পর্ব একান্ন: মৃত্যুবরণের অঙ্গীকার করতে সাহস আছে?
শুধুমাত্র নাম শুনলেই বোঝা যায়, পশু-বশীভবন সংঘ একটি এমন সংগঠন, যারা নানান রকম গূঢ় কৌশলে দানব-পশু নিয়ন্ত্রণ করে। এই সংঘের শিষ্যগণ, বিশেষত যারা গূঢ়শিল্পী পর্যায়ে পৌঁছেছে, তারা একটি দানব-পশুকে বশ করে নেয় এবং দীর্ঘকাল পাশাপাশি বাস করে, একে অপরের সঙ্গে হৃদয়ে হৃদয়ে সংযোগ গড়ে তোলে। গোপন বিদ্যার মাধ্যমে আত্মার সঙ্গে আত্মা যুক্ত হয়ে যায়, ফলে যখন তারা যুদ্ধে নামে, তখন প্রতিপক্ষের জন্য বিরাট ঝামেলা হয়।
পাশাপাশি, পশু-বশীভবন সংঘের আরেকটি বিখ্যাত গূঢ় কৌশল আছে, যার নাম "অভিন্ন রূপ ধারণ"। এতে দানব-পশুর সঙ্গে একত্রিত হয়ে সাময়িকভাবে তার কিছু বৈশিষ্ট্য নিজের মধ্যে ধারণ করা যায়। এখন পরিস্থিতিটা এমন হয়েছে—চোং ছিং-এর修য় শক্তি এমনিতেই ফাং শিন-এর তুলনায় কম ছিল, আর এখন ফাং শিন তার দানব-পশু মহাবল ষাঁড়ের সঙ্গে একত্রিত হয়ে তার বিস্ময়কর শক্তি অর্জন করেছে।
ফলে চোং ছিং-এর কাছে এখন আর কিছুই করার উপায় নেই; শক্তি ও修য় দুটোতেই সে অনেক পিছিয়ে পড়েছে। এমন পরিস্থিতিতে কীভাবে সে প্রতিপক্ষকে হারাতে পারবে?
“প্রধানভ্রাতা, অবস্থা খুব খারাপ!”—বাই মেং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সোনালী পোশাকের শীতল মুখাবয়বের যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল।
প্রধানভ্রাতা—অর্থাৎ অহিংস মন্দিরের প্রধান শিষ্য—শিলা দৈত্য শি জিং থিয়ান।
“ভাই, বরং আমাকে চেন উ-কে চ্যালেঞ্জ করতে দাও। ধিক্কার! ওরা তো বেশ নির্লজ্জ! এভাবে আমাদের অন্তর্দলের সদস্যদের নির্যাতন করছে!” বলে উঠল শি জিং থিয়ানের পাশে দাঁড়ানো দ্বিতীয় প্রধান শিষ্য, উগ্র স্বভাবের কুংদাও ওয়াং দাও।
“চুপ কর, প্রধানভ্রাতা যা করার জানে, তোমার বাড়তি কথার দরকার নেই!”—তৃতীয় শিষ্য, তরবারি হাতে, সর্বাঙ্গে মৃত্যুর শীতল ছায়া ছড়িয়ে, নামগোং জিয়ান বলে উঠল।
শি জিং থিয়ান হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “এখন পরিস্থিতিটা এমন, আমারও কিছু করার নেই!”—তিনি মনে মনে আফসোস করলেন। সেদিন বাই মেং, চেন ইয়ে ও অন্যান্যদের জন্য গৌ ছেন গোপন বিদ্যা ব্যবহার করেছিল, যার কারণে এখন সে সাধনায় নিমগ্ন।
শি জিং থিয়ান কখনো গৌ ছেন-কে দেখেনি, তবু মনে হয়—সে কোনো সাধারণ কিশোর নয়, বরং অহিংস মন্দিরের সিংহাসনে তার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী। তবু শি জিং থিয়ান ইচ্ছা করেও তাকে আগেভাগে নিশ্চিহ্ন করেনি, বরং দুর্বল অবস্থায়ও তাকে সুরক্ষা দিয়েছে। জীবনে যদি একজন প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বী না থাকে, তবে সে জীবন কিসের?
