অষ্টম অধ্যায়: তোমাকে বিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিচ্ছি, সরে পড়ো।

দোকানের কর্মচারীর কাছে জিজ্ঞাসা করার পর, গৌচেন শহরের পশ্চিমে অবস্থিত ‘গহন বসন গৃহ’ নামের এক দোকানে উপস্থিত হল। এটি অ্যানিয়াং নগরের সর্বাধিক সুনাম ও উচ্চমানসম্পন্ন দোকান। দোকানে প্রবেশ করে গৌচেন লক্ষ করল, ভেতরে জনসমাগম তেমন নেই, শুধু কেবল ম্যানেজার একজন কাউন্টারের পেছনে বসে তন্দ্রায় আচ্ছন্ন অবস্থায়। এতে দোকানের কর্মচারীর কথা নিয়ে তার মনে সন্দেহ জাগল।

‘টুকটুক’—কাউন্টারের পাশে গিয়ে সে হালকা করে দু’বার টোকা দিল।

“যা লাগবে নিজে দেখে নাও, পছন্দ হলেই এসে দাম চুকিয়ে নিও।” ম্যানেজার এখনও ঘুম ঘুম, মাথা ঘুরিয়ে নিচু স্বরে বলল।

গৌচেন এতে কিছু মনে করল না। এ জগতে বিচিত্র মানুষের অভাব নেই; এমন ছোটখাটো ব্যাপারে প্রতিদিন রাগলে তো আগেই মরতাম! এখন সে আর ধূসর বসনের গোত্রপতির সন্তান নেই, বহু অভ্যাসই বদলাতে হবে।

সে অন্যমনস্ক হয়ে দোকানে ঘুরতে লাগল। এখানে পোশাকের সংখ্যা কয়েক শত। যখন সে মাথা ঘুরিয়ে উত্তর-পশ্চিমের দিকে তাকাল, তখনই সেদিকের একটি ধূসর লম্বা পোশাক তার নজর কাড়ল—হাতার কিনারায় সোনালি সুতা লাগানো, দেখতে তার পূর্বের গোত্রবস্ত্রের মতো!

“ম্যানেজার, এইটা নেব।” ধূসর পোশাকটি তুলে নিয়ে, গৌচেন কাউন্টারে গিয়ে টেবিলে মাথা রাখা বৃদ্ধকে উদ্দেশ করে বলল।

বৃদ্ধ অবশেষে মাথা তুলে, ঘুম জড়ানো চোখে গৌচেনের হাতে ধরা ধূসর বসনে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল। পরক্ষণেই বলল, “ছয়শো তোলা স্বর্ণ।”

“ঠা...”

এমন সময় বাইরে থেকে এক তরুণ-তরুণী প্রবেশ করল। ছেলেটির বয়স কুড়ির কোঠা, হাতে শৌখিন সাদা পাখা দোলাচ্ছে, মুখে সাধারণভাব, কিন্তু পরনে বিলাসবহুল পোশাক। তবে যার দিকে কেউ উপেক্ষা করতে পারে না, সে হলো ছেলেটির পাশে থাকা মেয়েটি—ছবির মতো ভ্রু, গোলাপি ঠোঁট, ঢেউ খেলানো কালো চুল এলোমেলোভাবে পিঠে ছড়ানো, সাদা লম্বা পোশাক তার পবিত্র উপস্থিতিকে আরও উজ্জ্বল করেছে। কণ্ঠস্বর ছেলেটির মুখ থেকেই এল।

“আহা, কি হাওয়া বইল যে লি-সাহেব এসেছেন?” গহন বসন গৃহের ম্যানেজার সদ্য আগত ছেলেটিকে দেখে চাটুকার হাসি নিয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল।

“হুম, আজ আসলে মূলত হু-সাহেবানিকে পোশাক বাছতে সঙ্গে এনেছি। ভাবিনি ঢুকেই এমন একটি পোশাক দেখব, যেটা আমার পছন্দ। ওটা আমি নেব।” পাখাটা গুটিয়ে, গৌচেনের হাতে থাকা পোশাকের দিকে ইশারা করল।

আসলে সে পোশাকটা তেমন পছন্দ নয়, ধূসর রঙে মরার মতো ভাব, সাদা যেমন প্রাণবন্ত, কালো যেমন গম্ভীর, তেমনি নয়। তবে কী করব, পাশে রূপসী নারী, নিজেকে যেনো ভালো দেখাতে হবে। আগের মতো হলে, এত ঝামেলার দরকার ছিল না—হুমকি-ধমকি দিলেই হতো।

কিন্তু এই নারী আলাদা। পরিচয়ে সে কম কিছু নয়, শক্তিতে তো বটেই—চতুর্থ স্তরের রহস্যবিদ, অল্পেই পঞ্চম স্তরে উঠবে; আর আমি তো কেবল প্রথম স্তরে পা দিয়েছি। আজ সামান্য এক ছেলেকে দেখে মনে হচ্ছে, ভাগ্য আমার। পোশাক ছেঁড়া-ফাটা, সত্যিই এক নগণ্য ব্যক্তি। এ তো স্বর্গের দেওয়া সুযোগ, সম্পদের জোর দেখিয়ে রূপসী নারীর নজর কাড়া। শেষে অন্যকে দমন করার আনন্দও পাওয়া যাবে, আবার সুন্দরীর চোখে নিজেকে উঁচু করা যাবে—আমি সত্যিই বুদ্ধিমান!

