল।

জনতার ভিড়ে মাঝে মাঝে আলোচনা শোনা যাচ্ছে, “আমার মতে, এবার প্রথম হবে উ পরিবার প্রধানের ছেলে উ শিও! আমি তো দেখলাম, তার কাছে আশিটির বেশি অজন্মলিপি আছে!”—এই কথায় চারপাশ থেকে প্রশংসার সুর। আশিটির বেশি অজন্মলিপি মানেই মোট সংখ্যার দশভাগের কাছাকাছি!

সাধারণত, বিশটা অজন্মলিপি পেলে গর্ব করার মতো!

দশম দিনের দুপুরে গৌছেন অবশেষে সমাবেশস্থলে পৌঁছাল।

“গৌছেন, কেমন হল, কতগুলো অজন্মলিপি পেলে? প্রথম হতে পারবে তো?”—গৌছেনকে খুঁজে পাওয়া মাত্রই বাই হাও ছুটে এসে উত্তেজিত গলায় জিজ্ঞেস করল।

সে উত্তেজিত হবেই বা না কেন? মনে রাখতে হবে, বাই হাও-এর দিদি, অর্থাৎ বাই মেং, গৌছেনের উপর হাজারটি বজ্র-রত্ন বাজি রাখে! হাজার রত্ন অনেক সংস্থার কর্তাদের কাছেও ছোট অঙ্ক নয়।

বাই হাও-এর গলা একটু চড়া ছিল, পাশে থাকা অনেকেই শুনে ফেলল, তাদের মধ্যে মং ছং-ও ছিল!

গৌছেন কিছু বলার আগেই, কিছুটা বিদ্রুপের সুরে একটি কণ্ঠ ভেসে এল—

“প্রথম? ধুর, স্বপ্ন দেখছ! প্রথম হওয়া কি এত সহজ?”

“কী হাস্যকর কল্পনা!”

“ঠিকই, ছেলেটার বয়সই বা কত? বিশটা অজন্মলিপি পেলেই অনেক!”

“বিশটা? আমার তো মনে হয় দশটাও পায়নি!”

“হুম, বাই মেং, এবার তুমি হেরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হও!” মং ছং-এর মনে দারুণ আনন্দ, কারণ কিছুক্ষণ আগেই শু ল্যু এসে জানিয়েছে, সে একশো ষোলটি অজন্মলিপি পেয়েছে! দারুণ উত্তেজনাকর! এক হাজারেরও বেশি অজন্মলিপির মধ্যে সে একাই দশ ভাগ দখল করেছে! অবশ্য সে জানত না, শু ল্যু-র দলের সঙ্গীরা একটি অজন্মলিপিও পায়নি, সব শু ল্যু নিজের কাছে রেখেছে—কারণ গৌছেন একবার ঝড় তুলেছিল ওই দলে।

গৌছেন মং ছং-এর সঙ্গে বিতর্কে গেল না। এখন তর্ক করে কী হবে? একটু পরে অজন্মমহাপীঠের কর্তারা এসে যখন গণনা শুরু করবেন, সব স্পষ্ট হয়ে যাবে!

পরীক্ষার ফল তো তর্কে নির্ধারিত হয় না, অজন্মলিপির সংখ্যায় নির্ধারিত হয়!

গৌছেন আংটির ভেতর অজন্মলিপিগুলো অনুভব করল, ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটল।

এই সময়, পরীক্ষার শুরুতে নিয়ম ঘোষণা করা কালো পোশাকের বৃদ্ধ আবার সামনে এল। উচ্চস্বরে বলল, “এবার পরীক্ষার ফলাফল গণনা শুরু! যার হাতে অজন্মলিপির সংখ্যা নিরানব্বইয়ের মধ্যে পড়তে পারে বলে মনে হয়, তারা এগিয়ে এসে সংশ্লিষ্ট কর্মীর কাছে জমা দাও!”