শি জিং থিয়ান ছোটবেলায় দত্তক নেওয়া হয়েছিল, অহিংস মন্দিরের প্রতি তার আনুগত্য অপরিসীম। গৌ ছেন-এর প্রতিভা ও যুদ্ধজ্ঞানের জন্য ভবিষ্যতে সংঘের উপর তার প্রভাব অপরিসীম হবে—এ কথা ভেবে তিনিও কোনো অন্যায় করেননি।
এখন পরিস্থিতি এমন—চোং ছিং-এর পরাজয় শুধু সময়ের অপেক্ষা। তখন পশু-বশীভবন সংঘের লোকেরা বাইরে গিয়ে বলবে, “অহিংস মন্দিরের আগামী প্রজন্ম আমাদের তুলনায় কিছুই না” কিংবা “অহিংস মন্দিরের অন্তর্দলের শিষ্যদের পশু-বশীভবন সংঘ চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছে।”
বাস্তবতা যদিও ভিন্ন, তবু修য় জগতের মানুষ সত্যের তোয়াক্কা করে না।
শি জিং থিয়ান যখন কী করা উচিত ভাবছিল, ঠিক তখনই চোং ছিং আর টিকতে পারল না, প্রতিপক্ষের এক ঘা-এ আকাশে ছিটকে পড়ল, আর রক্তবমি করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
“চোং ভ্রাতা!”—উগ্র স্বভাবের ওয়াং দাও দৌড়ে গিয়ে চোং ছিং-কে ধরে ফেলল।
চোং ছিং-কে পেছনের অন্তর্দলের শিষ্যদের জিম্মায় দিয়ে, ওয়াং দাও দুই দলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে বলল, “চেন উ, সাহস থাকলে আমার সঙ্গে লড়তে এসো। মৃত্যু-জীবনের তোয়াক্কা নেই!”
ওয়াং দাও-এর চিৎকার শুনে পশু-বশীভবন সংঘ থেকেও এক তরুণ বেরিয়ে এল, যার গায়ে ছিল বেগুনি পোশাক। সে ধীর কণ্ঠে বলল, “তুমি বোকার মত, আগেই বলেছি, আজকের লড়াই আমাদের অন্তর্দলের শিষ্যদের মধ্যে সীমাবদ্ধ। আমাদের যুদ্ধের সময় এখনও আসেনি।”
“ওয়াং, উত্তেজিত হয়ো না!”—প্রতিপক্ষ যখন তাকে ‘বোকার মত ভালুক’ বলল, ওয়াং দাও ফেটে পড়তে যাচ্ছিল, তখনই শি জিং থিয়ানের কণ্ঠে থেমে ফিরে এল।
ওয়াং দাও যখন ফেরার জন্য ঘুরল, চেন উ আবার ডাকল, “শি জিং থিয়ান, আর কেউ কি আছে এখানে? নাকি তোমাদের অন্তর্দলে একজনও যোগ্য ব্যক্তি নেই? চোং ছিং তোমাদের হয়ে একখণ্ড উৎকৃষ্ট বায়ু-শিলাটুকু হেরে এসেছে। আর বাজি ধরবে? না ধরলে শিলাটা দিয়ে দাও! হাহাহা!”
চেন উ-র কথা ছিল নিখাদ উস্কানি। শি জিং থিয়ানের চোখে মুহূর্তে আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
নিজেকে সংযত রেখে সে বলল, “নাও, বায়ু-শিলা নিয়ে যাও, এর আগে পাগল হয়ে উঠি, এখান থেকে সরে পড়ো, নইলে সবাইকে এখানেই ফেলে দেব!”—বলেই, বাঁহাত ঘুরিয়ে গভীর সবুজ বায়ু-শিলা চেন উ-র দিকে ছুড়ে দিল।
উৎকৃষ্ট বায়ু-শিলা, শি জিং থিয়ানের কাছেও মাত্র তিনটি! তবু প্রতিপক্ষ বাজি ধরতে চাইল, জানতেও যে হার নিশ্চিত, তবুও পিছু হটতে পারে না।
চেন উ মুখে তৃপ্তির হাসি নিয়ে হাত বাড়িয়ে শিলাটি ধরার অপেক্ষায়।
ঠিক তখনই, একটি ঈগলের চিৎকার শোনা গেল, অহিংস মন্দিরের পেছন থেকে ঝড়ের বেগে সবুজ ছায়া ছুটে এসে ঝড়ের গতিতে শিলাটি ঠোঁটে তুলে নিয়ে ফের উড়ে গেল।
এ হঠাৎ ঘটা ঘটনায় দুই দলেই চরম বিস্ময়!
