চতুর্দশ অধ্যায়: দৃঢ়তা ও অধিকারবোধ
প্রাচীন কালে, ওউয়ি-পাথর ছিল অত্যন্ত প্রচুর, তবে জানা দরকার, এই পাথর একবারই ব্যবহারযোগ্য। অর্থাৎ, যখন কেউ তার গূঢ় অর্থ অনুধাবনের চেষ্টা করে, তখন এই পাথর একধরনের অদ্ভুত শক্তি বিকিরণ করে সাহায্য করে, কিন্তু তুমি সফল হও বা না হও, পাথরটি চুরমার হয়ে যায়! সে সময় পাথর প্রচুর থাকলেও, কালের প্রবাহে তার সংখ্যা ক্রমশই কমে গেছে, ফলে এখন প্রতিটি ওউয়ি-পাথর বিক্রি হয় অবিশ্বাস্য উচ্চ মূল্যে!
এছাড়া, এই পাথরের সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা হল, কেবল আঠারো বছরের নিচে কেউ পরিধান করলে তবেই তা কার্যকর হয়! কিন্তু যত সীমাবদ্ধতাই থাকুক, এর মূল্য নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই!
“দশ হাজার শ্বেনক্রিস্টাল!” বৃদ্ধের ন্যূনতম দাম বলার আগেই, গৌচেন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, প্রথম দামটি ঘোষণা করল!
গৌচেন ইতিমধ্যে এই গূঢ় শক্তির উপকারিতা উপলব্ধি করেছে; এখন এমন সুযোগ পেয়ে নিজেকে আর সংবরণ করতে পারল না।
“তেরো হাজার শ্বেনক্রিস্টাল”—এটি আকাশকক্ষ থেকে ভেসে এলো।
“বিশ হাজার।”
“বাইশ হাজার।”
“পঁচিশ হাজার।”
যারা নিলামে অংশ নিচ্ছে, তারা সবাই ভিআইপি কক্ষের অতিথি—সবাই বিশাল ব্যক্তিত্ব, যদিও তাদের বয়স বহু আগেই আঠারো পেরিয়েছে, কিন্তু নিজেরা না পারলেও, কে নেই তাদের সন্তান-সন্ততি? নিজেরা ব্যবহার করতে না পারলেও, উত্তরসূরিদের জন্য তো দিতে পারবে!
গৌচেন প্রথম দাম বলার পর চামড়ার চেয়ারে বসে পড়ল, আর আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতায় অংশ নিল না।
“পঞ্চাশ হাজার শ্বেনক্রিস্টাল! বন্ধুরা, আমাকে একটু সম্মান দিন! আমার ছোট নাতি মাত্র আট বছর পূর্ণ করেছে! এই ওউয়ি-পাথরই হবে তার জন্য সবচেয়ে উৎকৃষ্ট উপহার!”
“তাতে কী! আমি ভয় পেয়েছি নাকি? আজ এই পাথর যেভাবেই হোক আমারই হবে! পঞ্চান্ন হাজার শ্বেনক্রিস্টাল!”
“হা হা, আপনারা দুজনই উত্তেজিত হবেন না! আমি দিলাম আটান্ন হাজার শ্বেনক্রিস্টাল!”
গৌচেন জানত ওউয়ি-পাথর কতটা দুষ্প্রাপ্য, কিন্তু এতটা হিংস্র প্রতিযোগিতা হবে ভাবেনি! তবুও, পাথর যতই মূল্যবান হোক, তাকে যে করেই হোক জিততেই হবে! এই পাথর তো অতি দুর্লভ! ছোটবেলায় একবার ব্যবহার করেছিল, কিন্তু তখন ব্যর্থ হয়েছিল! যদি আরেকটি পাথর পায়, তবে নিশ্চিতভাবে একটি গূঢ় অর্থ অনুধাবন করতে পারবে! সে ইতিমধ্যে বাতাসের গূঢ় অর্থ উপলব্ধি করেছে—আরেকটি শিখতে পারলে, দ্বিগুণ শক্তির অধিকারী হবে, তখন তরুণদের মধ্যে আর কোনো ভয় থাকবে না!
“ষাট হাজার শ্বেনক্রিস্টাল!” গৌচেন আবার দাম হাঁকাল!