“শোন, আমি তোমাকে আটশো স্বর্ণ দিচ্ছি, পোশাকটা আমার হবে।” লি-সাহেব মাথা উঁচু করে গৌচেনের দিকে তাচ্ছিল্যভরে তাকাল।

“এত পোশাক থাকতে, কেন অপরের পছন্দটা নিতে হবে?” পাশে দাঁড়ানো মেয়েটি নরম স্বরে বলল, তার দৃষ্টি গৌচেনের ওপর নিবদ্ধ।

“কি বলছো? ব্যবসা মানেই তো দাম বেশির হাতে যাবে—এতে দোষ কোথায়?” লি-সাহেবের ধনীর দম্ভ দেখে গৌচেনের বিরক্তি বাড়ল।

ধূসর বসনের গোত্রপতির সন্তান হিসেবে গৌচেনের প্রতিপত্তি—সে তো কল্পনার বাইরে!

“তোমার অনেক টাকা আছে?” গৌচেন শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“নিশ্চয়ই!” লি-সাহেব গর্বে মাথা তুলল।

“এই পোশাকের জন্য কত দেবে?” গৌচেন হাতে ধরা ধূসর পোশাক তুলে ধরল।

“এক হাজার স্বর্ণ!” লি-সাহেবের মাথা আরও উঁচু!

“আমার সঙ্গে সম্পদের প্রতিযোগিতা?” গৌচেন ঠাট্টার হাসি হেসে, হাত ঘুরিয়ে দশটি সবুজাভ স্ফটিক লি-সাহেবের পায়ের কাছে ছুঁড়ে দিল। সাথে বলল, “তোমাকে বিশ হাজার স্বর্ণ দিচ্ছি, এখান থেকে গিয়ে হারিয়ে যাও।”

এখন তার ‘গৌ-হুন আংটি’তে নিম্নমানের স্ফটিক কয়েক হাজার, মাঝারি মানের তিন হাজারের উপরে, এমনকি উচ্চমানেরও শতাধিক আছে! দশটি নিম্নমানের স্ফটিক সে কিছুই মনে করে না।

পায়ের কাছে গড়িয়ে পড়া অগ্নি স্ফটিক দেখে লি-সাহেবের মুখ কখনও নীল কখনও বেগুনি। মূলত নিজেকে জাহির করতে চেয়েছিল, রূপসীর দৃষ্টি পেতে চেয়েছিল, কে জানত আরও বড় অপচয়কারী পেয়ে বসে আছে!

লি-সাহেব প্রবল দ্বিধায় পড়ল—স্ফটিক নেবে, না সুন্দরীর মন রাখবে?

এ তো দশটি অগ্নি স্ফটিক! যদিও তার修炼 আগুন ধারার নয়, তবু পাত্তা দেয় না, কারণ বিভিন্ন স্ফটিক অদলবদল করা যায়। দাঁত কামড়ে, নিচু হয়ে স্ফটিক কুড়িয়ে নিয়ে দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

আর যিনি অনায়াসে দশটি বাতাস স্ফটিক ছুড়ে ফেলতে পারেন, তার সঙ্গে শত্রুতা করা তার সাধ্যে নয়!

“খুচরা লাগবে না।” আবার এক গাদা স্বর্ণ ছুড়ে দিল, আনুমানিক হাজার খানেক। দোকানের ম্যানেজারের দিকে একবার তাকিয়ে, বাইরে বেরিয়ে গেল।

“এই ভদ্রলোক, আবার আসবেন কিন্তু!” দোকানদারের মুখে একই চাটুকার হাসি, তবে এবার সে হাসি গৌচেনের জন্য।

“দাঁড়ান।” গৌচেন appena দরজার বাইরে বেরিয়েছে, তখনই সেই মেয়েটি থামতে বলল।

গৌচেন অবাক হয়ে ফিরে তাকিয়ে বলল, “আপনার কি কিছু দরকার?”

“তোমার নাম কী? কোন পরিবার থেকে এসেছো, এত অপচয় কেন?”