“শি জিং থিয়ান, তুমি কি প্রতারণা করতে চাইছ?”—চেন উ ভেবেছিল, ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে নিয়ে খেলা করা হচ্ছে—লজ্জায় ও রাগে চিৎকার করে উঠল।
“প্রতারণা? তুমি উপযুক্ত? কেবল দুই বছর বেশি বেঁচেছ, দুই বছর পর আমি গৌ ছেন তোমাকে কুকুরের মত মেরে ফেলব!”—এ সময় অহিংস মন্দিরের পেছন থেকে নিরুত্তাপ কণ্ঠ ভেসে এল।
“গৌ ভ্রাতা, এ তো গৌ ভ্রাতার গলা!”
“তবে কি গৌ ছেন সাধনা থেকে ফিরে এসেছে?”
“গৌ ছেন ফিরলেই বা কী? ওপারের ফাং শিন তো গূঢ়শিল্পী পঞ্চম স্তরে!”
“সত্যিই, ও কি ভাবছে গৌ ছেন এক বছরের মধ্যে পঞ্চম স্তরে পৌঁছবে? অসম্ভব!”
“ওফ, আজ তবে আমাদের অহিংস মন্দিরকেই কলঙ্কিত হতে হবে?”
এই কণ্ঠ শুনে অহিংস মন্দিরের শিষ্যরা মুখে মুখে আলোচনা শুরু করল।
“প্রধানভ্রাতা, ফাং শিন তো কেবল একটা জন্তুর ওপর নির্ভর করছে, আর আমারও তো নামার বাকি, কে বলল আমরা হেরে গেছি?”—শি জিং থিয়ানের পাশে এসে গৌ ছেন হেসে বলল।
“হাহা, ঠিকই বলেছ, ও তো কেবল একটা জন্তুর ওপর ভরসা করছে!”—শি জিং থিয়ান কিছু বলার আগেই ওয়াং দাও এগিয়ে এসে গৌ ছেনের কাঁধে চাপড় মেরে অট্টহাসি দিল।
“মারব তো?”—গৌ ছেন শি জিং থিয়ান ও দুই প্রধানের দিকে তাকিয়ে ধীরে জিজ্ঞেস করল।
“মারো”“মারো”“মারো”—তিনজনের মুখ থেকেই খুনে উচ্চারণ বেরিয়ে এল।
“ভাল, তবে তার কুকুর-মাথা কেটে সবাইকে নিয়ে পান করব!”—আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল গৌ ছেন, মাঝখানের ময়দানে এগিয়ে গেল।
“এ কে? এত কমবয়সী? ভাবছে আমাদের ফাং শিন ভ্রাতার সঙ্গে পারবে?”
“কীভাবে সম্ভব? ফাং শিন ভ্রাতা তো গূঢ়শিল্পী পঞ্চম স্তরে! ওর বয়স দেখ, মাতৃগর্ভ থেকেই修য় শুরু করলেও এতদূর আসতে পারত না!”
“হাহা, মুখ রক্ষা করতে একজনকে বলি দিতে পাঠায়নি তো?”
“আমি চিনি ওকে, ও-ই গৌ ছেন!”
“কি! ও-ই গৌ ছেন? সেই যে গূঢ়শিল্পী নবম স্তরকে হত্যা করেছিল?”
