ষষ্টিতম অধ্যায় গতির প্রতিযোগিতা

এখন পর্যন্ত আমি যে ‘কুঠার-তরবারির নিস্প্রাণ কৌশল’ আয়ত্ত করেছি, তার বেশিরভাগই বিস্তৃত আক্রমণ, অর্থাৎ বৃহৎ পরিসরের বিস্ফোরণমূলক আক্রমণ। ‘বায়ু-মায়া এক কুঠার’ যদিও সরাসরি বিস্তৃত আক্রমণ নয়, তবু তার গুণটি গতি, আক্রমণ ক্ষমতা নয়! অবশ্য গতি বাড়লে আক্রমণ ক্ষমতাও কিছুটা বাড়ে, কিন্তু তা নির্ভর করে পরিস্থিতির উপর! যদি আমার修玄师八级 ক্ষমতা থাকত, তবে ‘বায়ু-মায়া এক কুঠার’ দিয়ে শত্রুকে একেবারে পশু-খাদকের মতো হত্যা করতাম; কিন্তু এখনো তা সম্ভব নয়।

এক মুহূর্তের মধ্যে, গৌচেন নিজের প্রতিপক্ষের রক্ষাব্যুহ দ্রুত ভেঙে ফেলার বিষয়ে আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলল; আর নির্বাণ সন্ন্যাসীও অল্প সময়ে গৌচেনকে আক্রমণ করতে পারবে কিনা, সে-ও অনিশ্চিত। অবস্থাটা স্থবির হয়ে আছে! দুজনেই চোখে চোখ রেখে দাঁড়িয়ে আছে, কেউ কথা বলছে না।

নির্বাণ সন্ন্যাসী স্থবিরতা ভাঙল, গৌচেনের দিকে হাত জোড় করে বলল, “ভক্ত, আজ তোমার আমার বুদ্ধের সঙ্গে...”

ঠিক তখনই, নির্বাণ সন্ন্যাসী যখন মাথা নিচু করে প্রণাম করছিল, গৌচেনের ছায়া হঠাৎ নির্বাণ সন্ন্যাসীর বাম পাশে উদিত হল; দানবীয় তরবারি দিয়ে তিনটি দ্রুত আঘাত, তিনবারই একই বিন্দুতে, সোনালি ঢালের উপর।

‘শ্বাস’...

সোনালি ঢাল ভেঙে গেল, কিন্তু নির্বাণ সন্ন্যাসী সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসে এড়ালো!

দুঃখের বিষয়, গৌচেন মনে মনে আফসোস করল, বুঝল মুহূর্তে তিনটি আঘাতই তার সর্বোচ্চ গতি; যদি修玄শক্তি আরও বাড়ে, কিংবা ‘বায়ু’র রহস্য আরও উপলব্ধি করে, তবে গতি আরও বাড়বে। যদি সোনালি ঢাল এক মুহূর্তের জন্য বাধা না দিত, হয়তো শত্রু তখনই মাটিতে পড়ত!

গৌচেন এই মুহূর্তে আত্মার গোপন কৌশল ব্যবহার করেনি, কারণ তার আয়ত্তে আছে শুধু দুটি—‘ভয়ের চোখ’ এবং ‘মায়াবী পদক্ষেপ’।

‘ভয়ের চোখ’ প্রয়োগের জন্য প্রতিপক্ষের চোখের দিকে তাকাতে হয়; আর ‘মায়াবী পদক্ষেপ’ প্রয়োগের জন্যও প্রতিপক্ষের দৃষ্টি নিজের উপর আনতে হয়, বিশেষ ধরনের পদক্ষেপের মাধ্যমে আত্মার শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের আত্মায় আঘাত করা।

এই দুটি ছাড়া আর কোনো আত্মার কৌশল গৌচেনের এক পাতার修玄শক্তিতে ব্যবহার করা যায় না।

ব্যর্থ হলেও গৌচেন হতাশ হল না। নির্বাণ সন্ন্যাসীর কিছুটা আতঙ্কিত চেহারার দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করল, “তুমি বুদ্ধের কী? এই সন্ন্যাসী কেন কথা শেষ করছ না?”

