আটচল্লিশতম অধ্যায়: চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা

এই মুহূর্তে, গৌচেন অনুভব করল যে, বেইমেং সর্বাধিক শ্রদ্ধার যোগ্য। নিজের লক্ষ্যের জন্য, সে যতই ত্যাগ করুক, বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই তার মধ্যে। ঠিক এই সময়েই, গৌচেন স্মরণ করল তার স্বজাতির কথা। যদিও কীভাবে স্বজাতি খুঁজে পাবে, তার কোনো ধারণা নেই গৌচেনের, কিন্তু একটি বিষয় নিশ্চিত—স্বজাতিকে খুঁজে পেতে যথেষ্ট শক্তি থাকা অত্যাবশ্যক। শক্তি অর্জন করলেই কেবল স্বজাতিকে খুঁজে পাওয়া যাবে।

একজন মেয়েও যেখানে এতদূর যেতে পারে, গৌচেন কেন পারবে না? তার অন্তরে, মহাজ্ঞানের শিখরে ওঠার এবং স্বজাতিকে সন্ধান করার আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল হয়ে উঠল।

ধাপে ধাপে, প্রতিটি পদক্ষেপ ক্ষুদ্র, প্রতিটি অগ্রগতি সামান্য, কিন্তু অস্বীকার করা যায় না, বেইমেং ক্রমশ মঞ্চের কাছে পৌঁছে যাচ্ছে।

শেষ পর্যন্ত, বেইমেং মঞ্চের নিচে এসে দাঁড়াল। একবার লাফালেই যেখানে মঞ্চে ওঠা যেত, এখন তার কাছে সেটি যেন বিশাল এক পাহাড়। তার চোখ জ্বলছে, শরীরের যন্ত্রণাকে অগ্রাহ্য করে, হাঁটু ভাঁজ করে, জোরে লাফ দিল বেইমেং।

লাফের উচ্চতা যথেষ্ট ছিল, কিন্তু অবতরণের সময়, তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ, শরীরের ক্ষত আরও বেড়ে গেছে—এবার সে আর নিজের ভার নিতে পারল না।

বেইমেং দুর্বল শরীর নিয়ে মঞ্চের উপর পড়ে গেল।

“বেইমেং জয়ী!”—উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন প্রধান প্রবীণ, মঞ্চে উঠে।

তখনই চারদিক থেকে বজ্রধ্বনি করতালি বেজে উঠল। দর্শক আসনে, এমনকি সম্মানিত অতিথি আসনেও সবাই উঠে দাঁড়াল। সকলে অন্তর থেকে বেইমেংকে অভিনন্দন জানাল, একইসঙ্গে ওউইয়াং দাওকেও। সেইসঙ্গে, দুজনের অনবদ্য লড়াইকে অভিনন্দন জানাল।

ধ্যান সাধনা কেবল সাহসিকতা আর শক্তি নয়, প্রত্যেকের অন্তরে নিজের এক অনুচ্চ স্বপ্ন থাকে।

এই যুদ্ধে, বেইমেং তার আচরণ দিয়ে সকলকে দেখিয়েছে কীভাবে নিজের দৃঢ়তা বজায় রাখতে হয়।

নির্জন জাদুমঠ এক বিশাল শক্তি; এবং এরূপ শক্তি সম্পন্ন সংগঠনে সবকিছুই থাকে। প্রবীণ ঘোষণা করার পর, সাদা পোশাক পরিহিত একদল দ্রুত এগিয়ে এসে বেইমেং ও ওউইয়াং দাওকে মঞ্চ থেকে সরিয়ে নিল।

গৌচেন, বাইহাও আর অন্যরা বাধা দিল না; কারণ তারা জানত, এই দলটি নির্জন জাদুমঠের চিকিৎসা বিভাগের সদস্য।

তাদের সরিয়ে নেওয়ার পর, অতিথি আসনের দ্বিতীয় প্রবীণ স্বল্পস্বরে অন্যদের সঙ্গে কিছু আলোচনা করে উঠে দাঁড়াল, উচ্চস্বরে বলল, “এই লড়াইয়ে, বেইমেং ও ওউইয়াং দাও দুজনেই মারাত্মক আহত, তাই আমি ঘোষণা করছি, প্রথম স্থান নির্ধারিত হবে ইয়াওদাও গৌচেন ও শিলদেবতা শিজিংথিয়ানের মধ্যে।”

এখন, যেখানে সাধারণত উল্লাস চলত, সেখানে কেউই উল্লাস করল না, বরং সবাই আলোচনা শুরু করল।

“শেষ! সবচেয়ে আকর্ষণীয় ফাইনালটি এখন অর্থহীন হয়ে গেল।”
“তবে আর কী করা যাবে! বেইমেং ও ওউইয়াং দাও খুব কঠিন লড়াই করেছে। তাদের ক্ষত অল্প সময়ে সেরে উঠবে না।”