“ঠিক তাই, তবে ভয় নেই—ওইদিন ও নাকি গোপন বিদ্যা ব্যবহার করেছিল, যার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ভয়াবহ, এখনো সে পুরোপুরি সেরে উঠেছে কিনা, বলা যায় না!”
“ঠিক, ফাং ভ্রাতা এগিয়ে চলো!”
গৌ ছেনকে দেখে পশু-বশীভবন সংঘের শিষ্যরা বিদ্রুপ করতে শুরু করল।
“ছোকরা, তুই-ই গৌ ছেন? ব্যথা কমেছে? আমার সঙ্গে লড়তে চাস?”—ফাং শিনের কণ্ঠে ছিল অবজ্ঞা। এক বছর আগে গোপন বিদ্যা ব্যবহার করে শক্তি হারানো ছেলের উন্নতি কী-ই বা হতে পারে!
“আমার আঘাত সেরেছে কিনা তোর জানার দরকার নেই। বল, সাহস থাকলে জীবন-মৃত্যুর শর্তে লড়বি?”
“কি! সে জীবন-মৃত্যুর শর্ত চায়?”
“হাহা, মরতে চায়! ফাং ভ্রাতা, চুক্তি করো, মেরে ফেলো ওকে!”
“ঠিক, মেরে ফেলো!”
হাসতে হাসতে ফাং শিন বলল, “প্রকৃত প্রতিভার স্বাদ নিশ্চয়ই দারুণ? আমার দানব ষাঁড় দারুণ উপভোগ করবে!”
মানে স্পষ্ট—গৌ ছেনকে হত্যা করে তার দেহ নিজের দানবের খাদ্য করবে।
ফাং শিনকে উপেক্ষা করে গৌ ছেন হাত ঘুরিয়ে দশটি উৎকৃষ্ট বায়ু-শিলা মাটিতে রাখল, জোরে বলল, “পশু-বশীভবন সংঘের সবাই, বাজি ধরবে?”
অপ্রত্যাশিত ভাবে দশটি উৎকৃষ্ট শিলা সবাইকে তাক লাগিয়ে দিল। কে জানে গৌ ছেন এতো টাকা পেল কোথা থেকে, বা এতো আত্মবিশ্বাসই বা এল কোত্থেকে!
“হাহা, কেউ যখন আমাদের টাকা দিচ্ছে, বাজি ধরব না কেন?”—এ সময় সংঘের মাঝখান থেকে এক সুদর্শন যুবক বেরিয়ে এল, যার মুখে চোখের কোণা থেকে ঠোঁট পর্যন্ত লম্বা ছুরি-কাটা দাগ, যার জন্য তার কোমল মুখাবয়বে হিংস্রতার ছাপ।
দশটি ভিন্ন গুণের শিলা তুলে দিয়ে ল্যু হেন বলল, “ফাং শিন, জিতলে শিলার ভাগ পাবি; হারলে, মরিস না মরিস, আমি তোকে মেরেই আমার শিংওয়ালা অজগরকে খাওয়াব।”
“প্রধানভ্রাতা, যদি এমন একজন অপদার্থকেও মারতে না পারি, তবে কীভাবে মূল শিষ্যদের তালিকায় ঢুকব? হাহাহা!”
ফাং শিনের মনে আনন্দ, তবে তা গৌ ছেনকে মারতে পারার আনন্দ নয়; সে একটুও সন্দেহ করছে না যে সে জিতবে না। আনন্দ এ জন্য, গৌ ছেনকে মেরে উৎকৃষ্ট শিলা পাবে!
নিজে ব্যবহার না করলেও, সে তো বিনিময় করতে পারবে!
এই ভেবে ফাং শিনের দৃষ্টিতে গৌ ছেন যেন কেবল জবাইয়ের জন্য ত্যাগ করা একটি নিরীহ মেষশাবক।
এগিয়ে চলেছে দেবশূন্য উপন্যাসের সর্বশেষ অধ্যায়—এটি পঞ্চাশ-এক অধ্যায়: সাহস আছে কি জীবন-মৃত্যুর শর্তে চুক্তি করার? পাঠকের ভালো লাগলে বন্ধুদের সঙ্গে শেয়ার করতে ভুলবেন না!