বৃদ্ধের কথা শুনে অনেকে ভিড় ছেড়ে বেরিয়ে এসে সংশ্লিষ্ট কর্মীদের হাতে নিজেদের অজন্মলিপি তুলে দিল।

“গৌছেন, তুমি আসলে কতগুলো অজন্মলিপি পেয়েছ?”—বাই হাও এবারও একটু উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল।

গৌছেন কিছু বলার আগেই, বাই মেং ঘুরে গম্ভীরভাবে বলল, “আমি তো উদ্বিগ্ন নই, তুমি এত চিন্তা করছ কেন?”

“হেহে, চিন্তা কোরো না।” গৌছেন শান্ত কণ্ঠে সান্ত্বনা দিল, সংখ্যা প্রকাশ করল না।

গৌছেনের কথায় বাই হাও কিছুটা নিশ্চিন্ত হল। যদিও খুব বেশি পরিচিতি নেই, তবুও গৌছেন এমন কেউ নয় যে ফাঁকা বুলি আউড়ায়। সে যখন বলছে, চিন্তা নেই, মানে তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস আছে।

“ওয়াও!”

“একশো একুশটি! এই ছেলেটা কে? চুং ছিং? আগে কখনও শুনিনি!”

“অসাধারণ! দেখতেই তো বয়সে ছোট, হয়তো ষোল-সতেরো হবে?”

“আমি ওকে চিনি, ও-ই আমাকে এক তরবারিতে হারিয়েছিল! একটুও পাল্টা দেওয়ার সুযোগ পাইনি!”

হঠাৎ জনতার মাঝে হৈচৈ শুরু হল, এক তরুণ, নাম চুং ছিং, জমা দিল একশো একুশটি অজন্মলিপি—সবার কৌতূহল আর আলোচনা বৃদ্ধি পেল!

গৌছেন তাকিয়ে দেখল, চুং ছিং নামের সেই ছেলেটি, ছোট চুল, দৃঢ় মুখাবয়ব, দন্ত চেপে নিজের ঠোঁট কামড়াচ্ছে। এত মানুষের আলোচনা শুনে কিছুটা লজ্জায় মুখ লাল, পিঠে দুই গজ লম্বা ও দুই ফুট চওড়া এক কালো দানবিক তরবারি।

“দেখে মনে হচ্ছে, প্রথমের মুকুটটা চুং ছিং-ই পেতে চলেছে!”

“ঠিক, বিগত বছরগুলোতে প্রথম স্থান পেয়েছে একশো কুড়ি থেকে একশো পঞ্চাশের মধ্যে কেউ।”

এমন প্রতিভাবান ছেলেটিকে দেখে বাই মেং এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়াল না, বরং মং ছং একটুও দ্বিধা না করে উ ল্যু-কে সঙ্গে নিয়ে চুং ছিং-এর পাশে গিয়ে কীসব ফিসফিস করতে লাগল, মাঝে মাঝে বাই মেং-এর দিকে তাকাল।

“আবার একজন একশোর বেশি পেয়েছে!”

“শু ল্যু! ওকে আমি চিনি, উ পরিবারের তরুণ প্রজন্মের সেরা!”

“উ পরিবার? সে কি স্বর্ণগ্রামের উ পরিবার?”

“ঠিক তাই! তবে জানি না কেন, সে পশুশাসন ধর্মে যোগ দেয়নি, বরং গৌছেনের শহরে এসে অজন্মমহাপীঠের পরীক্ষায় অংশ নিল!”

“মানুষের ইচ্ছা আলাদা হয়, এতে দোষ কী!”

এরপর সময়ে সময়ে জনতার মাঝে আলোচনা চলল। অন্যরা ভালো ফল করলে না বললেই যেন তাদের বিদ্যা ও অভিজ্ঞতা প্রকাশ পায় না!

এইভাবেই কাহিনির এই অধ্যায় শেষ হল। যদি মনে হয় এই অধ্যায় ভালো লেগেছে, তবে বন্ধুদের মধ্যে ছড়িয়ে দিতে ভুলবেন না!