চতুর্দশ অধ্যায়: অনন্ত নিলামঘর

সেদিন勾沉 নিজ কক্ষে সাধনায় নিমগ্ন ছিল, হঠাৎ হোয়াইট হাও তার সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে এলো। হোয়াইট হাও কেদারায় বসে 勾沉-র দেওয়া দুরকং-এর এক চুমুক দিয়ে বলল, “আজ আমি এসেছি আমার দিদির অনুরোধে, জানতে চেয়েছে তুমি আমাদের সঙ্গে玄勾城-র 无生拍卖场-এ যাবে কি না?”

“无生拍卖场?” নামটা শুনেই 勾沉 খানিকটা অবাক হয়ে বিড়বিড় করল।

হোয়াইট হাও হেসে বলল, “ওই 无生拍卖场-র পেছনে রয়েছে আমাদের 无生魔宫। জানোই তো, নিলামের ব্যবসা দারুণ লাভজনক। কেউ যদি আমাদের মাধ্যমে কোনো দামী জিনিস নিলামে তুলতে চায়, আমরা চাইলে সরাসরি কিনেও নিতে পারি। সাধারণত বড় বেশি দামে না হলে কেউই অস্বীকার করে না। অবশ্য, এমনটা খুব কমই করি আমরা। তাছাড়া, বছরে একবার ছোট নিলাম ও তিন বছরে একবার বড় নিলামের সময় আমরা নিজেরাই কিছু দুর্লভ জিনিস নিয়ে যাই নিলামের জন্য।”

勾沉-র বিভ্রান্তি বুঝে হোয়াইট হাও হাসল।

“এবারের আসল কারণ হল, গতবারের পরীক্ষার সময় আমার দিদি তোমার ওপর এক হাজার 雷晶 বাজি ধরেছিল, যা এখন বেড়ে পাঁচ হাজারে দাঁড়িয়েছে! কে জানে সেই 卫索-এর পেছনে কী শক্তি, এত অল্প সময়ে সে এত বড় ঋণ শোধ করে দিল! আমার দিদিকে তুমি চেনোই, ওর মনে হয় এবার সব জেতার কৃতিত্ব তোমার, তাই কিছুতেই আমাকে তোমাকে সঙ্গে নিতে বলেছে!” হোয়াইট হাও আবার হেসে বলল।

勾沉 হাসিমুখে মাথা নেড়ে সায় দিল, “ঠিক আছে, আমারও কিছু করার নেই, তোমাদের সঙ্গে চলেই যাই।”

দুজন বাইরে এসে হোয়াইট মেং ও মুরুং ছিং-এর সঙ্গে মিলিত হয়ে পাহাড়ের পাদদেশের দিকে যাত্রা শুরু করল। 勾沉 খেয়াল করল, ভিড়ের মধ্যে ঝং ছিং নেই। জিজ্ঞাসা করায় জানা গেল, সে দ্বিতীয় স্তরের ঝুঁকিপূর্ণ একটা কাজ শেষ করত গিয়ে অনুপস্থিত।

玄勾城 无生魔山 থেকে খুব কাছে নয়। আগেরবার 无生魔宫-র শিষ্যদের সঙ্গে 无生魔鹰阵 গঠন করেও প্রায় একদিন লেগেছিল উড়ে যেতে। এখন 勾沉-র দলে মাত্র চারজন, ফলে阵 গঠনের প্রশ্নই ওঠে না।

ভাগ্য ভালো, সময় খুব কম ছিল না, সবাই রাস্তায় থেমে থেমে চলছিল, ফলে পথের সৌন্দর্য উপভোগ করল ভালোই।

অবশেষে, অর্ধমাস পরে তারা পৌঁছাল 玄勾城-এ।

পুনরায় 玄勾城-এ পা দিয়ে 勾沉 মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল। আগেরবার এখান থেকে পালানোর সময় সে প্রাণে বেঁচেছিল, যদি না সে ভাগ্যক্রমে 无生魔宫-র পরীক্ষার দলের সঙ্গে দেখা করত, হয়তো আজ আর বেঁচে থাকত না!

পূর্বে 勾沉 ছিল একা, আর আজ সে 无生魔宫-র মতো মহীরুহের ছায়ায়।

চারজন শহরে ঢুকে একটা মদের দোকান বাছল। হোয়াইট হাওর অনুরোধে তারা একটি আলাদা ঘর নিল।

খাবার আসার পরে সবাই খেতে খেতে গল্পে মাতল।

“আগামীকালই 无生拍卖会, বড় নিলাম এবার! দিদি, এবার কিন্তু তোমার ওপরেই ভরসা! আমি দুই মাস হল玄师 সপ্তম স্তরে উঠেছি, কিন্তু এখনও উপযুক্ত玄宝 পাইনি, দিদি, আমাকে একটা玄阶 দৈত্যকুঠার দিতেই হবে!” হোয়াইট হাও দিদির দিকে তোষামোদের হাসি ছুঁড়ে বলল।

“তা তো আমার মুডের ওপর নির্ভর করবে! আহা, কাঁধে খুব ব্যথা...” হোয়াইট মেং অভিনয় করে কাঁধ চেপে বলল।

হোয়াইট হাও তৎক্ষণাৎ চেয়ার সরিয়ে দিদির পেছনে গিয়ে কাঁধ টিপতে টিপতে বলল, “আর কোথাও কষ্ট হচ্ছে বলো দিদি?”