হু মে-র সহ্য হচ্ছিল না—ওগুলো তো পুরো দশটি বাতাস স্ফটিক! যদি সবটা সে নিজের জন্য ব্যবহার করত, তাহলে চতুর্থ স্তর থেকে সরাসরি ষষ্ঠ স্তরে চলে যেত! অথচ এই ছেলেটি অনায়াসে ছুঁড়ে দিল!

“তোমার চোখে অপচয়, আমার কাছে অবহেলা। দশটি বাতাস স্ফটিক মাত্র।” নিরাসক্ত স্বরে বলে, সরাসরি সরাইখানার দিকে চলে গেল।

“তুমি...” হু মে কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু দেখে ছেলেটি অনেক দূরে চলে গেছে। কালো, অদ্ভুত তলোয়ার হাতে নিয়ে হাঁটছে; তার পিঠের দিকে তাকিয়ে, জি সিনফে-র মনে গৌচেন সম্পর্কে কৌতূহল আরও বাড়ল।

সরাইখানায় ফিরে, ধূসর পোশাক পরে, প্রচুর খাবার ও মদ আনিয়ে গৌ-হুন আংটিতে জমিয়ে, গৌচেন তলোয়ার হাতে শহরের বাইরে রওনা হল।

গৌচেন ঠিক করেছিল কিছুটা তলোয়ারচর্চা করবে। এতে সময় কম লাগবে না, তাই আগেই প্রচুর খাবার ও মদ নিয়ে গৌ-হুন আংটিতে ভরে রেখেছে। আংটির ভেতরের সময় স্থির, তাই খাবার যেমন ছিল তেমনই থাকবে, নষ্টের ভয় নেই!

তাকে শক্তি ফিরে পেয়েছে বটে, কিন্তু অনেকদিন অনুশীলন না করায় শরীর যেন জং ধরেছে। শৈশবের কথা মনে পড়ল—প্রতিদিন তলোয়ার চালানো, পাশে মা হাসিমুখে তাকিয়ে থাকতেন, সেই দৃশ্য মনে পড়তেই ঠোঁটে এক চিলতে সুখের হাসি।

আধঘণ্টা পরে, গৌচেন এক জঙ্গলে এসে পৌঁছাল।

সে সঙ্গে সঙ্গে শুরু করল না, বরং চুপচাপ দাঁড়িয়ে মনের অবস্থা শান্ত করল।

যেহেতু সে মৃত্যু থেকে ফিরে এসেছে, সবকিছু শূন্য থেকে শুরু করতে হবে।

তলোয়ার, যদিও নাম তলোয়ার, আসলে তা তরবারিও বটে।

তলোয়ার হাতে চাইলে তরবারির কৌশল, চাইলে তলোয়ারের কৌশল ব্যবহার করা যায়।

সব কৌশলের সূক্ষ্ম ভঙ্গি ভেঙে দেখলে, সাতটি প্রধান চাল রয়েছে—কাটা, খোঁচা, তোলো, ঝাড়ু,斩, রক্ষা, ঠেকানো, পেঁচানো, তুলা, সরানো, ঝুলানো, চূর্ণ, ছোঁয়া।

নিপুণতা অর্জন করতে চাইলে, প্রথমত চাই নিজের দেহের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ, দ্বিতীয়ত চাই অসংখ্যবার অনুশীলন—যা বলা হয়, ‘অভ্যাসে দক্ষতা, পরিশ্রমে ত্রুটি পূরণ’, কম প্রতিভার মানুষও অক্লান্ত চেষ্টায় প্রতিভাবান অলসদের ছাড়িয়ে যেতে পারে।

শান্ত ছোট জঙ্গলে, ধূসর পোশাক পরা এক তরুণ, হাতে অদ্ভুত তলোয়ার ঘুরিয়ে, একের পর এক ত্রয়োদশ মৌলিক কৌশলের অনুশীলন করছে।

একঘেয়েমি, ক্লান্তিকর, কিন্তু মৌলিক জিনিসই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আবার সবচেয়ে কঠিনও।

তবু গৌচেন নিখুঁতভাবে এক-একটি কৌশল, বারবার কাটা, বারবার তোলো, বারবার খোঁচা আঁচড়ে নিচ্ছে!

গৌচেনের দেহ ক্লান্ত, মনও শ্রান্ত, তবু সে অনুশীলনে অবিচল, একটুও ঢিল নেই!

রাত নামল, মুখের ঘাম মুছে সে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল।

কয়েকটি কাঠ কেটে আগুন জ্বালিয়ে, গৌ-হুন আংটি থেকে মদ-মাংস বের করে আগুনের পাশে বসে খেল।

তলোয়ার হোক বা তরবারি,—তিনটি স্তর থাকে—

মৌলিক, সূক্ষ্ম, আর তলোয়ারের অভিপ্রায়!

মৌলিক মানে—তলোয়ার-তরবারির কৌশল এমন আত্মস্থ করা, যেনো তা দেহে মিশে গেছে, লড়াইয়ে মাথা না খেললেও শরীর আপনাআপনি সঠিক প্রতিক্রিয়া দেখাবে!

