সাতাত্তরতম অধ্যায় লটারি টেনে দলবিন্যাস

বাই হাও勾沉-এর প্রশ্ন শুনে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, কিছু ব্যাপার আছে। তিনদিন পরে তালিকা নির্ধারণের প্রতিযোগিতা শুরু হবে। তুমি জানো, এবার প্রায় দুই শতাধিক লোক এতে অংশ নিচ্ছে। প্রথম একশ’ মূল শিষ্য বাদে, বাকি একশ’ জনেরও বেশি আজকেই গ্রুপে নাম লেখাতে হবে, নইলে প্রতিযোগিতার দিন প্রচণ্ড বিশৃঙ্খলা হবে।”

勾沉 মাথা নেড়ে দাঁড়িয়ে বলল, “চলো, একসঙ্গে যাই।”

পথে বাই হাও আরও বুঝিয়ে বলল, “এবার তালিকাভুক্তির প্রতিযোগিতায় দুই শতাধিক লোক, তাদের দশটি দলে ভাগ করা হবে। প্রতিটি দলে পাঁচজন মূল শিষ্য থাকবে, প্রত্যেক দলের প্রথম পাঁচজন নির্ধারণ করবে কারা মূল একশ’ শিষ্যের মর্যাদা পাবে। পরে এই একশ’ জন আবার নিজেদের ভিতরে লড়াই করে চূড়ান্ত ক্রম নির্ধারণ করবে।”

勾沉 মাথা নেড়ে বাই হাওয়ের সঙ্গে তালিকা পর্বতের দিকে রওনা দিল।

আজ তালিকা পর্বতের চতুর্দিকে মানুষের ভিড়, চাঞ্চল্যপূর্ণ পরিবেশ। অবশ্য বেশিরভাগ মানুষ কৌতূহলবশত এসেছে।

“দেখো, ওই যে লি থিয়েন, তার দেহ চর্চার কৌশল দুর্দান্ত, দুর্ভাগ্য যে তাকে উ লুই-এর দলে ফেলেছে, ওর সুযোগ এক-পঞ্চমাংশ কমে গেল।”

“হায় ঈশ্বর! আমাকে তো ওয়াং দাও-এর দলে ভাগ করেছে।”

“তুমি কী বলো! আমাকে সরাসরি শি জিং থিয়েন-এর দলে দিয়েছে। কিছু করার নেই, শুরুতেই ওর মুখোমুখি হলে আমাকে হয়ত সরে দাঁড়াতেই হবে।”

刚刚 তালিকা পর্বতে প্রবেশ করতেই 勾沉 দেখল, অনেকেই জড়ো হয়েছে। নিঃস্তব্ধ মুখে 無生魔宮-এর এক কর্মকর্তার সামনে একটা টেবিল, তার ওপর গোলাকার স্ফটিক, যার ওপর ক্রমাগত সংখ্যাগুলি ভেসে উঠছে।

বাই হাওয়ের কথা মতো 勾沉 এগিয়ে গিয়ে কর্মকর্তাকে বিনয়ের হাসি দিয়ে বলল, “আপনার কষ্ট হচ্ছে।”

কর্মকর্তা মাথা নেড়ে কিছু না বলেই ইঙ্গিত দিল, 勾沉 যেন হাত রাখে স্ফটিকের ওপর। 勾沉 তেমনই করতেই সংখ্যাগুলি দ্রুত ঘুরতে লাগল, কয়েক মুহূর্ত পরে থেমে গেল।

কর্মকর্তা স্ফটিকের সংখ্যা দেখে একটু ভেবে বলল, “সাতাশি নম্বর, আট নম্বর দল, দলের প্রধান মুরোং ছিং।”

ফলাফল শুনে 勾沉 হতচকিত, মুরোং ছিং-এর দলে পড়েছে। মাথা ধরল, মুরোং ছিং-এর মুখোমুখি হলে কী করবে কিছুই জানে না। হলুদ দাসের সমাধিতে তখন নীল পদ্মের জন্য লড়াইয়ে মুরোং ছিং প্রায় নিঃশেষে নিস্পৃহ সন্ন্যাসীর হাতে প্রাণ হারাত, যদিও শেষে 勾沉 নিজেই নিস্পৃহ সন্ন্যাসীকে হত্যা করেছিল। তবুও এখনও মনে হয়, মুরোং ছিং-এর কাছে ঋণী।

মাথা নেড়ে 勾沉 ভাবল, দেখা হলে দেখা যাবে। কোন দলে পড়ল, তাতে তার কিছু এসে যায় না; তার উচ্চাশা অনেক বড়। এখন 勾沉-এর শক্তি এমনই, প্রথম দশের মূল শিষ্যদের সঙ্গে সমান লড়াই করতে পারে, জয়ের সম্ভাবনাও প্রবল।

সবাই তো আত্মার জগতে দ্যুতি ছড়ানো সুবর্ণ পদ্ম পায় না, কেউই গুরুতর স্তরে প্রবেশের আগেই রহস্য-তত্ত্ব উপলব্ধি করতে পারে না!