“গৌচেনের শক্তি ভালো হলেও, শিলদেবতাকে হারানো অসম্ভব!”
“কিন্তু নিয়মই নিয়ম। এখন গৌচেন সেরা তিনে, অর্থাৎ শিজিংথিয়ান, গৌচেন, বেইমেং—তিনজন। কিন্তু বেইমেং গুরুতর আহত, আর লড়তে পারবে না। তাই প্রথম স্থান হবে শিজিংথিয়ান ও গৌচেনের মধ্যে।”

“আশা করি গৌচেন কিছু চেষ্টা করবে, অন্তত দ্রুত হারবে না! নইলে আমি এতদিন অপেক্ষা করলাম কেন?”
“হাস্যকর! আমিও একইভাবে ভাবছি; গৌচেনের হার নিশ্চিত, শুধু দেখার বিষয় সে কতক্ষণ স্থির থাকতে পারে।”

দ্বিতীয় প্রবীণের ঘোষণা শেষেই, গৌচেন তড়িঘড়ি নির্জন চত্বরে ফিরে নিজের ঘরে গেল, দ্বিধা ছাড়াই বাতাসের স্ফটিক বের করে, তিনমূর্তি মন্ত্রের জাল বিছিয়ে, পদ্মাসনে বসে ধ্যান শুরু করল।

এখন সে মহাজ্ঞানী ষষ্ঠ স্তরের শিখরে, সপ্তম স্তরে উঠতে কেবল একটি সুযোগ দরকার। কে ভাবতে পারত, বেইমেং এমন সিদ্ধান্ত নেবে, জীবন বাজি রেখে লড়াই করবে!

তার বর্তমান শক্তি দিয়ে শিজিংথিয়ানের বিরুদ্ধে কোনো নিশ্চয়তা নেই।

তার আত্মার শক্তিও এখন এক স্তরের শিখরে; গৌচেন জানে, সপ্তম স্তরে উঠলে আত্মার শক্তিও দ্বিস্তরে পৌঁছাবে।

এখনও তার তিনটি চূড়ান্ত অস্ত্র আছে—বাতাসের তলোয়ারের ভাব, আত্মার গোপন মন্ত্র, আর মৃত্যুর ধারার প্রথম কৌশল।

আত্মার গোপন মন্ত্র ব্যবহার করবে কি না, গৌচেন সিদ্ধান্ত নেয়নি। কারণ, সব অস্ত্র প্রকাশ করা নির্বোধের কাজ।

তাই সে চেষ্টা করতে চেয়েছিল, সপ্তম স্তরে উঠতে পারে কি না। তবে সে আর পদ্মফুল ব্যবহার করবে না, কারণ পদ্মফুল মূলত ক্ষত সারানোর কাজে লাগে, সময় ঠিক হলে মানে এক জীবনরক্ষা।

এখন তার কাছে কেবল একটি পদ্মফুল আছে।

শরীরের ভেতরের শক্তি দিয়ে, ক্রমাগত অন্তরের পাতলা স্তরকে আঘাত করল।

একবার, দু’বার…

সূর্য অস্ত, সূর্য ওঠে।
গৌচেন চোখ খুলল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ব্যর্থ হয়েছে—এখনও মহাজ্ঞানী ষষ্ঠ স্তরের শিখরে।

তবু, এই ব্যর্থতাতেও, তার অন্তরের পাতলা স্তর কিছুটা দুর্বল হয়েছে। গৌচেন বিশ্বাস করে, আরও আধা মাস সময় দিলে সে নিশ্চয়ই এই স্তর ভাঙতে পারবে।

দুঃখের বিষয়, সময় নেই।

সে উঠে, সংক্ষিপ্ত পরিচ্ছন্নতা শেষে, চিংশিয়ানের কুশল জিজ্ঞাসা করল, তারপর ইয়াওদাও হাতে নির্জন চত্বরে গেল।

আজকের নির্জন চত্বর, ভারী নিরব।

সবাই গৌচেনকে অবজ্ঞা করছে; তাদের মনে, শিজিংথিয়ানের সঙ্গে গৌচেনের ফারাক বিশাল। গৌচেন যতই প্রতিভাবান হোক, সে জিততে পারবে না।

এটা স্বাভাবিকই, কারণ ধ্যান সাধনার জগতে কিছু প্রতিভা এক স্তর ছাড়িয়ে লড়তে পারে, কিছু অতিপ্রতিভা দুই স্তর ছাড়িয়ে লড়তে পারে। তিন স্তর ছাড়িয়ে লড়ার ক্ষমতা গত দুই শত বছরে মাত্র চারজনের, তারা হল চার মহাজ্ঞানী সম্রাট।

তারা কি বিশ্বাস করবে গৌচেনের প্রতিভা সম্রাটদের সমান? নিশ্চয়ই না।

মঞ্চে দাঁড়িয়ে, গৌচেন এইসব কথা নিয়ে কিছুই ভাবল না; শিজিংথিয়ানকে হারাতে পারবে কি না, তার নিজেরও কোনো নিশ্চয়তা নেই। কিন্তু সে বিশ্বাস করে, যদি প্রাণপণ লড়াই হয়, বেঁচে থাকবে সে-ই।

দর্শকরা যখন নানা আলোচনা করছে, গৌচেন নিজের চিন্তায় মগ্ন।

অতিথি আসনের দ্বিতীয় প্রবীণ উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “আজ আমাদের নির্জন জাদুমঠের শিষ্যদের র‌্যাংকিং প্রতিযোগিতার শেষ লড়াই! এবং প্রথম স্থান নির্ধারণের লড়াই।”

“আমাদের আলোচনার পর, প্রথম পুরস্কার দেওয়া হবে—প্রখ্যাত নির্মাতা তিয়েন উজি তোমার জন্য একখানা বিশেষভাবে তৈরি ধ্যানের তলোয়ার বানিয়ে দেবেন! প্রয়োজনীয় সব উপকরণ আমাদেরই দায়িত্ব!”