“যা, যখন দরকার পড়ে তখনই তো এমন খাতির! আর কিছু না থাকলে কে আমি তাও ভুলে যাও!” দিদির এমন আচরণে হোয়াইট মেং-র মন ভরে গেল।

হোয়াইট মেং ও হোয়াইট হাও ছোটবেলা থেকেই অনাথ। ছোটবেলায় হোয়াইট হাও ছিল খুবই নরম স্বভাবের, তাই মেয়ে হয়েও হোয়াইট মেং-কে রুক্ষ হতে হয়েছিল ভাইকে রক্ষা করতে গিয়ে। এর ফলেই ওর আজকের তীব্র মেজাজ। তবে 勾沉 বুঝতে পারে, ভাইয়ের মনে দিদির জন্য কতটুকু মমতা; বাইরে হোক যতই বিরক্ত, বিপদে কেউ দিদিকে আঘাত করলে ভাইটি শান্ত থাকতে পারবে না।

“আচ্ছা 勾沉, এবার তুমি কী চাও? কোনো সংকোচ কোরো না, পছন্দ হলে আমায় বলো! টাকাটা তো তোমার কারণেই এসেছে, না খরচ করলে বৃথা যাবে!” হোয়াইট হাওকে একটু বকা দিয়ে হোয়াইট মেং 勾沉-র দিকে ফিরল।

“ধন্যবাদ, হোয়াইট দিদি! এই টাকা তো তোমারই উপার্জন, হোয়াইট হাও যদি পাঁচশো 土晶 আমার জয়ের পক্ষে বাজি ধরত, এখন তো ওর কাছে আড়াই হাজার 土晶 থাকত! তাহলে তো তোমার এত অনুরোধই করতে হত না।” 勾沉 বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল, সঙ্গে হোয়াইট হাও-কে একটু খোঁচাও দিল।

এখন 勾沉-র টাকার কোনো অভাব নেই। 勾魂戒-তে ছয় হাজারেরও বেশি সাধারণ风晶, হাজার খানেক মধ্যমানের风晶, এমনকি একশ-র বেশি উৎকৃষ্ট风晶 রয়েছে! এক টুকরো উৎকৃষ্ট风晶-ই দশ হাজার সাধারণ风晶ের সমান! তা-ও এই বাজারে পাওয়া যায় না, কারণ কেউ সাধারণ风晶 দিয়ে উৎকৃষ্ট风晶 কিনতে চায় না।

আরেকটা ব্যাপার 勾沉 জানে, টাকা উপার্জন সহজ, কিন্তু ঋণ শোধ কঠিন। হোয়াইট মেং ও হোয়াইট হাও সত্যিকারের বন্ধু হলেও, সে চায় না অকারণে তাদের আনুকূল্য নিক। তবে বিপদে পড়লে সে অবশ্যই পাশে থাকবে।

“তুমি সব ব্যাপারে এতই স্পষ্ট!” হোয়াইট মেং এক ঝলক তাকিয়ে নরম গলায় বলল, 勾沉-এর অস্বস্তি লাগল।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে মুখরোচক এক আওয়াজ ভেসে এলো, “ছোটো, এদিকে আয় তো!”

শব্দটি শুনে 勾沉 একটু থেমে গিয়ে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে তুলল, কারণ এ কণ্ঠ তার পুরোনো ‘বন্ধু’, একদা তার পেছনে ধাওয়া করা ইয়াং পরিবারের তরুণপ্রধান ইয়াং লিন-এর।

হোয়াইট হাও ও হোয়াইট মেং-ও কণ্ঠটি চিনতে পেরে চুপ হয়ে গেল।

“জনাব, কী আদেশ?” দোকানের কর্মীর স্বরে চাটুকারিতা।

“তুমি জানো কে আমি? তাড়াতাড়ি একটা আলাদা ঘর দাও! নাকি আমি ইয়াং লিন ওই সাধারণ লোকদের সঙ্গে বসে খেতে আসছি?”

“জনাব, আসলে...” দোকানের কর্মীর কণ্ঠ দ্বিধাগ্রস্ত।

“ছ্যাঁদা! যাও, তোমাদের ম্যানেজারকে ডেকে আনো!” সপাটে চড় পড়ল, সঙ্গে ইয়াং লিনের রাগী গলা!

