অধ্যায় ঊনসত্তর: পুনর্জীবিত মূর্তি

ষষ্ঠআশিতম অধ্যায়: পুনরুজ্জীবিত মূর্তি

শব্দটি ছুটে এলো—ধাতব তরবারি বুকে ঢুকে গেছে, ফেটে বেরিয়ে এল। তরবারির সামান্য নড়াচড়ার মুহূর্তেই, সেই মূর্তিটি হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল; জীবন্ত মূর্তি যেন সত্যিকারের মানুষ, যদিও তার চামড়া, চুল, চোখ—সবকিছু ছিল ধূসর, প্রাণহীন ও নির্জীব।

মূর্তিটি সজীব হবার সঙ্গে সঙ্গে, তরবারিধারী এক আঘাত করল; ঠিক সেই মুহূর্তে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করে, চেন উ অধীরভাবে পিছু হটল, কিন্তু অপর একজন পশু-অনুশীলন মন্দিরের শিষ্য তখনও বুঝে ওঠার আগেই, তীক্ষ্ণ তরবারি তার হৃদয়ে ঢুকে গেল।

“সাবধান!” এই দৃশ্য দেখে লু হেনের মনে আশঙ্কার সঙ্কেত বাজল। সে তাড়াতাড়ি অন্য চারটি মূর্তির দিকে তাকাল এবং ভয়ে দেখল, বাকি তিনটি মূর্তিও জীবন্ত হয়ে উঠেছে।

বাকি তিন মূর্তি কিছুটা কাঠিন্য নিয়ে এগিয়ে এসে প্রথম মূর্তির পাশে দাঁড়াল, সারি বেঁধে নিঃশব্দে লু হেন ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকাতে লাগল।

গো ছেনের মনে উচ্ছ্বাসের ঝড় উঠল; তার অনুমান সফল হয়েছে। একদা দশ রাজাদের মধ্যে চোর-রাজা'র দাস হিসেবে, যদিও সে সবথেকে ছোট এবং দুর্বল, তবু প্রধান সমাধিতে বিপদ তো থাকবেই! আর সবচেয়ে সন্দেহজনক ছিল এই চারটি মূর্তি।

এই মুহূর্তে তরবারিধারী মূর্তি মাথা নাড়ল, কড়া ভাষায় বলল, “অনুপ্রবেশকারীদের মৃত্যু।”

“হুম? দেখি কেমন করে আমায় মারতে পারো।” লু হেন মনে মনে হিসেব কষে অবজ্ঞার হাসি হাসল, বলল, “তরবারিধারী এই মূর্তি আমি সামলাব, লু হেন-লিন পো, তোমরা দু’জন কুড়ালধারী মূর্তির বিরুদ্ধে লড়ো, তোমরা তিনজন ছুরিধারী মূর্তিকে সামলাও, বাকিরা বর্শাধারীর সঙ্গে মোকাবিলা করো! প্রস্তুত হও।”

প্রধান শিষ্য হিসেবে লু হেন নির্দেশ দিল, সঙ্গে সঙ্গে তার জাদু সাপের সঙ্গে একীভূত হয়ে, তরবারি হাতে তরবারিধারী মূর্তির দিকে ছুটে গেল! অন্যরাও নিজেদের জাদু পশু召召 করে একীভূত হয়ে লক্ষ্যবস্তুতে ঝাঁপিয়ে পড়লো।

কিন্তু চারটি মূর্তিও কম নয়; গো ছেন হিসেব করল, এদের শক্তি প্রায় নবম স্তরের জাদু-শিল্পী, তবে প্রতিরক্ষা অত্যন্ত শক্তিশালী। লু হেনের তরবারি মধ্যম স্তরের জাদু অস্ত্র হলেও, মূর্তির শরীরে ঢুকিয়ে মাত্র তিন ইঞ্চি কাটছে।