এ কথা শুনে গৌচেনের হৃদয় তীব্রভাবে ধাক্কা খেল; প্রথম পুরস্কার তিয়েন উজি নির্মিত ধ্যানের তলোয়ার! তাহলে সে যে এতদিন চিন্তা করছিল, তার সমাধান পাওয়া যাবে!

নির্জন জাদুমঠে কোনো বিখ্যাত নির্মাতা নেই; গৌচেনের পরিকল্পনা ছিল এখানে কাউকে খুঁজে নেওয়া, যাতে তাঁর হালকা ধ্যানের ইস্পাত ইয়াওদাও-তে ঢোকানো যায়। কারণ, বিখ্যাত নির্মাতা বা ওষুধ প্রস্তুতকারকরা খুবই অহংকারী; সাধারণের জন্য তারা সময় দেয় না।

কিন্তু এই সুযোগ যখন এসেছে, গৌচেন তা কাজে লাগাবেই।

“ফাইনাল শুরু!”—দ্বিতীয় প্রবীণের কণ্ঠ শোনা মাত্র, গৌচেন মুহূর্তে নড়েচড়ে উঠল, বাতাসের ছায়া চালু, বাতাসের রহস্য চালু! এই মুহূর্তে গৌচেনের অবয়ব যেন ভূতের মতো! পুরো মঞ্চে আটটি গৌচেনের ছায়া!

গৌচেনের মুখোমুখি শিজিংথিয়ান, যিনি গৌচেনকে গুরুত্ব দিচ্ছিলেন না, এবার তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“বাতাসের জাদুতলোয়ার!”—গৌচেনের মুখ থেকে গভীর চিৎকার বের হলো, হাতে ধরা ইয়াওদাও বের করে, এক ঝটিতেই শিজিংথিয়ানের হাঁটু লক্ষ্য করে ছুরি চালাল।

কাঁধে আঘাত না করার পেছনে গৌচেনের নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল; কারণ শিজিংথিয়ান প্রতিরক্ষা দক্ষতায় বিখ্যাত। সে প্রথমে প্রতিপক্ষের শক্তি ক্ষয় করে, তারপর একঝটিতেই জয়ী হয়। শিজিংথিয়ান নির্জন জাদুমঠের বড় ভাই, তার কৌশল বহুদিন ধরে গবেষণা করা হয়েছে। সবচেয়ে বিখ্যাত তার শরীররক্ষা ধ্যান-কৌশল—শিলীকরণ। আর তার আক্রমণ কৌশল—ভূ-জাদু।

শিলদেবতার এই ধ্যান-কৌশল একবার এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতায় পাওয়া। যদিও মাত্র উচ্চস্তরের ধ্যান-কৌশল, শিজিংথিয়ানের হাতে তা আশ্চর্যরকম শক্তিশালী।

কাঁধে আঘাত করলেও বড় কোনো ক্ষতি হবে না, কিন্তু হাঁটুতে আঘাত করলে পরিস্থিতি বদলে যাবে; কারণ পা-তে আঘাত গতি কমিয়ে দেয়, তখন গৌচেন তার গতি-দক্ষতা কাজে লাগাতে পারবে, এক দীর্ঘ লড়াইয়ে যেতে হবে। গৌচেনও বড় বজ্রশরীরের ধ্যান-কৌশলে অনুশীলন করেছে, জানে শরীররক্ষা ধ্যান-কৌশল চালাতে শক্তির অপচয় অনেক।

ভূ-জাদু কৌশলও সে আগেই দেখেছে; এই কৌশলের বিশেষত্ব—মাটির ধ্যানশক্তি ব্যবহার করে নিচ থেকে আক্রমণ। এই ধরনের কৌশল বিপজ্জনক, কারণ সাধারণ কৌশলের মতো প্রতিপক্ষের দিক বোঝা যায় না।

ভূ-জাদু সরাসরি পায়ের নিচ থেকে আক্রমণ করে, তাই লড়াইয়ের সময় পায়ের নিচের ধ্যানশক্তির প্রবাহ বুঝতে হবে। এই অবস্থায় শিজিংথিয়ানকে হারানো কঠিন।

নবতম অধ্যায়ের দ্রুত প্রকাশ—এই অধ্যায়, চ্যাপটার ৮৪, ফাইনাল। যদি ভালো লাগে, বন্ধুদের কিউকিউ গ্রুপ ও ওয়েবোতে শেয়ার করতে ভুলবেন না।