“বাহ! ছোটো ছেলেটি, অনেকদিন ধরেই তোমার দিকে নজর রাখছি! জানি না তোমার পেছনে কে আছে, তবে আমি জিউলাং হো উযোর ওপর জোর খাটাবো না! যদি আর্থিকভাবে আমাকে হারাতে পারো, এই পাথর তোমারই! তেষট্টি হাজার শ্বেনক্রিস্টাল।”
“ধন্যবাদ, প্রবীণ! গৌচেন কৃতজ্ঞ। পঁয়ষট্টি হাজার শ্বেনক্রিস্টাল!”
“ঠিক আছে, তোমরা লড়াই করো, আমি সরে গেলাম!”
“হা হা, যার কাছে শ্বেনক্রিস্টাল নেই, তারা দয়া করে সরে দাঁড়াও, এখানে লজ্জা পেও না! সত্তর হাজার শ্বেনক্রিস্টাল।”
“আশি হাজার।”
“আশি হাজার একশো।”
“এক লাখ!” গৌচেন গর্জে উঠল।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও আর কেউ কিছু বলল না, গৌচেন বুঝল, এবার বিজয় তারই!
“গৌচেন! তোমার কাছে এত শ্বেনক্রিস্টাল আছে! এত!” বাই হাও চোখ লাল করে ঝাঁপিয়ে পড়ল গৌচেনের পাশে, কাঁধ ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে চিৎকার করতে লাগল।
গৌচেন তাকিয়ে দেখল, তিনজনই হতবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“গৌচেন, এবার একদমই আবেগপ্রবণ হয়েছ! আমাদের যথেষ্ট শক্তি নেই, এতো লোভী, উন্মত্ত মানুষদের সামনে কিভাবে টিকে থাকব? যদি কোনো শ্বেনশিল্পী আসে, তাও মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু কোনো ফুং হো শক্তিশালী এলে...” বাই মেং-এর কণ্ঠে অসহায়ত্ব।
মুশকিল! গৌচেন মনে মনে আহ্বান করল, আজ একটু বেশিই স্পটলাইটে চলে এসেছে, সম্পদের প্রদর্শন না করার কথা ভুলে গিয়েছিল! সর্বনাশ!
নিশ্চিতভাবেই নিলাম শেষ হলে কেউ তাকে হত্যার জন্য ঘাপটি মেরে থাকবে! যদিও সবাই জানে সে উশেং মগং-এর শিষ্য, কিন্তু অর্থের জন্য মানুষ জীবন দেয়, পাখি খাদ্যের জন্য! কেউ যদি তাকে মেরে ফেলে, চতুরতার সাথে, এত লোকের ভিড়ে, কে বলতে পারবে কে তাকে হত্যা করেছে?
এমন এক নিলামে, যেখানে পেয়েছে বর্ণযা ফুল আর ওউয়ি-পাথরের মতো জিনিস, না কিনে উপায় নেই, কারণ এই দু’টি জিনিসই অতি দুর্লভ, আর শক্তি বৃদ্ধির জন্য অপরিহার্য!
“এক লাখ শ্বেনক্রিস্টাল একবার... দুইবার... তিনবার! অভিনন্দন,玄三 ভিআইপি কক্ষের মালিক! এই অমূল্য ওউয়ি-পাথর এখন আপনার! আমি আপনাকে শুভকামনা জানাই, আপনি যেন সফলভাবে বিশ্ব-গূঢ় অর্থ অনুধাবন করতে পারেন!”
“সম্মানিত অতিথিগণ, আজকের নিলাম এখানেই শেষ! যাঁরা জিনিস জিতেছেন, আসনেই থাকুন, আমাদের কর্মীরা আপনার হাতে জিনিস পৌঁছে দেবে।”
বৃদ্ধ কথা শেষ করে, সকলকে বিনীত সম্ভাষণ জানিয়ে, উজ্জ্বল মুখে মঞ্চ ছেড়ে চলে গেলেন।
গৌচেন ও তার সঙ্গীরা বেশি সময় অপেক্ষা করতে হল না, হঠাৎ দরজা খুলে গেল, তবে ভেতরে ঢুকল নিলামের কোনো কর্মী নয়, প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী এক আকর্ষণীয় নারী।
“শুই-আন্টি! আপনি এখানে আছেন, দারুণ!” বাই মেং নারীর দিকে তাকিয়ে খুশি গলায় বলল।
বাই মেং যাকে শুই-আন্টি বলে ডাকছে, তিনি চুল আলতো করে ঠিক করলেন, তারপর বললেন, “তোমরা সবাই খুব আবেগপ্রবণ! ভাগ্যিস আমি আর তোমাদের চেন-আঙ্কেল এখানে ছিলাম, না হলে আজ কী করতে?”