কর্মকর্তার কাছ থেকে প্রতিযোগিতার পরিচয়পত্র নিয়ে 勾沉 করজোড়ে বিদায় নিয়ে বাই হাও-এর কাছে গেল।

“কেমন হল? কোন দলে ভাগ হলে?” জিজ্ঞেস করল ব্যাকুল বাই হাও।

勾沉 অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আট নম্বর দলে।”

“আট নম্বর? ও তো মুরোং দিদির দল!” বাই হাও হেসে বলল।

বাই হাও 勾沉-কে খুব ভাল জানে। সেদিন 勾沉 মুরোং ছিং-কে নিয়ে পালানোর পরে, প্রথমেই বাই হাও-এর সঙ্গে দেখা হয়েছিল। মুরোং ছিং 勾沉-এর জন্য এতটা আঘাত সহ্য করেছে, বাই হাও জানে 勾沉-এর মনের দুঃখ কতটা গভীর।

无奈 দীর্ঘশ্বাস ফেলে 勾沉 ভান করে কঠিন গলায় বলল, “তোমার সঙ্গে কেন এক দলে পড়লাম না? পড়লে আগে তোমাকেই ছেঁটে দিতাম!”

বাই হাও মুখে অহংকারের ভঙ্গি এনে ধীরে ধীরে বলল, “তুমি জানো, আমি কি সাধারণ কেউ? আমাকে ছাঁটাই করবে? এক দলে পড়ো নি, এই বুঝি তোমার ভাগ্য ভাল!”

“ঠিক আছে, ভাগ্য ভাল বলেই মানলাম।” 勾沉 একরকম নিরুত্তর হয়ে কেবল এতটুকুই বলল।

তালিকা পর্বত ছেড়ে বাই হাও চলে গেল, 勾沉-ও নিজের ঘরের দিকে রওনা দিল।

“খাব কি না?” হাতে ধরা নীল পদ্মের পাপড়ির দিকে তাকিয়ে 勾沉 দ্বিধায় পড়ে গেল। আগে যেটুকু পদ্ম কুড়িয়েছিল, বেশিরভাগ সে নিজে খেয়েছে বা অন্যকে দিয়েছে, এখন শুধু এই এক টুকরো বাকি। তার সাধনা ইতিমধ্যে গুরুতর ষষ্ঠ স্তরের শিখরে পৌঁছেছে, যদি এটা খায়, তাহলে সপ্তম স্তরে ওঠা নিশ্চিত।

কিন্তু নীল পদ্মের পাপড়ি আসলে অনন্য আরোগ্যকর সম্পদ। আগের পাপড়ি খেয়েছে শুধু স্তরবৃদ্ধির জন্য। এবার খেলেও কি অপচয় হবে না?

নীল পদ্ম খেয়ে গুরুতর সপ্তম স্তরে উঠলে প্রতিযোগিতায় তার ঊর্ধ্বতন হওয়ার সুযোগ আরও বাড়বে।

অনেকক্ষণ দ্বিধায় থেকে 勾沉 পাপড়ি 勾魂戒-এ রেখে দিল। গুরুতর সপ্তম স্তরের বড় পার্থক্য, তখন নিজের আসল যন্ত্র গড়ার ক্ষমতা আসে। অথচ এখন খেলেও যথেষ্ট সময় নেই গড়ার।

তার পরিকল্পনা, হালকা বাতাসের ধাতু মিশিয়ে পরে যন্ত্রগড়া। কারণ, যন্ত্র গড়ার সময় যন্ত্র যত উচ্চমানের হয়, তার প্রবৃদ্ধি তত বেশি।

যেমন, হলুদ স্তরের যন্ত্র গড়লে তা কখনও আকাশ স্তরে উঠবে না। সাধারণত নিজের যন্ত্র এক স্তর বাড়াতে পারলেই তা চমৎকার। যেমন, গুরুতর থেকে ভূমি স্তরে, ভূমি থেকে আকাশ স্তরে।

হলুদ থেকে ভূমি স্তর অসম্ভবই।

এ কারণেই অনেকেই গুরুতর সপ্তম স্তরের শিখরে পৌঁছালেও যন্ত্র গড়েন না, ভালো যন্ত্র নেই বলেই।

এই কথাটা স্পষ্ট দেখা গিয়েছিল হলুদ দাসের সমাধিতে, পশু নিয়ন্ত্রণ গোষ্ঠীর শিষ্যেরা উচ্চস্তরের যন্ত্র দেখে যেভাবে প্রতিক্রিয়া দিয়েছিল।

এই সময়, 勾沉 ঈগলের শব্দে চমকে উঠল। বিছানা থেকে লাফ দিয়ে দরজা খুলে দেখে, সবুজ ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ঘরে ঢুকল, চারদিকে ছায়া ছড়িয়ে দিল।

এ ছিল চিং স্যুয়ান।

ঘরের মধ্যে একটু চক্কর দিয়ে, জায়গা ছোট মনে হওয়ায় 勾沉-এর কাঁধে এসে বসে, অভিযোগের স্বরে ডাক দিল।