সূক্ষ্ম মানে—নিজের দেহ আর অদ্ভুত তলোয়ারের ওপর নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ, যেনো দুটো একীভূত। সূক্ষ্ম স্তর মৌলিকের দশগুণ কঠিন!

মৌলিক স্তর শুধু পরিশ্রমে অর্জন সম্ভব, সূক্ষ্মের জন্য চাই বোধশক্তি।

আগের গৌচেনের তরবারি চালনার স্তর ছিল মাঝারি সূক্ষ্ম, তাও ছিল অসম্পূর্ণ আত্মার অবস্থা! অথচ তাতে মাত্র পনেরো বছরের গৌচেন সূক্ষ্ম স্তরে পৌঁছেছিল! বোঝাই যায়, সে কতটা পরিশ্রমী, তার প্রতিভা কত উচ্চ।

তরবারি ছাড়াও, গৌচেন ঠিক করল পদচালনাও চর্চা করবে।

পদচালনায় দুই প্রকার—যুদ্ধপদ ও চলাচলপদ।

যুদ্ধপদ মানে লড়াইয়ে ঘুরে দাঁড়ানো, প্রতিপক্ষের আঘাত এড়ানো, চোখ ধাঁধানো চাল। চলাচলপদ মানে, সোজা কথা পালানো বা ধাওয়া করার চাল।

অবশ্য, উচ্চস্তরের পদচালনায় দুই ধারা একীভূত হয়।

তবে শুধু একটি পদচালনা শিখলেই দুই কাজে চলে, এমন নয়!

যুদ্ধপদ শত্রুর চোখ ফাঁকি বা আঘাত এড়াতে, অধিকাংশই বাম-ডান ছুটোছুটি, দিকবদল—যদি পথ চলতে যুদ্ধপদ ব্যবহার করো, একশো মাইলের রাস্তা ঘুরে প্রায় হাজার মাইল গিয়ে পড়বে—ফলে ফলাফল সহজেই অনুমেয়।

আর চলাচলপদ দ্রুত চলা বা পালাতে, সোজা রেখায়—যুদ্ধে যদি এইটা ব্যবহার করো, প্রতিপক্ষ আগে থেকেই তরবারি ধরলে, তুমি গিয়ে তার ওপর পড়বে—ফলাফল অনুমানযোগ্য।

তবে পদচালনা যদি ভূমি স্তরে পৌঁছায়, যুদ্ধ ও চলাচলপদ একীভূত হয়—তাহলে আর বারবার রূপান্তরের ঝামেলা নেই।

“আগে পদচালনা, পরে আত্মরক্ষা, শেষে আক্রমণ।”

এটা রহস্যবিদ জগতে বহুল প্রচলিত কথা। সাধনা কিসের জন্য? দীর্ঘজীবনের জন্য! বাঁচার জন্য!

কেউ ক্ষমতার জন্য, কেউ ঔষধি গাছের জন্য, কেউ ধন-সম্পদের জন্য লড়ে—শেষ পর্যন্ত মূল কারণ এক—ক্ষমতা বাড়ানো, শক্তি বাড়লে জীবন বাড়ে, তাতে দীর্ঘায়ু মেলে!

তাই, গোপন কৌশলে—সাধনার গতি বাড়ানো হোক, আক্রমণ শক্তি বাড়ানো হোক—কোনোটাই পদচালনার চেয়েও দামী নয়!

অনেক সময়, এক উত্তম পদচালনাই জীবন বাঁচায়।

তবে কেউ কেউ আত্মরক্ষার বদলে আক্রমণকে গুরুত্ব দেয়—ভাবেন, আক্রমণ শক্তি থাকলেই সব বাধা কেটে যায়, বিপদ নেই।

এটাও এক পথ বটে, তবে অনেক বেশি চরম!

ভূমি স্তরের পদচালনা কতটা দুষ্প্রাপ্য!

গৌচেন কেবল মধ্যস্তরের এক রহস্যবিদ পদচালনা শিখেছে—‘নির্ভার চলন’। এতে ‘নির্ভার’ যুদ্ধপদ, ‘চলন’ চলাচলপদ।

উভয় এক কৌশল, তাই দুই পদচালনা রূপান্তর তুলনামূলক সহজ।

ভূমি স্তরের পদচালনা না থাকলেও, ‘নির্ভার চলন’ বর্তমান গৌচেনের জন্য যথেষ্ট!

নবতম অধ্যায়ের দ্রুত প্রকাশ—এটি অষ্টম অধ্যায়: “তোমাকে বিশ হাজার স্বর্ণ দিলাম, চলে যাও।”

তোমার ভাল লেগে থাকলে, বন্ধুদের সঙ্গে শেয়ার করতে ভুলো না!