তবু মূর্তি প্রতিরক্ষা নিয়ে চিন্তা করে না; তার তরবারি চলাচল যেন জলজ সাপের মতো, প্রতিটি আঘাত সাধারণ, মূল কৌশলগুলোই, কিন্তু এই সাধারণ কৌশলেই লু হেনের পক্ষে এড়ানো কঠিন।

তুমি আমাকে মারো, আমি কিছুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হই না; আর আমি তোমাকে মারি, তুমি যাতে পালাতে না পারো।

লু হেন জাদু সাপের সঙ্গে একীভূত হলে, শরীরের নমনীয়তা খুব বেড়ে যায়; যখনই সে এড়াতে পারে না, শরীর সাপের মতো অদ্ভুতভাবে মোড় নেয়। তার শরীরে সাপের আঁশের ছায়া দেখা যায়, যা আঘাত কমাতে সাহায্য করে; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লু হেনের পিঠে দুটি ডানা, ফড়িংয়ের মতো ঝাপটে, তার গতি মুহূর্তে বেড়ে যায়।

লু হেন যখন কঠিন পরিস্থিতিতে পড়েছে, চেন উ এবং লিন পো ঝড়ের মতো লড়ছে; লিন পো দ্রুততার দক্ষ, চেন উ আক্রমণে পারদর্শী। একজন আটকে রাখে, আরেকজন হামলা করে, কুড়ালধারী মূর্তির শরীরে ফাটল সৃষ্টি করছে।

পশু-অনুশীলন মন্দিরে ঢুকেছে দশজন শিষ্য, একজন তরবারিধারী মূর্তির হাতে নিহত, বাকি নয়জন—লু হেন একা এক মূর্তির সাথে, লিন পো ও চেন উ একসাথে একটির সঙ্গে, বাকি ছজন, তিনজন করে এক মূর্তির বিরুদ্ধে।

তিনজন একসাথে মূর্তির বিরুদ্ধে লড়লেও, কোনো পক্ষই জয়ী হতে পারে না।

সময় যেন ধীর হয়ে এলো, এখনও চেন উ ও লিন পো-ই সবচেয়ে বড় সুযোগ।

গো ছেনের মনে দ্বিধা—এখনই কি চেন উ বা লিন পো-কে হত্যা করে পরিস্থিতি এলোমেলো করবে, নাকি পাথরের কফিন খুলে, ভিতরের মূল্যবান বস্তু নিয়ে, মূর্তির চাপে পালাবে?

যদি কফিন খুলে, শব্দ হবে, নিচের সবাই সতর্ক হবে; যদি চেন উ-কে হত্যা করে, কফিন খোলার সুযোগ হারাবে।

হত্যা ও সম্পদ দখল; একটি জানা উচ্চস্তরের জাদু অস্ত্র, নাকি অজানা কফিনের ভেতরের বস্তু?

গো ছেন চায় চেন উ-কে হত্যা করতে, তবে শেষপর্যন্ত বুদ্ধি জয়ী হয়; প্রতিদ্বন্দ্বী ইতিমধ্যেই পাঁচজন মূল শিষ্য হারিয়েছে, এখন পশু-অনুশীলন মন্দিরের ভঙ্গুর স্নায়ু উত্তেজিত করা ঠিক হবে না। উচ্চস্তরের জাদু অস্ত্র তার কাছে তেমন আকর্ষণীয় নয়।

চেন উ, আজ তোমাকে ছেড়ে দিলাম।

এমন ভাবনা নিয়ে, গো ছেন হাত দিয়ে কফিনের ঢাকনা তুলল, দেখতে পেল ঢাকনা কিছুটা আলগা; আনন্দে বুক ভরে গেল—যদি ঢাকনা বন্ধ থাকত, আর কোনো পথ থাকত না।