“তুমি-ই গৌচেন তো? শুনেছি দারুণ প্রতিভাবান ছেলে। খুব ভালো, আমাদের উশেং মগং-এ তোমার মতো লোক দরকার। তবে মনে রেখো, কখনও অর্থের প্রদর্শন কোরো না, সবসময় কিছুটা গোপন রেখো। আমি উশেং মগং-এ সপ্তদশ অধিকারী, আমার নাম শুই রুও, তুমি আমাদের সবাইকে যেমন ‘শুই-আন্টি’ বলো।”
গৌচেন কিছুটা লজ্জিতভাবে “শুই-আন্টি” বলে ডাকল, মনে মনে নিজেকে শিশুসুলভ মনে হলো। বুঝল, বড় বিষয়ে সে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে জানে না! সে আর গৌ পরিবারের উত্তরাধিকারী নয়, এখন কেবল উশেং মগং-এর সাধারণ এক শিষ্য! আর কখনও এমন কাণ্ড করা চলবে না! তাছাড়া এবার অনেক বেশি খরচও হয়ে গেছে, ভবিষ্যতে আরও সাশ্রয়ী হতে হবে!
“চলো, সবাই আমার সঙ্গে এসো, শ্বেনক্রিস্টাল জমা দাও, তোমাদের কেনা জিনিস নিয়ে, তারপর আমাদের সঙ্গে চেন-আঙ্কেল-এর সঙ্গে ফিরে চলো।” গৌচেনের অস্বস্তি দেখেই শুই রুও আর কিছু বললেন না, সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
শুই রুও সবাইকে নিয়ে গেলেন নিলামঘরের পেছনের একটি কক্ষে, দরজা খোলার পর দেখা গেল ভেতরে দু’জন মধ্যবয়সী ব্যক্তি আলাপ করছে।
“দ্যাখো, ওদের কথাই বলছিলাম, ওরাই এসে গেছে! চেন, এখনকার ছেলেমেয়েরা অসাধারণ! এত অর্থ, আমাকেও ছাড়িয়ে যাবে!” বাম হাতের একটি আঙুলহীন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি পাশে দীর্ঘ তরবারি হাতে থাকা আরেকজনের উদ্দেশ্যে বলল।
“হা হা, লিউ-আঙ্কেল, আপনার ‘নয় আঙুলের হোউ’ উপাধি কে না জানে! এসব ছেলেমেয়েকে নিয়ে ঠাট্টা কোরো না!” চেন-আঙ্কেল হেসে বললেন, তারপর গৌচেনের দিকে ফিরে বললেন, “আমার নাম চেন ইয়ে। আমি জানিনা, তোমার শ্বেনক্রিস্টাল কোথা থেকে এলো, কেবল জানতে চাই—তুমি উশেং মগং-এ কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছ?”
“না।”
গৌচেন অনুভব করল, চেন ইয়ে’র দৃষ্টি পড়তেই মাথা ঝিমঝিম করতে লাগলো, মুখ ফসকে গভীর সত্য বেরিয়ে এলো।
চেন ইয়ে কিছুক্ষণ গৌচেনের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “হা হা, চমৎকার! এমন প্রতিভা, আমার আত্মার গোপন বিদ্যা প্রায় বুঝতেই পারল না, তোমার শরীরে আরও অনেক রহস্য আছে! তবে তাতে কিছু আসে যায় না! যতক্ষণ তুমি আমাদের ক্ষতি না করো, রহস্য যত বেশি, তত ভালো!”
গৌচেন তখনই চমকে উঠল—চেন ইয়ে আত্মার গোপন বিদ্যা জানেন! যদিও এটি যুদ্ধের জন্য নয়, এটি মন পড়ার বিদ্যা, তাও অতি দুষ্প্রাপ্য!