মাথা নেড়ে 勾沉 勾魂戒 থেকে বাতাসের স্ফটিক বের করল। চিং স্যুয়ান দেখেই আনন্দে ডাক দিল, মাথা দিয়ে 勾沉-এর হাত ঘেঁষে আদর করল, তারপর বিদ্যুতের মতো ঠোকর মেরে গিলে ফেলল স্ফটিকটি।

এক মানুষের সমান বড় চিং স্যুয়ানকে দেখে 勾沉-এর ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল।

সেদিন দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ও শত পশুর রাজা-র লড়াইয়ের পর ফেরার পথে চিং স্যুয়ানকে 勾沉-এর কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। তখন চিং স্যুয়ান ঘুমে অচেতন। দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ তার প্রতিভা দেখে ঈগলের শত্রু প্রাণীর গুটিকয়েক কর্নেল খাইয়ে দিয়েছিলেন, তারপর থেকে সে নিদ্রায় ছিল।

মাত্র অর্ধমাস আগে চিং স্যুয়ান জেগে উঠেছে, জেগেই তার শক্তি তৃতীয় মধ্যম স্তরে পৌঁছেছে, মানুষের গুরুতর পঞ্চম স্তরের সমান, দেহও আরও বড় হয়েছে।

তবে জেগে ওঠার পর তার চরিত্র আরও বুনো হয়ে উঠেছে, প্রতিদিনই কোথাও না কোথাও চলে যায়। 勾沉 তেমন বাধা দেয় না, শুধু কিছু নির্দেশ দিয়ে ছেড়ে দেয়।

চিং স্যুয়ানের শক্তি দ্রুত বাড়ার কারণ দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠের দেওয়া কর্নেল। সে ঈগল রাজপুত্র, যদিও বাবার মতো বিভ্রমের শক্তি পায়নি, তবে গতির দিক থেকে মায়ের চেয়েও শ্রেষ্ঠ। মানুষও কর্নেল খেয়ে শক্তি বাড়াতে পারে, কিন্তু বেশি খেলেই বিভিন্ন চেতনা দ্বারা আক্রান্ত হয়ে মানসিক ভারসাম্য হারায়।

কিন্তু চিং স্যুয়ান ভিন্ন, সে তো নিজেই পশু, উপরন্তু একই প্রজাতির কর্নেল, তার চিন্তা নেই।

“চিং স্যুয়ান, ক’দিন বাইরে যাস না, বুঝলি?” কারণ তিনদিন পরেই 無生魔宮-এর তালিকা নির্ধারণের প্রতিযোগিতা, তাই কাল থেকেই 修玄界-র নামজাদা ব্যক্তিরা 無生魔山-এ আসতে শুরু করেছে। কেউ কোনো গোষ্ঠীর প্রধান, কেউ বা কোনো শক্তি কেন্দ্রের জ্যেষ্ঠ, আবার কেউ কেউ কোনো পরিবারের কর্তা, অনেকেই একা আসা যোদ্ধা। সকলেই 無生魔山-এর নিমন্ত্রণ পত্র পেয়ে এসেছে।

সবাই 無生魔宮-এর ঘনিষ্ঠ, প্রতিযোগিতার দিন অতিথি হয়ে আসেন, আমন্ত্রণ পেয়ে খুশি। নবীনদের সাথে নিয়ে আসা, 無生魔宮-এর প্রতিযোগিতা দেখা, নিজে সম্মানিত বোধ করেন। সবচেয়ে বড় কথা, এই অভিজ্ঞতা নতুনদের বিকাশে দারুণ উপকারি।

যদিও সবাই মিত্র, কে জানে তাদের মধ্যে কেউ সুযোগসন্ধানী আছে কিনা। চিং স্যুয়ান এখনো দুর্বল, বিপদে পড়লে পালানোরও সুযোগ পাবে না। তাই 勾沉 তাকে বাড়িতেই থাকতে বলল।

চিং স্যুয়ান মানুষের মতো মাথা নেড়ে 勾沉-কে নিশ্চিন্ত করল।

হেসে 勾沉 চিং স্যুয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল। পরবর্তী কয়েকদিন সে আর সাধনায় মন দেবে না।

সব সময় টানটান থাকা যায় না, প্রস্তুতি যা দরকার ছিল সবই হয়েছে। অতিরিক্ত চাপ দিলে মন অস্থির হয়ে ক্ষতি হতে পারে।

এই সময়ের অর্জন ভেবে 勾沉 বেশ তৃপ্ত, দিনের আলোয়ও ধীরে ধীরে মনকে শিথিল করে ঘুমিয়ে পড়ল।

এখন 勾沉-এর শক্তি এমন, কয়েকদিন জাগলেই ক্লান্তি আসবে না, তবুও সে চায় বিশ্রাম। কারণ, কেবল স্বপ্নেই সে দেখতে পায় তার বাবা-মা ও স্বজনদের।

উচ্চগতির প্রকাশনা ‘শেন জি’-এর নতুন অধ্যায়, এটি সপ্তদশ অধ্যায়ের ড্র-লট বিভাজন। ভালো লেগে থাকলে বন্ধুদের জানাতে ভুলবেন না।