শেষ করলেই তো এখন আমি মরে যেতাম! নির্বাণ সন্ন্যাসী মনে মনে গালি দিল। বুদ্ধের শিষ্যদের জন্য হাত জোড় করে প্রণাম করা অভ্যাস, সময়ও খুব কম লাগে; যদিও ছোট ফাঁক, সময় কম বলে কেউ সহজে সুযোগ নিতে পারে না। কিন্তু আজ তার অসতর্কতার জন্য প্রাণহানির মুখে পড়েছিল!

ভাগ্য ভালো, সাবধানী ছিলাম, সোনালি ঢালকে অবহেলা করিনি, নইলে আজ জীবন থাকত না।

শত্রুকে ধর্মে দীক্ষা? বরং শত্রুর হাতে নিজেই দীক্ষিত হতাম!

মনে এমন ভাবনা থাকলেও, নির্বাণ সন্ন্যাসীর মুখ ছিল শান্ত; প্রণাম করতে গিয়ে হাত হঠাৎ থেমে গেল, শেষে অস্বস্তিতে সরাসরি বলল, “গৌচেন, তোমার আমার বুদ্ধের সঙ্গে কোনো যোগ নেই।”

‘হাহাহা!’ গৌচেন উচ্চস্বরে হাসল, বহুক্ষণ পরে বলল, “তোমাকে সত্যিই কষ্ট দিলাম! এখন আমি修玄师পঞ্চম স্তরের মধ্যম, তুমি ছয় নম্বর স্তরে উঠলে তোমার মাথা নিতে আসব, ভালোভাবে বেঁচে থাকো, মাথা আমার জন্য রেখে দাও!”

এই বলে, গৌচেন ঘুরে গিয়ে হ্রদের কেন্দ্রে ছুটে গেল।

গৌচেনের পিঠের দিকে তাকিয়ে, নির্বাণ সন্ন্যাসীর মনে অশুভ অনুভূতি উদয় হল; মনে হল, তার সেই মুহূর্তের সিদ্ধান্ত এক ভয়াবহ বিস্ফোরক দানা বুনে দিল, হয়তো একদিন সে নিজেই বিস্ফোরণে মারা যাবে!

মনের চিন্তা কিছুটা বাদ দিয়ে, নির্বাণ সন্ন্যাসীও দেহের কৌশল প্রয়োগ করে হ্রদের কেন্দ্রে ছুটল।

বিস্ফোরক দানা修玄জগতের এক অদ্ভুত ক্রিস্টাল, খুবই দামী, মধ্যম স্তরের修玄ক্রিস্টাল খনিতে পাওয়া যায়; রঙ কালো, একশো মিটারের মধ্যে修玄শক্তি প্রয়োগ করলে বিস্ফোরণ ঘটে, ভয়াবহ শক্তি। একাধিক বিস্ফোরক দানা একসঙ্গে ফাটানো যায়; যথেষ্ট হলে, অপ্রস্তুত修玄রাজকেও মারা যেতে পারে!

গৌচেন ও নির্বাণ সন্ন্যাসীর দ্বন্দ্বের সময়, হ্রদের মাছ-দানবেরা ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে; হয়তো পরের মুহূর্তেই বিলুপ্ত হবে।

গৌচেন হ্রদের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে আরও অনেক ছায়া যোগ হয়েছে; তার পরিচিতদের মধ্যে আছে—‘নিঃসঙ্গ দানব মন্দির’-এর মংচুং, উ লুই, ‘পশু নিয়ন্ত্রণ সংঘ’-এর চেন উ, ‘চক্র মন্দির’-এর নির্বাণ সন্ন্যাসী, ‘শীত চাঁদ প্রাসাদ’-এর রেন রুই ও ওয়াং দাও। অন্য মধ্যম শক্তিগুলিও এসেছে! দুই পক্ষই শক্তি বাড়িয়েছে। আবার হ্রদের কেন্দ্রে তাকিয়ে দেখল, নীল পদ্মের পাপড়ি ইতিমধ্যে এগারোটি ফুটেছে, বাকি শুধু দু’টি!