“ঠিক আছে, এইজন হলেন নয়-আঙুলের হোউ, আমাদের উশেং মগং-এর ষষ্ঠ অধিকারী, পুরো নিলামঘরের প্রধান! তুমি শ্বেনক্রিস্টাল তাকে দাও, তারপর আমরা তাড়াতাড়ি পাহাড়ে ফিরে যাই। যদিও কাউকে ভয় পাই না, তবুও ঝামেলা বাড়ালে ভালো নয়!” চেন ইয়ে পাশের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির দিকে ইশারা করল।
গৌচেন মাথা নাড়ল, ‘গৌ-হুন’ আংটি থেকে শ্বেনক্রিস্টাল বের করে দিল নয়-আঙুলের হোউ-কে, তারপর তার কাছ থেকে বর্ণযা ফুল ও ওউয়ি-পাথর গ্রহণ করল, আংটিতে রেখে নত মাথায় সালাম জানাল।
নয়-আঙুলের হোউ হাসিমুখে মাথা নাড়ল, তারপর এক বিশাল কালো কুড়াল ও রক্তলাল চাবুক বের করে বাই হাও আর মুরং ছিং-এর হাতে দিল, বলল, “দেখছি, এবার থেকে রুপালী চাবুকের মুরং ছিং, রক্তচাবুক হবে!”
“গৌচেন, মানতেই হবে, তুমি বাই হাও আর মুরং ছিং-এর জন্য এই দুইটি মহার্ঘ অস্ত্র জোগাড় করেছ, যা দারুণ কাজ! আমাদের উশেং মগং সবচেয়ে ঐক্যবদ্ধ সম্প্রদায়, মাটির নিচের দৈত্য হোক বা পশুপালন সম্প্রদায়, কেউই আমাদের সমকক্ষ নয়!” চেন ইয়ে বলার সময়, শরীর থেকে প্রবল বলিষ্ঠতা বেরিয়ে এল!
“লিউ-আঙ্কেল, তবে আমরা চললাম!” চেন ইয়ে উঠে নয়-আঙুলের হোউ-কে সম্ভাষণ জানাল।
“চলো, কাজ শেষ, এবার পাহাড়ে ফেরো, দেখি কার এত সাহস, আমাদের উশেং মগং-এর মূল শিষ্যদের স্পর্শ করে!” চেন ইয়ে’র শরীর থেকে রক্তপিপাসু শক্তির ছটা ছড়াল।
গৌচেনরা চেন ইয়ে ও শুই রুও-র পেছন পেছন নিলামঘর ছাড়ল, বেরিয়েই গৌচেন টের পেল হাজারো দৃষ্টি তার ওপর, মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, আরও বুঝতে পারল লোভের ভয়াবহতা!
“আমি চেন ইয়ে, উশেং মগং-এর শিষ্যদের স্পর্শ করতে চাইলে চলে এসো!”
নিলামঘর ছাড়ার পর চেন ইয়ে আর কারও ছায়াদৃষ্টি নিয়ে ভাবলেন না, স্পষ্টভাবে কথা ছুঁড়ে দিয়ে, গৌচেনদের নিয়ে শহরের বাইরে রওনা দিলেন।
“চেন-আঙ্কেল সত্যিই পুরুষোচিত!” বাই হাও কখন যে গৌচেনের পাশে এসে কাঁধে হাত রাখল, চুপিচুপি বলল।
গৌচেন মাথা নাড়ল, চেন ইয়ে’র কাজকর্ম সত্যিই পুরুষোচিত, বলল, “নিশ্চয়ই!”
আমি-ও ভবিষ্যতে এমনই শক্তিমান পুরুষ হবো, যাকে ভালোবাসি, সেই মানুষগুলোকে রক্ষা করব—বাই হাও আর কিছু না বলায়, গৌচেন একবার চেন ইয়ে’র দিকে তাকাল, মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল।
উচ্চগতিতে প্রকাশিত, ‘শেনজি’-এর সর্বশেষ অধ্যায়, এটি অধ্যায় ৪৪: ‘শক্তি ও কর্তৃত্ব’। যদি এই অধ্যায়টি ভালো লেগে থাকে, তবে অবশ্যই আপনার QQ গ্রুপ এবং ওয়েইবো-র বন্ধুদের কাছে সুপারিশ করতে ভুলবেন না!