আর দেরি না করে, গো ছেন ধীরে ধীরে কফিনের শিকল ধরে ওপরে উঠল; গোটা সময় সে একদম শব্দ করল না, নিচে যুদ্ধরত কেউ টের পেল না। তবে চারটি মূর্তি কিছুটা অনুভব করল, মাথা তুলে তাকাতে চাইলো, কিন্তু সবাই মূর্তির সুযোগে আঘাত করে কিছুটা ক্ষতি করল। আক্রমণের চাপে, মূর্তিগুলো আবার পশু-অনুশীলন মন্দিরের সঙ্গে লড়াইতে মন দিল।

শব্দ হলো—কফিনের ঢাকনা সরাতে গো ছেন অবশেষে শব্দ করল; নিচের সবাই তাকিয়ে দেখে, সে আর লুকাল না, ঢাকনা ছুড়ে ফেলে দিল, কফিনে মাত্র দুটি বস্তু, দেখার সুযোগ না দিয়ে, হাত বাড়িয়ে তুলে নিল, আত্মার আংটিতে রাখল, পা দিয়ে ঠেলে, হাতের দানব刀 unsheath করল, একঝলক ‘কুড়াল-তলোয়ার নৃত্য’ ছুড়ে দিল লু হেনের দিকে।

এই আঘাত বিভ্রান্তির সবচেয়ে বড় অস্ত্র—অন্তরাল, মিথ্যা, সত্য মিশে মানুষের মন বিভ্রান্ত করে।

লু হেন, যে মূর্তির সঙ্গে যুদ্ধ করছে, কল্পনাও করেনি উপর থেকে কেউ হামলা করবে; এবং সেই অদ্ভুত জাদু কৌশল তার দিকে ছুটে আসে।

“গো ছেন, তুমি! তুমি ঢুকলে কীভাবে?” লু হেনের কণ্ঠে অবিশ্বাসের সুর; ভয়ঙ্কর সেই ভূতের শক্তি বাদ দিলেও, শেষের প্রতিরক্ষা আবরণ এত শক্তিশালী ছিল, একা গো ছেনের পক্ষে ভেদ করা অসম্ভব!

এছাড়া, গো ছেন আরও আগে প্রবেশ করেছে—এটা কীভাবে সম্ভব?

গো ছেন কোনো জবাব দেয় না; প্রথম নৃত্য ছুড়ে দিয়ে, ঘুরে আবার চেন উ-র দিকে আরও এক নৃত্য ছুড়ে দেয়; নৃত্যের পরে,刀横纵 করে, আরও এক纵横 আঘাত চেন উ-র দিকে।

মনে ঠাণ্ডা হাসি—এই দুই আঘাতে যদি গুরুতর আঘাত না হয়, তবু নিশ্চয়ই কষ্ট হবে।

সব শেষ করে, গো ছেন লু হেনদের প্রবেশপথ দিয়ে পালিয়ে গেল।

হঠাৎ নৃত্য আঘাতে লু হেন একটু হতভম্ব, এখন উদ্যত হয়ে মূর্তি ঠেলে, গো ছেনকে খুঁজতে চাইলো, কিন্তু সে ইতিমধ্যেই উধাও।

অন্যদিকে চেন উ-র দুর্দশা—চেন উ বিশ্বাস করত গো ছেন ঢুকতে পারবে না; হঠাৎ উপস্থিতি সবচেয়ে বেশি ধাক্কা দেয় চেন উ-কে।

গো ছেনের নৃত্য আঘাত চেন উ-র দিকে ছুটে এলে, সে বিস্ময়ে হতবাক; নৃত্য মিথ্যা-সত্যে বিভ্রান্ত, বুঝতে পারছে না কী করবে, দাঁত চেপে, চেন উ এক হাতের আঘাতে নৃত্য আটকায়; কিন্তু নৃত্য শেষে, আরও এক纵横 আঘাত আসে!