এক বিশৃঙ্খল যুদ্ধের সূচনা হতে যাচ্ছে।

একটি করুণ চিৎকারের সঙ্গে, বড় মাছটি সকলের সম্মিলিত আক্রমণে ধ্বংস হল!

গৌচেন হ্রদের উপর গিয়ে হালকা ভাবে পানির উপর নামল, সামান্য পানিতে পা ছোঁয়াল।

কে কতটা পানিতে ডুবে আছে, তা দেখে শরীরের কৌশল বুঝা যায়; গৌচেন লক্ষ করল, কয়েকজনের ডুব মাত্র তার own-এর তুলনায় সামান্যই বেশি। মনে মনে তাদের চিহ্নিত করল; এরা হবে নীল পদ্ম দখলের প্রধান বাধা।

হঠাৎ, নীল পদ্মের আলো আরও উজ্জ্বল হল, নীল আভা চারদিকে ছড়িয়ে গেল।

হ্রদের উপর দাঁড়িয়ে থাকা সবাই সতর্ক হল, গৌচেনও দেহ একটু ঝুঁকে ধরল, যেন যেকোনো সময় আক্রমণ করতে প্রস্তুত চিতা; চোখ স্থির নীল পদ্মের কেন্দ্রে, আর পাশের অন্যদেরও নজরে রাখল।

সবাইয়ের অবস্থান পদ্মের থেকে প্রায় সমান দূরত্বে; কেউ কারো সুবিধা দিতে চায় না। গৌচেন যদি কিছুটা এগিয়ে যায়, তবে নির্দ্বিধায়, ‘নিঃসঙ্গ দানব মন্দির’ বা ‘পশু নিয়ন্ত্রণ সংঘ’-এর লোকেরা তার উপর আক্রমণ করবে।

সময় কেটে যাচ্ছে, গৌচেনের মনে উত্তেজনা বাড়ছে।

যদিও নীল পদ্মটি ঠিক কী মহামূল্য সম্পদ, জানা নেই; তবু修玄শিক্ষার্থীদের জন্য সম্পদই উন্নতির চাবিকাঠি!

‘আসমান দান’ না নিলে, বিপদই ডেকে আনে!

সবাই তাই ভাবছে।

গৌচেনের বাম-পিছনে থাকা মুরং চিং, জটিল চোখে নীল পদ্মের দিকে তাকাল, আবার গৌচেনের দিকে, শেষে নিজের হাতে থাকা আগুনরঙা চাবুকের দিকে; রূপার দাঁত আঁটকে মনে মনে এক সিদ্ধান্ত নিল।

মুরং চিং জানে, গতি তার শক্তি নয়—লড়াই ও জড়িয়ে থাকাই তার গুণ। যদি শুরুতেই ‘লিয়ুয়ান সন্ন্যাসী’ তাকে প্রতারিত না করত, তবে এমন পরিস্থিতি হত না।

শত্রু বলেছিল, ‘রক্ষাকারী দানব’কে আগে হত্যা করতে হবে, আসলে চক্র মন্দিরের নির্বাণ সন্ন্যাসীর আগমনের অপেক্ষা করছিল। শেষ মুহূর্তে নির্বাণ সন্ন্যাসী এল, কিন্তু কেন যেন গৌচেনের সঙ্গে লড়াই শুরু করল! রক্ষাকারী দানব হত্যা করতে গিয়ে, মুরং চিং গৌচেনের জন্য উদ্বিগ্ন ছিল, একটু মনোযোগ দিল; দেখল, গৌচেন শুধু বিপদে পড়েনি, বরং তার ভূতের মতো গতি দিয়ে নির্বাণ সন্ন্যাসীর প্রাণ প্রায় নিয়েছিল!