“তুমি তো বলেছিলে,玄勾城-এ তোমায় কেউ কিছু বলতে সাহস পায় না? একবেলা খেতেও ঘর নেই?” এবার মুগ্ধকর এক নারীকণ্ঠ ঢুকল।

“চিন্তা কোরো না, ম্যানেজার এসে গেলেই হবে!” ইয়াং লিনের স্বরে অস্বস্তি। একটু আগেই মেয়েটির সামনে বড়াই করেছিল, এখন বিপাকে পড়ে মুখ লাল।

“ওহো, ইয়াং স্যার, আজ কেমন বাতাসে এসেছেন?” একটু বাদে ম্যানেজারের ভদ্র কণ্ঠ। 勾沉 কল্পনা করতে পারল, সে নিশ্চয়ই মাথা নিচু করে কথা বলছে।

“বেশি কথা নয়! আমি জানতে চাই, তোমার দোকান চলবে কি না! আমি ইয়াং লিন এখানে খেতে এসেছি, এটা তোমার সম্মান! অথচ আমার জন্য আলাদা ঘরই নেই!” ইয়াং লিনের চিৎকার পুরো দোকানে ছড়িয়ে পড়ল, নিচতলার কৌতুহলী অনেকেই ওপরে দৌড়ে এল।

“ইয়াং স্যার, রাগ কোরো না, আমি এখনই ঘর সাজিয়ে দিচ্ছি! আর আজ থেকে আপনি এলে খাওয়া-দাওয়া সব ফ্রি! কেমন?” ম্যানেজার ভাবেনি, সঙ্গে সঙ্গে বলল। আর করবে-ই বা কী, ইয়াং পরিবার এখন玄勾城-এ অদ্বিতীয়, আগে লিন পরিবার ছিল প্রতিদ্বন্দ্বী, এখন তাদেরও কিছু করার নেই।

“তোমায় মাত্র এক ষড়লতি দিয়েছি!” ইয়াং লিন বলল, মনের রাগ কমে এলে পাশে বসা নারীর দিকে তাকিয়ে হাসল, “দেখলে তো আমার প্রতাপ?”

“ইয়াং স্যার মানেই প্রতাপ!” নারীটি হাসিতে মুখ ঢাকল।

ম্যানেজার দ্রুত কর্মীকে ডেকে বলল, “এখন কোন ঘরে সবচেয়ে সাধারণ অতিথি? তাড়াতাড়ি বলো! নইলে ইয়াং স্যারের অসন্তুষ্টি, দোকান বন্ধ!”

কর্মী ভাবল আর 勾沉-দের ঘর দেখিয়ে বলল, “ওখানে চারজন তরুণ, সম্ভবত 无生拍卖会-তে এসেছে।”

“ঠিক আছে, ওটাই হবে!” অন্য সময় হলে ম্যানেজার দ্বিধা করত, কিন্তু এত অল্প সময়—এখন আর দেরি করার উপায় নেই!

দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকে 勾沉-দের দেখে ম্যানেজার বিনীত ভাবে বলল, “আপনাদের খাওয়া-দাওয়ার খরচ পুরোটাই আমার, শুধু দয়া করে ঘরটা ইয়াং স্যারের জন্য ছেড়ে দেবেন? ভবিষ্যতে আসলে আপনাদের জন্য সব সময় ২০% ছাড় থাকবে।”

“ধাম!” হোয়াইট মেং রেগে উঠে সজোরে টেবিল ভেঙে চুরমার করল, বলল, “কী! আমরা এতই দুর্বল যে আমাদের ঘরটাই বেছে নিলে? ছয়টা ঘর রেখে কেবল আমাদেরটাই?”

无生魔宫-র মূল শিষ্যদের মধ্যে চতুর্থ স্থানধারী ‘বাচ্চা’ হোয়াইট মেং যেখানে যায়, সবাই সম্মান করে, ভয়ও পায়। এমন অবজ্ঞা সে জীবনে পায়নি। এমন এক ছোটো পরিবারের ছেলে এত সাহস! 玄勾城-র ইয়াং পরিবার হোয়াইট মেং-এর মনে কেবল একটি ক্ষুদ্র পরিবার!

“দিদি, ওই অপদার্থটাই তো? আমি গিয়ে ওকে ধোলাই দিই?” হোয়াইট হাওও রেগে উঠে জিজ্ঞেস করল।

“হুঁ, 勾沉 এখানে, তোমার দরকার নেই। 勾沉, কী বলো, ওকে মেরে ফেলে ফিরে যাই? দরকার হলে拍卖会-তেই আর যাওয়া হবে না!” হোয়াইট মেং 勾沉-র দিকে তাকাল।

勾沉 মাথা নাড়িয়ে উঠে বাইরে যেতে যেতে বলল, “একটা মাছি মাত্র, আমি ওকে সামলে নেব।”

ম্যানেজার তাদের কথায় ঘামে ভিজে গেল। ইয়াং পরিবারের এই যুবরাজ যেন ওদের চোখে মাছি-শুকরের চেয়েও তুচ্ছ, চাইলেই মেরে ফেলা যায়।

এবার ম্যানেজার মন দিয়ে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল,胸ের 无生 শব্দ দেখে মাথা ঘুরে গেল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ছিল!

নতুন অধ্যায়ের সূচনা, এটি চলমান কাহিনির ৪০তম অধ্যায়। ভালো লাগলে বন্ধুদের সঙ্গে শেয়ার করতে ভুলবেন না।