ধাক্কা—নৃত্য আটকাতে পেরেছে,纵横 আঘাতে যথেষ্ট প্রস্তুতি নেই, চেন উ-র শরীর ছিটকে দেয়ালে আছড়ে পড়ল।

এ মুহূর্তে, গো ছেনের প্রতি চেন উ-র ঘৃণা ভাষায় প্রকাশের উপায় নেই; মনে হয়, গো ছেনের সঙ্গে দেখা হতেই তার দুর্ভাগ্য শুরু হয়েছে।—তোমার এক ভাইকে হত্যা করেছি, এত প্রতিহিংসা কেন? তুমি কত ভাই হত্যা করেছ, আমি তো কিছু বলিনি।

চেন উ যেন কাঁদতে চায়।

চেন উ’র বাধা না থাকায়, লিন পো মূর্তির আক্রমণে হিমশিম খাচ্ছে।

গো ছেনের তিনটি জাদু কৌশল, পশু-অনুশীলন মন্দির ও চার মূর্তির মধ্যে স্থবিরতা ভেঙে দিল; কিন্তু এই বিশৃঙ্খলা মন্দিরের জন্য ভালো নয়।

এর কারণ, পশু-অনুশীলন মন্দির ও মূর্তির শক্তি কাছাকাছি; আর গো ছেনের সময় বাছাই একদম নিখুঁত।

প্রধান সমাধি থেকে গো ছেন চ্যানেল ধরে দ্রুত ছুটে গেল; চ্যানেল খুব দীর্ঘ নয়, মাঝখানে গো ছেন আরেকটি কফিন দেখল—তবে সেটি ভাঙা, কাছে পড়ে থাকা ভুতের দেহ, একদম নিথর, বহু আগেই মৃত।

গো ছেন মনে মনে ভাবল—দলে থাকলে সুবিধা।

গো ছেন দ্রুত মাটির ওপরে উঠল; সদ্য বেরিয়ে এসে, সে অবাক—প্রবেশপথে কয়েকজন দাঁড়িয়ে আছে। তারাও গো ছেনকে দেখে অবাক।

刀 শক্ত করে ধরল গো ছেন, কিছু না বলল, বরং মনোযোগ দিয়ে তাদের পর্যবেক্ষণ করল।

সাতজন; পোশাক-আশাক দেখে, তিনজন ইয়াং পরিবারের, ডানপাশের দু’জনের ছোট ছোট ব্যাগ, মুখে বিষাক্ত পশুর উল্কি—এরা বহুবিষ উপত্যকার শিষ্য, আর দু’জন সাদা পোশাকের, পিঠে তলোয়ার—তারা তুষারপর্বত তলোয়ার মন্দিরের।

অপরদিকে, পশু-অনুশীলন মন্দিরের পুদু মঠের শিষ্যরা চক্র-পর্যায় মন্দিরের সন্ন্যাসীর সঙ্গে কোথায় যেন চলে গেছে।

গো ছেন কিছু বলল না, ওরা তাকে চিনে নিয়ে, চুপ থাকল।

“তুমি কি玄勾城 ইয়াং পরিবারের সদস্য?” গো ছেন চোখ ছোট করে এক ইয়াং পরিবারের ছেলেকে জিজ্ঞেস করল।

সে মাথা নাড়ল; গো ছেন বলল, “ইয়াং লিনকে বলে দিও, গো ছেন তার মহান উপকার কখনও ভুলে যায়নি; সে যেন নিজের প্রাণ ভালো করে রাখে, আমি নিতে আসব।”

‘মহান উপকার’ বলার সময় গো ছেনের কণ্ঠ ঠাণ্ডা।

“হুম? তুমি আমাদের মালিককে মারতে চাও? এবার মালিক আসতে পারেননি, নইলে তোমার প্রাণ এখানেই শেষ হত।”

তলোয়ার ঝলসে উঠল।

শক্তি-প্রকাশের সর্বশেষ অধ্যায়—পুনরুজ্জীবিত মূর্তি।

যদি মনে হয় এই অধ্যায় ভালো লেগেছে, আপনার বন্ধুদের জানাতে ভুলবেন না।