এতে মুরং চিংয়ের মনে গৌচেনের প্রতি আরও জটিল অনুভূতি জন্মাল! যুবা, সম্পদশালী, শক্তিশালী, অসাধারণ প্রতিভা, বন্ধুর প্রতি অনন্য ভালোবাসা! সেই সময়, লিউ জিয়ের সঙ্গে দেখা করার সময়ে, গৌচেনের গোপন কৌশল প্রয়োগের মুহূর্তের রাজকীয় ঔদ্ধত্যও মনে পড়ে।

মুরং চিং এখন মাত্র উনিশ বছরের কিশোরী, কাঁচা বয়স; আগে ‘নিঃসঙ্গ দানব মন্দির’-এ নানা রাজপুত্রের সঙ্গে পরিচয় হলেও, কেউই গৌচেনের মতো নিখুঁত নয়। হ্যাঁ, নিখুঁতই; গৌচেন এখন তার মনে নিখুঁততার প্রতিচ্ছবি!

পরিস্থিতি এমন, নিজের নীল পদ্ম অর্জনের আশা ক্ষীণ; বরং গৌচেনকে সাহায্য করাই ভালো!

নীল পদ্মের অদ্ভুত দৃশ্য ক্রমশ বিস্তৃত হচ্ছে, গৌচেন শরীরের修玄শক্তি সঞ্চালন শুরু করল, ‘বায়ু-ছায়া পদক্ষেপ’ প্রস্তুত।

হঠাৎ, অসংখ্য রশ্মি, নীল পদ্মটি সোনালি হয়ে ঘুরতে লাগল।

‘শু শু শু শু’...

একটি একটি ছায়া নীল পদ্মের দিকে ছুটে যাচ্ছে, আকাশ থেকে দেখলে দেখা যাবে, নানা রঙের ছায়া ছুটে যাচ্ছে; তার মধ্যে একটি ধূসর ছায়া সবচেয়ে দ্রুত, দ্বিতীয় ছায়ার থেকে প্রায় তিন গজ এগিয়ে।

‘সরে যা!’

এসময় দ্বিতীয় স্থানে থাকা চেন উ চিৎকার দিয়ে উঠল; চেন উ’র修玄পশু ‘নরক ঘোড়া’, একত্রিত হয়ে অসাধারণ গতি পায়। যদিও ‘বায়ু’র রহস্য জানার কারণে গৌচেনের গতির কাছে নয়, তবু গৌচেনের পেছনে লেগে থাকতে পারে, পিছিয়ে পড়ে না!

দ্বিতীয় স্থানে থাকার সুবিধা—আক্রমণ করা যায়!

গৌচেন সবচেয়ে দ্রুত, প্রথমে; যদি কেউ আক্রমণ করে, সে এড়াতে পারবে না, কারণ এড়াতে গেলে পাশের দিকে যেতে হয়, এতে সময় নষ্ট হয়; উচ্চ গতিতে, এক মুহূর্তেই কয়েক গজ এগিয়ে যেতে পারে!

পেছনের চেন উ’র হাতের আঘাতের গতি অনুভব করলেও, গৌচেনের আর উপায় নেই; দাঁত চেপে ‘দৈত্য সৌর বিদ্যুৎ দেহ’ চালু করল, শরীরে সবুজ আলো।

‘পাম্প!’

গৌচেন দাঁত চেপে রক্ত মুখে এনে আটকে রাখল; এই আঘাত সহ্য করার পর, সংঘর্ষের ফলে সে আরও এক গজ সামনে ছিটকে গেল!

‘কিকিকি, ছেলেটা সাহসী, এবার আমার আরেকটা আঘাত নাও!’ চেন উ গৌচেনের সাহস দেখে ম্লান হাসি দিল।

আবার আঘাত করল; সাথে সাথে কালো আগুনে জ্বলতে থাকা ঘোড়ার মতো এক কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে গৌচেনের পিঠে আঘাত করতে ছুটল।

দূরত্ব হিসেব করল, গৌচেন বিদ্যুৎগতিতে নিচে নেমে এড়াল; এড়াতে পারলেও, দূরত্ব কিছুটা কমে গেল।

তবুও, গৌচেনের প্রথম অবস্থান চেন উ ছিনিয়ে নিতে পারল না।

হাই স্পিডে প্রকাশিত ‘শান্তি-নিঃশব্দের’ সর্বশেষ অধ্যায়—এটি ষাটতম অধ্যায়, ‘গতির প্রতিযোগিতা’। যদি মনে হয় এই অধ্যায়টি ভালো, বন্ধুদের কাছে শেয়ার করতে ভুলবেন না!